许宴牵着小莲，抱着那只安静的玄猫，一路无话地回到了西厢房。
关上门，隔绝了外界的目光，他才稍稍松了口气，但心头那份因自己疏忽而导致小莲受打骂的不自在感，却依旧沉甸甸地压着。
他不由分说，将还有些徨恐和羞怯的小莲按在了书桌前唯一的椅子上。
“坐着，别动。”
小莲怀里紧紧抱着那只黑猫，经过方才柴房一事，许宴给她的感觉已是天翻地复，陌生又让人心安。
可根深蒂固的主仆之别，仍让她如坐针毯。
她怯生生地抬眼，看着在书架前快速翻找的许宴，声音细弱蚊蝇：“公子……”
许宴没回头，目光在书脊上逡巡。
他记得昨夜翻阅那些杂书时，似乎在一本医理杂论中看到过消肿化瘀的篇章。
指尖划过一排排书脊，终于停下，抽出一本纸张泛黄、名为《青囊随手录》的册子。
他快速翻动，嘴里低声念出找到的条目：“……跌打损伤，瘀肿未破，可取明前子三钱，性凉，散血热；马齿苋鲜草捣烂外敷，清热解毒；再辅以赤芍粉末，通络止痛……三味合用，其效颇佳。”
他默默记下这几味相对常见、听起来也靠谱的草药，合上书，转过身。
小莲见他看来，慌忙低下头，小手无意识地揪着猫毛。
许宴走到她面前，蹲下身，这个高度让他能平视坐在椅子上的女孩。
他伸出手，带着一丝笨拙的温柔，轻轻揉了揉小莲略显凌乱的发顶。
“对不起，小莲。”
这突如其来的道歉，让小莲肩膀一缩，下意识就要从椅子上滑跪下去，又猛地想起许宴早上的严令，动作僵在半途，只得把怀里的猫抱得更紧，声音都带了哭腔：“公子这是说什么！是、是小莲自己不当心，惹了麻烦……”
许宴看着她惊惶的模样，心中叹息更甚。
他的目光随之落到书桌上那盘早已油脂凝固、失了香气的五花肉上，不禁哂笑，指了指那肉，语气刻意放得轻松：
“想吃？”
小莲顺着他的目光看去，喉咙不自觉地滚动了一下，脸上飞起两朵红云，尤豫了片刻，还是极轻地“恩”了一声，这次她没在推脱。
许宴又揉了揉她的脑袋，半是玩笑半是认真地说：“不准吃这盘冷肉了，对身子不好。”
“啊？”小莲困惑地眨了眨眼，没明白公子是什么意思。
却见许宴变戏法似的，从袖中掏出那个从京兆府得来的锦囊，当着她的面解开系绳，往桌上一倒。
“哗啦——”
白花花的银锭和小银块滚落出来，在略显昏暗的厢房里，折射出诱人的光芒。
小莲何曾见过这许多现银，一时看得双眼发直，小嘴微张，几乎要晕过去。
“走吧，”许宴将银子收回锦囊，语气不容置疑，“带我出去逛逛。”
他没有告诉她，他还打算顺路去买刚才记下的那几味药材。
小莲受宠若惊，连连摆手：“这、这怎么行！公子，奴婢……”
“恩？”许宴把脸一板。
小莲顿时噤声，剩下的话全咽回了肚子里。
许宴不由分说，一把拉起她。
小莲慌忙将玄猫小眯紧紧抱在怀里，二人一猫，便这么走出了西厢房。
从西厢到前堂，需穿过几重院落回廊。
路上遇到的下人，无论是洒扫的仆役还是行走的丫鬟，无不向二人投来异样的目光。
有好奇，有探究，更多的，是一种隐晦的审视与距离感。
许宴被这些目光看得浑身不自在，仿佛有无数细小的针尖落在背上。
他忽地想起这个时代严苛的礼制，自己这般拉着一个小丫鬟行走，确实于礼不合，怕是会给小莲招来更多非议。
他尤豫了一下，最终还是松开了手，只低声嘱咐：“跟紧我。”
小莲默默点头，乖巧地落后他半步。
就在这时，一股没来由的、源自灵魂深处的警剔感悄然浮现，如同冰凉的蛇，沿着脊椎缓缓爬升。
许宴眉头微蹙，停下脚步，转过身，锐利的目光扫过四周。
庭院寂寂，假山错落，枯枝在寒风中微颤。
几个下人见他回头，立刻低下头，匆匆走开。
一切看似正常，毫无破绽。
偏偏是这时，小莲怀里那只一直安静的玄猫，突然“喵呜”一声，略一挣扎，竟从女孩的臂弯里跳了出来，轻盈落地。
随后一溜烟跑没了影。
是这猫吗？许宴心中的疑窦更重。
他压下翻腾的思绪，收回目光，不再去看那黑猫，对小莲道：“走吧。”
“公子，我们去……集市？”小莲小声问。
“恩，”许宴点头，“这边一般采买东西，吃点小菜小酒都在何处？你带我去便是。”
府门外，门房见许宴要出门，虽神色有些古怪，但还是很快备好了一辆寻常的青篷马车。
小莲说什么也不肯再与许宴同乘车厢，任凭许宴如何说，坚持坐在了车辕上，将自己单薄的身子缩在寒风中。
“公子，这不合规矩……”她小声却坚定地说。
许宴看着她冻得有些发红的小脸和耳朵，心中无奈，知道一时半会儿拗不过这刻在骨子里的尊卑，只能由着她。
马车碌碌，驶离了郡主府，导入盛京街巷的车水马龙。
……
京兆府，花厅。
送走了许宴，赵正衡脸上的些许激赏迅速收敛，恢复了刑部侍郎特有的沉肃。
他转向一旁笑容可鞠的周墨言，语气不容置疑：
“周府尹，今日验毒定性一事，过程与结果皆已明晰。还请你京兆府尽快整理出一份详尽的案卷报告，递送我刑部留档。楚王世子一案，虽有毒杀实证，但背后牵连甚广，后续追查，刑部仍需统筹。”
周墨言脸上笑容不变，连连躬身：“赵侍郎放心，下官明白！此等大案，岂敢怠慢？最迟明日，不，今日下午，下官便亲自督促，将案卷整理妥当，送至您衙上！”
赵正衡微微颔首，不再多言，拱手一礼，便转身大步离去。
周墨言一路殷勤地将其送至府衙大门外，看着赵正衡登上刑部的马车，直到车轮声渐行渐远，他脸上那团和气的笑容才象浸了水的面具般，缓缓垮了下来。
他刚转过身，还没来得及喘口气，早上那名负责禀报刘大官人一事的青衣小吏，便又如同幽魂般，悄无声息地凑了上来，脸上带着小心翼翼的徨恐：
“府尹……那、那城南的刘大官人……那边闹事的民众愈发多了，您看……”
周墨言积压的烦躁与在赵正衡面前憋着的窝囊气，瞬间找到了宣泄口。
他猛地瞪圆了眼，脸上肥肉抖动，再不见半分府尹威仪，如同市井泼皮般骂骂咧咧起来：
“刘大官人！刘大官人！张口闭口刘大官人是吧！”他一边骂，一边抬起脚，泄愤似的、不轻不重地一脚脚踢在那小吏的腿侧和臀上。
那小吏不敢躲闪，只能硬生生受着，嘴里不住地讨饶：“府尹息怒！小的知错！小的知错！”
周墨言踹了几脚，似乎散了心中些许郁气，这才长长吐出一口浊，理了理有些歪斜的官袍，恢复了点四品大员的腔调，只是语气依旧带着浓浓的不耐：
“还能如何？难不成真让本官去把那刘奎锁来，砍了脑袋给那帮刁民泄愤？”
他挥挥手，像驱赶苍蝇一样：“去去去！赶紧带些府兵过去，把围在他府门外的那些刁民都给本官驱散了！聚众闹事，成何体统！省得他们隔三差五又来击鼓，扰得本官不得清净！”
“是是是！小的这就去办！这就去办！”那小吏如蒙大赦，也顾不得身上疼痛，连滚爬爬地跑开了。
周墨言独自站在京兆府威严的门廊下，望着院内枯寂的树木，摇了摇头。
这盛京府尹的位子，看着风光，实则就是个四面漏风的破锅，哪边烫手都得接着。
他摸了摸袖中暗藏的、刘府早些时候孝敬来的银票，心头那点不快才总算被抚平了些许。
……