众人围拢在黑衣刺客的尸体旁，气氛凝重。陈硕上前，用短刀刀尖挑开那紧紧裹住头脸的黑布。
布下露出一张毫无特征的脸，皮肤粗糙黝黑，颧骨略高，嘴唇紧抿，即使死亡也无法抹去那股刻入骨髓的冷硬与漠然。眼睛半睁着，瞳孔早已涣散，却仿佛还残留着一丝执行任务时的绝对专注。
“没人认得。”苦木仔细看了看，摇头。谢虎、刀疤等人也纷纷确认，从未在大孤山或附近地界见过这副面孔。
赵范蹲下身，手指并未直接触碰，而是隔着布料轻轻拨动刺客的衣襟、袖口、靴履。衣料是市面上最常见的粗麻，但剪裁合身，毫无多余褶皱，利于行动。
靴底磨损均匀，显然是长期跋涉山地所致，但鞋帮的系法却是一种罕见的、利于快速解脱的军中手法。
尤其是指甲，修剪得异常整齐干净，虎口和指腹有厚茧，却是均匀分布，更像是长期练习某种特定器械（比如弩）而非挥刀砍杀形成的。
“看这穿衣打扮，行事做派，”赵范缓缓站起，拍掉手上沾染的雪末，眼神锐利如刀，“不像寻常土匪，倒像是受过严格训练、专司刺杀与侦察的死士。”
他环视周围将领，声音在风雪中显得格外清晰：“大孤山，绝不仅仅是土匪窝。那股‘外援’，恐怕来头不小，规矩极严。
我们抓了舌头，他们立刻灭口，连自己人也毫不犹豫地清理掉。这说明，山上的秘密，比我们想象的更重要，也更危险。”
局势显然变得更加复杂。敌暗我明，对方不仅实力不明，而且行事狠辣周密，己方却连匪巢核心都还未摸清。
“侯爷，让我再上一趟山。”陈硕的声音打破沉默，他目光沉静，带着特种营特有的那种一旦认准目标便百折不挠的劲头，“趁他们或许以为我们被惊扰、会加强外围戒备，反而容易从他们意想不到的路径潜入。
这次，我直接去大孤山深处看看，抓不抓舌头另说，至少要摸清那里的地形和守卫情况。”
赵范看着陈硕，这位部下每次任务都完成得无可挑剔，尤其是这身雪地潜行的本领，眼下确实无人能及。
他沉吟片刻，重重点头：“好。但切记，此次以侦察为主，非万不得已，不可动手。你的安全，比任何情报都重要。若事不可为，立刻撤回。”
“侯爷放心，属下明白。”陈硕抱拳，不再多言。
他迅速检查了一遍随身装备，短刀、铁锥木棍、冰刀、信号筒、火折、应急干粮、药物确认无误后，向赵范及众人微微颔首。
随即转身，白色身影几个起落，便如同融入风雪一般，消失在通往大孤山方向的嶙峋山石与密林之后，速度之快，令人咋舌。
陈硕离去后，赵范立刻命令加强营地警戒，所有明暗哨位重新布置，巡逻范围扩大，尤其是朝向大孤山的几个方向，更是重点防范。众人无声而高效地执行着命令，营地笼罩在一片肃杀而紧张的静谧之中。
夜幕降临，风雪非但没有停歇，反而越发猛烈。呜呜的风声穿过山坳，卷起漫天雪沫，能见度极低。帐篷在寒风中簌簌作响，需要额外加固。士兵们轮班值守，篝火被严格控制，只保留最低限度的照明与取暖。
赵范坐在自己的帐篷里，面前摊开着苦木根据刘三儿口供草绘的简陋地图，手指在上面缓缓移动，眉头紧锁。时间一点点过去，营外只有风雪的咆哮和巡逻士兵踩雪的吱嘎声，陈硕的身影却迟迟没有出现。
不安的情绪开始悄然滋生。
大孤山地形本就复杂险峻，如今更确认其中藏有不明势力训练有素的死士。
陈硕虽然本领高强，但孤身深入龙潭虎穴，变数太多。对方刚刚才损失了一个刺客，警惕性必然提到最高。陈硕会不会被更严密的暗哨发现？会不会误入陷阱？甚至会不会遭遇不测？
这些念头不受控制地在赵范脑海中盘旋。他强迫自己冷静，反复推演陈硕可能的行动路线和应对方案，但未知带来的焦虑，依旧如同冰冷的藤蔓，缠绕心头。
在没有确切情报之前，所有的猜测都只是徒劳的担忧，却又无法停止。
这一夜，格外漫长。
翌日清晨，风雪稍歇，天空仍是铅灰色，压抑低沉。营地早早苏醒，士兵们默默啃食着冰冷坚硬的干粮，就着用干净积雪融化烧开的热水送下。
简单的早餐过后，众人开始检查装备，低声交流，为可能随时到来的行动做准备。气氛依旧凝重，陈硕未归的阴影笼罩着每个人。
就在此时，负责外围警戒的哨兵发出了低沉的示警信号。
赵范立刻起身，带着苦木、谢虎等人走出帐篷，登上营地旁一处稍高的石台，凝目望去。
只见营地东北方向的雪原上，一队约三十余骑的人马正缓缓行来。马蹄踏雪，速度不快，却带着一种警惕而有序的节奏。为首一骑，红衣如火，正是高凤红。她身边并辔而行的，却是一位截然不同的女子。
那女子约莫二十出头年纪，身着一袭素雅的月白色劲装，外罩银狐镶边的雪青斗篷，身姿挺拔纤秀。
乌黑的长发并未像高凤红那样束成利落的马尾或发髻，而是用一根简单的木簪松松绾起，几缕青丝垂落颈边，随风轻扬。
她肤色白皙，眉眼细致如画，尤其是一双眸子，清亮沉静，如同山间深潭，与高凤红那烈火般的灼人目光形成鲜明对比。
容貌确比高凤红更显精致柔美，气质文雅，乍看之下不像啸聚山林的女匪首，倒似书香门第走出的清冷佳人。但细看之下，她控马娴熟，腰背笔直，眸光流转间带着山野女子特有的敏锐与一丝不易察觉的疏离戒备。
“是高大当家回来了！”谢虎低声道，目光却被高凤红身旁的女子吸引，“那位是”
赵范眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静。高凤红此行是去小孤山寻她妹妹，看来这位气质独特的女子，便是小孤山的二当家，高凤花了。他没想到，两姐妹的气质竟有如此大的差异。
队伍很快来到营地前。高凤红利落地翻身下马，脸上带着风尘仆仆的疲惫，但眼神明亮。她快步走到赵范面前，抱拳道：“侯爷，幸不辱命，我将我妹妹带来了。”她侧身，介绍道：“凤花，这位便是靖北侯爷。”
高凤花也随之下马，动作轻盈。她走上前几步，并未像寻常女子那般敛衽行礼，而是学着江湖人的模样，抱拳一礼，声音清越，如玉石相击：“小孤山高凤花，见过侯爷。
家姐已将侯爷之事告知，侯爷为兄弟报仇、追回失物，义薄云天，凤花佩服。”话语得体，态度不卑不亢，目光清澈地迎向赵范。
赵范拱手还礼：“高二当家一路辛苦。令姐多次提及二当家巾帼不让须眉，今日一见，果然名不虚传。
不知二当家此来，可曾带来大孤山的消息？”他开门见山，目光落在高凤花那张沉静而美丽的脸上，心中却惦记着陈硕的安危和山上那越发扑朔迷离的局势。