会客到门房的这段路，周桐走得飞快，心里也在“天然交战”。
和珅这老狐狸，平日里躲自己都来不及，巴不得离他这个“麻烦精”越远越好，怎么会主动跑到秦国公府这种勋贵门第来找他？
除非……是真出了什么自己不知道的、且和珅觉得必须立刻把自己弄出去的大事！
难道是“怀民煤”现场又出乱子了？还是宫里陛下那边有什么急召？
他越想越觉得可能不妙，脚步不由又加快了几分，几乎是小跑着穿过前庭，来到了门房所在的侧院。
门房内，和珅果然没坐，就那么直挺挺地站在屋子中央，背着手，胖脸上没什么表情，但微微蹙起的眉头和不时望向内院方向的视线，显露出他内心的不平静。
一听到开门声，他立刻转过头，看到周桐完好无损地快步走进来，那双小眼睛里瞬间掠过一丝如释重负，但随即又被更深的凝重取代。
他三步并作两步迎上前，也顾不上什么客套礼仪，直接拱手，语气急促而低沉：
“周县令！可找到你了！快随我走，‘怀民煤’配售那边出了点岔子，需你即刻回去处置！”
他这话说得又快又急，声音不大却带着不容置疑的紧迫感，目光还朝旁边的国公府下人扫了一眼，仿佛在暗示此事涉及公务机密，不便在此多言。
周桐心里“咯噔”一下，果然出事了！他也顾不得细想，立刻点头：
“好！我们这就走！”
两人几乎没有任何交流，极有默契地同时转身，朝着敞开的大门外快步走去。
守在门房的下人也不敢阻拦，只是躬身相送。
国公府气派的朱漆大门外，和珅那辆熟悉的户部马车果然静静停在那里，车夫刘四已经掀开了车帘候着。
两人先后迅速钻入车厢。帘子刚落下，车轮尚未启动，和珅整个人就像泄了气的皮球般，重重向后靠倒在软垫上，长长地“哎哟喂”了一声，抬手擦了擦额角并不存在的冷汗，喘着气道：
“可算是出来了……急死我了！”
周桐刚坐稳，闻言立刻追问，脸上是真切的焦急：
“到底发生什么事了？‘怀民煤’哪边出乱子了？是窑厂还是官市？严重吗？”
他满心都是对“政绩工程”可能出问题的担忧。
和珅转过头，用一种看“傻子”般的眼神瞥了他一眼，胖脸上露出一种混合了无奈、后怕和“你小子还跟我装”的复杂表情，慢悠悠地道：
“没啥事。我是专程过来接你的。”
周桐：“哈？？？”
看着周桐一脸懵逼，和珅叹了口气，解释道：
“这儿就我们几个人了，不会有别人了，我知道你小子机灵，就算我不来，你肯定也有法子脱身。但我来接你，总归更稳妥些
免得……
夜长梦多。”
他最后四个字说得意味深长。
周桐愣了两秒，随即恍然大悟，心里那点紧张瞬间消散，取而代之的是一种哭笑不得的荒谬感。
他脱口而出：
“我的确原本是想让你来接我的啊！”
他本意是：我原本就打算从你这儿蹭车回欧阳府，省得走路！
但这话听在和珅耳朵里，却自动被翻译成了另一层意思：
周桐承认自己早有算计，知道进秦国公府可能需要外援脱身，而自己就是他计划中的那个“接应”！
和珅顿时一副“果然如此”、“你小子还跟我装”的表情，用胖手指虚点了周桐几下，又是后怕又是气恼：
“你看！你看！我就知道！你小子！你知道那件事，你居然还真敢就这么大摇大摆地往里闯？！”
周桐被他说得一愣：“哪件事啊？和大人您到底在说什么？”
他是真没完全明白和珅在紧张什么，只知道肯定和秦国公府有关，而且不是小事。
和珅眯起眼睛，审视着周桐脸上那混杂着疑惑、无辜和一丝被冤枉的恼火的表情，心中也有些不确定了。
这小子……演技是不是太好了点？
但他反应很快，立刻反将一军：
“你不知道？还在这儿跟我装糊涂？周老弟，咱俩这关系，你还瞒着我？”
他试图用“自己人”的话术诈出点实话。
周桐心里确实有些发毛了。
他不是神经大条的人，从进入秦国公府后，那位白文清公子过于“文雅”却略显紧绷的应对，到门房小厮听到“和珅来访”时的微妙反应，再到眼前和珅这如临大敌、仿佛他从龙潭虎穴里被捞出来的样子……
种种迹象都表明，这秦国公府里，肯定有他不知道的、且可能与他或他身边的人密切相关的重要关节。
他需要静下来好好想想，到底是什么。但现在，在和珅这老狐狸面前，肯定不能露怯。
于是，他脖子一梗，干脆顺着和珅“误解”的方向，摆出一副“被你发现了”又“死猪不怕开水烫”的惫懒模样，语气却带着点感谢：
“是是是，什么都瞒不过和大人您。那就……多谢和大人您及时赶来‘接应’了。
那啥，劳烦您好人做到底，顺便把我给送回欧阳府吧？省得我腿儿着回去了。” 他巧妙地把话题引向了更实际的“蹭车”需求。
和珅听他这语气，心中疑窦未消，但也不好再继续逼问，便顺着台阶下，点了点头：
“那是自然。不过……”
他话锋一转，小眼睛里闪烁着精明的光芒，身体微微前倾，压低声音，换上了一副“哥俩好”的推心置腹表情，
“周老弟啊，咱俩这关系，你就别藏着掖着了。你进去这一趟，到底……
怎么样？见到谁了？说了什么？跟老哥我透个底呗？万一后面有什么事，老哥我也好帮你周全不是？”
周桐心里冷笑，这死胖子，套话的本事倒是一流。他脸上却露出更加无辜的表情，摊手道：
“我的和大人啊！我才进去多久啊？满打满算，连盏茶的时间都没到，就被您给‘捞’出来了，我能干些什么事啊？我就是个进去拜访的！”
“那你拜访谁了？干什么了？”
和珅紧追不舍。
“拜访秦羽啊！我不是跟您说了吗？”
周桐一脸理所当然，“然后呢，府里的人告诉我，秦统领今日当值，不在府中。”
“然后呢？”
和珅追问。
“然后？没有然后了啊！”
周桐眨眨眼，“然后就是我跟那位接待我的白文清白公子重新约了个时间，明天我再来拜访。
对了，那位白公子看起来挺喜欢诗文的，还说要跟我探讨探讨呢，结果刚聊没几句，和大人您这不就火急火燎地来把我‘救’走了吗？”
他故意把“救”字咬得略重，带着点调侃。
“白文清？”
和珅重复了一遍这个名字，眼神微动。秦国公府的二公子，素有才名，常代表国公府出面交际。
周桐见到的是他……还“探讨诗文”？
这听起来……似乎又真像是一场普通的、甚至有些文雅的会面？
难道自己真的多虑了？周桐这小子真的只是误打误撞？
他面上不动声色，揣摩着“探讨诗文”这四个字在秦国公府那个环境下可能隐藏的深意，嘴里却顺着周桐的话问道：
“哦？这么说，你明日还要再来一趟？”
周桐点头，很自然地说：
“对啊，跟人家约好了嘛。要不……和大人您明日再劳烦一趟，过来送送我？”
他这话半是玩笑半是试探，想看看和珅对“明日再来”这件事的反应。
和珅闻言，故作沉吟地捋了捋短须，眼神闪烁了几下，似乎在权衡利弊。
片刻后，他像是下了很大决心般，一拍大腿：
“哎，罢了罢了！谁让咱俩这交情呢！看在周老弟你初来乍到、人生地不熟的份上，明日老哥我就再陪你跑一趟吧！免得你再‘误入歧途’什么的。”
他故意把“误入歧途”说得暧昧不明。
周桐一听，心里顿时有了计较。
和珅对这秦国公府的事儿，果然不是一般的上心！甚至愿意“陪”自己再来一趟。
这背后牵扯的，恐怕不简单。他脸上却露出感激的笑容：
“那可真是多谢和大人了！有您在，我就安心多了！”
马车在暮色渐浓的街道上平稳行驶，车厢内一时陷入了短暂的沉默。
两人各怀心思，一个闭目养神，手指却无意识地敲击着膝盖
另一个看似悠闲地看着窗外流转的街景，眼神却透着深思。
秦国公府这一趟，表面风平浪静，实则暗流已生。而明日之约，恐怕也不会只是一次简单的“拜访恩人”了。