“逃荒路上，我把村长位子让给你，是我这辈子做过最对的决定！”老村长看着周牧野，眼眶红了。
他举起酒碗：“看看咱们村！看看这些房子，这些地，这些娃娃们的笑脸！牧野，你带着大伙儿，在这荒地上建起了家园！这碗酒，我敬你！敬你这个村长，当得好！”
周牧野连忙双手端起自己的茶碗：“老村长，您言重了。是大家一起出力”
“你让我说完！”老村长执拗地打断他，转头看向全场乡亲说道：“还有你们！都记住了，咱们能有今天，是因为咱们选对了领头人！往后，都要听牧野和穗儿的，心往一处使！”
“好！”不知谁先喊了一声，接着所有人都举起碗：“敬老村长！敬周村长！”
周牧野和老村长碰了碗，仰头把茶喝了。
老村长那碗酒也一饮而尽，呛得咳嗽起来，却笑得满脸褶子都开了。
这场景让不少人抹眼泪。
逃荒路上的老人都记得当时的艰难，当时队伍差点就要分崩离析了，是老村长果断交出了村长的位置，更是周牧野力挽狂澜拯救了队伍。
敬完酒，老村长坐回去时，腿脚有些不稳，旁边人赶紧扶住。
他摆摆手：“没事，高兴！高兴啊！”
宁守拙、杨元、杜文谦三人坐一桌。
杨元给宁守拙夹了块炖得烂软的羊肉：“先生尝尝，这羊肉炖得入味。”
宁守拙尝了一口，点头：“火候正好。”
他看向杜文谦，“杜先生近来在村塾可还适应？”
“适应，太适应了。”杜文谦真心实意地说：“孩子们好学，杨兄又关照，比在那儿强上千百倍。”
“过去的事就不提了。”杨元举杯说：“以后咱们一起，把村塾办好。等开春，我想着再开个成人识字班，教那些想学认字的乡亲。”
“这主意好！”杜文谦眼睛一亮，“我算账绘图的本事，也能教教年轻人。”
宁守拙看着两人，欣慰地点头：“好啊，你们都有心，这村子就有希望。”
那边周牧野和宋穗儿正挨桌敬酒
走到中间一桌时，一个五十来岁的汉子突然站起来，端着碗的手有些抖。
是周根生。
周牧野曾经以为是生父，后来才知道是养父的人。
全场顿时安静了几分。
来自老河源村的人谁都知道周家那点事。
周根生夫妇对周牧野并不好，甚至王金莲还将人赶出去断了亲，后来王金莲更是死在了逃荒路上，不过周牧野对于他们一直是一视同仁，并没有针对过他们家。
周根生这几个月在村里一直低着头做人，很少说话。
今天他却站了出来。
“牧野。”周根生嗓子发紧，他清了清，大声说：“周村长，宋娘子。”
他改了称呼，这个细节让在场的人都竖起了耳朵。
“我周根生，今天当着全村人的面，跟你说几句话。”周根生端碗的手稳了些说道：“过去的事，是我周家对不起你。你以德报怨，还给我们活路，这份恩情，我记着。”
他顿了顿，声音更大了些，像是要让每个人都听见：“我今天把话撂这儿！从今往后，你周牧野就是我河源村的村长，是我周根生要敬着的人！不管是谁，不管从哪儿来，想拿过去的什么关系说道，想利用我周家来为难你！”
他环视全场，一字一顿：“我周根生第一个不答应！我周家的人，也都不会答应！”
周根生的儿子女儿也都站了起来，端着碗，重重点头。
周牧野看着这个曾经亏待自己的养父，看着他花白的头发和诚恳的眼神，心里百感交集。
他沉默片刻，端起茶碗：“周叔，过去的事不提了。以后咱们都是河源村的人，一起往前看。”
“往前看！往前看！”周根生连连点头，仰头把碗里的酒干了，辣得直咧嘴，却笑得比哭还难看，他无数个夜里都在后悔，明明他是周牧野的父亲，这么有出息的大儿子却变成了仇人。
想到王金莲当初已经断亲了，还天天想拿养育之恩拿捏周牧野，他就觉得那个女人幸好是死了，如今他们一家人也过上了安定的生活，金宝在村塾里也变的懂事了。
以后金宝好好念书，如果能走科举路最好，如果不能那也能学上本事，总归不会差。
而且三儿媳，哦，现在是二儿媳李春草的儿子也出生了，他们老周家也会多子多福，以后会过的更好。
当然他心中还有种隐秘的快感，不管怎么样，周牧野也姓周不是，他周根生的周！
宋穗儿听到周根生的话，心中也放松了一些，不管怎么样周牧野以后走科举路，如果周根生真要生事，总能用养育之恩来说事，这世道就是这样，读书人尤重孝道。
如今周根生一家人已经表态了，那自然是已经彻底放下了。
敬酒继续。
走到宋青山和赵凌云那桌时，宋青山正往赵凌云碗里夹肉。
“哥，你自己也吃。”宋穗儿笑道。
“我吃着呢！”宋青山嘴里还嚼着饺子，含糊地说，“穗儿，你这饺子馅调得真香！”
赵凌云不好意思地推他：“你慢点，没人跟你抢。”
周牧野拍拍宋青山肩膀：“过了年去书院，好好学。家里有我们。”
“知道！”宋青山重重点头，“等我学成了，回来给咱村当更大的靠山！”
林野禾那桌最热闹，一群半大小子围着他，听他说跑商的见闻。
“野禾哥，外面真有你说的那么大的城？”
“有！府城比咱们这大十倍！等你们长大了，我带你们去见识！”
“我要去！我要挣大钱，回来给我娘盖大房子！”
“知道！等我学成了，回来给咱村当更大的靠山！”
走到宁守拙那桌时，老先生正和杨元、杜文谦说话。
“宁先生，今天这菜可合胃口？”宋穗儿笑着问。
“合胃口，合胃口！”宁守拙捋着胡子说：“比我在京城吃的年夜饭还香！有烟火气。”
杨元感慨：“是啊，这热闹劲，让人心里踏实。”
杜文谦点头：“我在那儿的那些年，过年就是大碗喝酒大块吃肉，可心里空落落的。不像现在，虽然粗茶淡饭，可这滋味”
他说不下去，摇摇头笑了。
周牧野敬了三人：“村塾的事，辛苦几位先生了。”
“不辛苦，看着孩子们有书读，我们心里高兴。”杨元真心实意地说。
敬完一轮，终于开饭了。