回到九曲珊瑚礁的第二天，高德水召集核心成员开会，讨论碧灵果的分配问题。
议事厅里，八十六颗碧灵果装在玉盒中，整齐地摆在桌上。果香混合着灵气，让整个厅堂都弥漫着淡淡的清香。
“人都到齐了，咱们说说这些碧灵果怎么分。”高德水开门见山。
众人你看看我，我看看你，都等着高德水先表态。
高德水看向柳青青：“青青，你先说。炼丹需要多少？”
柳青青早就准备好了：“炼制碧灵丹，一炉需要三颗碧灵果。我有三成成功率，按最保守估计，需要三十颗来练手。如果顺利的话，能出三到五炉，也就是九到十五颗碧灵丹。”
“三十颗”高德水沉吟，“可以。不过要抓紧时间，咱们现在最缺的就是高手。”
“我明白。”柳青青点头，“我会尽快开始。”
高德水又看向高德山：“德山，你炼器需要吗？”
高德山挠挠头：“碧灵果主要是炼丹用，炼器的话可以用来炼制一些辅助法器，比如‘碧灵佩’，能加速灵气吸收。不过用处不大，我拿五颗就够了，试试看能不能炼出新东西。”
“好，给你五颗。”高德水又看向其他人，“剩下的五十一颗，我打算这样分配：我自己拿十颗，用来修炼。胡三、厉海，你们各拿五颗。德明、德山，你们也各拿五颗。剩下的二十一颗，作为奖励，分给表现突出的队员。”
这个分配方案很公平，众人都没意见。
但高德水顿了顿，又说：“不过我有个条件。”
“什么条件？”胡三问。
“服用碧灵果的人，修为必须达到炼气七层以上。”高德水说，“否则灵气太强，反而会伤及经脉。而且每人最多只能服用一颗，多了效果会大打折扣。”
这个限制很合理。碧灵果虽然是好东西，但不是人人都能享用。
“那护卫队里够资格的有几个？”厉海问。
胡三算了算：“炼气七层以上的，加上我和厉帮主，总共八个人。”
“那就这八个人，每人一颗。”高德水拍板，“剩下的十三颗存起来，作为储备。以后谁突破到炼气七层，谁就有资格申请。”
分配方案确定后，众人开始领取自己的那份。
柳青青小心翼翼地收起三十颗碧灵果，准备回去闭关炼丹。她决定先用十颗练手，如果成功率高，再用剩下的。
高德山拿着五颗碧灵果，琢磨着怎么用在炼器上。他想试试将碧灵果的汁液融入法器中，看能不能提升品质。
胡三和厉海各拿了五颗，准备分给手下最得力的队长。他们自己暂时不用，等关键时刻再用。
高德明拿着五颗碧灵果，犹豫了一下：“德水哥，我用不着这么多。我现在才炼气六层，吃一颗就够了。剩下四颗给更需要的人吧。”
高德水想了想：“也好。那你拿一颗，剩下四颗存起来。”
最后，高德水自己拿了十颗。他筑基不久，正好需要巩固修为，碧灵果来得正是时候。
分配完毕，高德水宣布：“从今天起，岛上进入快速发展期。各司其职，抓紧时间提升实力。我预感，麻烦很快就要来了。”
散会后，高德水回到自己屋里，开始闭关修炼。
他取出一颗碧灵果，果实碧绿如玉，散发着诱人的香气。轻轻咬一口，果肉香甜，汁液浓郁。一股精纯的灵气瞬间涌入体内，沿着经脉运转。
水德圣体自动运转，快速吸收着这股灵气。高德水感觉自己的修为以肉眼可见的速度增长，虽然离筑基中期还有一段距离，但比平时修炼快多了。
“不愧是百年灵果。”他心中感慨。
一连三天，高德水都在闭关。十颗碧灵果，他分十次服用，每次间隔一天，让身体充分吸收。
三天后，他出关了。修为虽然没有突破，但更加凝实，离筑基中期又近了一步。更重要的是，水德圣体似乎有了一丝细微的变化，对水的感应更加敏锐。
出关后，他第一件事就是去丹药坊看柳青青的进展。
丹药坊里药香弥漫，柳青青正全神贯注地操控丹炉。林小雨在一旁打下手，递药材，控火候。
看到高德水，柳青青没有分心，只是点了点头，继续炼丹。
高德水也不打扰，静静地看着。
丹炉是青玉炉，炉火呈淡蓝色，温度控制得恰到好处。炉中，三颗碧灵果已经化为药液，与其他辅药融合，正在慢慢凝结。
这是最关键的一步——凝丹。如果成功，就是三颗碧灵丹；如果失败，就是一炉废渣。
柳青青额头冒汗，但手很稳。她掐诀控制火候，时而猛，时而缓，时而转。这是她从师父那里学来的独门手法，能提高成丹率。
半个时辰后，炉中传出淡淡的清香。柳青青眼睛一亮，手上法诀一变：“凝！”
炉盖飞起，三颗碧绿色的丹药飞出，被她用玉瓶接住。
成功了！第一炉就成功了！
高德水上前，看到玉瓶中的三颗碧灵丹，每颗都圆润饱满，丹纹清晰，是二品中的上等品质。
“恭喜！”他由衷地说。
柳青青松了口气，脸上露出笑容：“运气好。不过这只是开始，后面不一定有这么顺利。”
“已经很好了。”高德水说，“一炉三颗，三成成功率的话，三十颗碧灵果能出三十颗碧灵丹。这对咱们来说是巨大的提升。”
“我尽力。”柳青青说。
离开丹药坊，高德水又去了炼器工坊。
高德山正在尝试用碧灵果炼器。他把碧灵果汁液滴在一块寒铁上，然后用真火煅烧，试图让汁液融入金属。
“怎么样？”高德水问。
高德山擦了把汗：“有点门道，但还没成功。碧灵果的灵气太活跃，不容易与金属融合。我试了几种方法，最好的情况也只是让法器带上一丝木属性，作用不大。”
“不急，慢慢来。”高德水说，“就算炼不出新法器，能积累经验也是好的。”
“嗯。”高德山点头，“对了德水哥，胡三和厉海那边传来消息，说最近海上不太平，发现了好几拨来历不明的船只。有的在咱们海域外围转悠，有的干脆闯了进来，被护卫队赶走了。”
高德水眉头一皱：“知道是哪里来的吗？”
“不清楚，但肯定不是赤岩岛的人。”高德山说，“胡三怀疑是沧澜岛派来的探子。”
沧澜岛高德水心中警觉。蓝枫的弟弟死在碧灵果岛，沧澜岛肯定不会善罢甘休。派人来打探，是情理之中。
“加强巡逻，发现可疑船只，先警告，不听就驱逐。”高德水说，“但尽量不要伤人，免得给沧澜岛借口。”
“明白。”高德山说。
接下来的几天，岛上风平浪静，但海上暗流涌动。
胡三和厉海加强了巡逻，每天都有护卫队的船在周围海域巡视。果然又发现了几拨可疑船只，有的被驱逐，有的见势不妙自己跑了。
高德水没有放松警惕。他知道，这只是暴风雨前的平静。
这天，他正在指导王小海修炼，高德明匆匆找来。
“德水哥，赤岩岛来人了。”高德明说，“是高家的人，说是奉族长之命，有要事相商。”
高家人？高德水心中一动：“来的是谁？”
“是高远海长老，还有几个随从。”高德明说，“我已经安排他们在码头休息室等候。”
父亲来了？高德水连忙起身：“走，去看看。”
码头上，高远海正在休息室里喝茶。看到儿子进来，他放下茶杯，笑道：“德水，你这儿建设得不错啊。几个月不见，又变样了。”
“爹，您怎么来了？”高德水问。
“族长让我来的。”高远海正色道，“有两件事。第一，王家最近动作频繁，好像在联系外援。族长让我提醒你，小心防备。”
这个高德水已经知道了：“第二件事呢？”
“第二”高远海顿了顿，“陈家想跟咱们高家联姻。”
“联姻？”高德水一愣。
“对。”高远海说，“陈家有个女儿，叫陈雨柔，二十岁，炼气八层修为，据说美貌与才华兼备。陈家想把她嫁给你，以此巩固两家关系。”
高德水皱眉：“爹，我现在没心思考虑这个。”
“我知道。”高远海说，“但这是族长的意思。陈家主动示好，对高家来说是好事。而且如果能与陈家联姻，王家就不敢轻举妄动了。”
“所以我就得娶一个不认识的女人？”高德水不悦。
“不是强迫你。”高远海连忙说，“族长只是让我问问你的意思。如果你不愿意，可以回绝。但你要想清楚，拒绝了陈家，就等于少了一个盟友。”
高德水沉默片刻：“让我考虑考虑。”
“好，你考虑清楚。”高远海说，“另外，族长让我带句话：不管你怎么决定，高家都是你的后盾。九曲珊瑚礁是高家的产业，这一点不会变。”
这话说得漂亮，但高德水知道，前提是他承认九曲珊瑚礁是高家的产业，并上交三成收益。
“替我谢谢族长。”高德水说，“我会认真考虑的。”
送走高远海，高德水站在码头，望着茫茫大海，心中烦躁。
联姻这种事他从来没考虑过。修仙之路漫长，他不想被儿女情长牵绊。而且对方是陈家的人，谁知道是不是另有所图？
但父亲说得对，如果拒绝了陈家，就等于少了一个盟友。王家虎视眈眈，沧澜岛暗中窥伺，这个时候多一个朋友总比多一个敌人好。
“岛主，有船来了！”了望台上传来喊声。
高德水凝目望去，只见一艘白色大船正朝岛屿驶来。船头挂着一面蓝色旗帜，正是沧澜岛的标志！
“来了”高德水心中一凛。
该来的，终究来了。
他深吸一口气，整理了一下衣袍，朝码头走去。
白船在码头外百丈处停下，没有靠岸。船头站着一个蓝袍中年，正是蓝枫。
“高岛主，别来无恙。”蓝枫朗声道。
“蓝执事大驾光临，有何指教？”高德水平静地问。
“指教不敢。”蓝枫说，“老夫是来讨个说法的。我弟弟蓝松带人来碧灵果岛采药，至今未归。听说高岛主前几天也去了碧灵果岛，不知可曾见到他们？”
果然是为了这事。高德水心中冷笑，面上却不露声色：“见到了，不过见到的是尸体。”
蓝枫脸色一沉：“尸体？怎么回事？”
“我到碧灵果岛时，发现贵岛的人已经遇害。”高德水说，“现场有打斗痕迹，还有铁喙鸟和血骷髅余孽的尸体。看样子是遇到了埋伏。”
“血骷髅余孽？”蓝枫眼中闪过一丝寒光，“高岛主确定？”
“确定。”高德水取出那块金属碎片，“这是在现场找到的，是血饮刀的碎片。血饮刀是血骷髅首领的法器，蓝执事应该听说过。”
蓝枫接过碎片，仔细查看，脸色越来越难看。
“除了这个，还有别的线索吗？”他问。
“还有这个。”高德水又取出那块沧澜岛玉牌，“这是在尸体旁发现的。”
蓝枫接过玉牌，手微微颤抖。这是他弟弟的身份玉牌，上面的神识印记已经消散，说明主人已死。
“高岛主，我弟弟他们死得痛苦吗？”蓝枫声音低沉。
“都是一击毙命，应该没有痛苦。”高德水说。这倒是实话，从伤口看，确实死得很快。
蓝枫沉默良久，才缓缓道：“多谢高岛主告知。这份人情，老夫记下了。”
“蓝执事客气了。”高德水说，“不过我要提醒一句，碧灵果岛现在不太平。除了铁喙鸟和血骷髅余孽，可能还有其他势力在暗中窥伺。贵岛若是还想派人去，最好多做准备。”
“老夫明白。”蓝枫点头，“另外，老夫还有一件事想与高岛主商量。”
“请说。”
“沧澜岛想与九曲珊瑚礁建立贸易关系。”蓝枫说，“我们每年需要大量水属性灵材，高岛主这里水灵气浓郁，想必出产不少。如果高岛主愿意，我们可以高价收购。”
又来了。高德水心中警惕，但面上笑道：“蓝执事看得起，是我的荣幸。不过九曲珊瑚礁刚刚发展，产量有限，恐怕无法满足贵岛的需求。而且我们已经与其他几家有了合作意向”
还是那套说辞。蓝枫也不强求：“无妨，合作可以慢慢谈。这是老夫的传讯符，高岛主若有意向，随时联系。”
他递过一枚蓝色玉符，然后告辞离开。
白船调头远去，很快就消失在海平面上。
高德水握着那枚传讯符，心中思量。
蓝枫这次来，主要是为了打听弟弟的死因。但贸易的事也没放弃，看来沧澜岛确实需要水属性灵材。
“月牙湾的月华石”高德水心中一动。
如果能与沧澜岛交易，倒是个不错的出路。但风险也大，一旦让沧澜岛知道月牙湾的真实情况，难保不会起贪念。
“得小心行事。”他喃喃道。
回到议事厅，高德水把所有人都召集起来。
“情况大家都知道了。”他说，“王家在联系外援，沧澜岛在打探情况，陈家在提亲各方势力都在盯着咱们。接下来该怎么做，大家都说说。”
胡三第一个开口：“兵来将挡，水来土掩！咱们现在兵强马壮，不怕他们！”
厉海比较冷静：“我觉得可以拉拢陈家。联姻虽然麻烦，但确实能多一个盟友。王家之所以不敢轻举妄动，就是因为有陈家在牵制。”
高德明赞同：“厉帮主说得对。而且陈家主动提亲，说明看重咱们。如果拒绝，反而会得罪他们。”
高德山挠挠头：“可是德水哥连人都没见过，就这么娶了，会不会太草率？”
柳青青小声说：“我听说陈雨柔小姐人很好，不仅修为高，还懂琴棋书画，是赤岩岛有名的才女”
众人七嘴八舌，意见不一。
高德水听了半天，终于开口：“联姻的事，我会考虑。但眼下最重要的是提升实力。青青，碧灵丹炼得怎么样了？”
“已经炼成两炉，六颗碧灵丹。”柳青青说，“第三炉正在炼制，估计明天能出结果。”
“好。”高德水说，“碧灵丹先存着，等需要的时候再用。另外，从今天起，岛上所有炼气七层以上的修士，每天多领一块灵石，加快修炼。”
他又看向胡三和厉海：“巡逻不能松懈，但也不要主动挑衅。如果发现可疑船只，先报告，不要擅自行动。”
“明白！”两人应道。
“散会。”高德水起身，“德明，你留一下。”
众人散去后，高德明问：“德水哥，有什么事？”
“联姻的事，我想听听你的真实想法。”高德水说。
高德明想了想，认真地说：“德水哥，我知道你不想被儿女情长牵绊。但有时候，婚姻也是一种策略。陈家主动提亲，对咱们来说是机会。如果能与陈家联姻，王家就不敢轻易动手，沧澜岛也会有所顾忌。”
他顿了顿，继续说：“而且我听说了，陈雨柔小姐确实不错。你不妨先见见，如果合得来，那就娶；如果合不来，再拒绝也不迟。至少给陈家一个面子。”
高德水沉默良久，点了点头：“你说得对。那就安排见一面吧。”
“好，我这就去办。”高德明高兴地说。
高德明离开后，高德水独自站在窗前，望着窗外的海景。
联姻、贸易、联盟这些世俗的纠葛，本不是他想参与的。但既然走上了这条路，就避不开。
修仙之路，不只是修炼，还有人情世故，势力争斗。
他要守护九曲珊瑚礁，守护这片基业，就必须学会这些。
“路还长啊。”他轻声自语。
但不管多长的路，他都会走下去。
直到有一天，能真正逍遥自在，不受任何束缚。
那一天，或许很遥远。
但他有耐心，有时间，有水德圣体，有这片基业。
总有一天，他会站在最高处，俯瞰这片大海。
而现在，他要做的，就是一步步走下去。
从联姻开始，从贸易开始，从发展开始。
九曲珊瑚礁，将在这片海域，写下属于自己的传奇。