炮战从一开始就进入了白热化。
华夏舰队凭借“镇海级”巨舰超远的射程和恐怖的火力密度，以及战列线战术带来的集中打击优势，始终努力与欧洲联合舰队保持在中远距离，进行消耗战。炮弹如同冰雹般砸向敌舰，重点照顾那些体型最大、威胁最高的“伪三级战列舰”和大型护卫舰。
欧洲联合舰队则吃了射程和火力不足的亏。他们许多船只，尤其是那些由商船或旧式战舰改装而来的“海盗船”，火炮陈旧，射程较短，且多为分散布置，难以形成有效的集火。尽管数量占优，但在华夏舰队严密的战列线和精准炮击下，突前的船只损失惨重。
然而，欧洲联合舰队毕竟是由各国海军精英（以“退役”或“休假”名义秘密参战）指挥，船员也多是经验丰富的老水手或亡命徒。他们很快调整战术，不再强求整齐的阵型，而是化整为零，利用数量众多、航速较快的轻型船只，从多个方向发起决死冲锋，企图扰乱华夏舰队的战列线，迫使其陷入各自为战的混战。
“注意左舷！敌快船集群靠近！”
“右舷也有！他们想放火船！”
呐喊声在各舰响起。数艘堆满易燃物的小型火船，在幸存快船的掩护下，借着风势和海流，不要命地冲向华夏战列线。同时，更多搭载着火枪手和登船组的快船，如同闻到血腥味的鲨鱼，从硝烟和波浪的缝隙中钻出，试图贴近华夏战舰，进行跳帮战。
“各舰自行迎击贴近之敌！保持战列线基本完整！陆战队上甲板！火枪、喷筒准备！”郑强的声音通过旗语和传令兵响彻舰队。
战斗进入了更加残酷和混乱的阶段。
“镇海号”巨大的船身成为了众矢之的。至少五艘敌快船从不同角度试图靠近。甲板上的陆战队火枪齐射，弹如雨下，将试图攀爬的敌人扫落海中。水兵们则用长杆、斧头砍断钩索，用准备好的“希腊火”改良版燃烧瓶（陶罐装猛火油）投向逼近的小船，海面上燃起一片片火焰。
一艘敌双桅快船成功突入到“镇海号”右舷下方，企图用杆雷（长杆前端绑炸药）破坏船体。千钧一发之际，“镇海号”右舷下层一门18磅炮调整角度，几乎是抵近射击，炮口火光一闪，将那艘快船连同杆雷一起炸得粉碎。
侧翼的巡航舰“逐浪号”则陷入了苦战。它被三艘敌快船和一艘中型改装护卫舰缠住，虽然击沉了一艘快船，重创了护卫舰，但自身也被多发炮弹击中，尤其是桅杆受损，机动性大减。敌人趁机试图登船，甲板上爆发了惨烈的白刃战。舰长身先士卒，率众死战，才勉强击退登船敌人，但伤亡不小。
蒸汽明轮炮舰“飞霆号”和“掣电号”发挥了关键作用。它们不受风向限制，机动灵活，如同两把尖刀，在混乱的战局中穿梭。用卡隆炮和榴弹炮轰击试图集结的敌船，救援被围的友舰，甚至冒险切入敌阵，打乱其部署。它们独特的造型、喷吐的黑烟和轰鸣的蒸汽机，给从未见过蒸汽动力的欧洲水手带来了巨大的心理震撼，被视为“魔鬼的造物”。
战斗从午后持续到黄昏，双方都付出了代价。欧洲联合舰队损失了超过十艘大小船只，其中至少包括两艘堪比重型护卫舰的改装船。华夏舰队方面，“逐浪号”重伤失去战斗力，被拖离战场；另有多艘舰只轻伤；人员伤亡开始攀升。
夜幕降临，炮声渐歇。双方脱离接触，在黑暗的大洋上遥遥对峙，舔舐伤口，准备着第二天的厮杀。海面上漂浮着破碎的船板、断折的桅杆、散落的货物和尸体。浓重的血腥味与硝烟味混合在一起，被海风吹散。
郑强站在伤痕累累但主体结构完好的“镇海号”舰桥上，望着远处敌舰星星点点的灯火，面色冷峻。他知道，今天的战斗只是开始。对方虽然损失不小，但主力尚存，且战斗意志顽强。真正的考验，还在后面。但他更清楚，此战关乎国威，关乎舰队生死，更关乎未来百年东西方的海上格局，绝不能退！
“命令各舰抓紧抢修，救治伤员，补充弹药。哨戒船加倍，严防敌人夜袭。明日决一死战！”