夜深得厉害。
秦战在帐内盯着那卷被翻动过的草稿纸，手指擦过边缘——确实反了。他习惯从左往右卷，现在是从右往左。荆云站在阴影里，声音压得像从地缝挤出来：“不是咱们的人。手法干净，但慌。”
“慌？”秦战抬头。
“卷得太紧。”荆云说，“平时大人卷纸，会留一指宽的松。这个，卷得死紧，边角都折了。”
秦战展开草稿，上面是投石机配重的计算，密密麻麻的算式。对方想看这个？还是想找别的，没找到，匆忙中动了这个？
帐外传来更夫的梆子声，两慢三快——二更天了。
“大人。”狗子的声音在帐外响起，压着兴奋，“成了！大的那个，飞了十丈！”
秦战霍然起身。他抓起皮裘披上，出帐时冷风灌进来，像一盆冰水泼在脸上。狗子站在外头，脸上又是黑灰又是汗渍，眼睛在火把光里亮得吓人。
北面山谷离大营三里地，骑马过去时，秦战能听见自己心跳得厉害。
山谷深处避风，几堆篝火燃着，十几个工匠围着个怪东西。那是用两层薄绢缝成的大口袋，口袋底下用细竹条撑成个圆口，口子上架着个铜盆，盆里炭火正旺。热气往上涌，口袋鼓起来大半，晃晃悠悠的，像喝醉了酒。
“小心火！”一个老工匠喊着，“别烧着绢！”
两个年轻工匠用长杆撑着口袋，慢慢松手。口袋颤巍巍地往上升，一寸，两寸离地一尺，两尺
“稳了！”狗子攥紧拳头。
口袋升到三丈高时，忽然一阵侧风吹来，口袋猛地一歪。底下人惊呼，拼命拉拽系着的麻绳。口袋在半空打转，热气从歪斜的口子泄出来，开始往下掉。
“拉！拉回来！”
七八个人扯着绳子往回拽，口袋像个不听话的风筝，东倒西歪地落下来，“噗”一声摔在铺了沙土的地上。铜盆里的炭火溅出来，几点火星落在绢布上，“嗤”地烧出几个小洞。
“他娘的”一个工匠骂了句，赶紧拍灭火星。
狗子跑过去检查口袋，脸垮了：“又烧了三个洞。这绢还是太薄，热气一冲就”
秦战蹲下身，摸了摸烧焦的洞边缘。绢布焦黑卷曲，散发着蛋白质烧糊的刺鼻味道。他抬头看向狗子：“飞了多久？”
“从离地到掉下来差不多二十息。”狗子说。
二十息。从地面到三丈高，再掉下来。
秦战心里算着。二十息，够干什么？从城墙外飞到城墙内，怕是不够。就算够，这点高度，韩军几支火箭就能把它射下来。
“先生，”狗子声音低下去，“俺试了用羊皮，太沉，根本飞不起来。绢布又太脆”
“加一层。”秦战忽然说。
“啥？”
“两层绢不够，就三层。中间不用夹羊皮，就纯绢，但每层之间留点空隙——热气不是更容易往上走吗？就像”他比划着，找了个笨拙的比喻，“就像蒸笼，一层摞一层，热气从底下往上窜，能把最上面那层顶起来。”
工匠们面面相觑。一个脸上有烫疤的老匠人犹豫道：“大人，三层绢，那重量可就”
“试试。”秦战站起来，“现在就开始缝。狗子，你带人再去取绢——用我帐里那几匹，上次从咸阳带来的，质地密实些。”
“可那是给您做衣裳的”狗子犹豫。
“要什么衣裳。”秦战摆摆手，“快去。”
工匠们又忙碌起来。针线穿过绢布的沙沙声，竹条弯折的吱呀声，低声讨论的嗡嗡声，在火光里混成一团。秦战站在旁边看着，忽然想起很多年前，在黑伯那个漏风的工棚里，他们第一次试着炼铁的时候，也是这样——一群人围着个看起来不靠谱的东西，一遍遍试，一遍遍改。
那时候黑伯总说：“成了是运气，不成是常理。”
可现在，没有“不成”这个选项。
“大人。”
姜什长的声音从身后传来。这老兵不知什么时候来的，抱着胳膊站在阴影里，脸上那道疤在火光下像条蜈蚣。
“姜什长还没歇着？”秦战问。
“睡不着。”姜什长走近几步，看着工匠们忙活，“这玩意儿真能成？”
“不知道。”秦战实话实说。
姜什长沉默了一会儿，忽然说：“以前俺们打邯郸，赵人在城墙上架了种东西——叫‘火鹞子’。就是用竹条扎成鸟形，蒙上油布，里头塞满浸了油的麻絮。点上火，从城墙上往下扔，能滑出百十步，落到哪儿哪儿就着。”
秦战心里一动：“后来呢？”
“后来俺们学了。”姜什长咧嘴笑了，缺牙的地方漏风，“也扎了几个，往上扔。可风一吹，全飘回自己阵里了，烧了好几个营帐。伍长气得把扎‘火鹞子’的工匠抽了二十鞭。”
他说得轻描淡写，但秦战听出了里面的意思——这种“飞”的东西，不好控制。
“姜什长觉得，我这个也会飘回来？”秦战问。
“不知道。”姜什长学他刚才的语气，顿了顿，“但俺觉得，大人您这心是好的。想少死几个人。就冲这个，成不成，俺们都认。”
他说完，转身走了，背影融进黑暗里。
秦战站在原地，心里那点烦躁忽然平了些。
是啊，成不成，都得试。
不试，明天早上蒙恬就会开始填壕沟。第一批上去的，可能就是姜什长这样的人。
“大人！”
一个工匠忽然喊。秦战回头，看见三层绢缝好的口袋已经架起来了。这次的口袋更大，鼓起来时像个小屋子。炭火在铜盆里烧得旺，热气蒸腾，口袋开始颤动。
“松手！”
长杆撤开。口袋晃晃悠悠地往上升。
一尺，两尺一丈两丈
“稳住了！”狗子喊。
口袋停在五丈左右的高度，微微颤动，但不再乱晃。热气从底下圆口涌出，托着它悬在半空。底下人屏住呼吸，火光映着一张张紧张的脸。
二十息，三十息，四十息
口袋还在那儿。
“成了？”一个年轻工匠小声问。
话音未落，一阵夜风从谷口灌进来。口袋猛地一歪，开始往侧面飘。麻绳瞬间绷紧，七八个人死命往回拉。口袋在半空打转，热气乱窜。
“拉回来！快！”
就在这混乱当口，秦战忽然看见——山谷东侧的坡顶上，有个黑影晃了一下。
不是工匠，也不是守卫。
那黑影趴在那儿，一动不动，像是在看。
“荆云。”秦战低声说。
影子从秦战身后滑出去，像一滴墨融进夜色。
口袋终于被拉回来了，重重落在地上。这次没烧着，但三层绢的接缝处裂开了两道口子，热气嗤嗤往外冒。
“接缝不牢”狗子检查着，眉头拧成疙瘩，“得用双线，还得”
他话没说完，荆云已经回来了，手里提着个人。
是个瘦小的男人，穿着秦军杂役的粗布衣服，但鞋底干净——不是干粗活的。他被荆云按在地上，脸贴着冰冷的沙土，喉咙里发出呜呜的声音。
“谁的人？”秦战问。
荆云扯掉那人嘴里的布团。
“小、小的就是起夜，迷路了”那人哆嗦着说。
秦战蹲下身，看着他。这人脸上脏，但耳后有块皮肤很干净——是常戴某种头巾或帽子留下的痕迹。秦战伸手，从他怀里摸出个小竹筒。竹筒两头封着蜡，很轻。
“这是什么？”
“药、药粉治肚子的”那人声音发颤。
秦战捏开竹筒一端的蜡封，倒出一点——是灰色的粉末，凑近闻，有股淡淡的硫磺味。
火药的原料之一。
秦战盯着那人：“谁让你来的？赵严？还是孙桐？”
那人脸色惨白，嘴唇抖着，说不出话。
荆云的刀悄无声息地抵在他后颈上，冰冷的刀锋贴着皮肤。那人浑身一僵，终于从牙缝里挤出几个字：“孙、孙主事让小的看看看你们在做什么”
“然后呢？”
“然后回去禀报”
秦战站起来，看着手里的竹筒。硫磺粉。孙桐让人带着这个来，什么意思？是警告他知道火药的事，还是
他忽然想起，孙桐腰间那枚玉佩，韩国民间样式。
“大人，怎么处置？”荆云问。
秦战沉默了一会儿。夜风刮过山谷，吹得篝火噼啪响。远处传来夜枭的叫声，凄厉得像孩子在哭。
“放他回去。”秦战说。
荆云抬头看他。
“告诉孙主事，”秦战盯着地上那人，“就说我们做的是风筝。给将士们解闷用的。飞不高，也飞不远，就是图个乐子。”
那人愣住了。
“听明白了？”秦战问。
“明、明白”
荆云松开手。那人连滚带爬地跑了，消失在黑暗里。
狗子凑过来，脸色发白：“先生，为啥放他走？他肯定”
“杀了他，孙桐会派第二个，第三个。”秦战说，“不如留着他，让他回去说咱们想让他说的话。”
他看向地上那个裂了口子的口袋。三层绢，飞了五丈，悬了四十息。
还不够。
远远不够。
“继续改。”秦战说，“接缝用双线，竹条再加粗一圈。还有”他顿了顿，“在口袋底下，加个小钩子。能挂东西的那种。”
“挂啥？”狗子问。
“挂个陶罐。”秦战说，“不用大，拳头大小就行。里头装半罐火油，罐口塞浸油的布条。”
狗子眼睛瞪大了：“先生，您是说”
“既然要飞，就让它带点‘礼’过去。”秦战望向宜阳城的方向。黑暗中，那座城的轮廓隐约可见，像头沉睡的巨兽。
“可是”狗子犹豫，“加了陶罐，更沉了，怕是飞不起来”
“那就让口袋再大点，热气再足点。”秦战说，“炭火不够，就用松脂——烧起来烟大，但热气更猛。”
工匠们面面相觑。一个老匠人小声说：“大人，松脂烧起来，万一引着口袋”
“那就想办法让它烧得慢点。”秦战说，“在铜盆和口袋之间加层铁纱，隔开明火。或者”他揉了揉眉心，“算了，先按三层绢双线缝，钩子做上。松脂的事，我再想想。”
狗子用力点头，转身招呼人继续干。
秦战走出山谷，荆云跟在身后。天边已经泛起一丝极淡的青色，快四更了。
“大人，”荆云忽然说，“孙桐那边，要不要”
“先不动。”秦战说，“现在动他，赵严会有防备。等”他顿了顿，“等口袋真的飞起来那天。”
回营的路上，秦战看见几个早起的老兵已经在河边打水了。冰层被砸开，水花溅起，在晨光里闪着碎光。一个老兵舀起一瓢水，凑到嘴边喝了一大口，抹抹嘴，对同伴说：“这水甜，比关内的好。”
秦战看着他们，忽然想起姜什长的话。
成不成，他们都认。
就因为想少死几个人。
他握紧拳头，指甲掐进掌心。
必须成。
（第三百二十四章 完）