“你不是在‘闭关’吗？铁匠小子。”
格隆的声音，低沉得如同山脉在移动。
灼热的空气，在这一瞬间仿佛凝固了。
周围那些兽人工匠依旧在疯狂劳作，锤击声此起彼伏，但他们挥舞巨锤的动作，却在不经意间，为卡尔和格隆之间，让出了一片无形的、绝对的真空地带。
卡尔没有开启【法则同调行走】。
他只是一个普通的铁匠，走进了另一位铁匠的工坊。
他站在这片属于铁与火的世界中央，感受着扑面而来的热浪，沉默地迎着那道山峦般巍峨的身影。
格隆擦了擦额头上滚落的汗珠，汗水在他古铜色的皮肤上瞬间蒸发成白汽。他那双饱经沧桑，仿佛蕴藏着熔岩的眼睛，上下打量着卡尔。
“罗岚那家伙的勋章你都不要，全哨站都在找你这个英雄，你倒躲到我这炉子边来了。”
他的话语里没有责备，更多的是一种纯粹的、属于匠人的探究。
他能感觉到，卡尔身上有一股与整个哨站的狂欢都格格不入的气息。
那是一种决绝。一种已经选定了道路，便不再回头的孤寂。
卡尔的逻辑核心，在这一刻停止了所有关于伪装和欺骗的运算。
在格隆面前，任何谎言都像一块劣质的铁胚，经不起最简单的一锤。
他沉默了片刻，没有回答格隆的问题。
他只是用一个铁匠的方式，提出了自己的问题。
“格隆大师，如果有一条矿脉，它的‘纹理’是活的，你每一次开采，它都在内部发生病变，你会怎么做？”
格隆那粗大的眉毛拧成一团。
“什么活的纹理？矿石就是矿石，只有硬度和纯度的区别。”
“不。”卡尔摇头，他的回答无比坚定，“它在不断改变自己的结构，甚至，在改变自己被‘创造’出来的过程。它在‘说谎’。”
格隆彻底沉默了。
他盯着卡尔，那双熔岩般的眼睛里，第一次出现了困惑之外的东西。
作为一名锻造宗师，他比任何人都明白“纹理”对于一块材料的意义。那是材料的根基，是它的历史，是它之所以成为它的证明。
一条会说谎的矿脉？
这超出了他的认知，却又精准地触动了他作为匠人最底层的直觉。
卡尔继续用那种平静到可怕的语调说下去。
“我想去它的源头看看。”
“否则，我们脚下所有的矿石，总有一天，都会变成一触即碎的废铁。”
轰。
仿佛有一柄无形的巨锤，重重地敲在了格隆的心脏上。
废铁。
这两个字，对于一个将一生都奉献给钢铁的兽人来说，是最恶毒的诅咒。
格隆看着眼前的卡尔。
这个瘦削的人类青年，明明站在热浪翻滚的锻炉前，却让他感到一种深入骨髓的寒意。
他终于明白了。
明白了卡尔为何拒绝荣耀，为何无视欢呼。
这小子看到的，是比虚空怪物更可怕的东西。
那是所有匠人，所有文明赖以生存的基石，正在崩塌的预兆。
格隆久久不语。
锻炉里的火焰，噼啪作响，将两人的轮廓映照在粗糙的石墙上，拉长，扭曲。
许久，兽人宗师发出了一声悠长的，仿佛将胸腔里所有灼热空气都吐尽的长叹。
他那蒲扇般的大手，抬起，然后重重地，拍在了卡尔的肩膀上。
那力道很重，足以拍碎一块岩石，但落在卡尔身上时，却只有一股沉稳的，不容动摇的温度。
“你这个……神奇的小子……”
格隆的声音，第一次失去了所有的暴躁与威严，只剩下一种复杂的，混杂着震撼与释然的沙哑。
“是我以前看走眼了。”
他真诚地说着。
“过去是我错了。用我那套老旧的规矩来要求你，就像用打造斧头的方法去打磨宝石。”
“你跟我们这些人不同。”
“去吧。”
格隆收回手，巨大的身躯转向一旁那个用黑铁加固过的，比他还要高的巨大工具箱。
“做你该做的事。”
他从工具箱的最底层，摸索了半天，最终取出了一个用厚实的兽皮包裹着的东西。
他将那个包裹扔给卡尔。
“拿着。”
卡尔下意识地接住，那东西入手极沉，而且带着一种奇特的、仿佛与心跳共鸣的温热。
“这东西，是我师傅传给我的。一块从天上掉下来的‘天心石’。”格隆背对着卡尔，闷声闷气地解释道，“他说，这玩意儿能让铁匠的心，不会变得跟锤子下的铁一样又冷又硬。”
“它没什么用，不能吃也不能打人。但你走的路，比我见过的任何一条都要黑。”
“带上它，别让你的心，在黑暗里冻住了。”
卡尔打开了兽皮包裹。
里面是一块拳头大小的，通体漆黑，表面却布满了无数细微星辰般光点的奇特矿石。
它没有锋利的棱角，触感温润，仿佛一块被岁月打磨了亿万年的鹅卵石。
一行仅他可见的系统提示，在他的光幕上浮现。
【获得特殊物品：格隆的炉心石】
【类型：传承信物】
【阶级：？？？】
【效果：当你进行‘锻造’或‘解析’行为时，你的逻辑核心将获得一次强制性的‘绝对冷静’判定，帮助你抵抗来自材料本身的法则侵蚀或精神污染。】
【描述：一块见证了黑石部落三代首席铁匠传承的奇石。它什么也做不了，但它能让你永远记得，自己是一个铁匠。】
卡尔的逻辑核心，因为这行描述，产生了一丝极其轻微的，无法被数据化的波动。
他将【格隆的炉心石】贴身收好，然后对着那道山峦般巍峨的背影，深深地，鞠了一躬。
没有感谢。
铁匠之间，最好的感谢，就是打造出更好的作品。
卡尔直起身，转身，向锻造区外走去。
就在他即将踏出这片火星四溅的世界时，格隆的声音，如同滚雷般从他背后传来。
那声音，再次恢复了一如既往的粗犷与暴躁。
“小子！”
“你要是死在外面，你那些宝贝炉子和工具，我就全融了给你陪葬！”
卡尔的脚步没有丝毫停顿。
他走出了那片属于铁与火的世界，重新融入哨站边缘的阴影之中。
……
当卡尔回到自己那座位于扩建区边缘的独立工坊时，夜已经深了。
庆功的喧嚣终于渐渐平息，只剩下远处零星的醉汉在放声高歌。
工坊里一片寂静。
他关上门，用沉重的门栓，将外界最后的一丝声响，也彻底隔绝。
莱拉为他制作的背包，静静地放在工作台上。通体由一种暗灰色的皮革制成，接缝处用银色的丝线缝合，坚韧而轻便。
格隆赠予的【炉心石】，在他胸口散发着恒定的，如同心跳般的温热。
一切都准备好了。
一个完美的，符合他“锻造大师”人设的闭关理由。
一个能适应极端环境的行囊。
以及一份来自传统匠人的，最沉重的祝福。
他需要的，是在黑暗中行走，不被任何人察觉。
而现在，他拥有了在黑暗中行走的资格。
卡尔站在工坊的中央，闭上双眼，准备启动那属于“驻世工匠”的权限，开始一场真正意义上的，不被世界所记录的远行。
然而，就在他即将调动法则的瞬间。
他的逻辑核心，捕捉到了一个异常的数据。
一个本不该存在于此处的，生命信息素。
卡尔猛地睁开双眼。
他发现，一个人影，早已悄无声息地站在工坊的中央。
那是一个身材修长的精灵，穿着一身简洁的法师袍，银色的长发在昏暗的光线下，流淌着月华般的光辉。
艾莉丝。
她的手上，正把玩着那片被卡尔留在锻造台上的，神话级材料。
【月语之叶】。
她抬起头，那双清冷的，仿佛能洞穿一切的异色瞳，静静地看着卡尔。
“一场为了‘研究’而需要准备远行背包和高能口粮的闭关？”
艾莉丝的声音，在寂静的工坊里响起，清晰得如同冰晶碎裂。
“卡尔，你到底在计划什么？”