新王的权威，第一次在公开场合，受到了如此直观而广泛的质疑。
回到肃穆的王府议事堂，门窗紧闭，隔绝了外界。
挥退左右，只余赵范在侧。江梅方才一直挺直的背脊，终于微微垮塌下来，她抬手揉了揉眉心，脸上那属于北境王的威仪面具出现了一丝裂痕，流露出深深的疲惫与一丝不易察觉的委屈与愤怒。
她走到巨大的北境舆图前，目光扫过那些未出席城主所辖的城池标识，手指无意识地在光滑的图面上划过，最终重重按在“白城”与“黑城”之上。
“半数”她声音有些干涩，带着自嘲，“父王若在，只怕一道手令，他们便得星夜兼程赶来，岂敢如此怠慢？如今倒好，我的王冕加冕之宴，竟成了他们掂量我轻重的试金石。”
她转过身，看向赵范，眼中光芒锐利，却也带着依赖，“他们都觉得我年轻，是个女子，压不住场面，镇不住各路豪强，是不是？都在等着看我的笑话，看我如何收拾这父王留下的、看似完整实则暗裂的河山。”
赵范没有立刻安慰，而是走到她身边，与她一同审视地图。他的目光冷静如冰，逐一扫过那些缺席城池的名字，尤其是在“白城”、“黑城”上停留片刻。
“王爷，”他缓缓开口，声音平稳，带着一种安定人心的力量，“他们不来，未必全是坏事。”
江梅挑眉看他。
“这恰好，帮我们分清了敌友，至少是分清了‘观望者’与‘潜在的合作者’。”赵范手指点过几个缺席但派了重要代表、贺礼尤其厚重的城池，“这些，是墙头草，在观望风色，待价而沽。
他们怕过早站队，也怕得罪您。只需展示足够的力量与掌控局面的能力，他们自会倒戈。”
他的手指移到“白城”、“黑城”等几处，语气转冷：“而这些恐怕就不仅仅是观望了。
洪升的情报，加上牛黄将军之死的蹊跷，足以让我们确信，王纵、王野之流，其心已叛，其行已逆。他们不来，是心虚，更是挑衅。”
他看向江梅，目光灼灼：“老王爷的威望，是数十年征战、恩威并施积累而来。
王爷初登大位，权威未立，有此局面，不足为奇，亦不必过于抑郁。相反，这正给了我们一个绝佳的、‘立威’的契机。”
“立威？”江梅眼神一动。
“正是。”赵范斩钉截铁，“王位已正，大义在手。下一步，便该让整个北境看清楚，新王的权柄，不仅来自圣旨，更来自雷霆手段。
那些空着的座位，”他冷冷一笑，“需要有人用鲜血和城池，来填补了。先从最该死、证据也最确凿的开始。”
他的话语，像一剂冰冷却强效的定心丸，驱散了江梅心头的阴霾与自我怀疑，取而代之的，是一种逐渐升腾起来的、属于统治者的决断与冷厉。她再次看向地图，目光已不再迷茫委屈，而是充满了审视与权衡。
议事堂内寂静无声，只有炭火偶尔噼啪一下。一场关乎北境未来权力格局的肃清风暴，已在这平静的清晨，于地图前悄然定策。新王的权威，终将用忠诚来收获，用叛逆者的覆灭来铸就。
议事堂内，晨光被高窗滤成一道道静谧的光柱，尘埃在其中缓缓浮沉。沉重的门扉隔绝了外界的喧嚣，只余下炭火在青铜兽炉中偶尔发出的细微噼啪声，以及两人几不可闻的呼吸。
江梅并未立刻坐上那张象征着北境最高权力的主座，而是与赵范隔着一张铺满地图和文牍的紫檀长案，相对而坐。
案上，那卷明黄的圣旨被郑重地供奉在一侧，沉默地宣示着权力的法理来源，却也映衬出此刻实际权威面临的挑战。
短暂的沉默后，江梅转过头，目光落在赵范沉静的侧脸上。他正垂眸审视着地图上那些被特殊标记的城池，眉心微蹙，沉浸在战略推演之中。这份专注与可靠，让她心中涌起一股难以言喻的暖流与感激。
“谢谢你。”她的声音很轻，却打破了室内的寂静，带着前所未有的柔和与诚挚。
赵范闻声抬眼，有些疑惑地看向她：“谢我什么？”
“谢你为我做的一切。”江梅的目光与他相接，眼中如有星光闪烁，“没有你在背后运筹帷幄，力挽狂澜，没有你那些奇思妙想与霹雳手段，我恐怕连麒麟城都守不住，更遑论坐上父王这把交椅。
你于我，犹如暗夜明灯，绝境生机。”她顿了顿，语气愈发轻柔，却重若千钧，“你是上天赐给我的贵人。”
赵范凝视着她眼中毫不掩饰的依赖与信任，心中某处微微触动，但面上仍是波澜不惊。他轻轻摇头，声音平稳而客观：“王爷言重了。
范所做，不过是尽人臣本分，顺势而为。真正让陛下下定决心的，是王爷您自己在麒麟城危难之际挺身而出的担当，是您凝聚残部、坚守不退的勇气。
没有您自身的努力与威望根基，纵有十个赵范在背后，也难以将您推上此位。这王冠，首先是您自己挣来的。”
他没有居功，反而将功劳归回她身上。这份清醒与克制，让江梅心中的暖意更浓，却也让她更清楚地意识到两人之间此刻微妙的关系——他是她最信赖的臂助，但更是需要谨慎对待的、能力卓绝的臣属。
江梅没有继续在感激的话题上纠缠，她知道赵范不喜如此。
她将目光重新投向案上巨大的北境舆图，看着那些缺席城主所辖的、仿佛带着冷漠疏离感的城池标记，方才在城门前强压下的抑郁与危机感再次浮现，只是这次，混合了更为冷静的审视。
“半数”她纤长的手指无意识地划过地图边缘，声音恢复了平日的清越，却带上了一丝不易察觉的紧绷，“庆贺新王的宴席，竟有一半的主人缺席。
赵侯，我下一步，该如何走？”她不再掩饰自己的疑虑，将问题直接抛给了眼前这个最值得信赖的谋士，语气虽轻，却重若千钧。
“惩罚。”赵范的回答没有任何犹豫，两个字干脆利落，如同冰锥坠地，带着森然的寒意。
江梅指尖一颤，抬眸看他，眼中闪过惊愕与忧虑：“惩罚？若是如此，北境岂不要即刻大乱？那些未至者，本就心存观望甚至轻慢，若再施以严惩，岂不是逼他们彻底离心，甚至鋌而走险？”
“王爷，”赵范身体微微前倾，目光如炬，话语直指核心，“‘新官上任三把火’，此火若不烧，不烧得猛烈、烧得让人胆寒，那么权威便立不起来。
今日他们对您新王登基的邀约可以敷衍了事，明日就可能对您的征调令阳奉阴违，后日或许就敢对您的政令置若罔闻！若听之任之，那些今日前来、尚存敬畏之心的城主会如何看待？
他们会觉得新王软弱可欺，今日之礼遇不过是应付场面，久而久之，群起效仿，您的号令将不出麒麟城！
届时，北境王便真的只剩一个空虚名号，北境三十六城重现各自为政、一盘散沙之局，外敌铁蹄之下，顷刻间便土崩瓦解！”
他的话语如同重锤，敲打在江梅心上。他继续道，语气放缓，却更具说服力：“老王爷的威严，是尸山血海中杀出来的，是多年积威所致。
王爷初登大宝，权威未立，正需一场迅捷而果决的‘立威’之战。要让所有人明白，坐在这个位置上的您，拥有与老王爷同等的、甚至更不容置疑的生杀予夺之权！
命令所向，哪怕是刀山火海，他们也必须往前冲！否则，北境才真的危矣。”
江梅深深吸了一口气，赵范的分析剥开了温情与侥幸的外衣，露出了冰冷而残酷的权力本质。
她目光扫过地图，仿佛能透过那些标记，看到一张张或观望、或讥诮、或心怀鬼胎的脸。
她缓缓点头，眼神逐渐变得锐利而坚定：“我明白了。三十六城都在看着，看着我有没有能力坐稳这个位置那么，这第一刀，该砍向谁？如何砍得名正言顺，又足以震慑群伦？”
赵范的手指准确地点在地图上的两个位置——白城与黑城。“白城王纵，黑城王野。
此二人乃同胞兄弟，在北境经营多年，势力盘根错节，影响力颇大。更重要的是，”他声音转冷，带着确凿无疑的杀意，“据可靠情报，二人早已与羯族暗通款曲。
土山之战，牛黄将军驰援白城却反中埋伏，王纵坐视不理，便是铁证！惩治他们，不仅是肃清内奸，更是为牛将军及两万北唐英魂复仇，出师有名，大义凛然！”
他看向江梅，目光灼灼：“拿下此二人，便如同砍掉了暗中抗命者中最强壮的那颗头颅。
其他摇摆观望者，必会胆寒归附。届时，王爷的权威，将用叛逆者的鲜血与城池来铸就，再无敢轻易藐视者。”
“出师有名为牛将军复仇，肃清内奸”江梅低声重复，眼中最后一丝犹豫也被坚定的光芒取代。
她深知，这不仅是权术，更是她作为北境王必须承担的责任与道义。她抬起眼，望向赵范，那双美丽的眸子里，此刻漾着完全的信任与托付，清澈而决绝：“好。我听你的。具体该如何行事？”
她的“听你的”三个字，不仅仅是对计策的认同，更是将这副关乎生死存亡的重担，再次交付于他。
赵范迎着她的目光，郑重颔首。议事堂内，肃清叛逆、巩固王权的第一步方略，就此定下。空气仿佛都凝滞了几分，预示着北境即将迎来一场席卷内部的凛冽风暴。