大孤山腹地，黑风洞。
潮湿阴冷的空气弥漫在巨大的天然洞窟中，数十支松明火把插在岩壁缝隙里，投下摇曳不定、张牙舞爪的光影。
洞顶垂下的钟乳石滴着水，落在下方石洼里，发出单调而清晰的“滴答”声，更添几分压抑。
洞窟深处，一方巨大的天然石台被粗糙地打磨成“王座”模样，铺着一张斑纹暗淡的老虎皮。
大当家姚大榜就陷在这张虎皮椅里，手指无意识地抠着扶手上一个被烟斗烫出的焦痕。
他年约五旬，阔脸横肉，一道暗红色的刀疤从左眉骨斜拉至嘴角，随着他阴沉的表情微微扭曲。身上穿着不合时节的锦缎袍子，领口毛皮油亮，却掩不住一股草莽凶悍之气。
一个时辰前，巡山喽啰连滚带爬地冲进来，带回了山脚下出现大队官兵的消息。
起初姚大榜并不在意，甚至嗤笑：“又是哪个不长眼的县尉想来蹭点功劳？大雪封山，他们能奈我何？”
但当喽啰结结巴巴说出“打的是‘赵’字旗，听说是北边来的，叫什么逍遥侯赵范”时，姚大榜抠着扶手的指甲猛地一顿，竟将一块干裂的皮子抠了下来。
赵范。
这个名字像一根淬了冰的针，刺进他太阳穴。
羯族人的噩梦。
数次将羯族人击败，望风而逃，至今无人超越的赵范。
“再去探！”姚大榜的声音有些发干，挥退了哆嗦的喽啰。
他端起旁边石桌上的酒碗，仰头灌下大半碗劣质烧刀子，辛辣的液体滚过喉咙，却压不住心头那丝莫名泛起的寒意。
“大哥，您这是？”二当家高为果凑了过来。他是个粗壮如熊的汉子，满脸络腮胡，敞着怀露出胸毛和几道旧伤疤，手里也拎着个酒坛。
“区区两千人，还是个什么侯爷，怕他作甚？这大孤山迷宫似的，他找得到北吗？就算找到了，咱兄弟一千多号人，凭险固守，耗也耗死他！”
他咣咣拍着自己厚实的胸脯，唾沫星子飞溅。
周围几个大小头目立刻附和：
“二当家说得对！大当家威震八方，那赵范算个球！”
“就是，听说就是个靠祖荫的公子哥，来了这山沟沟，冻也冻死他！”
“让他来！正好给弟兄们添点军功，嘿嘿”
谄媚的笑声在洞窟里回荡，却显得有些空洞。
姚大榜扫了一眼这些面孔，知道其中真心觉得无妨的怕是没几个，大多不过是顺着高为果的话头，给自己，也是给他这个大当家壮胆。
他扯了扯嘴角，想摆出个不屑的冷笑，却觉得脸颊的伤疤有些僵硬：“老子刀头舔血的时候，他赵范哼。”后半句终究没说出来。
他的目光落在一直沉默的四当家籍文生身上。这人是个落魄书生打扮，穿着洗得发白的文士衫，在一群彪形大汉中显得格格不入。
他独自坐在角落的石墩上，就着一盏小油灯，慢条斯理地擦拭着一柄细长的剑，对周围的喧嚣恍若未闻。
“老四，”姚大榜开口，声音在嘈杂中格外清晰，“你怎么看？”
籍文生抬起头，油灯的光映着他清瘦的脸和一双过于平静的眼睛。
他放下剑，声音不高，却让洞内渐渐安静下来：“大哥，山下情况不明。是寻常剿匪，还是另有所图？
赵范此人，在北境名声颇大，绝非庸碌之辈。他为何突然率军到此？是否与我等近日所为有关？”
他顿了顿，看向洞口方向，“还是等三哥回来再说吧。他带人去‘交货’，也该有信了。”
提到“交货”和“三哥”（三当家高福龙），洞内气氛微妙地一变。
有些人眼神闪烁，低下头去。姚大榜的脸色也更沉了几分。
那批货，那些羯人，还有那些神神秘秘的黑衣人这潭水，比他预想的要深得多，也浑得多。
就在此刻——
“轰隆！！！”
一声沉闷却极具穿透力的巨响，隐约从东南方向传来，经过山体和洞穴的折射，变得有些扭曲，但那股撼动地面的震颤，却真实无误地顺着脚底传遍每个人。
洞顶簌簌落下些许尘埃和碎冰。火把的光焰剧烈摇晃。
喧嚣戛然而止。
所有人的表情凝固在脸上。高为果举到嘴边的酒坛停住了。籍文生擦拭剑锋的手微微一颤。
那不是雷声。这季节，这天气，不会有这样的雷。
那是爆炸？如此声势！
紧接着，又是隐约的、连绵的轰鸣，虽然微弱，却像重锤，一下下敲在众人心头。
一个守在洞口的小土匪连滚带爬地冲进来，脸白如纸，话都说不利索：“大、大当家！东南边，狼牙洞那边火光！好大的火光和烟！还、还有喊杀声！”
“狼牙洞”姚大榜猛地从虎皮椅上站起来，锦袍下的肌肉绷紧。那是安置那些羯族“贵客”的地方！
高为果也变了脸色，酒意醒了大半：“难道是官兵摸上来了？不可能！哨卡呢？暗桩呢？”
籍文生缓缓站起身，走到洞口，凝望着东南方那片被山体遮挡的天空。
虽然看不见，但那隐约传来的震动和风中一丝极其淡薄、却绝不属于山火的气味（硝烟？焦糊？），让他清冷的眸子彻底沉了下去。
“看来，不用等三哥回来了。”他轻声说，声音里听不出情绪，“客人恐怕已经招待不周了。”
洞内死一般的寂静，只剩下火把噼啪作响，和那越来越清晰、仿佛敲在耳膜上的遥远轰鸣。
先前的狂妄、侥幸、谄媚，此刻都被这突如其来的爆炸声击得粉碎，一种冰冷的、未知的恐惧，开始如洞中的寒气般，悄然蔓延。