如果早有出价更高、背景更神秘的买家介入，或者劫匪本身就是为了勒索这就能解释为何选择在送货途中动手，而非返程——途中货物价值明确（至少两万两），且更容易制造“意外”劫掠的假象，减少直接针对官府的嫌疑。
“有道理。”赵范看向高凤红，眼中闪过一丝赞赏，“或许真如你所说，背后有人指使，并许以重利。大孤山，可能只是一把被人握住的刀。”
高凤红见他认同自己的看法，顿时眉飞色舞，仰头哈哈大笑起来，笑声爽朗肆意，如同冰棱坠地碎裂，在肃杀的行军氛围中格外清晰。
她笑得眼角弯弯，呼出的白气在冷空气中凝成一小团云雾，衬得她因运动而红润的脸颊和一口编贝般洁白的牙齿格外鲜明。
赵范不由得看得微微一怔。昨夜帷帐之内，烛光昏暗，情欲炽烈，他更多感受到的是她身体的火热情感和野性力量，此刻在清冷的晨光下，才发现这女人笑起来竟如此生动耀眼，带着一种不羁的生命力。
“怎么？没想到我一个土匪婆子，还能想到这些弯弯绕绕？”高凤红笑罢，转过头，恰好捕捉到赵范凝视她的目光，那双大眼睛眨了眨，带着促狭和一丝得意，故意凑近了些，压低声音问，“你这么看着我脑子里在想什么坏事呢？”
赵范被她问得有些窘迫，面上却不动声色，随口搪塞道：“看你气色好，精神足，脑子里可没空想别的。”他顿了顿，补充一句，“确实比昨日见时更明艳了些。”
“撒谎！”高凤红毫不客气地戳穿，嘴角却翘得更高，显然对他的后半句很是受用，“不过嘛，你说我越来越好看，这话我倒爱听。”
她毫不扭捏地接受了赞美，甚至挺了挺胸膛，让那火红的披风在风中扬得更高。
赵范无奈地转回头，目视前方，不再接话。这女人，给点阳光就灿烂，顺着杆子就能爬上天。不过，她这份率真和敏锐，在此刻却显得尤为可贵。
跟在侧后方的刀疤和并骑行进的苦木，一直竖着耳朵听着前面的对话。
听到高凤红那豪放的笑声和直白的言语，两人都是嘴角抽搐，想笑又不敢笑，只能拼命绷着脸，目不斜视地看着前方道路，仿佛在研究冻土层的裂纹。
雪花开始零星飘落，细碎如盐，粘在人们的肩头和帽檐上，很快又被体温化开，留下一小片深色的湿痕。
队伍穿过造化城略显冷清的街道，马蹄踏在渐湿的青石板上，声音变得沉闷。赵范没有转向通往侯府的熟悉街巷，而是径直带着人马来到了城西的护卫队营房。
这里原本是旧军营扩建而成，屋舍俨然，校场宽阔，足以容纳数千人。赵范早已命人腾出数排营房，并单独整理出一个带小院的独立院落。
他引着高凤红和青龙寨人马进入，安排刀疤带人入住营房，自己则亲自将高凤红送到那小院门前。
“高大当家，暂且委屈在此歇息。此处清静，出入也便宜。”赵范言辞客气，理由充分。
高凤红扫了一眼那整洁却朴素的小院，又瞥了赵范一眼，嘴角似笑非笑，却也没多说什么，只点了点头：“侯爷安排便是。”
她心里明镜似的，知道赵范不直接带她回侯府，是顾虑那位“秦媳妇”。虽有些不快，但眼下大事当前，她并非不识大体之人。
刚安顿片刻，院外便传来急促的脚步声。张辽一身寒气地闯了进来，甲胄上还沾着未化的雪粒，脸色凝重，见到赵范便抱拳急道：“侯爷！您可算回来了！末将一得信便赶了过来！”
“张辽，何事如此急切？”赵范心知必与劫案有关。
“谢虎！谢虎他回来了！左臂受了刀伤，伤势不轻，现下正在医药院救治！”张辽语速很快，“末将已去看过，他精神尚可，能说话！侯爷是否立刻过去？”
“走！”赵范毫不迟疑，转身对高凤红道，“高大当家，你可要同去？”
“自然要去！听听到底是谁敢在老娘敢在侯爷头上动土！”高凤红抓起披风，利落地系上。
一行人匆匆离开营房，顶着越来越密的雪花，穿街过巷，直奔位于城东的医药院。那是隶属于军营的疗伤之所，平素也对外诊治，以补军用。
还未进门，一股混杂着浓重草药苦涩、血腥气、以及某种伤口腐坏特有的淡淡腥甜气味便扑面而来，直冲鼻腔。
院内比外面更加阴冷，仿佛连雪花落到此处都失去了活力。低矮的砖房里光线昏暗，只在必要处点着几盏油灯，跳跃的火苗将人影拉得扭曲变形。
不大的厅堂和两侧厢房里摆满了简易的木床，上面躺着的多是此次逃回来的护卫队伤兵。
呻吟声、压抑的咳嗽声、军医和学徒短促的指令声、还有金属器械与瓷盘碰撞的轻微脆响，交织成一片沉重而痛苦的背景音。
空气潮湿而凝滞，血腥味无处不在。
张辽引着赵范和高凤红穿过几张病床，来到靠里侧的一张床前。
床上躺着的人正是谢虎，他赤裸着上身，左肩至手臂缠满了厚厚的、渗出暗红血迹的麻布绷带，脸色蜡黄，嘴唇干裂，但一双眼睛在听到动静时立刻睁大，在看到赵范的瞬间，迸发出激动和愧疚交织的光芒。
“侯侯爷！”谢虎挣扎着想坐起来，牵动伤口，疼得他嘴角一抽。
“别动！”赵范上前一步，按住他未受伤的右肩，目光迅速扫过他的伤势和憔悴的面容，沉声道，“躺着说。到底发生了什么事？李勇和魏刚呢？其他弟兄们情况如何？”
他的声音不高，却带着一种稳定人心的力量，也让周围几张病床上原本低低的呻吟和交谈声都静了下来，无数道或明或暗的目光投向这里。
高凤红站在赵范侧后方，眉头紧锁，锐利的目光扫视着这满屋的伤兵和浓重的伤患气息。
即便是她这样见惯了厮杀的土匪头子，面对如此集中而惨烈的战后创伤，心头也不禁一沉。