八月初三，汴京城西，寿王府。
这座府邸自去年太后寿宴后便沉寂了许多。朱红大门常闭，门前石狮积了薄灰，偶有车马经过也是悄无声息。汴京百姓皆知，寿王自那次“谋反体验卡到期”事件后，便被变相软禁在府中，非诏不得出。
但今夜，王府后院的“听竹轩”却透出灯火。轩外竹林沙沙，轩内茶香袅袅。寿王赵元俨一身素色道袍，坐在紫檀木榻上，面前矮几上摊着一卷《周易》，却久久未翻一页。
他对面坐着个四十来岁的文士，青衫纶巾，面容清癯，正是王府首席幕僚——曾孝宽。此人原是熙宁年间进士，因卷入旧党纷争罢官，被寿王暗中收留，一藏就是十年。
“殿下，”曾孝宽轻啜一口茶，“今日收到扬州密报，孙老实的合作社联合总会已成立，江淮盐区十七家合作社加盟，灶户过万。盐铁司还批了‘平准仓’共建之议。”
寿王眼皮微抬：“哦？那跛脚盐商，倒真成了气候。”
“不止。”曾孝宽放下茶盏，“徐州那边，李铁锤动了徐有财，封了码头，拘了徐文俊。徐家派人来求救，愿献上家产半数。”
寿王笑了，笑意却未达眼底：“徐有财那个蠢货，以为攀上转运副使就能横行运河。殊不知那副使上月已贬至琼州。墙倒众人推，李铁锤不过是顺势而为。”
“可殿下，”曾孝宽压低声音，“李铁锤若在徐州立住脚，运河沿线那些与咱们有往来的商户，恐怕都会被他清扫。”
“让他扫。”寿王淡淡道，“扫得越干净越好。”
曾孝宽一怔。
寿王起身走到窗边，望着窗外摇曳的竹影：“孝宽，你说陛下这半年的新政，最厉害在何处？”
“在在务实惠民。讲习所、工匠评级、运河整顿、盐业合作，皆是让百姓得实惠之举。”
“错。”寿王转身，烛光在他脸上投下明暗交错的阴影，“最厉害在‘势’。他让官员觉得有奔头，让匠人觉得有尊严，让商户觉得有依靠，让百姓觉得有希望。这四股‘势’汇聚起来，便是滔天洪流，任谁挡在前面，都会被冲垮。”
他走回榻前，手指轻叩矮几：“所以徐有财这种蠢货，被冲垮是早晚的事。本王若救他，便是逆势而为，自取灭亡。”
“那殿下之意”
“顺势。”寿王眼中闪过一丝精光，“陛下不是要‘惠民’吗？好，咱们帮他‘惠’得更快、更猛。李铁锤在徐州不是推行绩效吗？咱们让徐家余党‘主动配合’，把绩效标准定得高高的，高到力夫累死也完不成；孙老实不是建平准仓吗？咱们让旧盐商‘踊跃捐粮’，把仓建得大大的，大到一旦出事，就是惊天大案。”
曾孝宽倒吸一口凉气：“殿下的意思是捧杀？”
“不，是‘助兴’。”寿王重新坐下，拈起一枚棋子把玩，“陛下这台戏唱得正热闹，咱们给他添柴加火，让火烧得更旺些。等火势大到控制不住时——”
棋子落在棋盘上，发出清脆声响。
“烧的是谁，就不好说了。”
窗外忽起风，竹涛阵阵。曾孝宽只觉得后背发凉，他跟随寿王十余年，深知这位主子表面温文，实则心狠。但这般将计就计、借势毁势的谋划，还是第一次听他说得如此直白。
“还有一事。”曾孝宽定了定神，“工部工匠评级，在五路推行顺利。汴京今日评出第一位‘宗匠’，是个铁匠，陛下亲自赐匾，赏银百两。如今各州匠人蜂拥求学，技工学堂一座难求。”
“好事啊。”寿王笑道，“匠人有了盼头，就会拼命钻研。你让咱们的人，多送些‘好苗子’进去学，学得越精越好。将来这些手艺，总有用处。”
正说着，门外传来轻叩。管事张顺的声音响起：“殿下，扬州来的客商到了，说是有一批珍稀香料要献上。”
寿王与曾孝宽对视一眼。扬州来的？这个时辰？
“让他到偏厅等候。”
半盏茶后，寿王换了身常服来到偏厅。厅内站着个五十来岁的微胖商人，锦衣玉带，手上戴着三枚翡翠扳指，见寿王进来，忙躬身行礼：“草民冯子敬，拜见王爷。”
“冯老板请坐。”寿王在主位坐下，“听说你有珍稀香料？”
冯子敬却不急着答话，从怀中取出一个锦盒，打开递上：“王爷请看。”
盒中并非香料，而是一叠厚厚的账册。寿王瞥了一眼，眼神微凝——那是扬州盐业合作社最近三个月的进出明细，连每笔采购的供应商、每批盐的流向都记录得清清楚楚。
“冯老板这是何意？”
冯子敬拱手：“王爷，草民在扬州做了三十年盐生意，从曾祖起便是盐商。可自孙老实那厮搞起合作社，咱们这些老盐商的生意一落千丈。他联合灶户压价采购，又用积分制拴住百姓，咱们的盐，如今在扬州卖不动了。”
“所以你来求本王？”
“不全是。”冯子敬眼中闪过一丝恨意，“草民是想告诉王爷，孙老实的合作社，有个致命破绽。”
！寿王来了兴致：“说来听听。”
“合作社的盐，七成走漕运北上。”冯子敬指着账册上的一行，“从扬州到汴京，必经徐州。而徐州码头现在”他压低声音，“是李铁锤在管。”
寿王眼神一动：“你是说”
“草民已打听清楚，李铁锤在徐州推行新规，所有漕船必须按新流程装卸、核验，耗时比以往多三成。眼下正值秋盐北运旺季，若漕船在徐州耽搁久了，误了船期，合作社要赔商家违约金；若是再出点‘意外’，比如验出盐里掺了沙子”
冯子敬没说下去，但意思已明。
寿王沉默片刻，忽然笑了：“冯老板，你与孙老实有仇？”
“杀父之仇！”冯子敬咬牙，“去年合作社刚起时，家父不信邪，非要与他打价格战。结果三个月亏空五万贯，急火攻心，一病不起临走前拉着草民的手说，要看着合作社垮台。”
“所以你来找本王，是想借刀杀人？”
“草民不敢。”冯子敬跪地，“草民只是觉得，王爷或许也需要合作社出点乱子。毕竟，陛下新政的最大招牌就是合作社，若它倒了，新政威信便损了一半。”
寿王盯着他看了许久，缓缓道：“冯老板，你可知道构陷朝廷命官、破坏漕运是什么罪？”
冯子敬脸色一白。
“但，”寿王话锋一转，“商人逐利，见合作社势大而心中不安，也是人之常情。这样吧，你先在汴京住下，本王会让张管事给你安排住处。至于盐里掺沙子这种事”他摇头，“太低劣，容易查出来。”
冯子敬抬头，眼中又燃起希望。
“要动，就得动在根子上。”寿王起身，走到窗边，“合作社靠什么立足？靠百姓信任。若百姓发现，合作社的盐比别家贵了、质量差了，还会买吗？”
“可他们现在有积分制”
“积分能当饭吃？”寿王转身，“你回去联络扬州那些老盐商，成立个‘盐业商会’，也搞积分，搞优惠，搞平价仓。他们合作社卖八十文一斤，你们就卖七十五文；他们积分换肥皂，你们积分换香油；他们建平准仓，你们就建‘惠民仓’，口号喊得比他们还响。”
冯子敬眼睛亮了：“王爷的意思是用他们的法子打败他们？”
“用商业手段打败商业手段，陛下就算查，也查不到本王头上。”寿王淡淡道，“你们商人间的竞争，朝廷总不好插手吧？”
“妙！妙啊！”冯子敬激动得搓手，“草民这就回去联络！”
“不急。”寿王走回座位，“你先写份详细的计划书，把商会架构、资金筹措、竞争策略都列清楚。本王要看过了，再决定是否相助。”
“是是是，草民一定办妥！”
冯子敬千恩万谢地退下了。偏厅里又只剩下寿王一人。他拿起那本账册，一页页翻看，嘴角勾起一抹冷笑。
“孙老实啊孙老实，你能让灶户吃饱饭，能让百姓得实惠，本王佩服。但你可知道，这世上有种人，宁可自己饿死，也不愿看见别人吃饱？”
他将账册丢进炭盆，火焰腾起，吞噬了那些密密麻麻的数字。
窗外，夜更深了。
同一夜，汴京东城“一品轩”茶楼，三楼最里的雅间。
这里是汴京旧盐商们的秘密集会点。自合作社兴起，他们的生意被挤压得厉害，每月十五便在此聚会，商议对策。
今夜到场的共有九人，都是汴京盐业的老字号东家。主位坐着刘记盐行的刘掌柜，六十多岁，须发皆白，此刻正拍着桌子骂娘：
“孙老实那个跛子！他娘的得了势就忘本！当年他来汴京卖盐，还是老子给他引的路！现在倒好，合作社的盐一车车往汴京运，咱们的仓都积满了！”
“刘老消消气。”对面王记的东家劝道，“生气没用。现在的问题是，百姓都认合作社的盐。说他们的盐干净，秤足，还有积分换东西。咱们的盐就是便宜两文，人家也不买账。”
“积分积分，不就是变相降价嘛！”刘掌柜怒道，“咱们也搞！他换肥皂，咱们换茶饼！他换优惠券，咱们直接返现！”
“不妥。”角落传来一个声音。说话的是个三十来岁的儒雅男子，姓周名文渊，是周记盐行的少东家，也是这群人中唯一中过举的，“合作社的积分制，背后有王妃出谋划策，精巧得很。咱们照猫画虎，只会画虎不成反类犬。”
“那你说怎么办？”刘掌柜瞪他。
周文渊不紧不慢地喝了口茶：“合作社的优势有三：一是联合灶户，采购价低；二是规模运输，成本低；三是朝廷支持，有信誉。咱们要破局，也得从这三处下手。”
“怎么下？”
“第一，派人去扬州、淮安，高价挖灶户。合作社给灶户的收购价是三十五文一斤，咱们给四十文，签长约。只要挖走三成灶户，合作社的货源就吃紧。”
“第二，联合几家大盐行，成立运输队，也走规模运输。合作社用漕船，咱们就用车马，专走他们到不了的州县。”
！“第三，”周文渊顿了顿，“也是最关键的一步——让合作社的信誉受损。”
众人竖起耳朵。
“合作社的盐，不是号称‘干净足秤’吗？”周文渊眼中闪过一丝冷意，“若百姓买到的合作社盐里，吃出了沙子、石子，甚至不该有的东西，他们会怎么想？”
雅间里静了一瞬。
刘掌柜压低声音：“周贤侄，这手段太险了吧？万一查出来”
“所以要做巧。”周文渊道，“不在生产环节做，在运输环节做。合作社的盐从扬州到汴京，要经过多少关卡？换多少车船？接触多少人？途中出点‘意外’，再正常不过。”
他环视众人：“此事需周密筹划，还需打通几个关节。在座各位若同意，每家出五百贯作为‘行动经费’。事成之后，合作社倒台，市场重归咱们手中，这钱翻倍赚回来。”
众人面面相觑。有人心动，有人犹豫。
最终还是刘掌柜拍板：“干了！再让孙老实这么搞下去，咱们都得喝西北风！五百贯就五百贯！”
众人陆续表态同意。周文渊这才露出笑容：“既如此，文渊便来谋划。各位只需准备好银钱，等消息便是。”
子时散场，周文渊最后一个离开茶楼。他站在街口，看着汴京的万家灯火，轻轻叹了口气。
“少东家，真要这么做？”跟随他的老仆低声问，“老爷在世时常说，经商之道在诚信。咱们这样”
“诚信？”周文渊苦笑，“阿福，你看看现在这世道。讲诚信的孙老实，靠的是朝廷撑腰；咱们这些老老实实交税、本本分分做生意的，反而快活不下去了。你说，诚信值几个钱？”
老仆沉默。
“回去吧。”周文渊紧了紧衣襟，“这世道变了，咱们也得变。不变，就是死路一条。”
主仆二人身影没入夜色。而他们不知道的是，对面街角的阴影里，一个乞丐模样的人正悄悄收起纸笔——那是孟云卿安插在汴京各处的暗桩之一。
八月初五，垂拱殿。
赵小川看着手中的密报，眉头微皱。密报是孟云卿的暗卫送来的，详细记录了昨夜一品轩茶楼的密谈内容。
“陛下觉得如何？”孟云卿坐在一旁，正在绣一幅《江山万里图》。针线在她手中翻飞，话却说得分明，“这群盐商，倒是急了。”
“狗急跳墙罢了。”赵小川放下密报，“倒是这个周文渊，有点意思。举人出身，却经商，还能想出这般毒计。”
“需要臣妾派人盯着吗？”
“盯着，但不急着动。”赵小川起身踱步，“朕想看看，他们能玩出什么花样。合作社这半年太顺了，顺得让朕都有些不安。有点波折也好，让孙老实他们练练手，知道商场的凶险。”
孟云卿抬头看他：“陛下不怕真出事？”
“怕，所以要做好准备。”赵小川走到地图前，指着运河沿线，“李铁锤在徐州整顿码头，正好可以加强漕运监管。传旨给他，让他特别注意扬州来的盐船，凡有异状，严查不放。”
“那挖灶户的事”
“更不怕。”赵小川笑了，“合作社给灶户的不仅是收购价，还有年终分红、医疗保障、子女就学机会。这些盐商能给得起？就算他们暂时高价挖走些人，等灶户发现除了钱什么都没有，自然会回来。”
他走回御案前，提笔写旨：“不过也不能让他们太嚣张。传朕旨意，命各州盐铁司严查私盐，凡无官方盐引者，一律重罚。这些旧盐商想跟合作社打价格战，必然要压缩成本，最容易动的就是盐引——查他们一查，够他们喝一壶的。”
孟云卿莞尔：“陛下这是要关门打狗？”
“不，是划下道来。”赵小川搁笔，“要竞争可以，但得在规矩内竞争。谁想玩阴的，朕就让他知道，什么叫王法。”
正说着，殿外传来急促脚步声。薛让的声音响起：“陛下，八百里加急！徐州急报！”
“进来。”
薛让捧着奏报疾步入内，脸色凝重：“陛下，徐州知府奏报，三日前，徐州码头两艘漕船相撞，一船沉没，船上三千石盐全部落水。肇事船主已逃逸，李铁锤大人正在追查。”
赵小川接过奏报细看，眉头越皱越紧：“沉船地点？”
“在徐州码头以南五里的‘老鹰嘴’，那里水道狭窄，往年也出过事。”
“太巧了。”孟云卿放下绣绷，“刚说到漕运监管，就出事了。”
赵小川沉默片刻：“传旨：一，命徐州知府全力协助李铁锤追查肇事船主；二，命漕运司立即调拨盐补缺，不得影响北地供应；三，命刑部派员赴徐州，会同当地彻查此事，看是否有人为因素。”
“还有，”他补充道，“让皇城司也派人去。这事不简单。”
薛让领命退下。殿内又恢复安静，但气氛已截然不同。
孟云卿走到赵小川身边，轻声道：“陛下怀疑是”
“怀疑没用，要证据。”赵小川望着殿外阴沉下来的天色，“但朕有种预感，这场雨，要下大了。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他转身，握住孟云卿的手：“云卿，你那些暗桩，要动起来了。汴京、扬州、徐州，凡是与盐业、漕运有关的地方，都给朕盯紧了。朕倒要看看，这潭水底下，藏着多少魑魅魍魉。”
孟云卿反握住他的手，掌心温热：“臣妾明白。陛下也要保重，这几日看你批奏折到三更，眼都熬红了。”
“没法子啊。”赵小川苦笑，“新政推行到深水区，触动的利益越多，反扑就越猛。朕若是松一口气，那些等着看笑话的人，就该跳出来了。”
窗外果然下起了雨，淅淅沥沥，敲打着宫殿的琉璃瓦。这秋日的第一场雨，来得悄无声息，却带着寒意。
而此刻的徐州码头，雨下得更大。
李铁锤站在临时搭起的雨棚下，看着河面上还在冒泡的沉船位置，脸色铁青。他身旁站着漕运司的老账房、徐州府的仵作、还有几个码头老船工。
“大人，验过了。”仵作抹了把脸上的雨水，“沉的那艘‘扬州号’，船底有三处陈旧裂痕，早该修了。撞它的‘徐州号’，船头包铁脱落，撞角外露——这不合规矩，码头早有令，所有漕船必须卸掉撞角。”
李铁锤咬牙：“两艘船的船主呢？”
“扬州号的船主叫孙大富，是扬州孙家船行的，昨夜还在码头喝酒，今早就不见了。”老账房翻着册子，“徐州号的船主叫徐顺，是是徐有财的远房侄子，也跑了。”
“徐家！”李铁锤一拳捶在木柱上，“阴魂不散！”
一个老船工犹豫着开口：“大人，老汉有句话不知当讲不当讲。”
“讲！”
“这两艘船相撞的时间，是丑时三刻。那个时辰，老鹰嘴该有巡检司的巡逻船经过。可今日当值的王巡检，昨夜吃坏了肚子，告假了。代班的李巡检是徐有财小妾的弟弟。”
李铁锤眼神一凛：“你确定？”
“千真万确。老汉在码头三十年，这些关系门儿清。”
雨越下越大，河水湍急。李铁锤望着浑浊的河面，心中涌起一股寒意。这不是意外，是精心策划的阴谋。目标不仅是三千石盐，更是他李铁锤，是漕运整顿，是陛下新政！
“来人！”他转身，声音在雨中格外清晰，“调漕运司所有能调动的人手，封查徐家在徐州的所有产业！传本官令：凡提供孙大富、徐顺线索者，赏银百两；凡举报徐家不法之事者，视情节赏银十两至千两！本官倒要看看，他徐家有多大的能耐！”
命令传下，码头顿时忙碌起来。但李铁锤心中清楚，这只是开始。真正的较量，还在后头。
而在汴京寿王府，寿王也得到了徐州沉船的消息。
曾孝宽禀报时，寿王正在书房练字。闻言，他笔锋一顿，宣纸上晕开一团墨迹。
“殿下，要不要提醒徐家那边收手？”曾孝宽小心翼翼，“李铁锤这次动了真怒，恐怕会深挖。”
“挖呗。”寿王放下笔，拿起另一张纸重新写，“徐有财那种蠢货，留着也是祸害。让他被挖出来，正好给李铁锤添个功劳。”
“可万一他供出”
“他能供出什么？”寿王笑了，“供出他给本王送过礼？供出他想攀附本王？孝宽，这汴京城里，想攀附本王的商人多了去了，难道各个都是本王的同党？”
曾孝宽恍然：“殿下英明。只是这沉船之事，会不会太明显了？”
“明显才好。”寿王写完最后一笔，提起宣纸，上面是四个大字：静观其变。
“陛下不是要查吗？让他查。查到最后，无非是商人逐利、互相倾轧。至于这背后有没有更深的东西”他吹干墨迹，“就看陛下想不想往下挖了。挖得深了，牵扯广了，朝局动荡了，那才是本王想看到的。”
窗外雨声潺潺。寿王将字挂起，退后两步欣赏。
“孝宽，你说陛下现在在做什么？”
“应该在调兵遣将，查案维稳吧。”
“是啊，他忙他的，咱们忙咱们的。”寿王坐下，端起茶盏，“让你找的那些‘好苗子’，送进技工学堂了吗？”
“送了，共十二人，分在铁匠、木匠、造船三科。”
“好。让他们好好学，学成了，将来有大用。”
雨夜深深，汴京城的灯火在雨中晕开，明明灭灭。这一夜，不知有多少人无眠，有多少谋划在暗处滋生。
新政的根基确实渐牢，但暗流，也已悄然涌起。
八月初七，徐州码头。
沉船已过去四日，打捞仍在继续。浑浊的河水中，漕运司的工匠们撑着竹筏，用铁钩绳索一点点拖拽沉船残骸。岸边搭起了临时工棚，捞上来的盐包堆积如山——大多已被河水浸泡，结成灰白色的硬块。
李铁锤站在泥泞的河滩上，靴子陷进淤泥半寸。他三天未换衣衫，胡茬爬满下巴，眼窝深陷，但眼神锐利如刀。身旁站着漕运司主簿、徐州府通判，还有刑部新派来的推官王明远。
“王推官，查得如何？”李铁锤声音沙哑。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！王明远四十出头，面白无须，说话条理清晰：“回李大人，已查明三事：其一，沉船‘扬州号’的船底裂痕，是三个月前在淮安修船时遗留。修船匠供认，当时船主孙大富为省钱，只让补外面，不许动里面的朽木。”
“其二，‘徐州号’的撞角，是七日前徐顺亲自带人装上的，说是要‘防运河盗匪’。码头巡检司记录在案，但未制止。”
“其三，”王明远压低声音，“代班巡检李三，昨夜在家中‘暴病身亡’。仵作验尸，发现是中毒。而他死前，徐府管家曾去探望。”
李铁锤一拳捶在旁边的木桩上：“杀人灭口！”
“目前还无直接证据。”王明远谨慎道，“李三之妻坚称是误食毒菇，徐管家只是送些补品。不过——”他从袖中取出一本账簿，“下官在徐家当铺查到这本暗账，记录了徐有财与运河沿线十二个码头管事的‘往来账目’。其中徐州码头前任主事，三年收受徐家贿赂八百贯。”
李铁锤接过账簿，一页页翻看，越看脸色越沉。这岂止是贿赂，简直是买通了半个漕运系统！
“有这些证据，可以抓徐有财了吗？”
“可以。”王明远点头，“但下官建议再等两日。徐有财这两日频繁派人出城，似在转移家产。待他动身时，人赃并获。”
正说着，一个漕运司小吏气喘吁吁跑来：“大人！不好了！码头上有传单！”
李铁锤接过传单，是粗糙的黄纸，用劣墨印刷着歪斜大字：
《徐州百姓书》
李铁锤酷吏也！
到任十日，封仓查账，拘捕良商，断人生计！
今又欲构陷徐公，夺其家产以充私囊！
徐州父老，岂容外官横行？
落款是“徐州百姓”。
“哪来的？”李铁锤冷声问。
“不知一早码头各处都贴满了，还有人沿街散发。百姓议论纷纷，有些力夫听信传言，已经不来上工了。”
李铁锤捏紧传单，纸张在他手中皱成一团。他早料到会有反扑，却没想到来得这么快、这么狠。
“王推官，你怎么看？”
王明远沉吟道：“这是想煽动民意，让大人查不下去。徐家在徐州经营三代，佃户、伙计、关联商户不下千人。若真鼓动起来”
话音未落，码头外传来喧哗声。只见数百人浩浩荡荡而来，有布衣百姓，有家丁护院，为首的是几个乡绅模样的人，抬着一块木匾，上书“为民请命”。
“李大人！”为首的乡绅拱手，“草民等受徐州百姓所托，恳请大人高抬贵手！徐公乃徐州善人，修桥铺路，赈济灾民，从未有恶行。大人初来乍到，只听小人谗言，便要构陷良善，徐州百姓不服！”
身后人群应和：“不服！不服！”
李铁锤走到人群前，扫视一周：“你们说徐有财是善人，那本官问你们：三年前徐州水患，朝廷拨下三万石赈灾粮，为何到百姓手中不足两万？去年码头扩建，征用民田三百亩，补偿款为何至今未发？还有——”他指着沉船方向，“那三千石官盐沉河，损失谁赔？若徐有财真无辜，为何船主潜逃？为何巡检暴毙？为何要转移家产？”
一连串质问，让乡绅语塞。但人群中有声音喊：“那是有人陷害徐公！”
“对！定是有人眼红徐家产业！”
气氛越来越紧张。漕运司的官兵按着刀柄，百姓们则握紧了手中棍棒。
就在这时，一骑快马从城门方向疾驰而来。马上是个年轻官员，高举一卷黄绫：“圣旨到——李铁锤接旨！”
所有人齐刷刷跪下。
“奉天承运皇帝，诏曰：徐州沉船案，着漕运司主事李铁锤全权查办，徐州府、刑部、皇城司皆听调遣。凡阻挠查案、煽动民变者，无论官民，以谋逆论处。钦此——”
圣旨念毕，全场寂静。
年轻官员下马，走到李铁锤面前，低声道：“李大人，陛下还有口谕：放手去查，天塌下来，朕顶着。”
李铁锤眼眶一热，重重叩首：“臣，领旨谢恩！”
他起身，看向那些乡绅百姓：“你们都听到了？本官奉旨查案，谁敢阻挠，以谋逆论处。现在，愿意留下帮忙打捞的，工钱加倍；想回家种地的，本官不拦；但若还想闹事——”他拍了拍腰间佩刀，“试试看。”
人群开始骚动。普通百姓最先退缩——谋逆可是诛九族的大罪！家丁们看向乡绅，乡绅们面面相觑，最终低头散去。
半柱香后，码头恢复平静。但李铁锤知道，这只是暴风雨前暂时的宁静。
当夜，李铁锤在临时住所收到一封信——没署名，只用红漆封口。拆开，只有一行字：
“明日卯时，城东十里亭，有沉船真相。独来。”
字迹潦草，像是用左手写的。
“大人，不能去！”属官急道，“这定是陷阱！”
李铁锤盯着那行字，沉思良久：“去。但你们暗中跟着，隔一里地。若有异动，立即报官。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“太冒险了！”
“查案哪有不冒险的。”李铁锤将信烧掉，“本官倒要看看，他们还能玩什么花样。”
与此同时，扬州。
盐业合作社总会的议事堂里灯火通明。孙老实坐在上首，下方是十七家合作社的理事，个个面色凝重。
“孙理事长，这半月来，咱们被挖走的灶户已达三百二十户。”扬州合作社的账房汇报，“都是技艺好的老灶户。‘盐业商会’那边开价四十五文一斤，比咱们高十文，还预付三个月工钱。”
孙老实闭眼揉了揉太阳穴：“被挖走的灶户，可有什么说法？”
“他们说对不住孙老板，但家里等钱用。也有几个老实的私下传话，说商会那边承诺，只要过去，不仅涨工钱，还不用交合作社的‘互助金’。”
议事堂里响起愤慨之声：
“互助金是给他们自己存的养老钱、看病钱！他们懂什么！”
“这是杀鸡取卵！现在多拿十文，将来老了病了谁管？”
孙老实抬手制止议论：“现在不是责怪的时候。咱们要想办法稳住剩下的灶户。”他看向众人，“诸位理事，我提议三件事：第一，明日召开全体灶户大会，公开合作社半年的账目和分红预案——让灶户们知道，年底他们能分到多少。”
“第二，成立‘灶户互助基金’，从合作社利润中拨出两成，专门用于灶户大病救助、子女就学。这笔钱独立建账，每月公示。”
“第三，”孙老实顿了顿，“派人去接触那些被挖走的灶户，告诉他们：合作社的门永远开着，若在那边受了委屈，随时可以回来。回来时，工龄连续计算，互助金补缴即可。”
有理事不解：“孙理事长，这会不会太宽厚了？”
“做生意，要做长久。”孙老实道，“灶户是咱们的根基，不能寒了他们的心。况且——”他眼中闪过锐光，“商会那边用高价挖人，成本必然大涨。他们的盐卖七十五文一斤，刨去成本，一斤最多赚五文。只要撑过三个月，等他们资金吃紧，自然会降价压榨灶户。那时，才是咱们反击的时候。”
正商议着，门外传来急促脚步声。林绾绾一身便装走进来，身后跟着两个侍卫。她是今日刚到的扬州——赵言不放心这边局势，特意让她来协助孙老实。
“孙伯伯，各位理事。”林绾绾行礼，“我刚从码头过来，听到个消息：商会的盐，第一批五千石，明日要装船北运。”
孙老实皱眉：“这么快？他们的灶户才到位半个月，哪来的这么多盐？”
“所以我去查了。”林绾绾从袖中取出一小袋盐，“这是在码头货栈‘捡到’的商会样盐。各位看看。”
理事们传看盐袋，有人沾了点尝，脸色骤变：“这盐掺了东西！”
“掺的是细河沙，磨得很细，不仔细尝不出。”林绾绾冷笑，“而且我打听过了，商会这批盐，是从淮北私盐贩子手里收的，成本不到三十文一斤。他们卖七十五文，一斤净赚四十五文！”
议事堂炸开了锅：
“这不是坑百姓吗？！”
“私盐本就违法，还掺沙子！丧良心啊！”
孙老实霍然起身：“绾绾，消息确凿？”
“千真万确。货栈的搬运工是我爹旧部，亲眼看见盐袋上的私盐标记。那批盐现在藏在城西‘永丰仓’，明夜子时装船。”
孙老实来回踱步，忽然站定：“报官！立刻报扬州盐铁司！”
“等等。”林绾绾摇头，“孙伯伯，若现在报官，他们顶多损失这批盐。但若让盐运出去，到了地方被查出来”
众人倒吸一口凉气。让掺沙私盐流到市面上，百姓吃出问题，那才是惊天大案！届时盐业商会的信誉将彻底崩塌！
“可那样会害了百姓啊！”有理事急道。
“所以不能真让盐流出去。”林绾绾道，“我的意思是，等他们装船时，当场查获。人赃并获，罪加一等。”
她看向孙老实：“孙伯伯，我在扬州有些人脉，可以安排盐铁司的巡检‘恰好’在那时巡查永丰仓。您只需派人盯紧，别让他们提前运走就行。”
孙老实沉默良久，重重点头：“就按王妃说的办。但要保证，一斤掺沙盐都不能流出去！”
当夜，扬州城暗流涌动。盐业商会那边，冯子敬正与周文渊密谈。
“周贤侄，盐都备好了？”冯子敬红光满面。
周文渊点头：“五千石，已在永丰仓。明夜子时装船，走漕运，十日内可到汴京。”
“好！好！”冯子敬拍案，“等这批盐到了汴京，咱们再放风说合作社的盐掺沙子，让百姓都来买咱们的！到时候，孙老实跳进黄河也洗不清！”
周文渊却有些不安：“冯老板，我总觉得太顺了。孙老实那边，这半月太过安静。”
“他还能怎样？”冯子敬不屑，“灶户被挖，盐价被压，他自顾不暇！等咱们这招见效，他的合作社就该散架了！”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！正说着，管家匆匆进来：“老爷，周公子，永丰仓那边传来消息，说今夜码头巡检司突然加派了人手，盘查比往日严。”
周文渊脸色一变：“什么时候的事？”
“就半个时辰前。说是漕运司新规，要严查私盐。”
冯子敬不以为然：“查就查，咱们的盐引齐全，怕什么？”
“不，”周文渊起身，“冯老板，我觉得不对劲。这批盐不能等明夜了，现在就运！趁夜出城，走陆路！”
“现在？陆路成本高一倍！”
“保命要紧！”周文渊急道，“若真是冲着咱们来的”
话音未落，外面传来喧哗声。一个伙计连滚爬进来：“老爷！不好了！盐铁司的人把永丰仓围了！说是接到密报，仓里有私盐！”
冯子敬手中的茶盏“啪”地摔碎在地。
同一夜，汴京皇宫。
赵小川还未歇息。他站在垂拱殿的巨幅地图前，手中炭笔勾画着：徐州、扬州、汴京，三点连成一线。线旁标注着时间、事件、关联人物。
孟云卿端来参汤，轻声问：“陛下还在想徐州的事？”
“不止徐州。”赵小川指着地图，“你看，八月初三，寿王府夜会扬州盐商；初五，徐州沉船；初七，扬州灶户被大规模挖角；今日，又传来黄河下游三州出现蝗虫的消息。这些事，时间太密了。”
“陛下怀疑有人操控？”
“不是怀疑，是肯定。”赵小川放下炭笔，“但朕想不通的是，操控者的目的。若只是想破坏新政，方法很多，为何选这些看似关联不大、又容易暴露的事？”
孟云卿沉思片刻：“或许是想让陛下分心？新政千头万绪，若处处起火，陛下顾此失彼，新政自然推行不下去。”
“有道理。”赵小川点头，“但还有另一种可能——”他看向地图上的寿王府位置，“他在试探。”
“试探什么？”
“试探朕的底线，试探朝局的承受力，也试探哪些人会跳出来。”赵小川冷笑，“那朕就让他看看，新政的根基，到底有多牢。”
他走到御案前，提笔写旨：“传朕旨意：第一，命户部、工部、太医局组成‘三州蝗灾应对司’，明日启程赴灾区，统筹灭蝗赈灾。所需钱粮从内帑拨付，无需经户部冗议。”
“第二，命讲习所第一期甲等官员，凡在灾区的，就地转为‘救灾特使’，协助地方。考核标准就一条：百姓是否得到妥善安置。”
“第三，”赵小川笔锋一顿，“命皇城司彻查近期所有针对新政的流言源头，凡散播‘新政触怒天地’者，无论官民，一律拘捕审问。朕倒要看看，是蝗虫厉害，还是王法厉害。”
孟云卿微微蹙眉：“陛下，如此强硬，恐引来非议”
“非常之时，当用非常手段。”赵小川搁笔，“云卿，你知道治国最怕什么吗？不是天灾，不是外敌，是人心浮动。天灾可以治，外敌可以御，但若百姓觉得朝廷无能、觉得这世道要乱，那才是真正的灾难。”
他握住孟云卿的手：“所以朕必须快，必须狠。要在流言发酵前扑灭它，要在阴谋得逞前粉碎它。哪怕被人说成‘暴君’，也在所不惜。”
殿外传来更鼓声，已是子时。赵小川忽然问：“云卿，若是你，会如何应对眼下局面？”
孟云卿想了想：“臣妾会做两件事：一是让百姓看到实惠——比如蝗灾，就让太医局研制灭蝗药方，免费发放；让工部指导百姓捕蝗，朝廷收购蝗虫，可作饲料。百姓得了利，自然不信什么‘天罚’。”
“二是让敌人看到代价。”她眼中闪过一丝冷意，“那些商人不是要打价格战吗？就让合作社也降价，降到他们承受不起。朝廷再从别处补贴合作社，看谁耗得过谁。”
赵小川眼睛一亮：“收购蝗虫妙！朕怎么就没想到！还有补贴合作社——对，可以设‘民生保障基金’，专门用于平抑物价、扶持惠民产业！”
他兴奋地来回踱步：“云卿，你真是朕的贤内助！明日朕就让政事堂议这事！”
孟云卿抿嘴一笑：“陛下过奖了。臣妾不过是站在百姓的角度想问题罢了。”
正说着，殿外又传来急报声。这次是八百里加急——来自黄河下游的鄄州。
赵小川拆开奏报，脸色越来越沉。
“陛下，怎么了？”
“你自己看。”
孟云卿接过奏报，只见上面写着：
“鄄州急奏：蝗灾已起，飞蝗蔽日，所过之处禾稼尽毁。灾民聚众，有妖人散播‘新政触怒天地，故降蝗灾’之言，民心浮动。今有灾民千余围堵州衙，求罢新政、祭天谢罪。州兵弹压，恐生民变。请朝廷速决。”
奏报最后还附了一张草图：蝗虫过境，田野枯黄；灾民跪在州衙前，高举“罢新政，求活路”的布幡。
孟云卿手一颤，奏报差点掉落。
赵小川却笑了，笑得冰冷：“终于来了。这才是真正的杀招——借天灾，攻人心。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他走到殿门口，推开殿门。夜风涌入，吹得烛火摇曳。远处宫墙上，守夜的禁军身影在灯火中明灭。
“云卿，你说历史会记住今夜吗？”
孟云卿走到他身边：“会记住的。会记住陛下如何面对这场风雨。”
“是啊”赵小川望着漆黑的夜空，“风雨来了，那就让它来得更猛烈些。朕倒要看看，是这风雨吹垮大宋，还是大宋，浴火重生。”
夜色深沉，暴雨将至。
而在寿王府的书房里，寿王也得到了鄄州的消息。
曾孝宽汇报时，声音带着抑制不住的兴奋：“殿下，成了！鄄州民变，数千灾民围衙！朝廷若镇压，必失民心；若妥协，新政威信扫地！无论陛下怎么选，都是输！”
寿王却异常平静。他正在画一幅《风雨归舟图》，笔锋沉稳，勾勒出惊涛骇浪中一叶扁舟。
“孝宽，你觉得陛下会怎么选？”
“臣以为陛下年轻气盛，多半会派兵镇压。”
“不。”寿王摇头，“你太小看他了。他若只会镇压，就走不到今天。”
他蘸了蘸墨，在舟上添了个蓑衣渔翁：“朕这位侄儿，最擅长的是化危为机。鄄州民变，在咱们看来是危机，在他眼里，或许是机会。”
“机会？”曾孝宽不解。
“展示仁德的机会，收买民心的机会，甚至——”寿王笔锋一转，在画角题字，“整顿吏治的机会。你信不信，明日朝会上，他会主动提出，亲赴鄄州赈灾？”
曾孝宽倒吸一口凉气：“陛下万金之躯，岂能亲赴险地？”
“所以这才是高明之处。”寿王搁笔，欣赏着自己的画作，“天子亲临灾区，与民同苦。灾民见了，还会信‘天罚’之说吗？地方官员见了，还敢阳奉阴违吗？满朝文武见了，还能说新政不仁吗？”
他转身，烛光在眼中跳跃：“孝宽，咱们的对手，比想象中聪明。但这局棋，才刚开局。徐州、扬州、鄄州，三处烽烟，他能扑灭一处，能扑灭三处吗？就算扑灭了，还有第四处、第五处”
“新政触动的是百年积弊，牵扯的是万千利益。只要这利益还在，烽烟，就不会灭。”
窗外，一道闪电划破夜空，映亮寿王半张脸。雷声滚滚而来，震得窗棂作响。
暴雨，终于来了。
…
祝大家在2025最后一天，跨年快乐