chapter 1018: pride before power； gas fro retreat
皇帝平江门的意思再明白不过：你海宝儿要么放下三国“太子少傅”的架子，承认我升平帝国皇帝的至高无上，乖乖下跪；要么，我就以你“东莱世子”的身份为借口，发动对东莱的战争！你个人的傲骨，与你故国子民的安危，孰轻孰重？
这是一个残酷至极的选择题。
将个人的尊严与家国的命运捆绑在一起，压在了一个年轻学子的肩上。
全场死寂。落针可闻。
所有人的目光再次聚焦于海宝儿，只是这一次，目光中的含义复杂万分。有同情，有担忧，有审视，有期待，也有如林清臣之辈的冷笑与快意。
茵八妹的手在袖中悄然握紧，指甲几乎要掐入掌心。平江远面无表情，眼神却幽深如潭，无人能窥其内心。弘法大师低眉垂目，默诵佛号。
海宝儿站在那里，身形依旧挺拔，但若细看，便能发现他垂在身侧、沾满墨迹的手，微微轻颤甚至开始发红、发烫。他脸上的平静恰同面具，掩盖着其下翻江倒海般的内心风暴。
“见君不跪”——维护的是个人的尊严和那象征着三国和平时代的最后一点体面，代价可能是东莱烽火连天，生灵涂炭。
“兵发东莱”——屈服下跪，保全的是东莱一时的安宁，碾碎的却是他海宝儿的傲骨，以及他一直以来坚守的某种信念。
时间在这一刻彻底凝固。空气沉重得令人窒息。
林清臣的低语仿佛再次在他耳边响起：“你这‘麒麟’，可知脚下之路通往何方？”现在，这条路的分岔，就以如此残酷的方式呈现在眼前。
终于，在漫长的、几乎让人心脏停跳的沉默之后，海宝儿缓缓抬起了头。他脸上的挣扎已经褪去，取而代之的是一种近乎悲凉的平静。他目光扫过传旨太监，扫过在场众多神色各异的面孔，最后，他撩起了衣袍的前襟。
动作很慢，却带着一种决绝的力度。
然后，在万千目光的注视下，他弯曲了膝盖，朝着那代表皇权的圣旨，朝着那远在皇宫、执掌生杀予夺的皇帝方向，缓缓地、沉重地——跪了下去。
“草民……海宝儿……”他的声音依旧清朗，却带上了一丝不易察觉的沙哑，“接旨。谢陛下……隆恩。”
“草民”二字，他咬得格外清晰。
他没有选择“太子少傅”的身份，也没有以“东莱世子”的身份引发战争，而是以“草民”之身，跪接了这道将他个人尊严踩在脚下，却又维系了东莱暂时和平的圣旨。
这一跪，无声，却重若千钧。砸在每个人的心上。
传旨太监脸上露出了满意的神色，微微颔首：“善。海公子深明大义，咱家定会禀明陛下。”他不再多看海宝儿一眼，展开圣旨，准备正式宣读后续的安排与对十强的褒奖之词。
未及众人反应，海宝儿却已长身而起。他环视四周，目光扫过高台，声音清越，不卑不亢：“旨意已明，草民先行告退！”
“圣旨……这便算接了吗？”
“旨意尚未宣毕，他怎可……”
“看来这海宝儿，其深浅远非外界所言那般……”
四下哗然，所有目光都充满了难以置信，“今日方知，我们都高看了他……”
很显然，海宝儿这“旨意已明，告退先行”的举动，比方才的抗旨不跪，更显石破天惊！
那传旨太监刚展开圣旨卷轴，准备宣读后续褒奖与具体安排的嘴唇，就这般僵硬地定格在半张的状态。他侍奉宫中多年，宣旨无数，何曾见过有人敢在圣旨未曾宣读完毕时，便自行宣告接旨并要离场的？！
这已非简单的失仪，近乎是对皇权仪轨的公然藐视！
全场更是陷入了一种极致的死寂，比方才海宝儿下跪时更为凝滞。所有人的呼吸都被一只无形的大手扼住，目光死死钉在那个已然转身，意欲拂袖而去的挺拔背影上。
林清臣脸上的冷笑彻底凝固，随即化为难以置信的错愕，以及一丝连他自己都未曾察觉的、被彻底无视的羞恼。他原以为海宝儿那一跪，是彻底的屈服，是棱角被磨平的开始，却万万没想到，这一跪之后，竟是如此决绝、甚至带着几分不屑的抽身离去！
这哪里是屈服？这分明是一种……以屈辱姿态进行的、更为高傲的反击！
茵八妹掩住朱唇，美眸中忧色更浓，却亦有一丝异彩闪过。这才是她认识的海宝儿，岂会因一跪而真正折腰？！
评委席上，平江远深邃的眼眸中第一次掠过清晰的波动，那是一种混合着审视、意外，乃至一丝极淡欣赏的复杂情绪。
帝师卫玠执已然面沉如水，低喝道：“狂妄！简直无法无天！来人，将他拿下！！”
弘法大师听了这话，则再次垂目，捻动佛珠的速度却快了几分，低声喟叹：“红尘万丈，此子心灯，不染尘埃。”
“遵帝师命！”传旨太监也终于从震愕中回过神来，大手一挥并带着几乎破音的尖锐和被冒犯的惊怒，“圣旨未毕，尔安敢擅言接旨，又欲擅自离去？！视天家威严，将他拿下，听候陛下发落！”
“唰——唰唰——”侍卫立刻围拢过来，刀剑相向，将海宝儿围在垓心。
海宝儿脚步顿住，却并未立即回头。他微微侧首，阳光勾勒出他棱角分明的下颌线，声音依旧平静，却清晰地传遍全场：“天使容禀。陛下口谕，核心有二，一为决赛移驾紫宸殿，二为予草民‘恩典’选择。此二者，草民已聆听明白，并已作出选择——以‘草民’之身，接紫宸殿决赛之旨。至于后续褒奖安排，乃朝廷对十强学子之恩荣，草民一介布衣，在此与否，无碍大局。且……”
他缓缓转过身，目光再次迎上传旨太监那因愤怒而有些扭曲的脸，以及台下无数双震惊、疑惑、乃至恐惧的眼睛，缓缓道：“……草民并非升平子民，亦非帝国朝堂敕封的‘东莱世子’，更无国无籍，又何来发兵东莱，正上国名的说法？”
说得不错呀。
当初升平帝国改弦更张时，敕封的“东莱世子”分明就是东莱王尚顺义的独子“尚芭栀”，而非他“海宝儿”。如果非要以海宝儿藐视天威为理由，就“兵发东莱”，确实难堵天天悠悠之口。
“况且，草民如今心神激荡，需即刻静思，以平复心绪，准备紫宸殿决赛。若强留于此，恐失仪态，反为不美。故而告退，望天使体谅。”海宝儿继续说道。
这番话，说得滴水不漏。
既点明了自己接旨的核心内容，又将自己的离去归因于“心神激荡”、“需静思备战”，甚至抬出了“恐失仪态”的理由。好似他此刻离去，非但不是对皇权的挑衅，反而是为了更好地维护皇权的体面，为了在紫宸殿上有更佳的表现。
可谁都知道，这“心神激荡”从何而来。那被迫将家国命运扛于肩头的一跪，那碾碎傲骨保全东莱国的抉择，岂是轻易能够平复？
传旨太监被他这番以退为进、合情合理的说辞堵得一时语塞，脸色一阵青一阵白。若强行阻拦，倒显得皇室不近人情，逼人太甚；若放任离去，这圣旨未曾读完便有人离场，实乃亘古未有之奇事，他回宫如何复命？
就在这僵持之际，一直沉默的二皇子平江远，终于开口，声音平和，“海公子既然心绪难平，需静思备战，其情可悯，其志可嘉。父皇爱才，必不忍见英才因心绪不宁而于紫宸殿上失准。天使，便准海公子先行告退吧。余下旨意，照常宣读即可。”
平江远的话，如同在紧绷的弦上轻轻一抚，瞬间化解了僵局。他既给了海宝儿离去的台阶，也维护了圣旨后续宣读的体面，更在众人面前展示了皇室的“宽容”与“惜才”。
传旨太监如蒙大赦，连忙躬身：“太子殿下所言极是。”他不再看海宝儿，转而面向众人，努力平复声调，继续宣读圣旨。
而海宝儿，则对着平江远的方向，遥遥一揖，虽未言语，却已表达了谢意。随即，他不再有丝毫留恋，转身，迈步，沿着那自动分开的人群通道，迎着无数复杂难言的目光，一步步，沉稳而坚定地，向着观澜台之下走去。
他的背影，在阳光下被拉得很长。那沾染墨迹的衣袍，那微微挺直的脊梁，那决然离去的姿态，与方才那沉重一跪形成了无比鲜明的对比，更在每个人心中刻下了难以磨灭的印记。
他输了么？他跪下了，似乎输了尊严。
他赢了么？他离去了，又似乎赢得了某种精神上的不屈。
这其中的微妙，足以让在场所有人心思百转，回味无穷。
林清臣盯着那逐渐远去的背影，袖中的拳头紧紧握起，指节泛白。他感觉自己精心营造的、试图将海宝儿打入尘埃的局面，一拳打在了空处，甚至……反而成就了对方某种悲情英雄般的形象？
这种脱离掌控的感觉，让他极不舒服。
“海宝儿……紫宸殿上，我定要你有来无回！”林清臣在心中发誓。
圣旨宣读完毕，众人谢恩起身。场面虽恢复了秩序，但那种暗流涌动的氛围，却愈发浓郁。
茵八妹几乎在第一时间便想离席去寻海宝儿，却被平江远一个眼神制止。“八妹，此刻众目睽睽，你身份特殊，不宜与他过多接触。放心吧，他这一闹，反而才能全身而退。”
茵八妹虽不明所以，咬了咬唇，终究按捺下来，只是眉宇间的忧色挥之不去。