夜色如墨，寅时初刻，正是人一天中最困倦之时。
靖亲王府的书房内却依旧亮着灯。
沈追刚刚带回初步调查结果，神色严峻。
“王爷，三皇子所言非虚。我们在江宁的线人确认，谢家近半月来，确实在暗中变卖多处田庄、商铺，甚至部分古董字画，动作隐秘，但涉及金额巨大。
接手的多是些背景复杂的商号，甚至有两家与塞外胡商有关联。”
沈追低声道，“谢琮在户部依旧当值，但近日告假频繁，常与几个背景模糊的京畿富商密会。
我们的人设法接触了其中一个富商的账房，套出话来，说谢家似乎在筹措一笔‘急用’的款子，数目惊人，且要求兑成便于携带的黄金和珠宝。”
萧煜指节轻叩桌面：“变卖家产，筹措巨资……谢家这是要孤注一掷。北上？他们想干什么？收买朝臣？贿赂边将？还是……招募死士，行险一搏？”
“还有漕帮，”沈追继续道，“接手‘黄三爷’船只的那个扬州盐商，我们查了，表面清白，实则与内廷采买的一个太监有姻亲关系。
那条船最近一次航行，在通州码头卸下了一批‘苏木’，但其中混有十几个密封的樟木箱，被一伙人连夜提走，去向不明。
箱子的重量和搬运方式，不像是普通货物。”
通州是漕运终点，距京城仅数十里。密封的箱子，连夜提走……萧煜眼中寒光一闪：“箱子里是什么？武器？金银？还是……更危险的东西？”
“暂时无法确定。我们的人正在设法追踪那伙提货人的下落。”沈追道，“另外，王爷让留意的太医院那边……有些奇怪。”
“哦？”苏澈立刻关注起来。
“为陛下诊脉开方的主要是周院使和两位副院判。
但据我们安插在太医署外围的眼线回报，近五日，陛下每日的汤药，都是由冯保公公亲自或指定绝对心腹的小太监，从太医署直送乾清宫小厨房煎制，不许任何人经手，连周院使也只能在煎药前看一眼药方和药材。
且煎药后的药渣，也会被立刻收走处理，不留痕迹。”
如此严防死守！萧煜与苏澈对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这已经不是简单的谨慎了，更像是在防备什么。
“陛下近来的病情和情绪，有何变化？”萧煜问。
“宫中小道消息，陛下白日精神尚可，但午后易倦，夜间多梦，有时会无故发怒，对奏章政务的耐心也大不如前。
对太子，时而严厉斥责，时而又格外宽容，反复无常。”
沈追道，“还有一事……三日前，陛下曾单独召见钦天监监正，密谈近一个时辰，内容未知，但监正出来后脸色很不好看。”
钦天监？观星象、测吉凶、察天机……皇帝在此时秘密召见钦天监监正，所为何事？难道与“天象”、“谶语”有关？
线索纷乱如麻，却又隐隐指向几个关键点：谢家疯狂敛财意图不明；皇帝药饵被严密控制，病情情绪有异；太子暗中积蓄力量；还有那批神秘消失的樟木箱……
“多事之秋。”萧煜揉了揉眉心，连日奔波和殚精竭虑，让他伤口又隐隐作痛。苏澈立刻察觉，上前一步：“王爷，该换药了，你也需要休息。”
萧煜摆摆手，对沈追道：“继续盯紧这几条线。
谢家的资金流向、那批箱子的下落、太医署的异常、还有东宫和谢琮的动向。另外，想办法查查，陛下召见钦天监监正，到底说了什么。”
“是！”沈追领命退下。
书房内重归安静。苏澈不由分说，拉萧煜到里间软榻坐下，解开外袍，为他检查胸前伤口。伤口愈合良好，只是周围肌肉因长期紧绷和劳累有些僵硬发红。
苏澈手法娴熟地涂抹药膏，轻轻按摩周边穴位以舒筋活血。
“你必须睡两个时辰。”苏澈语气不容置疑，“伤口恢复需要休息，你的精神也到了极限。接下来只会更凶险，你不能先倒下。”
萧煜握住他忙碌的手，掌心温热：“我知道。
只是……总觉得漏了什么。谢家筹钱，漕帮运箱，陛下疑病，太子蛰伏……这些事看似独立，却又像被一根线穿着。那根线是什么？”
苏澈任由他握着手，沉吟道：“或许……是时间？或者是一个共同的节点？比如，某个即将到来的事件？祭天？大典？或是……某个人的行程？”
他忽然想起，“对了，你返京途中遇袭，他们似乎并非一定要杀你，更像想阻挠或拖延你入京的时间。他们不想你在某个时间点之前抵达京城？”
萧煜眼中精光一闪：“拖延我入京……不想我在某个时间点前出现……难道京城近期有大事发生，他们怕我干扰？”他迅速回想，“我离京时，陛下身体尚可。
南疆事发是在我返京途中。如今陛下病体加重，性情有变……若有人想趁陛下病中，浑水摸鱼，甚至……行废立之事？那么，我这个手握重兵、又对太子构成威胁的亲王提前回京，确实是变数！”
这个推测让两人心头俱震。若真如此，那幕后之人的图谋就太大了！
“王爷！”书房外突然传来陈锋压低的声音，带着一丝急促，“有情况！西侧院墙外发现可疑人影窥探，身手极好，我们的人追出去，只捡到这个。”
陈锋递进来一块被飞刀钉在墙上的布条。
布条是普通的粗麻布，上面用炭灰写着几个歪扭的字：“子时三刻，城西乱葬岗，孤身来，有关谢家北上真相。过时不候。”没有落款。
“陷阱。”苏澈立刻道。
“也可能是机会。”萧煜盯着布条，“对方知道我们在查谢家，且能突破王府外围警戒留下布条，绝非寻常之辈。
去，可能危险重重；不去，则可能错过关键线索。”
“我跟你一起去。”苏澈毫不犹豫。
“不行，太危险。对方要求孤身。”
“你伤口未愈，独自前往，若遇埋伏，连个照应的人都没有。
我不靠近，躲在远处，若有异动，至少可以发信号或接应。”苏澈坚持，“别忘了，我的迷药和那些小玩意，或许能派上用场。你也不能动用内力，带上我，万一需要急救呢？”
萧煜看着苏澈眼中不容置疑的坚持，知道拗不过他，也明白他的话有道理。此刻身边，能完全信任且有自保能力的，也只有苏澈了。
“好。但你必须答应我，远远跟着，绝不可靠近。陈锋，你带几个最精干的好手，暗中远远坠着苏先生，以他的信号为准，不得擅自行动。”
“末将明白！”
子时将至，月黑风高。萧煜换上一身便于行动的深色劲装，外罩黑色斗篷，独自一人从王府侧门悄然离开，融入夜色。
苏澈与陈锋等人，相隔百余步，借着夜色和街巷阴影，远远跟随。
城西乱葬岗，名副其实。荒草丛生，坟茔杂乱，夜枭啼叫，磷火飘忽，一派森然景象。
萧煜按约来到一处半塌的残碑前，四周寂静无声，只有风吹过荒草的沙沙声。
“既然约了本王，何必藏头露尾？”萧煜声音不高，却清晰地传开。
片刻，从一座较大的荒坟后，转出一个黑影，全身裹在黑袍中，连头脸都遮住，只露出一双眼睛，在昏暗的月光下闪着幽光。
“靖亲王果然胆色过人，单刀赴会。”黑袍人声音嘶哑干涩，显然是刻意伪装。
“废话少说。谢家北上，有何真相？”萧煜开门见山。
黑袍人低笑一声：“王爷何必着急。谢家变卖家产，筹措的可不是普通金银，而是用来购买一批足以撼动京畿防务的‘好东西’。
至于买主嘛……呵呵，与宫里某位贵人，可是关系匪浅。”
“宫里贵人？”萧煜心中急转，“是谁？东西现在何处？”
“王爷若想知道，不妨再靠近些，小的怀中有一份名单和货单，可呈与王爷细看。”黑袍人说着，手缓缓伸向怀中。
萧煜眼神一凝，非但没有上前，反而微微后退半步，全身肌肉绷紧。
就在黑袍人手即将探出怀中的刹那，萧煜眼角余光瞥见侧面荒草丛中寒光一闪！
“有埋伏！”萧煜心中警铃大作，身形猛地向侧后方急退！
“咻！咻！咻！”数支弩箭擦着他的衣角射入身后的泥土！
几乎同时，那黑袍人从怀中掏出的并非什么名单，而是一把淬毒的短刃，合身扑上，刀光直取萧煜咽喉！与此同时，周围荒坟草丛中，骤然跃出七八道黑影，刀剑并举，杀气腾腾！
对方根本就没想提供什么真相，这完全是一个精心布置的杀局！目标就是将他引到此处，围杀！
萧煜临危不乱，脚下步伐变幻，险险避开黑袍人的致命一刀，反手抽出藏在斗篷下的短剑“鱼肠”，格开侧面袭来的一剑！但他伤势未愈，不敢全力运功，动作难免滞涩，瞬间陷入五六名高手的围攻，险象环生！
远处，苏澈和陈锋看得分明，心焦如焚！
“救人！”陈锋低喝，就要带人冲出。
“等等！”苏澈却一把拉住他，目光死死盯着战团。
他注意到，那些伏击者虽然攻势凶猛，却似乎有意无意地将萧煜向某个方向逼去——那边是一片更深的洼地，乱石嶙峋，更易隐藏杀招！
“他们在逼王爷去那边！那里可能有更厉害的埋伏或陷阱！”苏澈急道，“陈锋，你带人绕到洼地侧面，制造动静，吸引注意！我去帮王爷脱身！”
“苏先生！太危险了！”陈锋反对。
“没时间了！按我说的做！”苏澈语气斩钉截铁，同时从药箱中迅速取出几个小瓷瓶和那把袖箭筒。
陈锋知道萧煜对苏澈的重视，但眼下情势危急，容不得犹豫。
他一咬牙：“好！苏先生小心！”立刻带人借着夜色掩护，向洼地侧方迂回。
苏澈深吸一口气，将装有强效迷药粉的瓷瓶塞子拔开，用一块浸了水的布巾捂住口鼻，又将另一个装有刺激性药粉的瓶子握在手中，看准时机，猛地从藏身处冲出，向着战团边缘最近的两个伏击者掷出！
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瓷瓶在空中炸开，辛辣刺鼻的粉末弥漫开来！
“什么东西！”
“小心！有毒烟！”
伏击者猝不及防，吸入少许，顿时咳嗽流泪，攻势一缓。萧煜压力骤减，瞥见苏澈身影，又惊又怒，却知此刻不是责备之时。
他抓住对方瞬间的混乱，短剑如毒蛇吐信，疾刺黑袍人肋下空门！
黑袍人反应极快，扭身避过，反手一刀削向萧澈面门！萧煜侧头躲过，却听身后恶风不善，另一名伏击者的刀已砍到背心！
千钧一发之际，“咻！”一声细微的破空声，一支钢针从苏澈袖中射出，正中那伏击者持刀的手腕！虽然力道不足以重伤，但疼痛和突然的袭击让那人动作一滞。
与此同时，洼地侧面传来陈锋等人的呼喝和兵刃交击声，似是与人交上了手！
伏击者们顿时有些慌乱，攻势再缓。
“走！”萧煜低喝一声，不再恋战，虚晃一剑逼退黑袍人，身形如电，掠至苏澈身边，一把揽住他的腰，向与洼地相反的方向疾退！
“追！”黑袍人厉声喝道，带人急追。
但萧煜虽伤，轻功底子犹在，又得了喘息之机，抱着苏澈在乱坟岗中几个起落，借助复杂地形，很快甩开了追兵，与接应的陈锋等人汇合，消失在茫茫夜色之中。
回到王府密室，萧煜脸色铁青，肩头被刀风扫过，划破了衣物，所幸未伤及皮肉。苏澈则因为剧烈奔跑和紧张，气息有些急促。
“胡闹！谁让你冲出来的！”萧煜第一次对苏澈发了火，后怕远大于愤怒。
苏澈却笑了，带着点劫后余生的狡黠：“我不是没事吗？而且，要不是我的药粉和那一针，你现在可能还被困在那儿呢。陈锋他们制造混乱也恰到好处。”
萧煜看着他那双亮晶晶的、毫无畏惧的眼眸，满肚子的火气瞬间消散，只剩下无尽的后怕和……一种难以言喻的悸动。
这个人，总是这样，看似文弱，却总在关键时刻爆发出惊人的勇气和智慧，一次次与他并肩闯过生死关。
他猛地将苏澈拉入怀中，紧紧抱住，声音低沉微哑：“下次……不许再这样。你若有事，我……”
苏澈回抱住他，感受着他胸膛的剧烈起伏和衣料下绷带的触感，轻声道：“不会有下次了。我们都会好好的。”
陈锋等人识趣地退了出去，掩上房门。
良久，萧煜才松开苏澈，神色恢复冷静：“今夜虽险，却也证实了几点。
第一，确实有人不想我们继续查谢家之事，甚至想杀我灭口。
第二，谢家‘北上’所购之物，恐怕非同小可，足以让幕后之人如此紧张。
第三，他们似乎很着急，否则不会用这么粗糙的诱杀之计，说明……留给他们的时间不多了，或者，留给我们的时间不多了。”
苏澈点头：“那个黑袍人说‘与宫里某位贵人关系匪浅’……会不会是……”
两人目光交汇，都想到了那个可能性——东宫太子！或者，是宫中另一位有实力且对萧煜有敌意的人？
“看来，我们必须更快了。”萧煜眼中寒光凝聚，“谢家筹钱购买的‘好东西’，必须尽快找到！
还有陛下的药……苏澈，我需要你设法，在不惊动任何人的情况下，弄到一点陛下近日服用的药渣或药方！”
苏澈心领神会：“我会想办法。”
窗外，夜色依旧深沉，但杀机已如寒露，悄然浸透了京城的每一个角落。