远处烟尘如黄龙腾卷，先闻马蹄声如闷雷滚地，渐次逼近。忽而蹄声骤止，尘埃缓缓沉降，仿佛有只无形巨手按住了整片原野。
尘幕散尽处，一杆玄底“宁”字大纛破雾而出，旗角在风中猎猎作响。旗下，宁飞勒马而立，铁甲肩头积着薄薄一层沙尘。
他抬手示意，身后五千兵马齐刷刷顿住脚步，竟无一人一马发出杂响。
隔着三百步荒原，两军无声对峙。
河里海眯眼盯住那面旗帜，喉结滚动。他忽然拍马向前几步，声如破锣：
“对面来的——可是宁飞？！”
“正是你宁爷爷。”宁飞面容在阳光下棱角分明，嘴角竟噙着一丝笑意。
“放肆！”河里海额角青筋暴起，鬼头刀直指前方，“黄口小儿也敢充大！今日便叫你见识何为沙场！”
话音未落，他胯下黑鬃马已如离弦之箭冲出。马蹄刨起的土块在空中划出弧线。
宁飞不慌不忙，反手从马鞍旁摘下长刀——刀身细长，刃口在日光下流转着青蓝色寒芒。
两马交错瞬间，鬼头刀裹挟风雷之势劈下，宁飞横刀格挡。“铛——”金铁交鸣声炸开，震得近处士卒耳膜生疼。
河里海膂力惊人，每一刀都带着千钧之力；宁飞刀法则轻灵刁钻，专寻铠甲接缝处游走。火星在两人兵刃间迸溅，短短七八回合，宁飞虎口已渗出血丝。
“不过如此！”河里海狞笑，又是一记力劈华山。
宁飞忽然虚晃一刀，刀尖在地面一点，借力拨转马头：“撤！”
五千北境军如潮水般后退，却退而不乱——盾牌手始终面向追兵，弓弩手在奔行中仍能回身抛射流矢。河里海杀红了眼，鬼头刀向前一挥：“追！取宁飞首级者，赏千金！”
羯军骑兵如群狼扑食般涌上。荒原上展开一场死亡追逐，马蹄将枯草连根踏碎，箭矢在空中织成稀疏的网。
追出约莫十里，前方地势忽变。一道矮坡后骤然转出一彪人马，当先将领白马银鞍，手中青杠大刀在午后的阳光下泛着沉郁的乌光——正是杨继云。
“河里海！”杨继云声如洪钟，“此地便是你葬身之处！”
河里海急勒战马，待看清对方兵力，嗤笑出声：“区区五千人，也敢拦我虎狼之师？你们北境是无人可用了么？”
杨继云不再答话，催马直取河里海。青杠刀与鬼头刀轰然相撞，这一次竟是势均力敌。两人刀来刀往，战马在方寸之地腾挪回转，刀风卷起的沙尘几乎将二人身形淹没。
正厮杀间，羯军后方尘头大起——石金伦率后军万余人赶到了。杨继云在刀光中瞥见那面“石”字大旗，虚晃一招拨马便走：“撤！快撤！”
北境军再次溃退，这一次却显得仓皇许多。十余辆辎重马车被慌乱遗弃，车上粮袋、箭箱翻倒一地，甚至有几口箱子摔裂开来，露出里面闪亮的银锭。
“是军饷！”“还有粮食！”
冲在最前的羯军士卒眼睛顿时红了，纷纷下马争抢。有人为夺一袋米推搡起来，有人怀里塞满银锭却还想再抓，阵型顷刻乱作一团。
“都给我住手！”
石金伦雷霆般的怒喝炸响。他一马当先冲入混乱中心，马鞭狠狠抽在一个正往怀里揣银锭的士卒手上：“敌军未远，辎重焉知不是诱饵？！整顿队列，违令者斩！”
河里海此时也已赶到，看着满地狼藉，脸色阴沉如水。
石金伦与他并马而立，压低声音：“河将军不觉得太顺了么？宁飞败得蹊跷，杨继云退得更蹊跷。”
远处矮坡上，杨继云勒马回望。
见羯军并未全数陷入混乱，他缓缓将青杠刀横置马鞍，对身旁副将低语：
“鱼已咬钩，可惜未吞尽传令，按第二策行事。”
石金伦的劝诫让河里海脸上横肉抽动。他勒住焦躁的战马，鬼头刀尖在沙土上划出深深的刻痕。
“诈败？”河里海从牙缝里挤出冷笑，刀锋猛地指向远处烟尘，“你看看这满地辎重！北境军若有余力，舍得抛下真金白银？！”
他猛然振臂高呼，声浪滚过全军：“羯族的勇士！北境人连军饷都扔了，已是穷途末路！今日不追，更待何时？！”
“追！追！追！”万人应和，声震原野。
石金伦望着河中流般涌出的部队，长叹一声。他太熟悉河里海眼中那种光——那是被连胜和雪耻渴望烧红的、不管不顾的光。只得催马紧随，右手始终按在腰侧箭壶上，三支响箭已提前抽出。
荒原成了巨大的磨盘。
杨继云与宁飞如双燕剪水，两支北境军交替掩护。每当河里海率部猛扑，总有一军断后接战，另一军已在三里外重整阵型。
羯军骑兵屡次冲锋，却像重拳砸进棉絮——北境军且战且退，箭矢总是恰好在射程边缘落下，刀锋总在触及前撤走。
“五十里了。”石金伦第四次追上杀红眼的河里海，马鞭指向西斜的日头，“土山大营已远。若此时北境军分兵袭营”
这句话像冰水浇进河里海滚烫的脑壳。他猛地勒马，战马人立而起，嘶鸣声里透出疲惫。
“回军！”河里海终于咬牙，“前军转后阵，弓弩手断后！”
撤退的金钲声撕裂空气。羯军刚刚掉转方向，身后便传来北境军追击的号角。
“放箭！”宁飞立在马镫上挥刀。箭雨从两侧矮坡倾泻而下——原来杨继云早已分兵埋伏在此。
败退瞬间变成溃退，羯军后队如麦秆般层层倒下。惨叫声中，河里海回头看见自己的狼头大旗竟被流矢射穿。
“不能这样逃！”他眼球布满血丝，“掉头！杀光这些跗骨之蛆！”
石金伦还欲劝阻，河里海已率亲卫队反身撞入追兵。两军再次绞杀在一起，刀锋刮擦骨头的声响混着垂死的咒骂，在暮色中格外刺耳。
北境军却又退了。
这一次退得更干脆，甚至丢弃了几面军鼓。羯军追出二十里，眼看又要咬住宁飞部尾翼——
“东南方向有尘烟！”瞭望兵嘶声大喊。
杨继云的青杠刀竟从侧翼杀出，直插羯军中段。河里海与石金伦只得再次分兵抵挡。如此反复三次，日头已沉下地平线一半，荒原上被拉长的影子如同鬼魅交错。
“他们在耗我们。”石金伦哑声道，他的铁甲缝隙里渗着血与汗的混合物，“每次回转，我们都多丢下几百具尸体。”
河里海正要反驳，东北方突然传来沉闷的雷鸣。
不，不是雷。
第一声轰鸣时，大地只是轻微颤抖。第二声、第三声接踵而至，最后连成一片滚滚不绝的怒吼。
所有人下意识望向土山方向——七十里外，天际竟泛起诡异的赤红色，仿佛晚霞提前燃烧了起来。
“那是”河里海瞳孔骤缩。
“石油弹。”石金伦的声音干涩如枯木，“赵范趁我们被引开，袭了大营。”
爆炸声仍在隐约传来，像大地深处巨兽的哀嚎。
整整两万羯军僵立在渐暗的荒原上，所有战功、耻辱、愤怒，突然都被那远方的火光烤成了虚无。