辽镇大旗下。
“看样子大清兵，怕是也啃不动这块硬骨头……”吴国贵放下望远镜，语气复杂地摇头叹息。
吴三桂闻言，面色凝重地点了点头，目光却依旧死死盯着那片硝烟弥漫、杀声震天的战场。
虽然在这之前，他曾听闻多次杨凡捷报，知道对方动不动便是什么杀真奴数千、杀真奴过万，当时以为对方是有其高超的春秋笔法在润色加持，但今日一见，却才明白是名副其实。
这也是他第一次看见凯旋军作战，其火力之凶猛，超出了他的想象。
近两百门火炮持续不断地喷射霰弹，清军重步兵即使身披重甲，在那密集的弹丸面前也如同纸糊，成片成片地倒伏。
再加上那几乎从未停歇、如同爆豆般响个不停的火铳轮射，那些火铳不知怎的，也不见炸膛，且装填极快……
曾经不可一世的满八旗，他们的伤亡数字，正在以一种恐怖的速度节节攀升。
至于浩浩荡荡呼啸来去的清军骑兵，试图攻击凯旋军侧后，却发现自己面对的是数千严阵以待的重甲步兵、配合默契的火铳兵，以及外围虎视眈眈的敌方骑兵。
短时间内，恐难有效突破。
一股无形的压力笼罩在吴三桂心头。
他仿佛又回到了当初在丰润得知崇祯死讯、京师陷落时，那种站在命运十字路口的窒息感。
就在这时，清军的使者再次快马而至。
与之前的傲慢或急切不同，这次使者的态度显得异常诚恳。
对方先是规规矩矩地向吴三桂等人行了礼，然后才开口，话语却如同毒针，直刺吴三桂内心最脆弱的地方。
“平西伯，我家睿亲王已在两翼俘获了凯旋军夜不收，经拷问得知那崇祯皇帝早已退位！如今是皇太子朱慈烺即位！而那杨凡，更是已官拜大都督、加封东平王，甚至……已是监国！权倾朝野！”
使者刻意顿了顿，观察着吴三桂瞬间变化的脸色后才继续道：“睿亲王让在下转告平西伯，朱家皇帝还有那杨凡，绝非真心将平西伯视为自己人！
平西伯先降顺，后又剃发归附我大清，一旦我大清兵败，等凯旋军大胜之后腾出手来，如何处置您和关宁军，还不是那杨凡一句话的事情？
更何况你辽镇与东江凯旋军向来不和，一旦对方取胜，又手握军政大权，尔等辽镇关宁诸将便是案板鱼肉，日后更是难逃一劫！”
他话锋一转，随即抛出了最后诱饵：“不如与我大清同心协力，与你亲兄吴三凤、舅父祖大寿、表兄祖可法、祖泽润等等团聚辽东！与我大清共抗强敌！
睿亲王承诺，只要平西伯肯出兵，此前一切既往不咎，战后立刻册封您为平西王！待拿下那凯旋军！打赢此战便先立婚约，待我大清建宁公主成年便嫁于令郎吴应熊，如此满汉联姻，永誓和睦！”
“平西王……”
“额驸……”
“永誓和睦……”
这几个词在吴三桂脑中嗡嗡作响。
他的呼吸不由自主地急促起来，脸色变幻不定。
一边是看似强大但态度不明的旧主与交恶的新贵，一边是看似陷入困境却许以重利、给予名分的“盟友”。
这个十字路口，关乎他吴祖两家满门和数万辽镇关宁将士的生死存亡 更有未来前程。
……
与此同时，顺军帅旗下。
几乎是同一时间，清军的使者也来到李自成的面前，说着类似的话语，但角度更为直接：
“……明人不说暗话，我大清小族，人少兵穷，青壮男丁不过数万，今日血战之损耗已至我族大半，今日此时此地，无论鹿死谁手 ，我大清断不能再入关内争雄。
而我大清兵今日在此破灭，下一个必定轮到你大顺！届时凯旋军挟大胜之威，岂会容你等在一旁窥伺？届时你顺军孤立无援，面对如狼似虎之凯旋军，下场如何，不言自明！”
使者盯着李自成的眼睛，加重了语气：“望尔等想清楚此中关节！不如趁现在，与我大清兵合力，先灭了这心腹大患！之后，这山海关乃至天下，任你大顺驰聘，我大清自当残退辽东，岂不快哉？！”
“可如若一意孤行，执迷隔岸观火，今后，这凯旋军便由你一人挡之！”
宋献策和田见秀站在一旁，此刻都没有立刻说话，但目光都投向了李自成，等待他的决断。
李自成再次举起望远镜，望向那片血肉横飞的修罗场。
在他的视野中，凯旋军的火力没有丝毫减弱，好似连绵不绝。
炮弹和铅弹形成的尖啸风暴持续收割着清军，正面交锋线上清军前排精锐已然伤亡近半，尸积如垒。
而清军的两路骑兵，在正面找不到机会后，似乎已被逼至绝境，已然再度绕至凯旋军背后再度合兵一处，开始下马破坏凯旋军后阵的防御工事。
看这架势，是准备不惜一切代价，用两万多骑兵的血肉之躯，去硬冲凯旋军严阵以待的后阵，以求打开一线生机，谋求战机！
而在凯旋军后阵，那将近四千名闪烁着金属寒光的铁人军已然列好坚阵，其后还有数百名严阵以待的火铳手。
更外围，凯旋军还有两千骑兵如狼群游弋离合，随时准备从侧翼给予清军骑兵致命一击。
局势虽然依旧惨烈胶着，但明眼人都能看出，凯旋军凭借着极强火力和严密的阵型装备，已然占据了上风。
清军败亡，是迟早的事。
李自成缓缓放下望远镜，扭头看向身旁宋献策和田见秀。
两人都面朝着他，微不可察地点了点头。
眼神交流间，意思已明确。
他们不能再等了，清军正面步兵崩溃在即，若等到起溃败时再出手，不仅捞不到好处，反而可能被凯旋军顺势一起解决。
现在，便是下注的最后时机。
李自成深吸一口气，眼中闪过一丝狠厉决断。
是继续坐视，还是投身入局，赌上他大顺最后的气运？
答案，却已不言而喻。
……
海岸线以南，近海福船甲板之上。
崇祯皇帝朱由检紧握着望远镜的手指因紧张用力而发白，呼吸也不自觉急促起来。
在他远镜视野中，那两支一直按兵不动、作壁上观的吴军和顺军终于开始动了。
他们开始整体向南移动，兵锋所指，赫然是正在与清军主力血战的凯旋军西翼！
“真要联手了！”
“三贼要合流，欲共灭东平王！”崇祯的声音带着难以抑制的颤抖和惊惶。
他猛地扭头，看向身旁同样面色凝重的郑成功，语气急切：“郑游击！水师巨舰可否再向前抵近？哪怕只是用舰炮轰击敌军后方，为东平王分担一丝压力也好啊！”
郑成功望着远处海岸线，无奈而坚定地摇头：“陛下，前方水域暗礁密布，海图不明，我军大船吃水太深，若强行前进，极易触礁搁浅，届时非但不能助战，反而自陷绝境，万万不可！”
崇祯闻言，脸上血色褪尽，只能化作一声充满无力感的长叹。
他再次举起望远镜，死死盯住那片杀声震天血火战场，心仿佛被一只无形的手紧紧攥住。
郑成功看着皇帝微微颤抖的背影，忍不住上前一步宽慰道：“陛下，请相信东平王。”
“王爷此生无论南征、北战，流寇、御虏皆全胜。从未打过无把握之仗！王爷既敢在此四方会战，已有万全之策！”
这番话如同强心剂，让崇祯慌乱的心绪稍稍安定。