离开那片弥漫着死亡气息的谷地后，队伍的气氛愈发凝重。空气中精纯而厚重的灵气，此刻仿佛也带上了无形的压力，沉甸甸地压在每个人的肩头。远处偶尔传来的妖兽咆哮和法术轰鸣，如同背景音般提醒着这片区域的危险无处不在。
他们选择的路线，是一条相对隐蔽、沿着两座暗红色山脊之间蜿蜒向前的碎石小径。小径崎岖，两侧是陡峭的岩壁和嶙峋的怪石，视野受限，但也减少了被远处窥探的可能。
战玲珑走在最前，冰魄剑虽未出鞘，但剑意已然萦绕周身，如同无形的冰寒领域，探查着前方的每一丝异常。楚云澜殿后，青锋剑悬浮在身侧尺许，剑尖微颤，灵力含而不发。林风、苏晚晚和阿土走在中间，三人也保持着高度警惕。
阿土一手握着短木棍，另一只手几乎始终虚按在地面或旁边的岩壁上。自从进入这片核心区域，他对地脉的感应变得越发吃力，但也越发重要。那些精纯厚重的灵气和无形威压，似乎对大地脉络也有影响，反而让他能捕捉到一些更细微的、不属于自然环境的“杂音”。
“玲珑姐，”前行了约莫半个时辰，阿土忽然压低声音，带着一丝不确定，“前面……右边那片乱石堆后面，地气流动……有点怪。太‘平’了，像是……被刻意梳理过，掩盖了什么。”
战玲珑脚步不停，但冰蓝色的眼眸立刻锐利地扫向阿土所指的方向。那是一片很常见的、由山体滑坡形成的乱石堆积区，石块大小不一，缝隙丛生，是极好的藏匿地点。
“左侧岩壁上方，第三块凸起的黑色岩石，阴影部分，灵力残留有细微的‘敛息’波动，很淡，但存在超过一刻钟了。”楚云澜的声音也几乎同时在战玲珑耳边响起，用的是灵力传音。他的神识探查更为直接敏锐。
“正前方小径转弯处，地面尘土有被极其轻微的风系法术拂过的痕迹，试图掩盖脚印，但痕迹太新，与周围环境不融。”林风也低声补充道，他的观察力得益于长期炼器对细节的专注。
三个不同角度的预警，几乎同时指向了异常！
有埋伏！而且对方手段不弱，懂得利用环境，隐匿气息，甚至处理痕迹！
战玲珑心中警铃大作，但脸上神色丝毫未变，甚至连步伐节奏都没有乱。她同样用灵力传音，迅速下达指令：“佯装不知，继续前进，至前方那块灰色巨岩处，听我号令。林风，准备你的‘小玩意儿’，范围控制，以困敌为先。楚师兄，右侧乱石堆交给你。晚晚，阿土，随我应对正面和左侧。对方目标不明，但既然伏击，必有图谋，需速战速决。”
指令清晰，分工明确。众人心领神会，表面上依旧保持着原来的行进姿态，甚至苏晚晚还故意小声抱怨了一句“好热”，阿土也配合地擦了擦汗，但暗地里，灵力已在悄然运转，法器处于半激发状态。
林风右手看似随意地垂在身侧，掌心却已扣住了几颗新炼制的、融合了更强闪光晶粉和粘性树脂的“强光凝滞胶丸”，左手则摸向腰间的储物袋，里面有几张改良过的、触发更快的“冰雾符”。
队伍“毫无察觉”地继续向前，逐渐接近那片乱石堆和前方的弯道。
二十丈……十五丈……十丈……
就在最前方的战玲珑距离弯道那块作为标志的灰色巨岩还有不到五丈时——
异变陡生！
“咻咻咻——！”
右侧乱石堆中，三道乌光毫无征兆地激射而出！并非直射人体，而是成品字形射向战玲珑、楚云澜和林风前方的地面！乌光落地即炸，爆开三团浓密的、带着刺鼻腥甜气味的黑紫色烟雾，迅速弥漫，遮蔽视线，显然带有剧毒和扰乱感知的效果！
几乎同一时间，左侧岩壁上方那处阴影中，两点寒星无声无息地射出，直取队伍中段的苏晚晚和阿土！寒星速度快极，且轨迹飘忽，带着阴冷的穿透气息！
正前方弯道处，更是猛地站起四道身影！两人手持弯刀，刀身赤红，挥动间带起灼热气浪，直扑战玲珑；另外两人则一人持幡，幡面黑气滚滚，隐隐有鬼哭之音，另一人双手连弹，数十根泛着蓝芒的细针如暴雨般罩向楚云澜和林风！
伏击者竟有至少九人！配合默契，出手狠辣，瞬间封死了前后左右的退路，目标明确——斩杀或重创核心战力（战玲珑、楚云澜），同时袭杀辅助（苏晚晚、阿土），扰乱阵型！
“动手！”战玲珑的清喝在烟雾爆开的瞬间响起，比对方的攻击更快！
她原本看似要冲入毒雾的身影，在间不容发之际骤然倒折，如同没有骨头的柳絮，以不可思议的角度向后飘退，同时冰魄剑出鞘！一道凝练着淡赤痕的破罡剑气，不是斩向扑来的弯刀手，而是斜斜劈向左侧岩壁上方！
“叮叮！”两声脆响，那两点袭向苏晚晚和阿土的寒星被剑气精准拦截、击碎，竟是两枚淬毒的菱形梭镖！
楚云澜在战玲珑出声的同时已然发动。青锋剑化作一道肉眼几乎消失的青色闪电，不是迎向那蓬毒针，而是以远超之前的速度和诡异的弧线，绕过毒针笼罩范围，直射右侧乱石堆！剑光过处，传来一声短促的惨叫和肉体被贯穿的闷响——一名潜伏的弓手被瞬间毙命！
而林风，在毒雾爆开、前方弯道四人现身攻击的刹那，他看似惊慌地后退了一步，左手却猛地将早已扣在掌心的三颗“强光凝滞胶丸”狠狠砸向自己身前的地面，同时右手一挥，几张“冰雾符”激射向扑来的弯刀手和那名持幡者之间的空当！
“爆！”
“噗！噗！噗！”
胶丸在战玲珑、楚云澜和他自己前方炸开，没有火光，没有巨响，只有刺目到极致的、如同小太阳般的炽白强光猛然爆发！同时炸开的还有大片透明粘稠、急速膨胀凝固的胶状物！
“啊！我的眼睛！”
“什么东西？黏住了！”
正前方扑来的四名伏击者首当其冲，被那毫无防备的剧烈闪光瞬间致盲，眼中只剩白茫茫一片，刺痛流泪！更麻烦的是，脚下和身前突然出现的粘稠胶体，让他们冲刺的身形猛然受阻，踉跄失措，攻击节奏瞬间大乱！冰雾符爆开的寒气虽然被他们的护体灵力轻易抵挡，却进一步干扰了感知，让混乱加剧。
右侧乱石堆中，另一名弓手刚为同伴的死亡而惊怒，试图瞄准被胶体和闪光暂时保护的林风等人，脚下却突然一软——阿土在楚云澜出剑的同时，已经将短木棍插入地面，全力干扰了那片区域本就“梳理”过的脆弱地脉，让那名弓手站立不稳！
左侧岩壁上，那名释放梭镖的偷袭者见一击不中，战玲珑的剑气已凌厉袭来，吓得魂飞魄散，慌忙向旁边闪避，却忘了自己身处陡峭岩壁，一脚踏空，惨叫着跌落下来。
电光石火之间，伏击者精心布置的杀局，因为阿土的提前预警和队伍的默契反制，被瞬间撕开缺口，反而陷入了被动和混乱！
战玲珑岂会放过这个机会？她身形如电，避开因目盲和胶体阻滞而动作变形的弯刀手，冰魄剑直取那名正在慌乱挥舞黑幡、试图稳住阵脚的持幡者！剑锋未至，破罡剑气已轻易撕裂了幡面涌出的黑气，直刺其咽喉！
楚云澜的青锋剑在贯穿一名弓手后，毫不停留，在空中划出一道锐角折线，如同索命的青蛇，直射那名释放毒针的修士！
林风则迅速将苏晚晚和阿土拉到自己身后，举起盾牌，同时朝着右侧乱石堆和左侧岩壁方向，又扔出两颗“闪光尘”和一小把“地刺砂砾”，不求伤敌，只求进一步干扰，防止还有隐藏的敌人。
“铛！”
持幡者勉强用幡杆架住战玲珑致命一剑，但幡杆上瞬间凝结出一层厚冰，寒气顺杆而上，让他手臂僵麻，心中骇然。
释放毒针的修士更是狼狈，青锋剑的速度远超他反应，他只来得及侧身，剑光已洞穿他的左肩，带起一蓬血雨，剧痛让他惨嚎出声。
两名弯刀手目不能视，脚下黏腻，胡乱挥刀，却连战玲珑的衣角都碰不到，反而被林风时不时扔过来的“小玩意儿”弄得更加烦躁狼狈。
“撤！快撤！”持幡者意识到踢到了铁板，嘶声大吼，猛地喷出一口精血在残破的黑幡上，幡面黑气暴涨，化作数道鬼影扑向战玲珑，自己则转身就逃。
另外几人闻言，也顾不得同伴，各施手段想要脱身。目盲的弯刀手胡乱向后挥刀，跌落的梭镖手连滚爬起，肩部中剑的毒针手捂着伤口踉跄后退。
“想走？”战玲珑冷哼一声，冰魄剑光芒大盛，一剑斩碎扑来的鬼影，身法如鬼魅般追上持幡者，剑光直取其背心。
楚云澜的青锋剑则如同附骨之疽，紧紧缠住那受伤的毒针手和一名试图救援的弯刀手。
林风看准那名从岩壁跌落后、正连滚爬爬想逃的梭镖手，抬手就是一颗加强版的“滑腻丹”砸在他前方的碎石路上。
“噗嗤！”持幡者被战玲珑一剑穿心，瞪着不甘的眼睛扑倒在地。
毒针手被楚云澜的飞剑寻隙而入，割断了喉咙。
试图逃跑的梭镖手脚下突然一滑，再次摔倒，被赶上来的阿土用林风新给他炼制的一柄粗糙石锤狠狠砸在后脑，晕死过去。
两名目盲的弯刀手最终也没能逃脱，在混乱中被战玲珑和楚云澜轻松解决。
只有那名被阿土地脉干扰、站立不稳的弓手，见势不妙，早早连滚爬爬地逃入了乱石堆深处，消失不见。
战斗开始得突然，结束得更快。不到二十息时间，九名伏击者，六死两俘一逃。
空气中弥漫着血腥味、胶体的怪异气味和尚未散尽的毒雾腥甜。战玲珑持剑而立，剑尖滴血，冰蓝眼眸扫过战场，确认再无威胁。
楚云澜收回青锋剑，微微喘息，连续的高强度操控对他也是负担。林风撤去盾牌，赶紧查看苏晚晚和阿土是否受伤，好在两人只是受了些惊吓，并无大碍。
“检查一下，看看是什么来路。”战玲珑走到那名晕厥的梭镖手和另一名重伤被俘的弯刀手面前。
很快，从这些人身上搜出的物品和服饰判断，他们并非宗门弟子，而是一群手段狠辣、配合娴熟的散修，或者更准确说，是受雇于人的秘境探索“鬣狗”。他们身上除了常规的丹药、灵石和一些阴毒法器，并没有明显标识。
但在那名持幡者的储物袋中，楚云澜找到了一枚漆黑的令牌，令牌背面刻着一个扭曲的、如同滴血匕首般的图案。
“是‘影刺’的人。”楚云澜脸色一沉，“一个活跃在各大秘境、专门从事暗杀、抢夺、情报贩卖的灰色组织，信誉极差，但给钱就办事。”
“他们伏击我们，目标是什么？”苏晚晚心有余悸地问。
战玲珑的目光，落在了林风身上，确切地说，是落在他腰间的储物袋，以及……刚才战斗中，他为了快速取用材料而短暂显露了一瞬的万化炉虚影上。
“恐怕……是林师弟的炉子。”战玲珑声音冰冷，“这等能快速炼制针对性物品、且材质奇异的法器，在秘境探索中价值巨大，足以引人觊鹬。这些人，或者他们背后的雇主，恐怕在裂谷之战或我们休整时，就盯上我们了。”
林风心中一凛。匹夫无罪，怀璧其罪。万化炉的神异，终究还是引来了贪婪的目光。
“此地不宜久留，那逃走的弓手可能会引来同伙或雇主。”战玲珑果断道，“简单处理一下，立刻离开。这两个俘虏……”她看向那晕厥和重伤的两人，眼中闪过一丝寒芒，但最终摇了摇头，“废去修为，留他们自生自灭吧。杀了，脏手。”
片刻后，队伍迅速清理了战场，带上有限的战利品（主要是丹药和灵石），再次踏上征程。
只是每个人的心头，都更加沉重了几分。
螳螂捕蝉，黄雀在后。在这秘境核心，不仅要与天斗，与妖兽斗，更要时刻提防来自暗处的、同类的毒牙。
前路，越发凶险难测。而林风和他的万化炉，似乎已经成为了某些人眼中，必须夺取的目标。