1948年5月3日，靠山屯，老鹰沟训练基地。
天还没亮，山谷里已经是一片忙碌景象。战士们正在打包行装，拆卸帐篷，把训练器材装上马车。两个月的强化训练结束了，今天，他们就要开赴前线。
王铁柱蹲在地上，仔细检查自己的装备。步枪擦得锃亮，子弹袋里整整齐齐码着六十发子弹，背包里装着三天干粮、急救包、雨布、一双备用布鞋。他的手在每样东西上都要摸一遍，确认都在该在的位置。
“铁柱哥，看啥呢？”旁边一个年轻战士凑过来。
“检查装备。”王铁柱头也不抬，“林主任说了，战场上，你的命就靠这些东西。少一样，可能就回不来了。”
年轻战士吐吐舌头，也赶紧检查自己的背包。
这两个月，王铁柱变化很大。他识了三百多个字，能看懂简单的命令和地图标注；学会了电台的基本操作，知道怎么调频呼号；更重要的是，他懂得了什么是团队——信任背摔让他知道，背后有战友接着，就敢往倒。
“全体集合！”
周大海的吼声在山谷里回荡。八十名战士迅速列队，分成四个区队，站得笔直。
林锋从指挥所走出来。他今天穿了身洗得发白的军装，左臂的伤疤在晨光中隐约可见。身后跟着周大海、李秀峰、沈寒梅等教官。
“同志们。”林锋的声音很平静，但每个人都听得清清楚楚，“两个月前，你们来到这里，是各部队的尖子。今天，你们要离开这里，是‘雪狼’的战士。”
队列里，所有人的眼睛都看着他。
“这两个月，你们学会了什么？学会了在泥地里爬行十公里不喊累，学会了在黑暗中识别方向，学会了用炸药炸开铁丝网，学会了用无线电呼叫炮火支援。但这些都不是最重要的。”
林锋顿了顿：“最重要的是，你们学会了信任。信任你身边的战友，信任你的指挥员，信任你手里的武器，信任你为之战斗的事业。”
晨风吹过山谷，吹动战士们额前的头发。
“今天，我们要开赴义县，距离锦州五十公里。在那里，我们将进行最后的战前准备，然后投入锦州战役。”林锋的目光扫过每一张年轻的脸，“我知道，你们很多人是第一次参加这样大规模的城市攻坚战。会紧张，会害怕，这很正常。”
他往前走了一步：“但我告诉你们，不用怕。因为你们不是一个人，你们是一个团队。你倒下，有人把你背下来；你受伤，有人给你包扎；你完成任务，有人为你欢呼。这就是‘雪狼’——我们是一群狼，狼群狩猎，靠的是团结。”
队列里，有人挺直了胸膛。
“现在，我命令。”林锋提高了声音，“全体都有，检查装备，准备出发！”
“是！”
战士们最后一次检查装备。周大海带着几个老队员在队列中巡视，纠正装具的佩戴，调整背包的松紧。
沈寒梅走到王铁柱面前：“铁柱，你的急救包呢？”
“在这儿。”王铁柱从怀里掏出来，“沈医生，按您教的，我多包了两卷绷带。”
“好。”沈寒梅点点头，又看向旁边的张大勇，“大勇，你的水壶装满了吗？”
“装满了，还按您说的，加了一小撮盐。”
沈寒梅一个个检查过去。这两个月，她不仅教战士们战场急救，还教他们如何在野外净化水源，如何预防冻伤和热射病，如何在压力下保持冷静。这些知识，可能在关键时刻救他们的命。
“沈医生，”一个年轻战士小声问，“上了战场，要是……要是看见肠子流出来，该怎么办？”
旁边几个战士都竖起了耳朵。
沈寒梅平静地说：“第一，不要慌。第二，用干净的布盖住伤口，不要试图把肠子塞回去。第三，尽快找担架送下来。记住，只要人还活着，就有希望。我在后方医院等着你们，一个不少地回来。”
年轻战士用力点头：“嗯！”
上午八点，队伍准备完毕。八十名战士，加上二十多名教官和后勤人员，总共一百多人。三辆吉普车、五辆马车，这就是全部家当。
靠山屯的乡亲们来了。王铁匠带着老婆孩子站在路边，手里提着篮子，里面是刚煮好的鸡蛋和烙饼。
“柱子！”王铁匠喊了一声。
王铁柱跑过去：“叔。”
王铁匠把篮子塞给他：“带着，路上吃。”他看了看侄子的军装，眼睛有点红，“到了前线，听长官的话，别逞强。活着回来。”
“知道了，叔。”
王铁匠的妻子抹着眼泪：“柱子，一定要小心啊……”
其他乡亲也纷纷把东西塞给战士们——煮鸡蛋、炒黄豆、鞋垫、手帕。这些东西不值钱，但每一件都带着温度。
李掌柜从杂货铺跑出来，手里提着个布包：“林主任！林主任！”
林锋走过来：“李掌柜。”
“这个，给战士们带着。”李掌柜打开布包，是十几盒火柴，“我听说，在野外，火种最重要。这些火柴我都用蜡封过了，不怕潮。”
“谢谢。”林锋接过火柴，“李掌柜，这两个月，多谢照顾。”
“说这话就见外了。”李掌柜压低声音，“林主任，我儿子……在锦州城里做小生意。如果……如果你们打进去了，帮忙照应一下。”
林锋看着他，点点头：“我记住了。”
队伍要出发了。战士们排成两列，准备开拔。
就在这时，远处传来马蹄声。一匹快马从山道上奔来，马上是个年轻通信兵。
“林主任！林主任！”
通信兵跳下马，气喘吁吁地递上一份文件：“总部急电！”
林锋接过文件，打开。是刘部长的亲笔信，只有几行字：
“林锋同志：据悉，敌已察觉我特种作战意图，锦州城防近日加强。命你部加速开拔，务必于五日内抵义县。另，陈启明小组侦察遇阻，已失联两日。你部抵达后，立即设法联络。刘。”
林锋合上信，脸色凝重。
周大海走过来：“主任，怎么了？”
“陈启明失联了。”林锋把信递给他，“总部命令，加速开拔。”
周大海看完，骂了句粗话：“他娘的，肯定是‘山魈’那帮杂碎干的。陈启明投诚的事，国民党那边肯定知道了，这是报复。”
“不管是什么原因，我们必须尽快赶到义县。”林锋转向队伍，“全体注意！改变行军计划，急行军！目标义县，五日抵达！出发！”
命令下达，队伍立刻动了起来。
没有隆重的告别，没有更多的嘱咐。战士们背起行装，迈开脚步，沿着山道向南走去。
王铁柱最后回头看了一眼靠山屯。清晨的阳光洒在山坡上，乡亲们还站在路边挥手。他咬了咬牙，转身跟上队伍。
一百多人的队伍，像一条灰色的长龙，在山间蜿蜒前行。
第一天，他们走了六十里。没有马车坐，所有人都步行。吉普车上装着电台和重要器材，只有伤病员能偶尔坐一段。
傍晚扎营时，许多战士的脚上已经磨出了水泡。沈寒梅带着医疗组，一个个挑破水泡，涂上药膏，教他们如何用布条缠脚。
“明天会更疼。”沈寒梅一边包扎一边说，“但坚持三天，脚上磨出老茧，就好了。”
王铁柱坐在火堆边，小心地脱掉鞋袜。他的脚底板也磨红了，但还没起泡。他把脚放在溪水里泡着，冰凉的水缓解了疼痛。
张大勇递给他半个窝头：“吃吧。”
“谢谢勇哥。”
两人就着咸菜，默默地吃着。周围的战士也都一样，累得连说话的力气都没有。
林锋没有休息。他在临时搭起的帐篷里，借着马灯的光，研究锦州地区的地图。陈启明失联的位置，在锦州西北三十里的五峰山一带。那里山高林密，确实是侦察和反侦察的好地方。
“主任，吃点东西吧。”周大海端着一碗菜粥进来。
林锋接过粥，三口两口喝完：“老周，你说陈启明他们还活着吗？”
周大海沉默了一会儿：“陈启明那小子，我虽然一开始看不上他，但不得不承认，他有本事。美国军校不是白读的，丛林生存、侦察反侦察，他都有一套。而且，他带的那几个兵，都是老侦察员，没那么容易折。”
“希望如此。”林锋用铅笔在地图上画了个圈，“五峰山……如果我们从义县出发，轻装急进，一天就能到。但问题是，怎么在敌人眼皮子底下找人？”
“我带小队去。”周大海说，“给我十个人，我摸进去。”
“不行。”林锋摇头，“你是副支队长，要负责整个部队的训练和指挥。而且，你的胳膊……”
周大海的左袖空荡荡的。他苦笑：“是啊，废人一个。”
“你不是废人。”林锋看着他，“老周，这支部队能练出来，你有一大半功劳。战场上，不是只有拿枪冲锋才叫战斗。指挥、训练、管理，同样重要。”
周大海没说话，只是盯着地图。
帐篷外传来脚步声，沈寒梅掀开帘子进来：“林主任，伤员都处理好了。另外，陈永贵问，他能不能跟着队伍走？他的腿已经能慢慢走了。”
“不行。”林锋果断地说，“他的伤还没好利索，急行军会落下病根。安排他留在靠山屯，等伤好了再归队。”
“我也是这么跟他说的，但他坚持要来。”沈寒梅叹了口气，“这些孩子，一个个都犟。”
“犟是好事。”林锋说，“不犟，打不了硬仗。”
夜深了，营地安静下来。哨兵在周围巡逻，火堆渐渐熄灭。战士们挤在临时搭的窝棚里，沉沉睡去。
林锋走出帐篷，看着夜空。繁星点点，银河横跨天际。
他想起现代时的一次演习。也是这样的夜晚，他和“暗刃”的战友们在丛林里潜伏，等待进攻命令。那时候，他们讨论的是战术、装备、敌情。而现在，他带领的是一群年轻的战士，他们很多人连字都不认识，却要面对一场决定国家命运的战役。
历史真是奇妙。他想。
“林主任，还没睡？”
是沈寒梅。她手里拿着件衣服走过来：“夜里凉，加件衣服。”
林锋接过衣服，是件旧军大衣：“谢谢。”
两人并肩站着，看着星空。
“林锋，”沈寒梅轻声说，“你说，我们能打赢吗？”
“能。”
“为什么这么肯定？”
“因为我们是正义的。”林锋说，“这不是空话。你看到靠山屯的乡亲们了吗？他们为什么把最后一点粮食给我们？因为他们知道，我们是在为他们打仗。你看到那些战士了吗？他们为什么明知危险还要往前冲？因为他们知道，身后是父母兄弟，是家乡土地。”
他顿了顿：“国民党军有美式装备，有坚固工事，但他们没有这个——没有人民的支持，没有战斗的信念。这就是我们必胜的原因。”
沈寒梅静静听着。月光洒在她脸上，她的眼睛很亮。
“林锋，等打完仗，你想做什么？”
这个问题让林锋愣了一下。打完仗？在他的记忆里，解放战争之后是抗美援朝，是边境冲突，是和平年代但依然严峻的国防建设。一个军人的使命，似乎永远没有尽头。
但他不能这么说。
“我想……”他想了想，“我想建一所学校。教战士们识字，学技术，学战术。让我们的军队，不光是能打仗，还要有文化，有思想。”
“很好的理想。”沈寒梅笑了，“那我呢？我想开一家医院，教更多的人学医，让老百姓生病了能看得起病。”
“你会做到的。”
“我们都会做到的。”沈寒梅看着他，“所以，林锋，你一定要活着。活着看到那一天。”
林锋点点头：“你也一样。”
夜深了，两人各自回帐篷休息。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，队伍又出发了。
接下来的四天，是真正的考验。他们翻山越岭，涉水过河，每天行军超过八十里。脚上的水泡磨破了又起，起了又磨破。干粮吃完了，就挖野菜，打野兔。遇到下雨，就裹着雨布继续走。
但没有人掉队。
王铁柱的脚磨出了厚厚的茧子，现在走路已经不疼了。他还学会了在行军途中打瞌睡——这是老兵教的技巧，闭着眼，跟着前面人的脚步声走，能休息一会儿。
张大勇成了区队里的“铁脚板”，不但自己走得快，还经常帮体弱的战友背装备。
李文斌发挥了他文化好的优势，每到休息时，就教大家认几个字。现在，很多战士已经能看懂简单的地图标注了。
第五天下午，义县到了。
这是一座小城，刚解放不久。城墙上有弹孔，街道两边的房屋有些还留着战火的痕迹。但城里很热闹，到处是解放军部队，马车、骡车、独轮车川流不息，运送着弹药和给养。
“雪狼”部队被安排在城西的一座旧军营里。房子很破，但至少不用睡野外了。
战士们刚安顿下来，林锋就接到通知：野战军前线指挥部要召开作战会议，请他参加。
“周大海，部队交给你。抓紧时间休整，检查装备。沈寒梅，清点药品，准备接收伤员。李秀峰，带人去领地图和侦察器材。赵有福，架设电台，尝试联络陈启明小组。”
一道道命令下达，所有人都动了起来。
林锋换上干净的军装，准备去开会。出门前，他看了一眼院子里的战士们——他们正忙着打扫营房，整理装备，虽然疲惫，但眼神里有光。
这两个月的训练，已经让他们脱胎换骨。现在，是检验成果的时候了。
锦州，就在五十公里外。
战役的序幕，即将拉开。