每个光鲜之下，必有阴影。而阴影之中，自有其法则。
城南这片的巷弄深处，有些东西只在黄昏后、黎明前才敢出来觅食。
它们不是人，却比人更懂得这座城的脉络——下水沟渠的走向、墙基的裂缝、酒楼后厨泔水桶倾倒的时间、肉铺宰杀后丢弃内脏的角落。
它们是这座庞大帝国都城的另一批“居民”，数量或许比居住在此的人还要多。
鼠。
灰的、黑的、褐的，大的如幼猫，小的不过指节。它们不配走在阳光照耀的青石板路上，不配被人正眼相看。
它们只配在潮湿霉烂的墙根下、堆积秽物的死角里、阴沟暗渠的淤垢中，用尖细的鼻子颤抖着嗅探每一丝可能的食物气味，用锋利的门齿啃咬一切能够啃咬的东西——
包括腐烂的食物、浸油的破布、乃至睡得太沉的醉汉的脚趾。
它们的生命短暂而卑贱，在人类的怒骂、棍棒、捕夹和偶尔投放的毒饵间苟延残喘。
它们的尸体常常出现在清晨的街角，被夜里的野猫或更大的同类啃得支离破碎，最后被扫街的役夫用铁锹铲起，混着其他垃圾丢上粪车，运出城外，化为尘土或肥料。
这便是它们的命——阴影里的窃贼，污秽中的清道夫，只配在无人看见的角落，为了一口馊食赌上性命。
就在周桐与和珅艰难穿行于主街汹涌人潮之时，距他们不到两条窄巷的一处更为隐蔽的角落，一场属于阴影世界的日常戏剧，正在上演。
这里是戏楼后墙与一家低矮瓦房之间形成的狭长夹缝，宽不过两尺，终年不见阳光。
地面常年潮湿，积着黑绿色的苔藓和不知名的黏液。一边是戏楼倾倒的垃圾——破损的戏服头面、用剩的油彩罐子、嗑剩的瓜子果皮
另一边是瓦房住户泼出来的涮锅水、烂菜叶。
这里的气味复杂到令人作呕：
霉腐的织物、变质的食物、油脂的酸败、排泄物的骚臭、以及某种甜腻到发齁的劣质脂粉残留，混合成一种几乎有实质的、黏糊糊的空气。
这里，是鼠辈的盛宴之场，也是它们的葬身之地。
“吱吱……窸窣……窸窣……”
几团黑影在垃圾堆中快速窜动，灰褐色的皮毛沾满污渍，细长的尾巴拖在后面，小眼睛在昏暗中闪着警惕而贪婪的光。
它们正在争夺一小块不知是什么动物、已经长了白毛的腐肉。
突然！
“我操你祖宗十八代烂粪坑里爬出来的贼耗子！敢偷你张爷的油渣？！！”
一声炸雷般的怒吼从夹缝一端传来，用的是最粗鄙、最下流的市井脏话，词汇之污秽，足以让寻常妇人掩耳而走。
紧接着，一道粗壮的黑影猛地扑入夹缝，带起的风几乎吹散了弥漫的臭气。
那是一个极其肥壮的中年汉子，身高体阔，犹如半截铁塔。
他赤着上身，尽管天气寒冷，但他浑身冒着蒸腾的热气，一层厚厚的、发亮的油脂覆盖在古铜色的皮肤上，随着动作颤巍巍地晃动。
下身穿着一条脏得看不清本色的犊鼻裤，裤腿上溅满暗红色的污渍和黑色的油垢。
他的脸盘宽大，横肉堆积，一双小眼睛被挤得几乎只剩两条缝，酒糟鼻子红得发紫，一张阔嘴里满是黄黑交错的烂牙。
浑身散发着浓烈的、混合了汗酸、血腥、油脂和劣质烧酒的刺鼻气味。
手里拎着一根小孩手臂粗、沾着可疑污物的枣木棍子。
显然，这是个在附近肉铺或屠宰行当干的粗使汉子。
他的目标，是垃圾堆边缘一小包用油纸裹着、但已经被咬开、露出里面几块炸过头的褐色油渣的东西。
一只体型较大的黑鼠正试图拖走它。
“日你娘的！还叼？！”
汉子怒目圆睁，根本不顾及脚下污秽，猛地一脚踩下，泥水四溅。
同时手中枣木棍带着风声狠狠砸落！
“吱——！！！”
一声凄厉尖锐到几乎不似鼠类的惨叫骤然响起，又戛然而止。
“噗！”
那是重物狠狠砸在柔软肉体上发出的、令人牙酸的闷响。
棍子落处，那只黑鼠连挣扎都来不及，整个身体瞬间瘪了下去，骨头碎裂的声音轻微却清晰。
污血和些许内脏从口鼻和肛门挤压出来，溅在潮湿的地面和旁边的垃圾上。
汉子得意地哼了一声，抬脚踢了踢那团几乎成为肉饼的鼠尸，嘴里不干不净地骂着：
“狗日的东西，跟老子抢食？老子炸点油渣容易吗？呸！”
他啐了一口浓痰，正好落在鼠尸旁边。然后弯腰，嫌恶地用两根手指捏起那包沾了鼠血和污水的油渣，掂量了一下，骂骂咧咧：
“妈的，脏了，喂狗都不吃！”
随手将其甩到更深的阴影里，转身准备离开。
他并未注意到，或者说根本不屑于注意——
在夹缝另一端，戏楼后墙一处凹陷的阴影中，一双眼睛，一直静静地看着刚才发生的一切。
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这双眼睛属于一个蜷缩在角落里的身影。
她身形瘦小，裹在一件过于宽大、颜色晦暗、打满补丁的旧袍子里，头脸也被袍子的风帽遮住大半，只露出小半张苍白的脸和那双在阴影中显得异常明亮的眼睛。
她的身上，散发着一股极其特殊的气味。
那并非此地常见的腐臭或汗臭，而是一种难以名状的、混合了干燥草药、陈旧纸张、某种冷冽矿物粉尘、以及一丝极其淡的、类似麝香却又更加野性骚动的动物腺体气息。
这气味很淡，却被周围浓烈的污浊气味衬托得有些突兀，像是一滴墨水坠入油污的池塘，虽被包裹，却固执地保持着自己的存在感。
在她脚边的阴影里，时不时传来极其轻微的“吱吱”声，不是一只，而是好几只，细碎、短促，仿佛在窃窃私语。
偶尔能看到几条细长的尾巴在袍角边缘飞快地掠过，又迅速隐没。
粗壮汉子骂骂咧咧处理鼠尸和油渣的声音断断续续传来，夹杂着对老鼠祖宗八代的“问候”。
阴影中的身影，一动不动。
只有那双眼睛，在汉子一棍砸死老鼠、发出那声闷响时，瞳孔几不可察地微微收缩了一下。
然后，她动了。
动作很轻，很慢，像是怕惊扰什么。
她先将身子更往下蜷了蜷，几乎完全没入阴影。
接着，一只从宽大袍袖中伸出的手——那手异常瘦削、苍白，指节分明，指甲缝里却似乎藏着洗不净的污垢——
缓缓抬起，凑到嘴边。
她微微张嘴，从口中，轻轻抽出了一支细长的物件。
那是一支笛子。
但形制极为古怪，比寻常竹笛短小许多，不过手指长，通体呈现一种沉黯的、近乎黑色的深褐色，材质非金非玉，非竹非木，表面光滑，却有细微的、如同骨骼纹理般的天然纹路。
笛身上只有三个孔，孔缘已被摩挲得十分光滑。
她用袍袖的内衬，仔细地、缓慢地擦拭着这支古怪的短笛，仿佛上面沾了什么不洁的东西。
擦拭完毕，并未吹奏，而是又小心翼翼地将其放回了口中，如同含着一枚珍贵的糖果，或者……一件与生俱来的器官。
做完这个令人匪夷所思的动作后，她的手再次伸入另一只袖口。
这次，摸出了一个寸许高、用某种深色陶土烧制、瓶口用木塞紧紧封住的小瓶子。
她拔开木塞的动作快得几乎看不清，迅速将瓶口倾斜，一粒只有黄豆大小、浑圆、呈暗红色的“丹丸”滚落到她苍白的掌心。她
立刻攥紧拳头，将那丹丸紧紧握住，同时另一只手以惊人的敏捷将木塞塞回瓶口，将小瓶子重新藏回袖中深处。
整个过程无声无息，一气呵成。
然后，她缓缓地、扶着潮湿冰冷的墙壁，站了起来。
袍子依旧宽大，包裹着她瘦小的身躯。
她低着头，风帽遮脸，一步步，朝着刚才那粗壮汉子声音消失的方向——
夹缝通往稍宽一些的后巷的出口——走了过去。
步伐很稳，却带着一种与周遭环境格格不入的诡异平静。
那被称为“张爷”的粗壮汉子，正蹲在后巷稍微干燥点的地方，面前摆着几个大木盆和一堆待处理的猪下水。
他手里拿着把豁了口的短刀，正骂骂咧咧地刮着一副猪肠子上的黏液和脂肪，黄黑的烂牙间咬着半截肉脯，烟雾混着他身上的气味，更加令人作呕。
脚边扔着那根刚打死老鼠的枣木棍，棍头还沾着一点暗红。
“他娘的，今天生意淡出个鸟来，净是些穷鬼……那老王八蛋还敢赊账……”
他一边干活，一边自言自语地咒骂着雇主、顾客、天气乃至路过看了他一眼的野狗。
突然，他感觉自己的左边肩膀，被一只冰凉、瘦硬的手，轻轻拍了一下。
“谁？！”
汉子吓得浑身一个激灵，手中刮刀差点脱手。
他猛地转过头，粗壮的脖子发出“嘎巴”一声轻响。
然后，他低下头。
看到了那个刚刚走到他身后，身高只及他胸口的、裹在晦暗旧袍里的瘦小身影。
风帽的阴影下，他只看到小半张苍白模糊的脸，和那双正直勾勾、一眨不眨盯着他的眼睛。
那眼神里没有恐惧，没有愤怒，甚至没有太多情绪，只是看着，专注得让人心底发毛。
“干……干什么？”
汉子被这诡异的目光盯得有点不自在，下意识后退了小半步，随即又为自己的胆怯恼火起来，声音拔高，恢复了凶悍：
“哪来的丑八怪？装神弄鬼的！拍你张爷作甚？滚远点！”
那身影——
现在能看出是个女子，尽管袍子遮掩了大部分特征——并没有被他的凶悍吓退。
她微微偏了偏头，似乎是在调整角度，好更清楚地“看”他。
然后，一个干涩、沙哑、语调平直得没有任何起伏，仿佛很久没有说过话的声音，从风帽下传了出来：
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“为什么……打它？”
“啥？”
汉子愣了一下。
女子抬起一只苍白的手，指了指夹缝的方向，重复道，这次稍微连贯了一些：
“那只老鼠。为什么打它？它……只是饿了。想活着。”
汉子足足呆了两秒钟，仿佛不敢相信自己的耳朵。
紧接着，他脸上的横肉抖动起来，咧开大嘴，发出一阵轰然大笑，笑声里充满了嘲弄、荒谬和极度不屑：
“哈哈！哈哈哈！哎哟我操……老子听到了啥？为什么打老鼠？哈哈哈哈！”
他笑得前仰后合，唾沫星子乱飞：
“因为它偷吃老子的油渣！因为它是个该千刀万剐的贼耗子！
因为老子看见它就手痒痒！想打就打，需要他娘的为什么？！
你是个什么玩意儿？跑这儿来问这种屁话？脑子被门夹了还是被驴踢了？”
他越说越觉得可笑，也越说越不耐烦，看着眼前这脏兮兮、怪里怪气的女人，只觉得晦气。
他伸出那只沾满猪油和血污的蒲扇大手，毫不客气地、带着明显驱赶意味地，重重推在女子的肩膀上。
“滚滚滚！丑八怪！一身怪味！别在这儿碍眼！再啰嗦，信不信老子连你一起揍？”
他力道不小，女子被他推得踉跄后退了好几步，险些摔倒，宽大的袍子一阵晃动。
女子站稳了身子，依旧是低着头，风帽遮脸。
她没有再说话，也没有再看那汉子一眼，只是默默地转过身，沿着来时的路，一步一步，慢慢地走回了那条阴暗的夹缝，身影很快重新被阴影吞没。
“呸！真他娘的有病！晦气！”
汉子朝地上狠狠啐了一口，摸了摸自己被那女子拍过的肩膀，总觉得那地方残留着一种冰凉滑腻的不适感，像被冷血动物碰过。
他烦躁地甩甩头，抄起刮刀，继续对着那堆猪下水发泄般地用力刮擦起来，骂声比之前更响了。
夹缝深处，最黑暗的角落。
女子背靠着冰冷潮湿、长满苔藓的墙壁，缓缓蹲了下来。
她没有去揉被推搡的肩膀，仿佛那具身体的疼痛与她无关。
她伸出刚才被汉子拍开、推搡过的那只手，苍白的手掌在昏暗中微微摊开。
然后，她用另一只手，从地上抓起一把混合着灰尘、苔藓碎屑和未知污垢的湿冷泥土，开始反复地、用力地揉搓那只手掌，尤其是掌心。
动作机械而专注，仿佛要将某种看不见的“污秽”彻底覆盖、掩埋。
直到手掌被泥土完全染黑，粗糙的颗粒嵌进掌纹，她才停下。
接着，她再次从口中，取出了那支深褐色的三孔短笛。
这一次，她没有擦拭。
她将短笛缓缓举到唇边，风帽下阴影中的嘴唇，似乎无声地嚅动了一下。
然后，她吹响了笛子。
没有悠扬的曲调，没有复杂的旋律。
只有一种极其古怪、难以形容的声音流泻出来。
那声音很低沉，却带着一种能穿透砖石的尖锐质感，忽而如同某种昆虫持续不断的震颤嗡鸣，忽而又化作断续的、类似鸟类哀啼又似幼兽磨牙的短促音节。
它不像是人间乐器的声音，倒更像是风穿过狭窄石缝、干枯指甲刮擦朽木、或是某种未知生物在洞穴深处摩擦骨节所发出的自然之音，被强行赋予了简单的韵律。
这声音并不响亮，甚至被巷外主街的喧嚣轻易掩盖。
但它似乎有着奇特的穿透力，在狭窄肮脏的夹缝、墙根、沟渠、以及各种人类听觉难以触及的孔洞缝隙间，幽幽地回荡、传递。
随着这诡异笛声的响起，女子脚边阴影里，那些原本细碎、杂乱、此起彼伏的“吱吱”声，骤然停止了。
一片死寂。
只有那非笛非埙的古怪声响，在污浊的空气中固执地流淌。
几息之后。
“窸窸窣窣……窸窸窣窣……”
声音从四面八方传来。开始很轻微，如同细雨落在枯叶上，随即迅速变得密集、嘈杂，汇成一片令人头皮发麻的细碎浪潮声。
昏暗中，无数点细小、幽绿或暗红的光点，在墙角、垃圾堆下、排水口、破砖缝里，次第亮起。那是眼睛。
紧接着，一团团大小不一、毛色驳杂的黑影，从每一个可以藏身的角落、孔洞中钻了出来。
是老鼠。
它们有的四肢着地，快速爬行，尖鼻不断耸动
有的竟用后腿人立而起，前爪蜷在胸前，小耳朵机警地转动。
它们从阴影中汇聚而来，目标明确，行动间带着一种异乎寻常的秩序感，不再是为了争抢食物而互相撕咬推挤的乌合之众。
它们安静地聚集到吹笛女子的脚下，越聚越多，密密麻麻，几乎覆盖了她周围数尺的地面，形成了一片不断蠕动、却又诡异地保持着某种静止姿态的黑色“地毯”。
它们的小眼睛，都望向那个瘦小的、吹着古怪笛声的身影。
笛声忽然拔高，发出一个极其短促、尖锐、如同金属摩擦般刺耳的音节！
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“吱——！！”
仿佛一声无声的令下。
地上那片黑色的“地毯”瞬间“沸腾”了！
所有老鼠，无论大小，齐刷刷地调转了方向，不再看向女子，而是将头颅对准了夹缝另一端——
那粗壮汉子所在的后巷方向。
下一刻，如同开闸的黑色洪水，又像是被无形之手同时拨动的无数黑色棋子，这成百上千只老鼠，化为一道道疾速窜动的灰黑影子，朝着同一个目标，汹涌而去！
它们的爪子踩过潮湿的地面、垃圾、苔藓，发出密集到令人牙酸的“沙沙沙”、“唧唧唧” 的声响，如同无数细小的沙砾在皮革上摩擦，又像是一大把干豆子被同时倾倒在瓦片上。
其间夹杂着爪子勾到杂物、身体撞到墙角的轻微“噗噗”声，以及它们兴奋或紧张时本能发出的、被压抑后的低微“吱吱”声。
这声音汇成一股低沉而恐怖的音浪，贴着地面，滚滚向前。
后巷。张屠夫（或许该这么叫他）刚把一副大肠扔进清水盆，正准备去拿下一个。
突然，他耳朵动了动。
“嗯？什么声音？”
那“沙沙沙……唧唧唧……”
的声音越来越近，越来越响，还伴随着一种……很多小东西快速跑动的震动感？
他疑惑地抬起头，望向通往夹缝的那个巷口。
然后，他的眼睛瞬间瞪大，那张横肉堆积的脸上，血色“唰”地一下褪得干干净净，只剩下惨白和惊恐。
只见巷口处，如同决堤的墨汁，又像是地面上陡然掀起的一股黑色浪头，无数只老鼠，挤挤挨挨，摩肩接踵，眼睛闪着幽光，正以一种疯狂的速度，朝着他席卷而来！
那数量之多，简直铺满了整个巷口的宽度，还在不断涌出！
“我……我日你亲娘咧！！！”
极度惊恐之下，他爆发出了一声变调的、嘶哑的怪叫，脏话都吓得变了音，
“哪来的……哪来的这么多耗子？！操！操！操！！！”
他几乎是本能地跳了起来，顺手抄起脚边那根沾着鼠血的枣木棍，胡乱地朝着涌来的鼠群挥舞：
“滚！滚开！你们这些瘟神！给老子滚！！”
但棍子对于如此庞大、密集且疯狂的鼠群来说，效果微乎其微。
砸飞几只，立刻有更多涌上。而且这些老鼠似乎目标极其明确，就是冲着他来的！
第一波老鼠已经冲到了他的脚边，顺着他沾满油污的裤腿就往上爬！尖利的爪子勾破布料，刺进皮肤！
“啊！！滚下去！畜生！！”
张屠夫吓得魂飞魄散，疯狂地跺脚、甩腿，用手去拍打。但老鼠太多，拍落一只，立刻有两只、三只窜上来。有的甚至试图往他敞开的领口里钻！
他感到小腿、大腿、腰间传来一阵阵刺痛和抓挠感，冰凉滑腻的皮毛蹭过皮肤，带来无与伦比的恶心和恐惧。
更可怕的是，他闻到了浓烈的鼠骚味，听到了耳边密集的“吱吱”尖叫声。
“救命！有耗子！成精了！！来人啊！！”
他一边惨叫，一边跌跌撞撞地试图向后逃，但鼠群紧追不舍，甚至从他前方包抄。他脚下一滑，踩到了一片猪下水滑腻的黏液，“砰”地一声，结结实实摔倒在地，溅起一片泥水。
这一摔，更是灾难。
鼠群如同黑色的潮水，瞬间将他淹没。
无数细小却有力的爪子在他身上脸上胡乱抓挠，锋利的门齿寻找着一切可以下口的地方——
手指、耳朵、脚踝……虽然这些老鼠似乎并未真正下死口撕咬，但那无数细碎疼痛、冰冷触感、皮毛摩擦、以及近在咫尺的“吱吱”尖叫和骚臭气味，足以将一个壮汉逼疯。
“滚开！啊啊啊！滚啊！！”
张屠夫在地上疯狂翻滚、拍打、哀嚎，声音凄厉无比，早已没了之前的凶悍。
他衣服被撕扯得更破，脸上身上多了无数道细小的血痕，沾满了泥污和鼠毛，狼狈到了极点。
这场恐怖的“鼠潮”袭击，持续了大约二三十息。
就在张屠夫几乎要被恐惧和恶心折磨得晕厥过去时，那诡异低沉、仿佛指挥着这一切的笛声，戛然而止。
如同按下了停止键。
所有正在攻击、抓挠、窜动的老鼠，动作齐齐一滞。
紧接着，它们如同退潮般，迅速从张屠夫身上爬下，放弃了这个“目标”，然后毫无预兆地、四散奔逃。
就像它们出现时一样突然，眨眼之间，如同渗入沙地的水银，消失在巷子各处更深的阴影、墙洞、排水沟里。
“沙沙沙”的奔跑声迅速远去，消失。
后巷里，只剩下一个瘫在泥污和垃圾中、衣衫破碎、满脸满身血痕和污渍、浑身不住颤抖、眼神涣散的粗壮汉子，以及满地狼藉和空气中浓得化不开的鼠骚味。
安静得可怕。
只有张屠夫粗重、惊恐、带着哭腔的喘息声，和远处主街隐约传来的、与此处恍如两个世界的喧嚣。
过了好半晌，他才像是终于缓过一口气，挣扎着爬起来，双腿还在打颤。他惊恐地环顾四周，仿佛那些老鼠还会从任何角落再次涌出。
“日……日他仙人板板……”
他声音发抖，带着劫后余生的哭音，
“今天真是……真是撞了太岁了……先是他妈一只贼耗子……又是个脑子有坑的丑八怪……最后……最后是他娘的一群耗子精！！！”
他越想越怕，越想越邪门，尤其是联想到那个拍他肩膀、问他为什么打老鼠的诡异女人，还有那隐约听见的古怪声音……
一个令他毛骨悚然的念头不受控制地冒出来。
他猛地打了个寒颤，再也顾不上那堆没处理完的猪下水，也顾不上去捡那根枣木棍，甚至不敢再看那阴暗的夹缝一眼，如同身后有鬼追着一般，连滚带爬、头也不回地冲出了后巷，冲向了有人声的主街方向，口中兀自喃喃咒骂着，却已满是恐惧而非嚣张。
阴暗的夹缝深处。
那个瘦小的身影，依旧蜷在最初的角落。
笛子早已收回口中。
她静静地看着后巷方向，虽然隔着墙壁和拐角，什么也看不见。但那边汉子惊恐的惨叫、怒骂、挣扎的声音，以及最后仓皇逃离的沉重脚步声，都清晰地传入了她的耳中。
风帽下，那苍白的嘴唇，极其缓慢地，向上弯起了一个微小的、几乎难以察觉的弧度。
那不是一个愉快的笑容，里面没有暖意，没有戏谑，只有一种冰冷的、近乎空洞的满意，仿佛只是完成了一件微不足道、本该如此的事情。
然后，那抹弧度消失了。
她扶着墙壁，再次缓缓站起身。
肚子里，传来一阵清晰而绵长的“咕噜”声。
她伸出手，按了按自己干瘪的腹部。宽大破旧的袍子下，这具身体瘦骨嶙峋。
她饿了。
需要去找点吃的。也许……可以去那边，看看那个人扔掉的那包油渣，虽然脏了，但……总能挑出点能吃的。
她最后望了一眼后巷的方向，那里只剩下寂静和狼藉。
然后，她转过身，瘦小的身影拖着宽大的袍子，如同来时一样，悄无声息地，没入了更深的阴影之中，仿佛从未出现过。
只有空气里，那缕奇特的、混合着草药、矿物与野性腺体气息的味道，久久未曾完全散去，与鼠骚、腐臭、血腥气缠绕在一起，成为这条肮脏夹缝记忆的一部分。