【s级战略任务：内陆远征（序章）】
卡尔的脚步，也停了下来。
系统公告上，罗岚的声音响起。
“致所有来自异乡的天选之人。”
罗岚的声音，通过系统，直接在每一个玩家的脑海中响起。它不响亮，却带着一种无法抗拒的穿透力。
“我是曙光哨站的总指挥，罗岚。三百年前，我们的世界被虚空撕碎。三百年后，你们的到来，让我们看到了重燃文明火种的希望。”
“但是，希望不能只停留在废墟之上。我们的同胞，人类的王国，兽人的部落，精灵的故土，他们依然在大陆的深处，在黑暗中挣扎。我们对他们一无所知，他们也听不到我们的呼唤。”
“现在，我需要你们的力量。我需要你们，穿越剧毒的叹息沼泽，重新点亮通往内陆的道路，找到我们失散的盟友，带回他们的消息！”
“这不是一次简单的探索，这是一场收复失地、延续文明的远征！”
广场上的喧嚣，瞬间凝固。
所有玩家都停下了手中的交易与争吵，怔怔地看着光幕。
然后，罗岚的话锋一转，那疲惫的声音里，多了一丝不容错辨的诱惑。
“为了嘉奖勇士，哨站的导师们，已经绘制出了第一批进阶职业的专属史诗武器图纸！”
“【勇者之誓】、【狂怒之心】、【守护者壁垒】……”
“【奥术洪流法典】、【炎爆符文】、【霜寒之核】……”
“【神圣裁决】、【暗影低语】、【戒律之光】……”
“【鹰眼长弓】、【影舞者双刃】、【丛林猎手重弩】……”
“所有参与远征的队伍，将根据贡献度，获得兑换这些图纸的优先权！第一支成功带回内陆确切消息的队伍，将直接获得任选其一的成品史诗武器！”
轰！
如果说之前的话语是点燃了引线，那么这最后一句，就是直接引爆了整个黎明要塞的火药桶！
“我操！成品史史诗武器！！”
“进阶职业的武器图纸！妈的，老子狂战士的双手斧有了！”
“别他妈强化了！，不如去跑个远征！！”
“组队！组队！来个强力t和奶！目标月影森林！冲冲冲！”
刚刚还因为“虚空材料”而疯狂的市场，瞬间变了风向。那些散发着不祥紫光的晶体，不再是唯一的焦点。药剂、食物、解毒卷轴的价格，开始以肉眼可见的速度疯涨。
无数玩家冲向了仓库，冲向了药剂店，冲向了指挥大厅去接取任务。
整个哨站，从一种对装备强化的病态狂热，瞬间切换到了对开荒远征的亢奋之中。
卡尔静静地站在原地，任由身边狂奔的玩家人潮涌过。
他的逻辑核心里，没有一丝一毫的激动。
在他的数据视界中，他“看”到了另一幅景象。
随着罗岚的宣告，一股庞大的、代表着“世界之核”意志的金色数据流，从天空中的虚无之处奔涌而下。它没有去压制或净化那些因“虚空强化”而变得斑驳混乱的玩家数据，而是像一位高明的河道工程师，巧妙地在洪流的两侧，筑起了新的堤坝。
它顺应着这股被虚空污染的力量洪流，将它从原地打转的“强化漩涡”中引导出来，汇聚成一股更加汹涌、目标明确的巨浪，狠狠地拍向了地图上那片名为“叹息沼泽”的未知区域。
印证了。
他脑海中那个关于“棋盘”的推论，得到了最直观的物理证实。
世界之核，根本不在乎玩家是否被污染。
它甚至在利用这种污染。
它将这群被虚空力量武装起来，悍不畏死，又渴望奖励的“天选之人”，当成了一柄最锋利的双刃剑，一把可以用来清除棋盘上其他障碍的……清道夫。
这是一场豪赌。
用毒，去攻另一片被遗忘的废土。
卡尔的逻辑核心，飞速运转。
继续待在工坊里，逆向工程更多的“保护器”，或者研究“虚空强化术”的更深层机理，已经没有意义了。
那只是在研究棋子的材质，而无法理解棋盘的规则。
想要理解棋局，就必须去棋子落下的地方。
去虚空打出第一张牌的牌桌。
卡尔的视线，穿过喧闹的人群，越过哨站的围墙，最终锁定在了光幕地图上，那个位于黎明要塞地下的特殊标记。
【旧王国实验室】。
他转身，逆着人流，走向自己的工坊。
没有丝毫的犹豫。
他没有去整理那些珍贵的矿石，也没有携带任何多余的锻造工具。
他只是走上三楼，从工作台上，拿起了那柄被他用来做“强化保护器”实验的白色品级单手剑。
它是一份独一无二的样本。
是唯一一件，完整经历了“诞生-污染-质变-湮灭-重生”全过程的物品。
卡尔握着这把平平无奇的长剑，走下楼，穿过工坊，径直走向了工坊门外不远处的传送阵。
卡尔站上传送阵的中心。
伴随着一阵轻微的空间扭曲感，他的身影在原地变得模糊，然后彻底消失。
下一秒。
一股混杂着麦酒、汗水、劣质魔法药剂和烤肉的复杂气味，涌入了他的感知系统。
耳边是震耳欲聋的嘈杂。
“黎明之刃公会招人！备战内陆远征！要求等级30以上，听指挥！入会就送三组大红瓶！”
“出售叹息沼泽地图残片！只要一个虚空材料！先到先得！”
卡尔的身影，出现在黎明要塞的传送广场上。
与曙光哨站那种井然有序、时刻备战的军事化气息截然不同。
这里，是一个巨大而混乱的新生城市雏形。
高矮不一的临时建筑胡乱地搭建在一起，不同公会的旗帜杂乱地插在泥地上，宣示着各自的主权。玩家们高声叫卖，讨价还价，甚至因为抢一个摆摊的位置而大打出手。
空气中，弥漫着一种野蛮生长的活力与混乱。
这里是投机者的天堂，是野心家的起点。
卡尔的逻辑核心，冷静地记录着这一切。
他正准备迈步离开这个喧嚣之地。
就在此时。
他的逻辑核心，捕捉到了一丝极其微弱，但频率奇异的数据流。
它并非来自周围任何一个玩家，也不是系统运行的背景噪音。
它源自要塞的……地底深处。
如同一声来自遥远过去的，不甘的叹息，穿透了层层岩石与时光，精准地触碰到了他的感知。