船行一日，碧灵果岛的轮廓出现在海平面上。
那是一座郁郁葱葱的小岛，面积不大，约莫三五里方圆。岛上植被茂密，远远就能看到成片的果树，树上挂着一颗颗碧绿色的果实，在阳光下泛着诱人的光泽。
但高德水没有贸然靠近。他让船队在距离岛屿三里外停下，仔细观察。
“岛主，有什么不对吗？”胡三凑过来问。
“太安静了。”高德水皱眉道，“按照记载，铁喙鸟是群居妖兽，应该有上百只才对。可现在一只都没看到。”
厉海也点头：“确实奇怪。我以前路过这里时，远远就能听到鸟叫声。现在却静悄悄的。”
高德水放出神识，探查岛屿。神识扫过，他脸色微变。
“岛上有战斗痕迹。”他说，“树倒了十几棵，地上有血迹，还有法术残留的波动。看来有人比咱们先到了。”
“难道是沧澜岛的人？”胡三猜测。
“有可能，但不一定。”高德水沉吟，“先靠近看看，但保持警惕。”
船队缓缓靠近岛屿。距离岸边百丈时，高德水挥手让船停下。
“你们在这里等着，我上去看看。”他说着，踏水而行，朝岛上掠去。
踏上岛屿，一股浓郁的血腥味扑面而来。高德水循着气味走去，很快看到了战斗现场。
一片狼藉。
十几只铁喙鸟的尸体散落在地，羽毛凌乱，血肉模糊。这些妖兽体型不大，只有鸽子大小，但喙部呈铁黑色，尖锐异常，泛着金属光泽。即使死了，依然能感受到它们生前的凶悍。
除了鸟尸，还有三具人类的尸体。都是修士，穿着统一的蓝色劲装，胸口绣着浪花标志——正是沧澜岛的人！
“果然是他们。”高德水心中一凛。
他检查了尸体。三个都是炼气后期修士，死状凄惨，身上遍布啄伤，像是被无数铁喙同时攻击。其中一个手里还握着一枚未激发的雷符，显然是想用雷法对付铁喙鸟，但没来得及用出来。
“看来沧澜岛派人来采碧灵果，遇到了铁喙鸟的围攻。”高德水分析道，“不过不对劲铁喙鸟虽然凶悍，但智力不高，怎么会懂得围攻？而且为什么只留下这三具尸体，其他人呢？”
他继续探查，在树林深处发现了更多痕迹。
一片更大的战场，至少有三十只铁喙鸟的尸体，还有两具沧澜岛修士的尸体。但这次，战场中央多了一样东西——一具更大的鸟尸。
这只铁喙鸟比普通的大了三倍，羽毛呈暗金色，喙部闪烁着金属寒光。虽然死了，但依然散发着强大的气息——二阶上品妖兽，相当于筑基后期！
“铁喙鸟王。”高德水认了出来。
鸟王周围，散落着一些法器碎片和衣物残片，显然是被它击杀的修士留下的。但奇怪的是，没有尸体。
“鸟王被杀了，谁干的？”高德水心中疑惑。
从现场看，沧澜岛的人显然不是鸟王的对手。那鸟王是怎么死的？
他仔细检查鸟王的尸体，发现致命伤在头部——一个拳头大小的洞，贯穿了整个头颅。伤口边缘光滑，像是被某种锐器一击毙命。
“这种攻击方式”高德水皱眉，“不是沧澜岛的人。”
他忽然想到什么，蹲下身，从鸟王的伤口中抠出一小块金属碎片。碎片呈暗红色，上面有细密的纹路。
“这是血饮刀的碎片？”高德水瞳孔一缩。
血饮刀是王天雄的法器，他在赤岩岛上交过手，认得这种材质和纹路。但血饮刀怎么会出现在这里？难道王家也来了？
不对，王天雄被自己打伤，短时间内不可能恢复。而且血饮刀是王天雄的本命法器，怎么会碎裂？
除非用的人不是王天雄，或者这把刀是仿制品。
高德水心中警铃大作。情况比想象中复杂，沧澜岛、王家，还有其他势力可能都插手了。
他收起金属碎片，继续探查。
在岛屿最高处，他看到了碧灵果树。那是一株三丈高的果树，树干粗壮，枝叶茂密，上面挂着上百颗碧灵果。果实已经成熟，散发着诱人的香气和浓郁的灵气。
但果树周围，有激烈的打斗痕迹。地上有血迹，树枝折断，还有法术轰击的焦痕。
更让高德水心惊的是，果树下的泥土有被翻动的痕迹，而且明显少了些什么——有几处树根裸露在外，像是被人挖走了什么。
“有人挖走了树根？”高德水蹲下身，仔细查看。
碧灵果树的根系很发达，但靠近地面的几条主根被齐根斩断，断面光滑，显然是利器所为。挖走树根的人手法熟练，目的明确。
“为什么要挖树根？”高德水不解。
碧灵果珍贵，但树根没什么大用，除非用来移植？
他想到一个可能：有人想把这株碧灵果树移植到别处！所以先挖走部分树根，作为母本培养。
有这个能力和动机的，只有大势力。沧澜岛？王家？还是其他？
高德水正思索间，忽然心中警兆突生。他身形一闪，消失在原地。
“轰！”
一道血光击中他刚才站立的地方，炸出一个大坑。
“反应挺快。”一个阴冷的声音响起。
三个黑衣人从树林中走出。为首的是个独眼中年，筑基中期修为，手持一柄血色长刀——正是血饮刀，不过是仿制品，品阶只有二阶中品。
他身后两人都是炼气九层，手持制式长刀，眼神凶厉。
“血骷髅的人？”高德水皱眉，“不对，血骷髅已经覆灭了。你们是谁？”
“血骷髅余孽。”独眼中年冷笑，“高岛主好手段，灭了血骷髅，还收编了黑鲨帮。可惜，你忘了斩草要除根。”
高德水恍然。原来是血骷髅的漏网之鱼，来找他报仇了。
“就凭你们三个？”他淡淡道。
“当然不止。”独眼中年拍了拍手。
树林中又走出七个人，都是炼气后期，将高德水围在中间。
“十个人，对付你一个，够了吧？”独眼中年狞笑。
高德水扫视众人，心中盘算。一个筑基中期，九个炼气后期，阵容不弱。但这里是海上，是他的主场。
“试试看。”他说。
话音刚落，他动了。
不是进攻，而是后退，朝海边疾退。
“想跑？追！”独眼中年大喝。
十人同时追来。但他们很快发现，高德水不是逃跑，而是把他们引向海边。
到了岸边，高德水停下，转身面对追兵。
“现在，该我了。”他双手结印，“水龙卷！”
海面剧烈翻涌，一道巨大的水龙卷冲天而起，将十人全部卷入其中。水龙卷高速旋转，水流如刀，切割着他们的身体。
“不好！是陷阱！”独眼中年大惊，连忙祭出血饮刀，斩向水龙卷。
但水德圣体操控的水龙卷，岂是那么容易破的？血饮刀斩在水流上，只激起一片水花，就被卷了进去。
“啊！”几个炼气后期修士惨叫，护体真元被水流撕裂，身上出现一道道伤口。
独眼中年见势不妙，咬破舌尖，喷出一口精血在刀上。血饮刀红光大盛，暂时稳住身形。
“血海滔天！”他一刀斩出，血色刀光劈开水流，勉强开出一条路。
“走！”他大喝一声，带着还能动的几个人冲出重围，狼狈逃向岛内。
高德水没有追。他的目的不是杀人，而是赶走他们。碧灵果还没采，不能在这里浪费时间。
他撤回法术，海面恢复平静。
“岛主！”胡三和厉海带着人赶了过来，“刚才的动静”
“遇到点麻烦，解决了。”高德水说，“抓紧时间采碧灵果。注意安全，铁喙鸟可能还没死光。”
众人立刻行动。二十个人分成三组：胡三带一组负责警戒，厉海带一组采集碧灵果，高德水自己带一组在周围探查。
采集进行得很顺利。碧灵果已经成熟，轻轻一摘就下来了。厉海带着人动作麻利，不到一个时辰就采了八十多颗。
“够了。”高德水说，“留一些给后来者，不要竭泽而渔。”
厉海点头，让人停手。
这时，王小海从树林里跑出来，手里捧着什么东西：“岛主，我发现了这个！”
那是一块玉牌，通体碧绿，正面刻着一个“沧”字，背面是浪花纹路。
“沧澜岛的身份玉牌。”高德水接过，仔细查看。玉牌上有微弱的神识印记，但已经消散大半，主人很可能死了或重伤。
“在哪发现的？”
“在东边的山崖下。”王小海说，“那里有具尸体，穿着沧澜岛的衣服，但已经腐烂了，看不清楚面目。”
高德水心中一沉。沧澜岛派来的人全灭了？谁干的？血骷髅余孽？还是另有其人？
他收起玉牌：“带我去看看。”
山崖下确实有具尸体，已经高度腐烂，只能从衣物判断是沧澜岛的人。尸体旁边散落着一些法器碎片，还有一枚储物袋。
高德水捡起储物袋，抹去残存的神识印记，打开查看。
里面东西不多：几十块灵石，几瓶丹药，一些杂物，还有一枚玉简。
玉简里记录的是这次任务的详情：沧澜岛派了一支十人小队来采碧灵果，带队的是筑基初期修士蓝松（蓝枫的弟弟）。他们的任务不仅是采果，还要挖取部分树根，带回沧澜岛培育。
但玉简最后一段记录很模糊，大意是“发现异常”“有埋伏”“速撤”显然他们遇到了意外。
“看来沧澜岛的人被埋伏了。”高德水分析道，“血骷髅余孽，或者还有其他势力。但为什么？碧灵果虽然珍贵，但也不值得如此大动干戈吧？”
除非碧灵果岛上还有别的东西。
他想起被挖走的树根，心中一动。
“走，回果树那里。”高德水说。
回到碧灵果树下，高德水仔细观察被挖的树根。断面光滑，挖走的时间不长，最多两天。
他伸手按在树根断面上，运转水德圣体，仔细感应。
树根中残留着一丝特殊的灵气波动，很微弱，但很精纯。这种灵气不是木属性，而是水属性！
“水灵根？”高德水惊讶。
碧灵果树是木属性灵植，怎么会含有水灵根？除非这棵树生长在水属性灵脉上！
他立刻探查地下。神识顺着树根向下延伸，十丈、二十丈、三十丈在五十丈深处，他感应到了一股精纯的水灵气！
果然是水属性灵脉！而且品质不低，至少是中品灵脉！
“原来如此。”高德水恍然，“沧澜岛要的不是碧灵果，而是这条灵脉！挖树根是为了确认灵脉的位置和品质！”
他心中震撼。一条中品水属性灵脉，价值无可估量。别说沧澜岛，就是金丹修士知道了也会心动。
“岛主，怎么了？”胡三见高德水脸色不对，问道。
高德水定了定神：“没什么。采完了吗？采完就准备撤。”
“采完了，总共八十六颗。”厉海说。
“好，撤。”
众人迅速上船，船队启程返航。
高德水站在船头，望着渐渐远去的碧灵果岛，心中思绪万千。
水属性灵脉如果九曲珊瑚礁能有这样一条灵脉，发展速度能快十倍。但碧灵果岛距离太远，两百多里，不好控制。
而且沧澜岛已经盯上了那里，说不定王家也知道了。这条灵脉，注定会引来腥风血雨。
“先顾好眼前吧。”高德水自语道。
回到九曲珊瑚礁时，已是深夜。
岛上灯火通明，大家都在等着。看到船队安全归来，众人都松了口气。
“德水哥，怎么样？”高德明迎上来。
“还算顺利。”高德水说，“采了八十六颗碧灵果。不过遇到了些麻烦”
他把碧灵果岛上的情况说了一遍，但隐去了水属性灵脉的事。这事太重大，知道的人越少越好。
“沧澜岛的人也去了？”高德明惊讶，“还全军覆没？谁干的？”
“可能是血骷髅余孽，也可能有其他势力。”高德水说，“总之，以后出海要更加小心。胡三、厉海，巡逻范围扩大到三百里，发现可疑船只立即报告。”
“是！”两人应道。
高德水又取出碧灵果：“青青，你看看这些果子。”
柳青青接过一颗，仔细检查，眼睛一亮：“品质很好，都是百年以上的成熟果实。一颗就能让炼气中期修士省去一年苦功，对筑基修士也有一定效果。”
“能炼制什么丹药？”高德水问。
“碧灵丹，二品丹药，主药就是碧灵果。”柳青青说，“一炉需要三颗碧灵果，辅药咱们都有。如果能炼成，一颗碧灵丹能提升炼气后期修士两成突破筑基的几率。”
两成！众人倒吸一口凉气。这效果太惊人了。要知道，筑基丹也才提升三成左右，而且有价无市。碧灵丹虽然效果差些，但胜在可以炼制。
“好！”高德水拍板，“青青，你全力炼制碧灵丹。需要什么支持尽管说。”
“我需要时间。”柳青青说，“碧灵丹炼制复杂，一炉至少要十天。而且成功率不高，我估计只有两成。”
“没关系，慢慢来。”高德水鼓励道，“失败了就总结经验，总有成功的时候。”
安排完这些，高德水回到自己屋里，却没有休息。
他取出从碧灵果岛带回来的那块金属碎片和沧澜岛玉牌，仔细研究。
碎片确实是血饮刀的材质，但炼制手法略有不同，像是仿制品。玉牌上的神识印记已经消散，但残留的气息很熟悉好像在哪里感受过。
高德水闭目回想，忽然睁开眼睛。
是蓝枫！那个沧澜岛执事！玉牌上的气息，和蓝枫同源！
“蓝枫的弟弟带队，全军覆没”高德水沉吟，“蓝枫知道吗？如果他知道了，会怎么做？”
他想起蓝枫之前的表现：彬彬有礼，但眼神深处藏着算计。这种人，绝不会善罢甘休。
“看来，麻烦要来了。”高德水喃喃道。
但他不怕。兵来将挡，水来土掩。
现在最重要的是提升实力。有了碧灵果，岛上修士的修为能快速提升。有了充足的资源，炼器和炼丹水平能再上台阶。
只要给他时间，九曲珊瑚礁一定能发展起来。
到时候，不管是沧澜岛还是王家，都不敢轻易招惹。
高德水握紧拳头，眼中闪过一丝坚定。
这条路，他会一直走下去。
直到站在最高处。