天刚亮透，高常就起来了。
他坐在帐中那张特制的矮案前，案上铺着细绢，旁边摆着算筹、竹简、还有个小巧的铜香炉，炉里烧着檀香，烟细细的，笔直往上冒，到帐顶才散开。
小太监端着热水进来，伺候他洗漱。水是昨晚烧开存着的，温的，不烫。高常用细麻布蘸了水，慢慢擦脸，擦得很仔细，眼角、耳后、脖子，一处不落。
“常侍，早膳备好了。”小太监低声说。
“不急。”高常放下麻布，从怀里掏出个银镊子，对着铜镜拔鬓角的白发。一根，两根，拔得很慢，每拔一根都要对着光看看。
帐外传来军营的晨号，呜呜的，像牛叫。接着是士兵操练的脚步声，整齐，沉重，震得地面微颤。
高常拔完白发，开始梳头。头发还黑，但稀了，梳的时候得小心，不能扯。梳好，戴上那顶深青色进贤冠，冠正，带子系得一丝不苟。
“秦将军那边，动静如何？”他问。
“卯时就起了，在巡营。”小太监说，“蒙将军去了前军，看壕沟去了。”
“韩朴呢？”
“在工棚，帮着修云梯车。看着……心神不宁的。”
高常嘴角勾了勾：“心神不宁就对了。”
他起身，走到帐边，掀开帘子一角往外看。营地里热气腾腾，士兵们围着一口口大锅吃早饭，蹲着，站着，吸溜吸溜喝粥。远处，技术营的工棚门开着，能看见里面人影晃动。
“昨天那封信，”他放下帘子，“送出去了？”
“送出去了。”小太监从怀里掏出一封回执，是咸阳驿站的印，“按您的吩咐，加急，走的是公子虔的私驿。”
高常接过回执，看了看，凑到蜡烛上烧了。纸灰落在香炉里，混在香灰里，分不清。
“常侍，”小太监犹豫了下，“咱们真要……陷害韩朴？”
“陷害？”高常转身，盯着他，“什么叫陷害？韩朴是不是韩人？他是不是给城里送信了？这都是事实。咱们只是……帮秦大人看清楚事实。”
小太监低头：“是。”
“去，把军需官叫来。”高常坐回案前，“就说咱家要查近三月的粮草耗用。”
“诺。”
小太监退下。高常拿起算筹，在细绢上摆弄起来。算筹是象牙的，磨得光滑，碰在一起发出清脆的“嗒嗒”声。他算得很慢，一边算一边记，竹简上很快写满小字。
帐帘掀开，军需官来了。是个四十多岁的中年人，姓赵，脸上有疤，左腿微瘸，是老兵转的文职。
“高常侍。”赵军需拱手，声音粗嘎。
“赵大人，坐。”高常没抬头，继续摆弄算筹，“咱家奉王命，核查军需。有些数目，想跟赵大人对一对。”
赵军需在对面坐下，坐得板正：“常侍请问。”
“野王一役，前后二十三日。按军册记载，耗粮八千石，箭矢十二万支，伤药三百斤。”高常拿起一片竹简，“可咱家算来算去，这数目……对不上。”
“哪里对不上？”
“粮八千石，按每人每日二升算，五万大军，二十三日该耗粮两万三千石。”高常抬眼，“怎么册上只有八千？”
赵军需脸色不变：“常侍有所不知。军中粮秣，分战粮、存粮、还有就地征缴。野王围城时，咱们在周边征了粮，没走大账。另外，伤兵减员，实际用粮人数没那么多。”
“哦。”高常点头，在竹简上记了一笔，“那箭矢呢？十二万支，是不是少了点？咱家听说，秦大人新造的弩，射速快，耗箭也该多才对。”
“弩是快，但准。”赵军需说，“三棱箭回收率高，修修还能用。再说，韩军也‘送’了些。”
他说“送”时，嘴角抽了抽，像笑，又不像。
高常也笑了：“赵大人会说话。”他放下竹简，身体前倾，“那咱家再问一句——火药耗用，册上没记。是忘了，还是……另有账本？”
帐里静了静。
外头传来士兵的吼声，是在练劈砍，嘿哈嘿哈的，震耳朵。
赵军需盯着高常，看了几息，才说：“火药是技术营直管，不走军需账。这是秦大人定的规矩。”
“规矩？”高常挑眉，“大秦的规矩，是所有的军械耗用，都得入册。赵大人，你这军需官，不会不知道吧？”
“知道。”赵军需站起来，腿瘸，站得不稳，“但技术营的事，我管不着。常侍要查，得找秦大人。”
说完，他拱手，转身就走。帘子掀得重，哗啦一声。
高常没拦，看着他走出去。等脚步声远了，才冷笑一声：“硬骨头。”
小太监从帐后转出来：“常侍，这赵军需是蒙恬的老部下，不好惹。”
“不好惹才要惹。”高常继续摆弄算筹，“去，把狗子叫来。”
“狗子？那个断腿的匠师？”
“对。”高常顿了顿，“顺便……把韩朴也叫上。就说咱家想请教匠造之事，两人都是匠师，一起来。”
小太监愣了愣，随即明白过来：“常侍是要……”
“让他们碰个面。”高常微笑，“韩朴心神不宁，狗子执迷不悟。两人在一块，总能漏点话出来。”
“诺！”
小太监走了。高常继续算账，算得很仔细，连锅碗瓢盆的损耗都算进去。算到一半，他忽然停住，从案下抽出一卷旧竹简——是野王战后清点的俘获册。
他翻到最后一页，上面记着：“韩匠朴，年四十五，擅机巧，献城图有功，录为匠师，月俸三石。”
三石。不高，也不低。
他在“韩匠朴”三个字上，用指甲划了道印子。
与此同时，秦战正在前军看壕沟。
壕沟是新挖的，离鄢陵城墙两里，呈弧形，把东门围了半圈。沟不深，但宽，底下插着削尖的木桩，木桩上还绑着铁蒺藜。秦军士兵正在沟前堆土垒，土垒后架弩机。
蒙恬站在土垒上，用千里镜看城头。
“韩朋那孙子，”他骂，“又加旗了。”
秦战接过千里镜看。城头上，白旗间多了些红布条，布条上写着字，太远看不清，但肯定是咒骂或挑衅的话。
“他在激咱们。”蒙恬说，“想让咱们冲动，提前攻城。”
“那就如他的愿。”秦战放下千里镜。
蒙恬转头看他：“你真要提前？”
“嗯。”秦战说，“高常盯得紧，拖下去，麻烦更多。”
“可云梯车还没修好，三号车轴断了，得重做。狗子那翅膀又不能用……”
“不用翅膀。”秦战指向城墙一角，“看见那处没有？墙砖颜色不一样，新补的。韩朴说过，鄢陵城墙去年秋汛塌过一段，韩鲁主持重修。重修的地段，根基不如老墙。”
蒙恬眯眼看：“你是说……挖地道，炸那段？”
“对。”秦战说，“韩朴给了详细位置。从壕沟往前挖，三十丈就到。用新配比的火药，一次炸开。”
“可挖地道得有掩护，韩军又不是瞎子。”
“所以得佯攻。”秦战指向东门，“明天一早，正面猛攻东门，把所有弩机、投石车都用上，做出要强攻的架势。挖地道的从侧翼壕沟出发，趁乱往前掘。”
蒙恬想了想，点头：“成。那我今天就布置。”
他跳下土垒，正要走，又回头：“对了，高常那阉人，早上把赵军需叫去了，查账。”
秦战没意外：“让他查。”
“他这是要找茬！”
“找就找。”秦战说，“账目清楚，他找不出大毛病。就怕……”
“怕啥？”
秦战没说完。他望向营地方向，高常的白帐篷在晨光里很扎眼。
“韩朴呢？”他问。
“在工棚。”蒙恬说，“怎么？”
“没什么。”秦战转身，“我去看看。”
他走回营地。路过火头军时，看见几个士兵在争抢锅巴，抢得打起来，被军法官抽了两鞭子，老实了。锅巴焦黑，硬得像石头，但抢到的人吃得香，嘎嘣嘎嘣响。
工棚里，狗子果然没听话。他靠着棚壁坐着，左腿平放，右腿曲着，膝盖上架着块木板，木板上摊着草图。他手里拿着炭笔，画得专注，连秦战进来都没察觉。
陈四在旁边捣药，看见秦战，张嘴想喊，秦战摆摆手。
他走到狗子身边，低头看。草图画的是翅膀的骨架结构，但和之前的不同——这次是双层骨架，中间用活动铰链连接，像鸟的关节。
“这是……”秦战开口。
狗子吓了一跳，炭笔划出一道歪线。他抬头，看见秦战，脸白了白：“大人。”
“腿怎么样？”
“好……好些了。”狗子想把草图藏起来，但腿动不了，只好用胳膊盖住。
秦战没骂他，蹲下来，把草图拿过来看。看得很仔细。
“双层骨架，”他说，“承重更强，但更沉。飞得起来吗？”
狗子眼睛一亮：“飞得起来！我算过，用空心竹管，减重三成。蒙皮用薄牛皮，刷桐油，又轻又韧。就是……就是铰链不好做，得用精铁，还得淬火，不然容易断。”
他说得兴奋，忘了藏，手比划着：“大人你看，这里，翅膀能这样折，起飞时展开，降落时收拢，方便运输！还有这里，能挂两个火药包，用绳子控制投放……”
“狗子。”秦战打断他。
狗子停住，看着秦战。
“翅膀的事，先放放。”秦战说，“鄢陵要打了，用不着翅膀。”
狗子眼神黯下去：“可是……可是我能帮上忙……”
“你能帮忙的地方很多。”秦战指着草图，“这种铰链结构，能不能用在云梯车上？云梯车展开慢，要是能快速展开，攻城就快一步。”
狗子愣了愣，盯着草图看了会儿，忽然拍大腿：“对！对！云梯车！我能改！”
他抓起炭笔，在另一张纸上画起来，画得飞快。秦战看着，没说话。
这时，小太监掀帘进来，看见秦战，吓了一跳：“秦……秦大人。”
“什么事？”
“高常侍请狗子匠师……和韩朴匠师，过去一趟，说请教匠造之事。”
秦战眉头皱了皱：“高常侍要请教匠造？”
“是……是的。”小太监低头，“常侍说，王上关心军械，他想多了解些，回去好禀报。”
秦战看了狗子一眼，狗子还在画，没听见似的。
“韩朴呢？”他问。
“已经派人去叫了。”
秦战站起来：“我去吧。狗子腿脚不便，就在这儿。”
“这……”小太监为难，“常侍特意吩咐，要两位匠师都……”
“我说了，我去。”秦战声音沉下来，“带路。”
小太监不敢再说什么，躬身：“秦大人请。”
两人出工棚。外头阳光刺眼，秦战眯了眯眼。他回头看了眼工棚，狗子还趴在木板上画，侧脸专注，像个孩子。
高常的帐篷不远，走百十步就到。帐篷前，韩朴已经到了，站着，两手攥着衣角，攥得指节发白。
看见秦战，韩朴愣了愣：“大人？”
“狗子不便，我来。”秦战说，“进去吧。”
三人进帐。帐里檀香味浓，混着墨味，有点呛。高常坐在案后，正在写字，看见秦战，也愣了愣，随即笑起来：“秦大人怎么来了？咱家是请匠师……”
“匠师在忙。”秦战在客位坐下，“常侍有什么问题，问我一样。”
高常笑容不变：“也好。”他放下笔，看向韩朴，“韩师傅也坐。”
韩朴坐下，坐得僵硬。
“咱家今天请二位来，是想问问匠造之事。”高常拿起一片竹简，“王上关心军械革新，尤其对秦大人所创之物，很是赞赏。咱家想了解了解，回去也好细细禀报。”
他看向韩朴：“韩师傅是韩人，对韩国的城防器械，该很熟悉吧？”
韩朴身子绷紧：“略知一二。”
“那鄢陵城墙，用的什么砌法？灰浆配比如何？”
韩朴咽了口唾沫：“是……是夯土包砖，灰浆用石灰混糯米汁，坚固。”
“糯米汁？”高常挑眉，“奢侈啊。那守城弩呢？射程多少？”
“三百步。”
“秦军的弩呢？”
韩朴看向秦战。秦战开口：“四百五十步。”
“哦，多了一百五十步。”高常点头，在竹简上记，“那火药呢？韩军可有？”
“没……没有。”
“那他们防火药，有什么法子？”
韩朴额头冒汗：“挖深壕，夯厚土，还有……用水泼。”
“用水泼？”高常笑了，“那要是下雨天，火药不就废了？”
秦战接话：“火药防潮，有特殊处理。”
“是吗？”高常看向秦战，“怎么处理？”
“秘方。”秦战说，“不便透露。”
帐里静了静。檀香烟笔直往上冒，到帐顶散开，像朵灰色的云。
高常放下竹简，笑了：“秦大人别误会，咱家就是好奇。”他顿了顿，忽然说，“对了，咱家今早查账，发现件怪事。”
秦战没接话。
“火药耗用，没入军需账。”高常慢悠悠说，“这不合规矩。按秦律，军械耗用，必须入册。秦大人，您这是……另立规矩？”
“火药特殊，怕泄露配方，所以独立记账。”秦战说，“账本在技术营，常侍要看，随时可以。”
“那倒不必。”高常摆摆手，“咱家信得过秦大人。只是……朝中有些人不这么想。他们觉得，火药这么重要的东西，配方该上交朝廷，统一监管。秦大人觉得呢？”
又是配方。
秦战看着高常，看了很久，才说：“常侍，火药配方就在栎阳。朝廷想要，随时可以取。但取不取得到，取到了能不能用，是另一回事。”
“什么意思？”
“意思就是，”秦战站起来，“有些东西，光有方子没用。得有会做的人。”
他看向韩朴：“韩师傅，咱们回去。”
韩朴如蒙大赦，连忙起身。
高常没拦，只是笑：“秦大人说得是。那咱家就……这么回禀王上？”
“常侍自便。”
秦战带着韩朴走出帐篷。外头阳光正好，照得人睁不开眼。
走了十几步，韩朴低声说：“大人，他……他在套我话。”
“我知道。”秦战说，“你答得没问题。”
“可是……”
“没什么可是。”秦战停下，看着他，“韩朴，你记住：你现在是秦军的匠师，是我秦战的人。高常问你什么，该答的答，不该答的，就说不知道。”
韩朴用力点头：“诺！”
秦战拍拍他肩膀，走了。韩朴站在原地，看着他背影，忽然觉得鼻子发酸。
他抹了把脸，手背湿漉漉的。
远处，鄢陵城头的白旗在风里猎猎地响。那些黑鸟，像活了一样，要飞过来。
（第三百六十六章 完）