楚寒的手指还悬在半空，指尖对着裂缝中的另一个自己。那道身影已经不再说话，可整个空间却开始扭曲。他的身体越来越透明，象是要被这片紫焰海洋溶解。但就在他以为循环终于终结时，胸口突然传来撕裂般的痛感。
不是肉身的伤，是灵魂被硬生生扯开的声音。
紫色心脏剧烈震颤，表面浮现出一圈古老的符文锁链。那些原本闭合完整的契约纹路，从正中央裂开一道细缝。灰白色的气流从中溢出，像时间本身在泄漏。楚寒猛地低头，看见那条环绕心脏的环状契约正在崩解，每一道裂痕都伴随着一声无声的轰鸣。
他想后退，却发现双脚如同钉死在原地。混沌体自动运转，经脉中涌动的力量不再受控。四周逸散的时空碎片被疯狂吸入体内，皮肤表面浮起蛛网般的裂纹，血液还未滴落就被蒸发成雾。
“不……”
他刚开口，喉咙就象被火焰灼烧。话音未出，耳边却响起了她的声音。
“选择吧，混沌之主。”
萧紫鸾的虚影，从火焰馀烬中浮现。
她不再是完整的人形，而是由无数跳动的符文拼接而成。光影不断闪铄，每一寸都在剥落，化作微粒飘散。她站在那里，望着他，眼神温柔得象是雪夜里的灯。
楚寒想冲过去，可刚迈出一步，体内混沌体就猛然抽搐。更多的时空之力涌入，左眼金瞳开始发烫。那抹金色迅速褪去，取而代之的是汹涌的轮回紫焰。火焰顺着瞳孔蔓延，吞噬了最后一丝清明。
“你在消失……”他咬牙，声音沙哑，“我还没答应让你走。”
萧紫鸾轻轻摇头，指尖抚上心口。那里有一枚看不见的印记，正一块块碎裂。
“我是守墓人，也是钥匙。”她说，“现在，钥匙要断了。”
话音落下，契约裂痕骤然扩大。一股无形的吸力从心脏传出，拉扯着她的虚影。符文开始瓦解，光点如雨般洒落，在空中还未触及地面就消散不见。
楚寒怒吼，强行压下体内暴动的混沌体。他抬起手，想要抓住她，可指尖离她还有半尺距离，就被一股反向力量弹开。每一次靠近，混沌体吸收的时空就越多，左眼的紫焰就越盛。
他不能停下，也不能前进。
风停了，焰凝了，连时间都象是被冻结。整个噬魂渊陷入死寂，只有那道裂痕散发出微弱的光，映照出两人对峙的身影。
然后，她开口了。
“拯救世界，还是拯救我？”
声音不大，却象一把刀劈进他的意识深处。没有回音，没有馀波，只有一句最简单的问话，横在他面前，无法绕行。
楚寒僵在原地，右手还握着斩天剑柄，剑身完全没入心脏，可此刻他已经感觉不到它的存在。他的感知被撕成两半，一半盯着那道即将彻底溃散的虚影，另一半注视着契约裂痕深处浮现的一组模糊坐标。
那不是文本，也不是图象。是一种刻入法则的记忆印记，唯有签订者才能读取。它指向万毒沼泽的方向，和当初青铜简指引的路径一致。但这一次，它出现在契约内部，象是另一条命运分支的入口。
救她，就必须放弃阻止混沌扩散的机会。救世界，就得看着她彻底消散。
他记得南宫玥曾说过一句话：“有些局，破不了，只能选。”
那时候他不懂。现在懂了。这就是代价。
打破循环不是胜利，而是把选择权交还给他自己。以前他是棋子，现在他是执棋者。可这盘棋的赌注，是他最不想失去的东西。
左眼的紫焰已经复盖到眼角，火光倒映在她的脸上。她还在笑，哪怕身形已经淡得几乎看不清轮廓。
“你不用回答。”她说，“我知道你会怎么选。”
“闭嘴！”楚寒低吼，“你没资格替我决定！”
“我不是替你决定。”她轻声说，“我只是……不想你后悔。”
又一片光粒从她肩头脱落，飘向黑暗。她的手臂变得透明，能看见后面的空间。可她依旧站着，没有后退，也没有靠近。
楚寒的呼吸变得粗重，他感到体内的混沌体越来越强，强到快要脱离掌控。如果再这样下去，他会变成纯粹的能量体，失去人性，成为新的系统内核，一个没有感情的规则执行者。
可如果他切断混沌体的吸收，释放积蓄的时空之力，就能延缓她的消散。但那样一来，外界的崩溃将无法阻止，九霄大陆会陷入永恒乱流。
救一人，还是救万灵？
这不是难题，这是酷刑。
他低头看向插在心脏上的斩天剑。剑柄还在发烫，那是他亲手推入的证明。他曾用这把剑斩断因果，撕裂命运，逼退未来的自己。
可现在，这把剑成了连接两个世界的桥梁，一边是她，一边是众生。
他忽然笑了，笑声很轻，带着一丝熟悉的懒散味道。
“你说我懒散玩世不恭。”他抬头，直视她的眼睛，“可你知道吗？我最认真的事，就是护住想护的人。”
萧紫鸾的嘴角，微微颤动。
“所以这次……”他握紧剑柄，指节发白，“我也不会听你的。”
他抬起左手，缓缓伸向她的方向。明明只有几步，却象隔着千山万水。混沌体剧烈反抗，经脉发出不堪重负的声响，血从七窍渗出，又被紫焰蒸干。
一步，两步、三步……
楚寒的手终于触碰到她的指尖。
那一瞬间，契约裂痕深处的坐标，突然亮了一下。