羯军大营，中军大帐。
帐内炭火盆烧得正旺，驱散了帐外凛冬的寒意，却驱不散空气中隐隐的血腥与肃杀。牛油巨烛映照着帐壁上悬挂的粗糙兽皮地图和寒光闪闪的兵器，将帐中诸将的影子拉得忽长忽短，摇曳不定。
统帅巩喜碧端坐在铺着完整虎皮的主位上，手指有一下没一下地敲击着坚硬的扶手。
她面容轮廓分明，一双细长的眼睛在烛光下显得格外锐利，如同鹰隼。她面前摊开的军报上，记录着昨夜辉煌的战果：北唐军突围被粉碎，阵亡逾五千，大将牛黄毙命，李风华重伤垂危，土山守军已至崩溃边缘。
一丝不易察觉的得意从她嘴角掠过，但迅速被更深的思虑覆盖。她抬起头，目光扫过帐下济济一堂的将领，声音平稳却带着金属般的质感：“土山上的北唐残军，已是瓮中之鳖，覆灭只在旦夕之间。”
帐中响起几声低沉的附和与轻笑，那是属于胜利者的轻松。但巩喜碧接下来的话，让气氛微微一凝：“然，鹰巢之外，已有秃鹫盘旋。
谷露丹败归，联军受挫。我们真正的劲敌——赵范，已率北境军与北唐援军前锋，抵近二十里外。”
她将一份新的斥候密报轻轻丢在案几上。“此人用兵，诡谲难测，尤善火器奇袭。放任不管，他必如尖刀般刺来，搅乱我全盘部署。
她顿了顿，语气转为不容置疑的决断，“故，我军须双管齐下：既要速决土山，亦要阻敌于外！”
“石金伦！河里海！”巩喜碧点名，声音陡然拔高。
“末将在！”两员身材魁梧、披甲厚重的将领应声出列，抱拳行礼。石金伦面如黑铁，沉默寡言；河里海则眼带凶光，腮边一道刀疤随着说话微微扭动。
“命你二人，各领一万精骑，即刻出营，向东迎击赵范所部前锋！”巩喜碧的目光如钉子般落在他们脸上。
“我不要你们全歼敌军，但要你们像磐石一样，给我牢牢钉死在二十里外的野狼峪！至少阻滞他们一整日，不得让其一兵一卒干扰土山战事！可能做到？”
石金伦沉声：“必不辱命！”河里海则狞笑一下，舔了舔嘴唇：“正好拿北境蛮子的人头，给儿郎们暖暖刀！”
“好！”巩喜碧将两支令箭掷下，“速去准备，辰时出发！”
二人接令，甲叶铿锵，转身大步出帐，带起一阵寒风。
目送他们离开，巩喜碧心中稍安。这两人皆是跟随她多年的悍将，勇猛且经验丰富，两万精锐骑兵据险阻击，拖延时间应当无虞。
她将视线收回，投向帐内另外三人，语气中的温度降到了冰点：
“石破壁！谷露丹！萧文康！”
三人心中一凛，迅速出列：“末将在！”石破壁是羯军猛将，脾气火爆；谷露丹脸色有些苍白，新败归来显然影响了士气；萧文康则相对沉稳，是智将类型。
巩喜碧的目光缓缓扫过他们，最终定格在土山的简易地图上，手指重重一点：“明日卯时三刻，天明即攻！石破壁，你率本部五千锐卒，主攻东面陡坡，不惜代价，打开缺口！”
“是！”石破壁瓮声应道，拳头攥紧。
“谷露丹，”巩喜碧看向他，眼神锐利，“你新败归来，此战正是雪耻之机！领五千人马，攻打南麓，那里是张占主力所在，我要你牢牢咬住他，使其首尾不能相顾！”
谷露丹脸色一红，随即转为狠厉，咬牙道：“末将定斩张占首级，以洗前耻！”
“萧文康，”最后，她看向最为稳重的将领，“西侧山路较为平缓，但多有险隘。你领五千人马，稳扎稳打，步步为营，牵制并消耗守军，待东、南突破，即刻合围！”
“遵命！”萧文康抱拳，目光沉稳。
布置完毕，巩喜碧身体微微前倾，烛光在她脸上投下深刻的阴影，声音如同从冰缝中挤出：“土山上不过是一群饥寒交迫的残兵败将，牛黄已死，李风华将亡，张占独木难支！
我给你们一天时间——日落之前，必须将北唐旗帜从土山顶上给我拔下来，插上我大羯的战旗！”
她的目光如刀，逐一刮过三人的脸庞：“此战，许胜不许败。若日落时分，土山未克”
她停顿了一下，帐内空气几乎凝固，“尔等三人，就不必回来见我了。提头来见，亦属多余！”
森然的杀意弥漫帐中。石破壁眼中战意熊熊，谷露丹面色更加狰狞，萧文康则深吸一口气，重重颔首。
“得令！”三人齐声怒吼，接过令箭，转身离去，步伐中带着破釜沉舟的决绝。
河里海率一万羯骑为先锋，疾驰在通往白家湾的土道上。
马蹄踏起滚滚黄尘，如一条褐龙在大地上蠕动。他骑在一匹高大的黑鬃马上，铁盔下的双眼因连日胜仗而烧着两簇火光。
北唐军主将牛黄被他一箭穿喉的景象，还在他脑中反复浮现——箭矢切入皮肉、折断颈骨的闷响，至今让他拳心发烫。
“赵范”他喉咙里滚过这个名字，牙关不由得咬紧。那场火烧连营的溃败，像一根刺扎在他脊梁上，每逢阴雨天，背上旧伤便隐隐作痛。今日，他定要用北境人的血，把那根刺生生烫平。
风卷着沙粒刮过原野，远处枯草丛簌簌作响。忽然一骑自地平线飞驰而来，马蹄声碎如急鼓。探马冲到阵前，滚鞍下马时带起一团尘土，单膝砸地：
“将军！东南方向十里，发现北境军旗！”
河里海勒住马缰，战马人立而起：“谁人领兵？人数多少？”
“主将旗书‘宁’字，约五千步骑混编，正在缓坡前列阵。”
“宁飞？”河里海从鼻子里哼出一声，嘴角扯出讥诮的弧度。他记得这个名字——北境军救北境王之时曾经交过手，不过是手下败将而已。五千人？怕是北境已无兵可调！
他举起右手，身后万千马蹄声骤然沉寂。风卷起羯军大旗，旗面上狰狞的狼头在风中抖动。
“传令——”河里海声音沙哑却穿透尘埃，“锋矢阵突前，两翼游骑张开。弓弩手居中对敌。”他顿了顿，眼中掠过一丝残忍的快意，“告诉儿郎们，今日不要俘虏。取宁飞首级者，赏百金，晋三级！”
命令如石子投入静湖，涟漪迅速扩散成狂浪。
令旗翻飞，号角呜咽。骑兵如黑水分流般向两翼展开，马蹄踏地的震动让荒草瑟瑟颤抖。
居中盾牌手齐刷刷顿地，长矛从盾隙刺出，阳光下泛起森森寒光。
河里海缓缓策马行至阵前，眯眼望向东北方。
天地交接处，隐约可见一道细细的黑线正在地平线上凝聚——那是宁飞的军队。他舔了舔因风沙干裂的嘴唇，仿佛已尝到血锈的腥甜。