赵范站在她身侧稍后，虽未着甲胄，但挺拔的身形和沉静的气场，自然成为另一个焦点。他观察着青龙寨的队伍，暗自点头。这些人行动迅捷，令行禁止，显然高凤红平日治寨有方，已具强军雏形。
“高大当家，”赵范上前一步，低声道，“此番是去探查、救人，并非正面攻打山寨。兵贵精不贵多。寨中亦需留足人手防备，尤其是提防县衙那边趁虚而入。我看，三百精锐足矣。”
高凤红闻言，转头看他。赵范眼神清明，并无轻视之意，而是出于实际的考量，甚至有一丝对她基业的维护。她心中一暖，那股被他“指挥”的不快消散了些。他说得对，倾巢而出风险太大。
她微微颔首，随即转身，声音清亮地传遍校场：“车厘子！”
“在！”车厘子大步出列。
“你带两百弟兄留守山寨！紧闭寨门，加强巡逻，没有我的命令，任何人不得擅自出入，尤其是提防官面上的人！若有变故，以响箭为号，固守待援！”
“得令！”车厘子抱拳，神色肃然。他明白留守的责任同样重大。
“刀疤！”
“属下在！”刀疤脸按刀上前，脸上那道疤在晨光中更显狰狞。
“点齐三百最能打、最机灵的兄弟，带上五日干粮，检查好兵刃弓箭，马匹喂足草料！一炷香后，随我与侯爷出发！”
“是！”刀疤领命，转身便去安排，吼声如雷：“一队、三队、五队、七队出列！检查家伙！快！”
校场上立刻更加忙碌起来，却有条不紊。有人检查弓弦弩机，有人给马蹄包上防滑的粗布，有人将干粮袋和水囊挂上马鞍，低声交流着，眼神里既有对未知风险的警惕，也有即将行动的战意。
高凤红走下点将台，对赵范道：“我妹妹那边，已派了最快的探马去了小孤山。我们到了造化，与谢虎汇合，问明详情，等我妹妹的消息一到，便可直扑大孤山。”
她顿了顿，凤眸中闪过一丝锐光，“不管那伙人是什么来头，敢动你的人，劫你的货，便是跟我青龙寨过不去。”
赵范看着她眼中毫不作伪的同仇敌忾，心中触动，郑重抱拳：“有劳高大当家。此番恩情，赵某铭记。”
高凤红摆摆手，翻身上了一匹神骏的黑马：“客套话省省吧，留着力气对付正主儿。走吧！”
她一马当先，红色的披风在寒风中猎猎作响，如同指引方向的火焰。刀疤率领的三百精锐紧随其后，马蹄声由杂乱迅速变为整齐的轰鸣，卷起一路烟尘。
赵范也跃上亲卫牵来的战马，铁牛早已候在一旁。两人对视一眼，不再多言，催马跟上了青龙寨的队伍。
队伍如一条灰色的洪流，涌下山道，踏上了通往造化的官路。枯草在铁蹄下倒伏，寒风掠过耳畔。
高凤红一马当先，红衣如火，背影坚定。赵范望着前方，目光越过她的肩头，投向更远处苍茫的天地和隐约可见的造化城轮廓。
大孤山的迷雾，兄弟的安危，丢失的货物，还有那隐藏在匪患之后的诡异影子这一切，都等待着他去揭开。
而身边这个泼辣又义气的“高媳妇”，或许将成为他破局的关键之一。前途未卜，但至少，他不是孤身一人。
马蹄踏在冻得坚硬如铁的官道上，发出沉闷而整齐的嘚嘚声，卷起细细的烟尘。
三百青龙寨精锐默然疾行，只有兵刃与甲片偶尔碰撞的轻响，以及战马粗重的呼吸声。队伍像一道沉默的灰色河流，在冬日苍茫的原野上快速流动。
赵范策马行在队伍中前部，与高凤红并辔。寒风刮在脸上，带来刺痛，却也让他因昨夜狂欢和晨间骤变而有些昏沉的头脑越发清醒。
他的目光看似望着前路，思绪却早已飞向了数百里外那片陌生的山岭。
青龙寨的人马剽悍可用，但若真要与能伏击并重创五百老兵的大孤山匪众正面交锋，恐怕力有未逮。
这些绿林好汉擅长山地游击、小股袭扰，但缺乏大规模结阵而战、攻坚拔寨的经验和纪律。
真正的主力，还得是护卫队，那些经历过土山血战、多次边境冲突的老兵。他们才是刀刃。
但让他百思不得其解的是动机。大孤山的土匪，为何要冒如此大的风险，劫掠这批煤油灯？这东西不是金银珠宝，变现极难。
北唐境内，尤其是靠近京畿之地，对军用物资和特殊货物流通管控甚严，两千盏造型独特的煤油灯一旦流入市面，无异于自我暴露。
土匪求财，为何不选更易销赃的货物？或者，为何不在李勇他们拿到京城的两万两银子返程时再动手？那样岂不是人货两得，获利更丰？
更蹊跷的是，这批煤油灯送往京城陈公公处，本是相对隐秘的交易。知道具体内情的人寥寥无几。李勇、魏刚、谢虎也是在出发前才得知全貌。消息是如何泄露的？难道
一个更令人不安的念头浮上心头：或许劫匪的目的根本就不是煤油灯本身，也不是那尚未到手的银两，而是单纯为了阻止这批灯送到京城？是为了阻止他与陈公公，乃至与京城某些势力建立更紧密的联系？
如果真是这样，那幕后黑手会是谁？王福？他有这个胆子也没这个能力调动如此规模的匪帮。
丁文海？二皇子？他们远在京城，手能伸这么长，且精准地掌握押运路线和时间？
思绪如乱麻，越理越乱。赵范眉头紧锁，下意识地摇了摇头。
“喂，一路上一声不吭，眉头皱得能夹死苍蝇，想什么呢？”旁边传来高凤红清亮的声音，带着一丝不易察觉的关切。
她策马靠近了些，红色披风的一角几乎拂到赵范的手臂。
赵范从沉思中回过神，侧头看了她一眼。寒风将她额前的碎发吹起，露出光洁的额头和那双总是神采奕奕的眼睛。“在想，大孤山那伙人，到底图什么。”他坦言道，“煤油灯对他们而言，更像是烫手山芋。”
“图钱呗，还能图啥？”高凤红理所当然地说，“土匪干活，不就为这个？”
“怎么变现？这东西太扎眼。”
高凤红嗤笑一声，斜睨着他：“我的靖北侯爷，您这是打仗打多了，忘了世上还有‘黑市’‘暗庄’这种东西？
只要价钱给得足够高，多扎眼的东西都有人敢收，也都有门路能散出去。说不定，早就有买家盯上你这批灯，开了个让人无法拒绝的价码，就等着它们出‘意外’呢。”
她顿了顿，补充道，“或者，劫了灯，再找你要赎金，也不是没可能。你们这些当官的有钱，又看重面子。”
赵范闻言，心中猛地一动，仿佛堵塞的思路被撬开了一道缝隙。
是啊，自己一直从“正常”商业和军事角度思考，却忽略了绿林道和地下世界的规则。