张辽的话语带着不甘与愤懑，在肃杀的军营前显得格外清晰。他单膝跪地，甲胄上冰雪未消，眼中却燃着炽热的战意。
赵范看着他，心中了然。王福巴不得他栽跟头，怎会允他麾下将领相助？这拒绝，意料之中，却也令人齿冷。
“张辽，你有这份心，本侯记下了。”赵范上前一步，亲手将他扶起，拍了拍他冰冷的肩甲，“王福那里，不必理会。
好好守着造化城，看好我们的根基，看好伤病的弟兄。日后并肩杀敌的机会，多的是。”他的话语平静，却带着沉甸甸的信任。
张辽虎目含威，重重点头：“末将遵命！侯爷此行，定要凯旋！”
话音刚落，辕门外又是一阵急促马蹄声。一骑飞驰而入，马背上的骑士身形略显摇晃，左臂处厚厚的绷带格外刺眼，正是谢虎！他脸上毫无血色，嘴唇干裂，但眼神却亮得骇人，死死盯着点将台上的赵范。
“侯爷！”谢虎勒住马，动作因伤而有些迟滞，却坚持翻身下马，大步走到台前，单膝跪地，声音因激动和虚弱而发颤。
“末将请命随军！左臂虽伤，双腿无恙！大孤山鹰嘴涧的地形，末将亲历过，何处险要，何处可藏兵，末将记得！求侯爷允准！”
赵范眉头微蹙。谢虎伤势不轻，此刻最需静养。但看着他眼中那几乎要喷薄而出的复仇火焰和决绝，拒绝的话在舌尖转了一圈，又咽了回去。
此去凶险，有个熟悉地形的人，确是助力。况且，不让这头受伤的猛虎亲眼看到仇敌伏诛，恐怕比伤口更折磨他。
“谢虎，”赵范沉吟道，“准你同行。但需答应本侯一事。”
“侯爷请讲！末将万死不辞！”
“你的任务，是指引地形，辨识敌踪，不可亲身犯险，更不许入场厮杀。”赵范目光如炬，盯住他，“你若答应，便去；若不答应，便留在造化养伤。选一个。”
谢虎脸上肌肉抽搐，握着刀柄的右手紧了又松，松了又紧。他渴望手刃仇敌，但也知侯爷是为他好，更是为大局计。最终，他重重叩首，嘶声道：“末将遵命！绝不入场厮杀！”
“好。”赵范点头，目光扫过身边诸将——红衣如火、眼神锐利的高凤红；沉默坚毅、独臂而立的苦木；伤痕未愈却战意沸腾的谢虎。
再加上远处正快马加鞭赶来的特种营这般阵容，虽非千军万马，却皆是可用之刃。
他深吸一口冰凉的空气，转身面向肃立的军阵，声音陡然拔高，穿透寒冷的晨风：
“出发！”
号角呜咽，战旗猎猎。一千八百名将士齐声应和，声震云霄。马蹄踏动，车轮辚辚，整个队伍如同苏醒的巨兽，开始缓缓移动。
军营辕门之外，早已挤满了闻讯赶来的人群。有从十里堡暂避于此、眼含期盼的父老乡亲，他们认得这支队伍的旗号，知道这是为他们夺回家园的侯爷；
也有造化本地的百姓，好奇、敬畏、担忧的目光交织在一起，默默注视着这支杀气腾腾的队伍开出城去。
无人喧哗，只有雪地被无数脚步和车轮碾轧时发出的吱嘎声响，以及母亲捂住孩童眼睛的细微动作。
队伍向南，沿着官道迤逦而行。连行三日，越往南，地势渐起，山林渐密，空气中的寒意似乎都带着山野的腥气。
沿途关卡见到靖北侯旗号与兵部勘合，不敢阻拦，纷纷放行，但那些守关士卒眼中惊疑不定的神色，却让赵范心中那根弦越绷越紧。
第三日午后，天空阴沉，铅云低垂。谢虎策马靠近赵范，抬起完好的右臂，指向远处一片莽莽苍苍、在灰暗天幕下显得格外突兀狰狞的山影，声音干涩：“侯爷，前面便是大孤山了。”
赵范勒住战马，举目远眺。那山势果然险峻，主峰孤峭，如插天利剑，两侧山脉延伸，如同展开的鹰翼，笼罩着下方幽深的谷地。
论高度规模，与青龙山相仿，但那股盘踞不散的阴郁煞气，却非青龙山可比。山脚下官道蜿蜒，正是通往鹰嘴涧的必经之路。他早已派出数批精干探马，扮作行商、猎户，悄无声息地融入了前方山林之中。
随军向导是个本地老兵，此刻也指着侧前方一道地势略缓、但怪石嶙峋的山岭道：“侯爷，那边是黑石岭，过了黑石岭，就正式进入大孤山的外围了。那地方石头颜色发黑，林子也密，容易藏”他话未说完——
“嘚嘚嘚嘚！”
急促的马蹄声自黑石岭方向骤然响起，由远及近，迅如疾风！数骑快马冲破林间薄雾，直奔大军而来！
马蹄翻飞，踏起泥雪，当先一骑上的骑士身形矫健如猿，面容精悍，虽穿着普通皮甲，但那股久经沙场、百战余生的锐气却扑面而来。
正是赵范麾下特种营的指挥使——方大同！
“侯爷！”方大同远远便高声喊道，声音里带着一丝不易察觉的急促。他马速极快，转眼便冲到近前，利落地勒马，抱拳行礼，目光快速扫过赵范身后的队伍，眼中闪过一丝凝重，压低声音急道：
“方大同拜见侯爷！“
方大同身后数名风尘仆仆的探马在马上齐刷刷抱拳，动作干净利落，带着特种营特有的干练气息：“见过侯爷！”
赵范在鞍上微微颔首回礼，目光锐利：“免礼。特种营全员可已就位？”
“回侯爷！”方大同声音沉静，却透着金石般的硬度，“特种营一百二十名将士，已全员隐蔽于黑石岭预设阵地，随时待命！”
“好，前往黑石岭集结。”
队伍转向，朝着那片色泽深黯、怪石耸立的岭地行去。途中，赵范简单为高凤红、苦木等人介绍了方大同。
高凤红打量着这个精悍的汉子，见他目光沉静如渊，行动间毫无多余动作，心下微凛，收起了几分因对方人数而产生的轻视。
不多时，队伍抵达黑石岭下一片背风的缓坡。此处乱石丛生，枯藤老树盘结，地形复杂，确是隐蔽的绝佳场所。众人刚勒住马，前方乱石和枯木之后，仿佛地底冒出来一般，无声无息地现出一片人影。
人数不多，确如方大同所言，仅一百二十人。
他们并未列成严整的方阵，而是三五一组，或倚石，或靠树，看似散乱，实则彼此呼应，封锁了所有关键方位。
人人皆着与山石颜色相近的灰褐色劲装，外罩简易的镶嵌皮甲，脸上或多或少都涂抹着黑灰，只露出一双双锐利如鹰隼的眼睛。
兵器各异，有的背着几乎与人等高的强弓，有的腰间别着古怪的多刃短匕，有的足边放着带有铁钩的绳索，还有几人身后背着鼓囊囊的、不知装着何物的皮囊。
无一人喧哗，甚至连呼吸声都微不可闻，只有山风吹过石隙的呜咽。
众将士见赵范到来，全部齐刷刷地站立起来。
当先四人跨步出列。一人身形魁梧如铁塔，背负双戟，正是霍刚；一人精瘦剽悍，目光如电，腰间缠着链子镖，是元霸；
另一人面容冷峻，手提一杆特制的、带有瞄准刻度的强弩，是姜玮；最后一人略显文气，但手指关节粗大，腰间挂着大大小小不同的皮囊和工具，是擅制机关火药的陈硕。
四人带领身后一百二十人，齐刷刷抱拳，动作整齐划一，却没有喊出震天的口号，只有低沉而凝聚的一声：“侯爷！”
这肃杀、精炼、近乎诡异的气氛，让高凤红、苦木、谢虎等人瞬间怔住。他们瞪大眼睛，难以置信地看着眼前这支“军队”。一百二十人？
这这与他们想象中旌旗招展、刀枪如林的大军相差何止万里？谢虎甚至忍不住转头向四周黑黢黢的山林张望，以为主力藏在后面。
赵范将众人的惊疑尽收眼底，淡淡开口：“不用看了，就这些人。”
“什么？！”谢虎脱口而出，脸上血色褪去几分，“侯爷，就就这一百多人？大孤山那伙贼人，光是能打的硬茬子恐怕就不止这个数，还有那么多土匪这这如何能战？”他想起鹰嘴涧那砍瓜切菜般的屠杀，心有余悸。
高凤红也是眉头紧锁，红唇抿成一条线。她虽觉这些人气质不凡，但人数实在太少。青龙寨加上护卫队近两千人，尚且觉得压力巨大，这一百多人塞牙缝都不够吧？
苦木独臂下垂，沉默地看着那些特种营士兵手中奇特的装备和沉静如潭的眼神，若有所思。
赵范嘴角勾起一丝极淡的、近乎冷冽的笑意，目光扫过自己这支最为倚重的奇兵，又看向满脸疑虑的谢虎等人：“怎么，不信？”他顿了顿，语气平淡却带着不容置疑的自信。