那天，我们刚从一个村庄解决完鬼患，回到县城，就看到城门口围了一大群人。皇榜上写着，北方胡人用妖术进犯，朝廷军队节节败退，女帝悬赏：若有能人异士可破胡人妖术，封万户侯。
围观的人们议论纷纷。
“听说已经去了三批法师，一个都没回来！”
“胡人的妖术厉害得很，能呼风唤雨，撒豆成兵！”
“这赏赐虽好，也得有命享啊。”
我默默看着皇榜，心中思绪万千。万户侯的赏赐固然诱人，但更让我在意的是“面见女帝”的机会。五年了，宿主父母的仇我从未忘记。王有财如今已升任知府，官运亨通，我一个平民，如何扳倒他？但如果能面见女帝，或许
“风哥哥，我们走吧。”小柔轻轻拉我的衣袖，眼中满是担忧。她太了解我了，知道我在想什么。
回到我们的小院，我整晚辗转难眠。小柔也没睡，她坐在我床边，轻声说：“你想去，是不是？”
我握住她的手：“小柔，这是我唯一报仇的机会。王有财害死我父母，霸占林家财产，如今逍遥法外。如果我错过这次”
“我知道。”她将头靠在我肩上，“我知道你一直没忘记老爷夫人的仇。去吧，我跟你一起去。”
“不行，太危险了，你留下。”我立刻反对，“这次不比寻常驱鬼，是战场，是两国交战！”
“正是因为危险，我才更要陪你。”她抬起头，眼神坚定，“这几年，我们从未分开过。无论生死，我都和你在一起。”
我还想说什么，但她用手指轻轻按住我的唇：“风哥哥，你说过，我们是彼此的唯一。如果你不在了，我活着还有什么意义？”
我看着她眼中不容置疑的决绝，知道无法改变她的决定。我将她紧紧拥入怀中：“好，我们一起去。无论生死，我们在一起。”
三日后，我们启程前往北疆。临行前，我们带上了所有可能用到的工具和材料。
越往北走，气氛越紧张。沿途可见逃难的百姓，个个面黄肌瘦，眼中充满恐惧。从他们口中得知，胡人不仅勇猛善战，更有妖人助阵，能操纵风沙，召唤毒虫，朝廷军队吃了大亏。
一个月后，我们抵达北疆大营。守卫的士兵看到我们，一脸怀疑：“你们两个？来解胡人妖术？”
“正是。”我平静地说。
士兵打量着我们朴素的衣着，尤其看到小柔是个女子，更加不屑：“走走走，这不是你们该来的地方。之前来了多少有名的法师，都”
“让他进来。”一个清冷的女声响起。
营门内走出一位女将军，身着银甲，腰佩长剑，英气逼人。
“参见长公主！”士兵们连忙行礼。
原来她是女帝的妹妹，镇北将军李靖瑶。她走到我面前，目光如刀：“你说你能破胡人妖术？”
“愿尽力一试。”我不卑不亢。
“好，我给你三天时间。若不成，军法处置。”她转身进营，留下我和小柔面面相觑。
军营中的日子并不好过。士兵们对我们这些“法师”本就心存疑虑，尤其是看到小柔一个女子随行，更是议论纷纷。但我顾不上这些，开始仔细观察胡人的战术。
三日后，两军对阵。我随军出征，第一次亲眼见到战场的惨烈。尸横遍野，血流成河，小柔脸色苍白，但强撑着没有退缩。
胡人军队中果然有妖人，他们披着兽皮，脸上画着诡异图腾，手舞足蹈间，狂风骤起，黄沙漫天，朝廷军队顿时陷入混乱。
“就是现在！”我对李靖瑶喊道。
她点头，下令：“放箭！”
早已准备好的火箭如雨点般射向胡人阵地。这是我提出的方法——用火攻，妖人用稻草人作法，稻草怕火，火攻可破风沙。果然，大火一起，风势减弱，妖人们的法术被破。
胡人阵脚大乱，李靖瑶趁机率军冲杀，大获全胜。
回营后，李靖瑶对我的态度明显好转。她设宴款待，席间详细询问破敌之法。我将自己了解的一些原理告诉她，她听得极为认真。
“林法师果然名不虚传。”她举杯敬我，“本将军敬你一杯。”
“将军过奖。”我饮下酒，心中却清楚，这只是开始。
果然，接下来的战斗中，胡人改变了战术。他们的妖人不再单纯操纵风沙，而是开始召唤毒虫猛兽，甚至能令死去的士兵“复活”，变成行尸走肉。
朝廷军队再次陷入苦战。我苦苦思索对策，忽然想起前世看过的电影中，用声音可以干扰某些法术。我立刻建议制作铜锣、大鼓等响器，在战场上齐鸣。
此法初见成效，但妖人们很快又有了新花样。他们开始使用毒雾，无色无味，士兵们吸入后纷纷倒地，浑身溃烂。
眼看局势不利，我猛然想起一件东西——火药。这个时代似乎还没有火药，或者至少没有用于军事。我前世虽然不是化学专家，但基本的火药配方还是知道的：一硝二磺三木炭。
我连夜绘制图纸，向李靖瑶说明火药的威力。她将信将疑，但还是命人按我的方法试制。三天后，第一批火药制成，试验时，一声巨响，地动山摇，所有人都惊呆了。
“此乃神物！”李靖瑶激动地说。
有了火药，战局开始逆转。但胡人妖人也不是等闲之辈，他们很快想出对抗之法，用一种奇特的骨笛声干扰我们的爆破。
最惨烈的一战发生在黑风谷。那是一个狭窄的山谷，朝廷军队中了埋伏，被胡人团团包围。妖人们吹响骨笛，控制着无数毒虫和行尸向我们涌来。
“保护长公主！”我大喊，同时点燃火药包，扔向敌阵。
爆炸声此起彼伏，但敌人太多，杀之不尽。小柔紧紧跟在我身边，用我教她的方法撒糯米、泼黑狗血，暂时击退靠近的鬼物。
突然，一只行尸从侧面扑向小柔，速度快得惊人。我惊呼一声，想都没想就扑过去，将她护在身下。
剧痛从右臂传来，行尸的利爪深深刺入我的手臂。我咬牙，左手掏出最后一张符咒，拍在行尸额头。行尸嚎叫着化为黑烟，但我的右臂已经鲜血淋漓，几乎被撕裂。
“风哥哥！”小柔尖叫着扶住我，眼泪瞬间涌出。
“我没事”我咬牙站起，但右臂已经完全使不上力。
李靖瑶率亲兵杀到，将我们护在中间。她用长剑指着胡人主帅，冷声道：“尔等蛮夷，今日就是你们的死期！”
那一战，我们最终取胜，但代价惨重。我也失去了右臂。
小柔日夜守在我床边，哭红了眼睛。我笑着安慰她：“一只手而已，至少我们还活着。”
“可是可是”她泣不成声。
“别哭，我还能用左手。”我用还能动的左手轻轻擦去她的眼泪，“而且，你不是说过吗？无论我变成什么样子，你都会在我身边。”
她用力点头，将脸埋在我掌心：“永远，风哥哥，我永远都在你身边。”
养伤期间，八百里加急传来：女帝御驾亲征，已至北疆，誓要扫平胡人。
这个消息让全军振奋。三日后，女帝驾临大营，我作为功臣之一，得到召见。
第一次见到这位传说中的女帝，我有些惊讶。她看起来不过三十许，眉宇间与李靖瑶有七分相似，但更添威严。她坐在主帅位置上，目光扫过我空荡荡的右臂：“你就是林清风？靖瑶在奏折中多次提到你。”
“草民林清风，参见陛下。”我单膝跪地，小柔也连忙跪在一旁。
“平身。”女帝的声音清冷，“你为国立功，又受了重伤，朕定当重赏。不过在此之前，朕想问你，那火药之法，你是从何处学来？”
我心里一紧，知道这个问题不好回答。思索片刻，我谨慎地说：“回陛下，是草民偶然从一本古籍中看到，加以改良而成。”
“哦？是何古籍？现在何处？”
“那古籍已在一场大火中焚毁，草民只记得大概。”
女帝盯着我看了许久，似乎在判断我话中真伪。最终，她点点头：“可惜了。不过你能记住并加以运用，已是难得。你且好好养伤，待战事结束，随朕回京领赏。”
“谢陛下。”
女帝抵达北疆大营的第十天，胡人增援部队赶到，前线战事更加吃紧。胡人妖术层出不穷。营地中弥漫着一种压抑的气氛，伤兵营里日日传出痛苦的呻吟。
我与小柔日夜赶制符咒。这些符咒虽然不及火药威力巨大，但对付一些妖术召唤出的鬼物却有奇效。小柔的手指被朱砂染得通红，眼睛下方有了淡淡的青影，却从未抱怨过一句。
“风哥哥，这些够了吗？”小柔揉了揉发酸的脖颈，看着桌上堆积如山的黄符纸。
我抬头看了看窗外，天色已近黄昏。“先休息吧，这些已经够用一阵子了。”
“我不累。”小柔摇摇头，又拿起一张符纸，“多做一些，士兵们就多一分安全。”
我心中一暖，走到她身边，轻轻为她按摩肩膀：“别太勉强自己，你的身体更重要。”
她抬头对我笑了笑，那笑容在烛光下格外温柔。就在这时，帐外传来通报声：“陛下驾到！”
我和小柔连忙起身，还未整理好衣冠，女帝已带着两名亲卫走了进来。她今日未穿戎装，而是一身简单的青色常服，头发随意挽起，少了几分帝王的威严，多了几分寻常女子的清秀。
“参见陛下。”我们齐齐行礼。
“平身。”女帝的目光在帐内扫过，看到桌上堆积的符咒，眼中闪过一丝惊讶，“这些都是你们二人所做？”
“回陛下，是小柔和草民一同赶制的。”我恭敬回答。
女帝走近桌前，拿起一张符咒仔细端详。符咒上用朱砂画着复杂的纹路，隐隐有光华流转。“林清风，你告诉朕，这些符咒当真有效？”
“回陛下，对胡人召唤的鬼物邪祟确有克制之效。草民已让李将军分发给前线士兵，这几日伤亡确实有所减少。”
女帝微微点头，目光转向小柔：“你就是一直跟随林清风的那位姑娘？”
小柔紧张地低下头：“民女小柔，参见陛下。”
“不必拘谨。”女帝的语气意外地温和，“朕听靖瑶说，你在战场上表现勇敢，不输男儿。”
“民女只是做分内之事。”小柔的声音细如蚊蚋。
女帝若有所思地看着我们，片刻后才道：“林清风，你为朝廷立下大功，朕很好奇，你究竟图什么？”
我正色道：“陛下，草民只图国泰民安，别无他求。”我本想拿出状纸，但想到战事吃紧，现在不是时候，于是忍住了。
“好一个别无他求。”女帝眼中闪过一丝复杂情绪，“若朝中大臣皆如你这般，朕何愁天下不治。”
她转身走向帐门，似乎准备离开。就在这时，异变突生。
“有刺客！保护陛下！”
帐外突然传来侍卫的惊呼，紧接着是兵刃相交的铿锵声。女帝脸色一变，两名亲卫立即拔刀护在她身前。
“陛下，快躲到里面去！”我大喊，同时迅速从桌上抓起一把短刀。
然而刺客显然是有备而来，只听“嗤嗤”数声，数支弩箭穿透帐布射入。两名亲卫挥刀格挡，但箭矢太多，其中一支直射女帝面门。
“陛下小心！”
电光火石之间，我几乎本能地扑了过去，将女帝推向一旁。剧痛从右肩传来，一支弩箭深深嵌入我的肩膀。我倒吸一口凉气，踉跄后退，被小柔扶住。
“风哥哥！”小柔惊呼，眼中瞬间涌出泪水。
“我没事”我咬牙站定，看向女帝，“陛下可有受伤？”
女帝摇摇头，看着我的伤口，眼中闪过一丝异样：“你”
话音未落，帐布被撕裂，三名黑衣人冲了进来。他们身手矫健，出手狠辣，直取女帝。亲卫拼死抵挡，但显然不是对手。
我看出刺客不是寻常人。
“小柔，符咒！”我忍痛大喊。
小柔立即会意，抓起桌上的符咒向刺客扔去。我单手结印，口中念诵咒语。黄符在空中无风自燃，化作数道金光射向刺客。
“啊……”被金光射中的刺客发出惨叫，身上冒出黑烟。他们显然是胡人派来的妖人刺客，寻常刀剑难以伤及，但符咒正是他们的克星。
趁此机会，帐外援兵赶到，与刺客战作一团。我因失血过多，眼前开始发黑，身体摇摇欲坠。
“风哥哥，坚持住！”小柔扶着我，声音中带着哭腔。她撕下衣襟，想要为我包扎，但弩箭深入骨肉，她不敢轻易拔出。
女帝快步走来，对侍卫下令：“速传军医！”然后看向我，语气中带着罕见的急迫：“林清风，撑住！”
我勉强扯出一个笑容：“陛下放心草民命硬”
话未说完，我便失去了意识。
再次醒来时，我发现自己躺在柔软的床榻上。右肩被仔细包扎，虽然依旧疼痛，但已不再流血。帐内点着安神香，烛光摇曳。
“风哥哥，你醒了！”小柔惊喜的声音传来。她趴在床边，眼睛红肿，显然哭过许久。
“我睡了多久？”我声音沙哑。
“整整一天一夜。”小柔抹了抹眼泪，“军医说，弩箭再偏半分就伤及心脉了。风哥哥，你吓死我了”
我握住她的手：“别哭，我这不是没事吗？”
“还没事呢，流了那么多血”她说着，眼泪又掉了下来。
帐外传来脚步声，女帝走了进来。她已换回戎装，眉宇间带着倦色，但眼神依旧锐利。
“参见陛下”我想起身，却被她抬手制止。
“躺着吧，不必多礼。”女帝走到床边，打量着我，“军医说，你的伤势需静养月余。那一箭，朕记下了。”
“保护陛下是草民的本分。”我恭敬道。
女帝沉默片刻，突然问：“你可知那些刺客是胡人，柔然，还是鲜卑？”
“胡人妖人？”我问道。
“是，也不是。”女帝眼中闪过一丝寒光，“刺客身上有大周军械，口中藏有毒囊，显然是死士。胡人虽有妖术，却训练不出这等死士。”
我心中一震：“陛下的意思是”
“朝中有人与胡人勾结，欲取朕性命。”女帝的声音冷如寒冰，“此事朕会彻查。你好好养伤，待伤势好转，朕还有要事与你相商。”
她又看向小柔：“你且好好照顾他，需要什么，直接向管事开口。”
“谢陛下。”小柔低头道。
女帝转身欲走，到帐门处又停住，回头看了我一眼：“林清风，你救驾之功，朕不会忘记。”
待女帝离去，小柔才松了口气，重新坐回床边：“风哥哥，你吓死我了。那一箭若是再偏一点”
“我这不是好好的吗？”我安慰她，“而且，这次救驾也许是个机会。”
“机会？”
我点点头：“女帝欠我一个人情，这对我们将来为父母报仇大有裨益。更重要的是，她似乎完全信任我们了。”
小柔若有所思，然后轻声道：“可是风哥哥，我不在乎她信不信任，我只想要你平安。”
我心中一暖，将她拉近：“放心，我会小心的。等报了大仇，我们就找个安静的地方，过平凡的日子。”
“嗯。”她靠在我肩上，轻声应道。
养伤期间，由于火药和符咒的加持，胜利的天平已经向朝廷军队倾斜。
女帝有空就来探望，有时询问伤势，有时讨论战事。她对我那些“新奇”的见解越来越感兴趣，常常一谈就是半个时辰。
“林清风，你昨日说的‘女子科举’，朕思考许久，觉得确有必要。大周女子聪慧者不在少数，若只因性别而埋没才华，实乃国家之失。”
“陛下英明。不仅如此，一夫一妻制也能减少家庭纷争，提高女子地位，进而促进社会和谐。”
女帝若有所思：“只是这势必触动世家大族的利益，推行起来恐有阻力。”
“改革从来不是易事，但若因难而退，何来进步？”我认真道，“陛下既为女帝，更应为天下女子谋福祉，开先河，立新制。”
女帝看着我，眼中闪过一丝赞赏：“林清风，你与常人不同。不慕权贵，不畏强权，心中自有丘壑。若朝中多几个如你这般的人”
她没说完，但眼中的欣赏已很明显。