片刻的沉默后，门锁发出了“咔哒”一声轻响。院门被推开一条缝，苏姨娘端着一个食盒，袅袅婷婷地走了进来，身后还跟着一个提着药包的小丫鬟。她进来后，院门立刻被重新关上并落锁。
她无视了一脸惊愕的柳如烟，径直走到秦少琅面前，将食盒放在石桌上，美目流转，低声笑道：“秦郎中，别来无恙啊？看来知府大人给你安排的住处，还算雅致。”
“托姨娘的福，暂时还死不了。”秦少琅语气平淡，目光却锐利如刀，“姨娘冒着风险过来，恐怕不只是为了送一顿宵夜吧？”
“跟聪明人说话就是省力。”苏姨娘挥手让小丫鬟退到院门口，她凑近一步，声音压得更低，带着一股诱人的香风，“我来，是想问问你，‘手术刀’究竟是什么？”
她的眼神里充满了毫不掩饰的好奇与探究。李崇明那发自内心的恐惧，让她意识到，这个名字背后，藏着足以颠覆一切的力量。
秦少琅看着她，没有回答，反而问道：“姨娘想从我这里得到什么？”
“合作。”苏姨娘毫不犹豫地吐出两个字，“你不是池中之物，我也不想一辈子被困在这座府衙里。你展现出的价值，尤其是那个名字带给李崇明的恐惧，让我看到了机会。”
她顿了顿，红唇轻启，吐出了一个让秦少琅心头剧震的秘密。
“李崇明怕‘手术刀’，不仅仅是因为他听过这个组织的名头。”苏姨娘的眼中闪烁着兴奋的光芒，“他怕，是因为他曾经就是‘手术刀’要清理的目标之一，只是侥幸逃脱了而已。”
这句话仿佛一道惊雷，让秦少琅的大脑出现了片刻的空白。
李崇明是“手术刀”或者说这个世界“清道夫”的漏网之鱼？
这个信息太过震撼，瞬间就将秦少琅之前所有的推测和疑虑串联了起来。他终于明白，李崇明那份不合常理的恐惧从何而来。那不是对一个未知组织的忌惮，而是幸存者面对昔日屠夫时，发自灵魂深处的战栗。
秦少琅的心跳漏了一拍，但脸上依旧不动声色。他看着苏姨娘，眼神变得极其专注：“说下去。”
“我也是无意中听到的。”苏姨娘凑得更近，声音压得几乎只有两人能听见，“李崇明还没来蓝田镇做知府前，曾在边军中担任过督粮官。大概五六年前，边军爆发了一桩惊天的军粮贪腐案，从上到下牵连了数十名将官。案发后，朝廷没有派刑部，也没有派大理寺，而是直接动用了‘清道夫’。”
她舔了舔嘴唇，眼中流露出一丝后怕与兴奋交织的情绪。
“一夜之间，所有涉案的官员，无论藏在何处，全都暴毙家中。有的中毒，有的被暗器所杀，有的甚至找不到任何伤口，就像被勾了魂。李崇明当时只是个不起眼的小角色，因为提前得到风声，装死躲在停尸房里，才侥幸逃过一劫。后来风头过去，他才通过别的门路，被贬到了蓝田镇这个穷地方。”
秦少琅的脑海中飞速勾勒出整个事件的轮廓。一个高效、冷血、拥有法外之权的秘密组织，其行事风格与他前世的“手术刀”如出一辙。
难怪李崇明在听到这个代号后，会是那样的反应。他不是在猜测秦少琅的身份，他是在恐惧自己被当年的“清道夫”找到了。
“所以，他根本不敢杀你。”苏姨娘一语道破天机，“他怕你是来‘收尾’的。他把你关起来，既是想控制你，也是在试探你背后的组织到底想做什么。”
一旁的柳如烟听得浑身发抖，她从未想过，这知府衙门的背后，竟然还藏着如此恐怖的秘密。她看向秦少琅的眼神，已经从依赖变成了敬畏。
“你告诉我这些，你的目的呢？”秦少琅没有被这巨大的信息冲昏头脑，他冷静地分析着眼前的女人。
“我要自由。”苏姨娘的回答斩钉截铁，“我不想一辈子做李崇明的玩物。他是个色厉内荏的废物，被一个名字就能吓破胆。而你，秦郎中，你不一样。你有让他害怕的资本，你就是我逃出这座牢笼的钥匙。”
她挺直了腰背，收起了那份媚态，眼中只剩下赤裸裸的野心：“我们可以合作。我帮你了解府衙的一切，帮你传递消息，甚至帮你创造机会。事成之后，你带我离开这里，给我一笔钱，让我远走高飞。”
秦少琅看着她，没有立刻答应。这个女人很聪明，也很危险，她的每一句话都带着强烈的目的性。
“我怎么信你？”秦少琅反问。
“你现在除了信我，还有别的选择吗？”苏姨娘轻笑一声，“而且，你可以考验我。你说，要我做什么？”
就在这时，院门外传来守卫不耐烦的脚步声和低语。
“怎么进去这么久？一个宵夜要送到天亮吗？”
“就是，别是那娘们跟那小白脸在里面搞什么鬼吧？”
苏姨娘脸色微微一变，随即又恢复了镇定。她朝秦少琅递了个眼色，然后转身对着院门，声调陡然拔高，充满了委屈和不满：“催什么催！秦郎中在给我写方子呢！我这头风病根深蒂固，方子自然要仔细斟酌！要是出了差错，你们担待得起吗？再敢多嘴，仔细我撕了你们的皮！”
门外的声音立刻消失了。
这一手敲山震虎，让秦少琅对她的评价又高了一分。这个女人，确实有在虎狼窝里生存的本事。
“好。”秦少，琅终于点头，“合作可以。但我要你做的第一件事，不是送信，也不是杀人。”
他顿了顿，目光落在苏姨娘身后的药包上。
“我要你，利用你的身份，名正言顺地，帮我搞到一些东西。”他压低声音，快速说出了几个词，“石炭、硝石、硫磺。越多越好，不要引人注意。”
苏姨娘愣了一下，这些东西虽然不算禁品，但一个郎中要这些东西做什么？尤其是石炭，那玩意儿烧起来又呛人，根本没人用。
她没有多问，聪明地点了点头：“好，我记下了。三天之内，我给你答复。”
她将食盒里的饭菜摆在桌上，又将那个药包留下：“这是我给你找来的金疮药和一些补气血的药材，你那位小情人脸色不太好，给她用吧。”