伺候正德帝与皇后饮完合卺酒后，刘瑾并没有往身穿吉服的正德帝跟前凑。而是赶在宫门落锁前，出城来到锡拉胡同郑直送给他的宅子，已经有人等着他了。
“下官在西安发现了这个。”从西安急行二十多日，刚刚风尘仆仆回京的孙汉从怀里拿出一个封套，恭敬的呈送到了刘瑾面前。
刘瑾接过来，请孙汉落座，这才打开。封套里只有一封信，内容讲的也平淡无奇，是一个药方。刘瑾对于药理并无研究，没看出啥门道“可有不妥？”
“有。”孙汉道“烦劳刘大监命人取一盆清水。”
“大司谏稍候。”刘瑾摆摆手，收好信起身向稍间走去，竟是自个亲自去取水了。
孙汉不便跟进去，却也没有落座。耳听着屋里传来水声，脑子却想的是进门时琢磨的事。
江侃出京前数日，孙汉偶闻一旧事，前年十月，有民人徐俊、程真上告南京兵部贪墨，司礼监特给驾帖密差锦衣卫官校六百里加急，至南京兵部缉挐主事王昇，然而南京兵部旧无此官亦无此事。于是锦衣卫和兵部将此事报到京师，经过司礼监彻查，才发现这份驾贴根本不是司礼监发出的。为此锦衣卫堂上官高德林还曾经亲自赶赴南京探查。究竟查到了啥，孙汉不清楚，却晓得对方很快就因为马蜂一案，回京了。其中隐情，孙汉无从得知，亦知以己之身份，高德林断不会交底。况久闻南京锦衣卫指挥牛克忠向来自行其是，孙汉自付除却圣旨，实难调动分毫，遂暂将此蹊跷事搁置。
后孙汉寻由西行，为江侃送银。于真定追及，生平首次以权压人，租马车载江侃及押解舍人同行。此事亦令孙汉对‘阿堵物’生新解，原以为千难万难之事，待他取出百两纹银并承诺揽下沿途资费后，二位押解舍人竟无丝毫为难，痛快应允。孙汉素知人情，然过往遇事，多思借长辈情面疏通。奈何情面用之于大事尚可，于此类琐务不免兴师动众。由此，他方知银钱竟能如此便宜行事，不欠人情，反更径直。
念及此，孙汉不禁深悔当初清高，回绝郑直共营货殖之邀。悔亦晚矣，己既不善生财，正道无门，莫非真无它途？思及年初白石所授那‘法门’，他心下一沉。彼时仅为筹措江侃用度，欲得两千两，结果竟获五千之巨。此法虽效，其途非正，孙汉内心始终排斥。济世度人之心，与目下这非正之途，在他心中反复撕扯。
就这般犹犹豫豫，直到今晨入京时，得知昨日有御史于大朝当众参弹郑直，孙汉才记起了几个月前江侃所言‘人生际遇，关键者不过一二，若持孤芳之态，何以成愿？’再参《地藏菩萨本愿经》‘地狱不空，誓不成佛’之宏愿，孙汉终于在走进这里时有了决定。欲行大愿，必先涉足泥淖。这念头一旦生发，便如藤蔓缠树，再难摒除。
更有一念彻悟，欲行大事肃清乾坤，必登高位。晋身之阶，非大才际遇如郑直者，则需实打之功业。而建功立业，断非一人之力可成，须有臂助。往昔不解郑直为何厚养闲人、甚至折节与朱千户联姻，今时方知此为蓄势之道。然孙汉自知，无四五年光景去效法郑直‘养士’，唯一捷径，竟是以财帛聚人。
银子，又是银子。
此刻刘瑾端着一盆清水走了进来，孙汉赶忙迎过去接住水盆放在了地上“请大监再确认一遍信，若是依旧无法看出破绽，就将信扔进盆里。”
刘瑾也不多问，又仔细辨认一遍，甚至举起信纸对着烛光照了照，实在看不出破绽，才把信扔进水盆。不曾想，那张信纸竟然散成许多块。
“这就是那些贼人的法子。”孙汉端起盆，呈送到刘瑾面前“这封信是由许多片形状不规则的碎纸用特殊药剂粘住拼起，在炭火上烘干成一封书信。”
刘瑾惊奇的从水盆里捞起几片碎纸“孙司谏咋发现的？”
“西安自太祖时就有旧书市场，如今依旧长盛不衰。”孙汉也不隐瞒，在刘瑾示意下，将水盆放到了对方面前的八仙桌上“下官在苦寻不到线索，就慕名前去寻几本刑名方面的话本。不成想，在一本名为《刑案汇览》中，竟然有一种新奇的方法。将关键处挖空，替换为想要的内容，再以米汤填补接缝，称“挖补术”。只是因墨色新旧不一，很容易被识破。不过这给俺提了个醒，于是俺就去了书画市场。这市井之中，有一种买卖，就是临摹古画，为了逼真，就需要做旧。于是下官就高价买了一幅宋代名画，以要送礼为由，求人仿造。经过多方打听，总算寻到了一位高手，此人得知下官的目的，在高价诱惑下，终于应下。下官这才打着‘怕书画被调包’的名义全程观摩。对方先从市面上找到与原画年份相近的不知名字画，越长越好，为的是获取上边纸张的留白和墨渍。然后将留白比照原作，空出字体部分。做完这些，又用裁剪下来的旧画墨渍复刻原作，裁剪后贴在拼好的纸上。待用糯米与秘法药品将假书信粘好后，用火烤干。”
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这当然是借口，因为最开始的时候孙汉是被清苑的补锅匠启发，有了这种猜测。之后在真定遇到江侃，两人同行时，对方告诉的他这个法子的。之后孙汉不过是按图索骥而已，他原本想要以此上报朝廷请求赦免江侃，奈何对方执意不肯。
刘瑾懂了“孙司谏的意思是锦衣卫兵部拿人案和内阁题本案，都是用这种法子？”因为题本案与前年锦衣卫秘贴案类似，故而在白石帮助下他甚至比孙汉还要早晓得这件事。
“手法不不会一模一样，却应该是类似的法子。”孙汉恭敬道“下官还在陕西布政使司架阁库找到一份招由。宣德六年，山东有胥吏将废弃公文中的官印部分裁剪，拼贴至伪造的田契上，以此侵占民田。因当时公文用纸统一为黄册纸，且印泥渗透性差，较易剥离，故被揭发后朝廷严令各布政司‘凡废牒必焚’。两家案子的幕后之人应该就是通过这个法子，从一份未被销毁的真题本里获得的司礼监‘典礼纪察司印’，内阁‘文渊阁银印’，还有刑科‘抄发印’。”
刘瑾也认同孙汉的判断“孙司谏可晓得昨日有人弹劾郑少保五项大罪，其中有一条名为‘戕害圣裔’？”
孙汉一愣“下官不知。”他也是今个儿进了城才晓得郑直如今已经是少保兼太子太傅的，也才得知对方昨日被人捅了刀子。至于详情，真的不甚了了。
“今个儿一早，郑少保派人往通政司送了自辩的题本。”刘瑾平静道“详细的就不提了，单论这一条，郑少保自辩，签批时确信拟定罪名为‘绞监候’非‘斩监候’。”
孙汉精神一振“大监的意思是，郑中堂签批的题本还在？”
“这份题本不需拟旨，直接打入刑部。”刘瑾对于孙汉的机敏反应不由高看一眼“刑部的规矩，案结本焚。人犯尚未行刑，目下这份题本应该还在刑部架阁库内。俺明个儿一早就进宫请旨，孙司谏可去刑部架阁库提取验证。”
孙汉斟酌片刻道“恕下官直言，大监此举不免打草惊蛇。此案除锦衣卫兵部拿人案外，其余两案均牵扯郑少保。显然幕后之人欲将郑少保除之而后快。请大监向陛下请旨，允许下官密查。”
“也好。”刘瑾斟酌片刻，认同了孙汉的提议。能够得到司礼监、内阁、刑科印模，又能够替换掉题本的，肯定不止一两个人“孙司谏切记，除恶务尽。”
此刻烛光突然劈啪作响，忽明忽暗的灯火照在了孙汉稚嫩坚毅的面容上。
郑直拿铰子减去多余烛芯，不发一言。
“等我醒过来，才发现被送到了曹家”几步之外，立于众人面前的十一姐委屈的哭诉。
郑虎臣心里恼怒，面上不动。这个十一姐太过不懂事了，如今名分已定，还在纠缠。孰是孰非他根本不关心，只晓得出了这事，郑家在尚家的面前已然没了脸面。
郑彪安坐下首，余光似无意般掠过坐在对面的尚平，心中暗忖，六叔择亲家之目尚有可取，这择婿之能却实令人不敢恭维。定国公徐光祚机变过甚近于狡黠；曹三郎虽秉性敦厚守信重诺却失之迂阔；眼前这位尚平么不过中人之资碌碌庸才罢了。）
此人并非甫归京师，旬前便已抵京。却在城外“‘巧遇’正为曹三郎祭扫的十一姐。两家原系姻亲，尚家虽新晋显贵，门风未稳，尚平自然上前见礼。十一姐依着早前所得指点，辅以自家临场机变，一番言语下来，竟让这位十五姑爷深信其原配娘子另藏隐秘。不数日，尚平便已神魂颠倒，不待郑虤再施后手，竟自行与十一姐谋划起今日登门之局。钟毅所言‘有便宜不占是王八蛋’，果是至理。
此事终究是六房首尾，郑彪无意深涉。他在老太太跟前早无多少体面，但听吩咐便是。倒是郑虤昨日借太常寺公务之由未曾露面，今日无论如何须得来走一遭，露个脸方妥。心思至此，郑彪已开始暗自斟酌，稍后该以何种情态，扮好‘郑虤’该有的模样。
尚平瘫坐在官帽椅上，半眯着眼看那十一姐哭哭啼啼。他哪里听不出对方话里水分大，就连这妇人的做派，也未必干净。俩人认识头一日就滚到了一处，能是啥好货？
可尚平心里有自个儿的算盘。一来，憋着火呢。俺尚家当初小门小户，你郑家塞个名声不咋地的女儿过来，俺也认了，图个知冷知热就成。可那十五姐，嫁过来半年多，整日跟个木头桩子似的，不言不笑，就对着窗户发呆。从前没得选，只能忍，如今？哼，凭啥还忍！目前这个就算也不清白，可人家肯在俺跟前伏低做小，总比天天守块木头强！
二来，为的是香火。去年他隔着帘子给真的十一姐号过脉，晓得对方往后生养艰难。要是妹子没当上皇后，纳个妾也就对付过去了。可如今妹子是正宫皇后，家里更需要郑家帮衬，纳妾就得掂量又掂量，怕惹是非。但老爷子眼瞅着要封爵，要是自个儿这房断了根，难道把爵位便宜钧州那些八竿子打不着的穷亲戚？凭啥？
故而，尚平干脆顺水推舟。换个听话的、能生养的郑家女过来，不比守着个闷葫芦强？这才安排了今天日这出戏。趁着尚家大宴宾客，文武官员都在，让这十一姐扮作自个儿的媳妇十五姐，直接从男宾的偏院进去，穿堂过院，大摇大摆进了女眷那边。也是赶巧，本来还担心在夹道碰上母亲的人，结果一路通畅，连个守门的都没有。再加上他们夫妻离京日久，底下人认不真切，竟真让这假货混成了。
等母亲和郑家人得了信儿，这假的十五姐早跟前寿宁侯夫人和瑞安侯府的大奶奶聊了好一阵子了。尚平想到这儿，嘴角扯出个冷笑，事情到了这一步，板上钉钉，看谁还能翻出浪来。
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