腊月的长白山余脉，黑林子像张巨大的鬼网，把夕阳最后一点暖意吞得干干净净。幻想姬 已发布最芯彰劫小陈裹紧了单薄的知青棉袄，踩着没过脚踝的积雪，深一脚浅一脚地往前走，嘴里的白气刚冒出来就被寒风扯碎。他慌了，真真切切地慌了——本来是跟着队里的老把式去山边砍柴火，就因为多看了两眼罕见的白狐，转个身就跟大部队走散了。
“王大叔！李哥！”小陈扯着嗓子喊，声音在空旷的林子里打了个转，只传回几声沉闷的回响，连鸟叫都没有。东北的老林子邪性，尤其是入冬后，白毛风一刮，连老猎人都不敢轻易深入。他掏出兜里的指南针，指针像疯了似的乱转，红针一会儿指东一会儿指西，最后干脆死死贴在刻度盘上不动了。
“坏了，是鬼打墙。”小陈心里咯噔一下，这句在村里老人口中听了无数遍的话，此刻像冰锥一样扎进心里。他想起老马头说过，鬼打墙是山里的冤魂设下的迷障，一旦缠上，再怎么走都是原地打转，最后要么冻僵在雪地里，要么被饿狼拖走。
风越来越大，卷起的雪粒打在脸上生疼。小陈不敢再乱走，靠着一棵粗壮的红松坐下，试图平复呼吸。他摸了摸怀里的干粮袋，只剩下半块冻硬的窝头，咬在嘴里像啃石头。天色彻底黑透了，林子里的树影变得张牙舞爪，仿佛一个个站着的黑影，正虎视眈眈地盯着他这个外来者。
就在他快要绝望的时候，眼角的余光瞥见前方不远处，有一点微弱的红光在晃动。小陈猛地直起身子，以为是队里的人来寻他，可仔细一看，那红光孤零零地悬在半空，离地约莫一人高，不像是手电筒的光。
“谁在那儿？”小陈壮着胆子喊了一声，没有回应。那红光却像是有灵性似的，微微晃动了一下，像是在召唤他。他犹豫了，老林子里的怪事多，谁知道这红光是什么东西引出来的？可眼下除了朝着红光走去，他别无选择。
他攥紧了手里的柴刀，一步一步朝着红光靠近。越走越近，他才看清，那竟然是一盏红灯笼。灯笼是油纸做的，红得发黑，灯杆是不知道什么木头做的，泛着陈旧的暗红色光泽。灯笼下面没有绳子牵引，就那么凭空悬着，灯芯明明灭灭，散发着微弱却顽固的红光。
最诡异的是，灯笼周围的雪竟然是化的，地面湿漉漉的，冒着白气。小陈绕着灯笼走了一圈，没发现任何人影。他伸出手，想摸摸灯笼的温度，刚一靠近，就闻到一股淡淡的腥甜味儿，像是血凝固后的味道。
“不管了，能出去再说。”小陈咬了咬牙，伸手抓住了灯杆。入手冰凉，像是握着一块寒冰，可奇怪的是，握住灯杆的瞬间，周围的寒风好像小了很多。他提着灯笼转身，刚走了两步，就发现原本熟悉的、让人迷路的树影竟然变得清晰起来，一条隐约的小路出现在脚下。
他不敢耽搁，提着红灯笼顺着小路往前走。灯笼的红光虽然微弱，却刚好能照亮脚下的路。一路上，他再也没有遇到鬼打墙的情况，甚至连指南针都恢复了正常。约莫走了一个多时辰，他终于看到了远处知青点的灯光，心里悬着的石头才算落了地。
回到知青点，其他知青都急坏了。王大叔见他平安回来，拍着他的肩膀骂道：“你个小兔崽子，咋跟丢了？知不知道这老林子有多邪性？”小陈喘着粗气，把遇到鬼打墙和红灯笼的事说了一遍，还把手里的红灯笼递了过去。
可奇怪的是，当其他知青看到红灯笼时，脸上都露出了疑惑的表情。“小陈，你手里哪有什么灯笼？”李哥揉了揉眼睛，“你是不是冻糊涂了？”小陈低头一看，手里的红灯笼竟然不见了，只剩下空荡荡的手掌。他愣了半天，难道是自己出现幻觉了？
这件事就这么不了了之，大家都以为是小陈迷路后受了惊吓，产生了幻觉。可小陈心里清楚，那盏红灯笼是真实存在的。当天晚上，他睡在知青点的大通铺里，翻来覆去睡不着。后半夜，他迷迷糊糊中，感觉床头有红光闪过。
他猛地睁开眼睛，吓得差点叫出声来——那盏红灯笼，竟然就挂在他的床头！灯笼依旧是红得发黑的油纸，灯芯燃烧着，散发着微弱的红光。他想喊旁边的知青，可喉咙像是被什么东西堵住了，发不出任何声音。他想伸手去够灯笼，身体却像被钉在了床上，动弹不得。
红灯笼的光越来越亮，灯影投射在墙上，竟然慢慢扭曲、变形，最后变成了一张人脸。那是一张烧得焦黑的脸，五官模糊不清，只能看到两个黑洞洞的眼窝和一张咧开的、像是在笑又像是在哭的嘴。小陈的心脏狂跳不止，冷汗顺着额头往下流，浸湿了枕巾。
过了好一会儿，他才能动弹。他猛地坐起来，大口大口地喘着粗气。再看床头，红灯笼又不见了。旁边的知青被他吵醒，迷迷糊糊地问：“小陈，你咋了？做噩梦了？”小陈点了点头，说不出话来。他知道，这盏红灯笼，跟着他回来了。
从那天起，红灯笼就成了小陈的噩梦。每天晚上，只要他一睡着，红灯笼就会出现在床头，墙上的焦黑人脸也会准时出现。那人脸不会说话，就那么静静地看着他，看得他浑身发毛。更诡异的是，他发现自己的精神越来越差，脸色也变得苍白，像是被抽走了精气神。
有一天，他在河边洗衣服，无意间看到了自己的倒影。倒影里的他，眼眶深陷，脸色蜡黄，最可怕的是，他的肩膀上，竟然搭着一只焦黑的手！他吓得猛地后退，摔在地上。再看倒影，那只焦黑的手又不见了。
小陈知道，自己不能再这样下去了。他想起了村里的老马头，老马头是村里年纪最大的人，懂很多民间的规矩和传说。第二天一早，他就揣了两个白面馒头，去了老马头家。
老马头家在村子的最东头，是一间破旧的土坯房。小陈推开虚掩的木门，看到老马头正坐在炕沿上抽烟袋。“马大爷，我想跟您打听点事。”小陈把白面馒头放在桌上。
老马头抽了一口烟，眯着眼睛看了看小陈，眉头皱了起来：“你小子，最近是不是招惹了不干净的东西？”小陈心里一惊，连忙点了点头，把遇到鬼打墙、红灯笼，还有晚上看到焦黑人脸的事一五一十地说了出来。
听完小陈的话，老马头的脸色变得凝重起来，手里的烟袋都停住了。他沉默了半天，才缓缓地说道：“你遇到的，是借命灯啊。”“借命灯？”小陈疑惑地问。
“对，借命灯。”老马头磕了磕烟袋锅，“这东西一般出现在老林子里，专门找迷路的人。它能带你走出迷阵，但代价是要借你的命。这灯里封着冤魂，你把灯带出老林，就等于把封印解开了。那冤魂跟着你，是想借你的阳气续命，还想借着你找当年害他的人报仇。”
小陈浑身一颤：“马大爷，您知道这灯里的冤魂是谁吗？”老马头叹了口气，说道：“十年前，这老林子里有个护林员，姓赵，叫赵守林。他是个实诚人，一辈子都在护着这片林子。后来，不知道因为啥，他住的护林房突然起了大火，把他活活烧死了。有人说他是不小心点着了柴火，也有人说，是被人害的。”
“那赵守林的护林房在哪里？”小陈连忙问。“就在你遇到鬼打墙的那片林子深处。”老马头说道，“听说他被烧死的时候，手里还攥着一盏红灯笼，就是你说的那种红得发黑的油纸灯笼。后来，村里人去收拾他的遗物，发现那盏灯笼不见了，大家都以为是被大火烧没了，没想到竟然成了借命灯。”
小陈这才明白，原来灯里的焦黑人脸，就是赵守林的冤魂。他想起来，自己提着灯笼走出老林的时候，好像确实路过了一处被烧毁的废墟，当时他还以为是普通的废弃窝棚，现在想来，那应该就是赵守林的护林房。
“马大爷，我该怎么办？我不想被它借命，也不想成为它的帮凶。”小陈带着哭腔说道。老马头摇了摇头：“难啊。这借命灯一旦沾上，就很难摆脱。它既然选择了你，就是因为你身上有它需要的阳气，而且你还帮它解开了封印，算是欠了它的情。现在它要复仇，你根本躲不掉。”
“那当年害赵守林的人是谁？”小陈问。老马头沉默了一会儿，说道：“当年村里有两个人，跟赵守林有过节。一个叫周老三，一个叫刘二娃。赵守林管林子管得严，周老三和刘二娃想偷偷砍几棵大树卖钱，被赵守林抓住了，还把他们告到了公社，让他们受了处分。赵守林被烧死的第二天，周老三和刘二娃就离开了村子，听说去了城里做生意。前阵子，我好像听说他们回来了，就在村东头的老宅子住着。”
小陈心里有了主意。他想找到周老三和刘二娃，问问当年的事情到底是怎么回事。如果真是他们害了赵守林，那赵守林的冤魂复仇也是应该的，可他不想被卷入其中。
告别了老马头，小陈直接去了村东头的老宅子。老宅子是青砖瓦房，在村里算是好房子。他刚走到门口，就看到两个中年男人在院子里抽烟说话，正是周老三和刘二娃。
“周叔，刘叔。”小陈走进院子，打了个招呼。周老三和刘二娃看到小陈，脸色微微一变。“是小陈啊，有事吗？”周老三不自然地笑了笑。
“我想问问你们，十年前赵守林护林房着火的事，到底是怎么回事？”小陈开门见山。听到“赵守林”三个字，周老三和刘二娃的脸色彻底变了。刘二娃猛地站起来，指着小陈骂道：“你个小兔崽子，问这个干啥？关你屁事！”
“是不是你们害了他？”小陈盯着他们的眼睛。周老三拉住刘二娃，沉声道：“小陈，饭可以乱吃，话不能乱讲。赵守林是自己不小心着火死的，跟我们没关系。”
“跟你们没关系？”小陈冷笑一声，“那为什么他被烧死的第二天，你们就迫不及待地离开了村子？为什么我一提赵守林，你们就这么紧张？”
周老三和刘二娃被问得说不出话来。过了一会儿，周老三叹了口气，说道：“既然你都知道了，我就不瞒你了。当年，确实是我们放的火。”
原来，当年周老三和刘二娃因为砍树被赵守林告到公社，受了处分，心里一直记恨赵守林。他们想报复赵守林，就趁晚上偷偷溜到护林房，在房外点了火。他们本来只是想吓唬吓唬赵守林，没想到火势太大，把赵守林活活烧死了。他们害怕被人发现，就连夜收拾东西，逃离了村子。
“我们也是一时糊涂啊！”刘二娃哭了起来，“这十年，我们在外面也不好过，天天做噩梦，梦见赵守林来找我们报仇。我们这次回来，就是想给赵守林烧点纸，求他原谅我们。”
小陈听完，心里五味杂陈。他没想到，周老三和刘二娃竟然真的是凶手。就在这时，他怀里的温度突然降了下来，那股熟悉的腥甜味儿又出现了。他抬头一看，院子里的温度好像突然变低了，寒风卷着雪花吹了进来，红灯笼竟然凭空出现在了院子中央。
周老三和刘二娃看到红灯笼，吓得魂飞魄散，瘫坐在地上。“是他！是赵守林！”周老三指着红灯笼，声音颤抖。红灯笼的光越来越亮，墙上的灯影又变成了那张焦黑的脸。这一次，那张脸不再是静静地看着，而是缓缓地朝着周老三和刘二娃移动。
“饶命！赵大哥，饶命啊！”周老三和刘二娃不停地磕头，嘴里喊着求饶的话。可那张焦黑的脸根本没有停下来的意思，慢慢靠近他们。小陈想跑，可身体又像被钉在了地上，动弹不得。他看到，周老三和刘二娃的身上，慢慢浮现出了烧焦的痕迹，他们的惨叫声越来越凄厉，最后变成了一阵黑烟，消散在空气中。
周老三和刘二娃消失后，红灯笼的光慢慢暗了下来，墙上的焦黑人脸也不见了。小陈终于能动弹了，他瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气。他以为事情就这样结束了，可他没想到，红灯笼慢慢飘到了他的面前。
“你帮我找到了仇人，我该谢谢你。”一个沙哑的声音在小陈耳边响起，正是赵守林的声音。“我我不是故意的。”小陈吓得浑身发抖。
“我知道。”赵守林的声音说道，“但你借了我的灯，就得还我的命。我被困在灯里十年，需要你的阳气来补全我的魂魄。不过，我也不是不讲道理的人。如果你愿意帮我做一件事，我就放过你。”
“什么事？”小陈连忙问。“我一辈子护着这片林子，可现在很多人都在乱砍滥伐，把林子破坏得不成样子。我想让你帮我守护这片林子，阻止那些乱砍滥伐的人。只要你做到了，我就把灯收回来，不再缠着你。”赵守林说道。
小陈想都没想，就答应了下来。“好，我答应你，我一定帮你守护这片林子。”
话音刚落，红灯笼的光彻底暗了下去，然后慢慢消散在空气中。小陈感觉身上的压力消失了，精神也恢复了不少。从那天起，小陈真的开始守护这片林子。他每天都会去林子里巡逻，阻止那些乱砍滥伐的人。
有一次，几个外地来的商人想偷偷砍几棵百年红松，小陈发现后，不顾危险冲上去阻止。双方发生了冲突，小陈被打得头破血流，但他始终没有退让。最后，他把这件事报告给了公社，公社派人来了，制止了那些商人的行为。
日子一天天过去，小陈守护林子的事被村里人知道了，大家都对他刮目相看。老马头见了他，笑着说：“你小子，这是积德啊。”小陈笑了笑，他知道，自己不仅是在守护林子，也是在偿还自己的因果。
一年后，小陈在林子里巡逻的时候，又遇到了那盏红灯笼。这一次，红灯笼不再是红得发黑，而是红得鲜艳。灯笼下面，站着一个穿着护林员制服的男人，面容和蔼，正是赵守林。
“谢谢你，小陈。”赵守林笑着说，“你已经做到了承诺，我可以安心地走了。这片林子，就交给你了。”说完，赵守林的身影慢慢消散，红灯笼也化作一道红光，消失在林子里。
小陈站在原地，眼眶湿润了。他知道，赵守林的冤魂终于得到了安息，而自己也摆脱了借命灯的纠缠。从那以后，小陈再也没有遇到过诡异的事情。他一直在林场工作，守护着这片林子，直到老去。
后来，村里的人都知道了小陈和借命灯的故事。大家都说，善有善报，恶有恶报，因果循环，丝毫不爽。周老三和刘二娃为自己的恶行付出了代价，而小陈因为坚守承诺，守护林子，最终摆脱了厄运。
直到现在，还有人在老林子里看到过一盏红灯笼，红得鲜艳，悬在半空，像是在守护着这片林子。村里的老人说，那是赵守林的魂，他还在看着这片他用生命守护的土地。而那些乱砍滥伐的人，只要看到这盏红灯笼，就会吓得屁滚尿流，再也不敢踏入林子一步。
东北的老林子依旧邪性，依旧有很多不为人知的秘密。但人们都记得，有一盏红灯笼，有一个叫赵守林的护林员，还有一个叫小陈的知青，他们用自己的方式，诠释了因果报应的道理。红灯借命，借的是命，还的是情，守的是心。而那些违背良心、作恶多端的人，终究逃不过因果的制裁，自食其果。