楚寒从碎石中坐起，左臂传来烧灼般的痛感。皮肤表面焦黑开裂，魔纹虽已收敛，但仍象活物般在皮下蠕动。他低头看掌心，那颗血珠安静躺着，表面裂纹更深了，一缕红线缓缓爬出，顺着掌纹延伸，最终指向南方。
南宫玥站在三步外，右臂渗血，脸色发白。她盯着血珠，声音很冷：“你现在每呼吸一次，都在给阎无血指路。”
楚寒没回应。他闭眼调息，轮回紫焰自心脏涌出，沿着经脉流转，压下体内残馀躁动。紫焰过处，魔纹微微收缩，但并未完全沉寂。他知道这压制撑不了太久。
他睁开眼，目光落在血珠上。“谁留的饵？”他问。
“我不知道。”南宫玥摇头，“但我知道它不该出现在禁地。那是引魂灯的芯，点燃它的人，能顺着魂线找到你。”
楚寒冷笑。他站起身，拍掉身上碎石，环顾四周。山洞已彻底坍塌，只剩乱石堆成的小丘。风吹进废墟，卷起尘灰。他弯腰翻动一块断裂岩板，忽然停手。
地面凹陷处，有个脚印。
很小，象是孩童所留。边缘残留一丝阴气，极淡，几乎察觉不到。他蹲下身，手指抚过脚印纹路，眉头皱紧。
这纹路……他见过。
他猛然抬头，看向南宫玥袖口。那里有一块半截令牌露出一角，暗红血纹蜿蜒其上。他记得清楚，那纹路与脚印完全一致。
“你从哪来的这个？”楚寒直起身，一步步走近。
南宫玥后退半步，袖子一抖想遮住令牌。可动作太急，令牌滑落，砸在石块上发出脆响。
楚寒一把抓起，翻看血纹。确认无疑——和脚印吻合。
“你说它是幽冥殿的东西。”楚寒盯着她，“那你为什么会有？”
“我……”南宫玥张了嘴，却没说出下文。
就在这时，肩头紫鸾鸟突然振翅，双目泛红，发出一声尖锐鸣叫。它猛地俯冲而下，一口啄向令牌！
“咔！”
令牌应声碎裂。
黑雾腾起，缠绕残片。雾中浮现一朵血色蔷薇，花瓣扭曲如刀锋，中央一点猩红，正是阎无血独有的印记。
南宫玥瞳孔骤缩，失声喊出：“这不可能！他十年前就该死了！”
话音未落，远处沙石滚动。
脚步声由远及近，密集沉重，踏在地上像擂鼓。不止一人，是大队人马正快速逼近。方向来自洞口外，封锁了所有退路。
楚寒握紧断剑，眼神冰冷。他看着南宫玥：“你说他该死？什么意思。”
“我不是那个意思。”南宫玥慌了，“我只是……没想到还能看到这个印记。它早就该消失了。”
“十年前进犯北荒，被萧紫鸾焚于冰渊。”楚寒缓缓开口，“你说的是他吧？你还知道什么？”
南宫玥嘴唇微颤，没说话。
紫鸾鸟落在楚寒肩头，翅膀轻抖，残留焦痕仍在渗血。它盯着地上碎片，喉咙里发出低吼，象是在警告什么。
楚寒低头再看血珠。红线依旧指着南方，稳定不变。他忽然想到一件事。
“你说换命仪式不在丹殿。”他问南宫玥，“而在地下祭坛？”
“对。”南宫玥点头，“三十六具命骨埋在那里，每一根都属于仙帝转世者。你的真命骨……也在其中。”
“那这血珠呢？它怎么会在禁地出现？”
“有人放的。”南宫玥声音压低，“不是巧合。它是诱饵，让你炼化，让你失控，让你暴露位置。”
“目的呢？”
“我不知道。”她摇头，“但我知道，能接触到引魂灯芯的人，只有两种。一种是主持换命仪式的祭司，另一种……是曾经死过一次的人。”
楚寒眯眼：“你是说，阎无血已经死过？”
南宫玥没回答。她看着地上碎片，眼神复杂。
远处脚步声越来越近，地面微微震动。火光映入洞口，照亮废墟一角。来人手持长矛，披着蛊族战甲，步伐整齐，显然是有组织的围捕行动。
楚寒不动。他把血珠收进怀中，断剑横在身前。左臂魔纹又开始发热，但他强行压制。
他看向南宫玥：“你到底是谁？”
“我是救你的人。”她抬眼，“也是唯一告诉你真相的人。”
“可你藏着这块令牌。”楚寒冷笑，“还知道阎无血十年前的事。你和幽冥殿到底有没有关系？”
“有。”南宫玥突然承认，“我娘是幽冥殿叛逃的医官。这块令牌，是她临死前塞给我的遗物。她说……若见血蔷薇再现，就立刻毁掉它。”
“那你刚才为什么不阻止紫鸾鸟？”
“因为我也没想到……它真的会重现。”她声音发颤，“我以为那段历史已经被抹去了。”
楚寒盯着她，判断真假。紫鸾鸟在他肩头轻鸣，象是在传递某种讯息。
他忽然想起一事。“你说换命术抽走命骨可延寿。”他问，“那抽命骨的人，必须和目标有血缘关系吗？”
南宫玥愣住。
“不然为什么偏偏是我？”楚寒冷笑，“为什么每次转世，都是同一家族的人动手？”
南宫玥脸色变了。“你是说……”
“阎无血。”楚寒咬牙，“他不只是为了杀我。他是靠吸我的命骨活着。每一次我重生，他就多活十年。所以他不会让我真正死去。”
“所以他才要在每一世都找到我。”南宫玥喃喃，“所以引魂灯才会存在……因为它连的是你的本源魂线。”
楚寒握剑的手更紧。
原来如此。
他不是被追杀，他是被圈养。象一头牲畜，定期收割命骨，供人续命。
难怪每次转世，他都会遭遇夜袭、屠族、亲人惨死。那不是偶然，是固定流程。
而这次，他们让他自己找到血珠，自己炼化，自己暴露。
这是猎人放饵，等猎物主动走进陷阱。
他笑了，笑声沙哑。
“有意思。”他说，“我还以为这一世能活得象个正常人。”
南宫玥看着他，眼里有愧疚。
“对不起。”她说，“我不该让你炼化它。”
“不怪你。”楚寒摇头，“就算没有你，我也会上当。只要我想变强，就会抓住任何机会。这是我的命。”
他抬头看向洞口。
火光已逼近，影子投在石壁上，密密麻麻。蛊族战士列阵而立，长矛齐举，显然准备强行抓捕。
“他们来了。”南宫玥低声说。
“那就让他们进来。”楚寒站到废墟最高处，断剑斜指地面，“看看谁才是真正的猎物。”
紫鸾鸟展翅飞起，悬于头顶，紫焰缓缓燃烧。
南宫玥咬牙，从腰间取出一支青铜小针，握在手中。她站到楚寒身旁，背对背。
“我说过。”她声音很轻，“我是还债的。”
脚步声停在洞口。
一名蛊族将领走出队列，手持蛇头杖，冷冷注视废墟中的两人。
“楚寒。”他开口，“蛊族圣殿下令，即刻押解你回殿受审。交出引魂灯芯，可免一死。”
楚寒没动。
他低头看了眼左手。魔纹再次搏动，血珠在怀中发烫。南方的指引更加清淅。
他知道祭坛在哪。
他也知道，这一去，不是审判，是献祭。
但他不能躲，他必须走下去。
“你听过一种说法吗？”楚寒忽然开口。
将领皱眉：“什么？”
“被人当成牲畜养了一万年。”楚寒抬起眼，眸中泛起紫金光芒，“总有一天，它会咬断主人的喉咙。”
将领脸色一沉：“拿下！”
士兵上前，长矛刺出。
楚寒动了。
他跃下废墟，断剑划出一道弧光。第一排士兵手中兵器尽数断裂。第二击横扫，三人倒地。
紫鸾鸟俯冲而下，紫焰喷洒，逼退左侧攻势。
南宫玥甩出小针，钉入一名战士手腕，对方惨叫松手。
楚寒趁机冲向右侧缺口。
可就在他即将突围时，胸口猛然一烫。
血珠剧烈跳动，红线瞬间变粗，像血管一样搏动起来。
一股强烈的牵引力从南方传来，仿佛有什么东西正在苏醒，等着他回去。
他停下脚步。
身后，蛊族士兵重新围拢。
前方，是未知的祭坛。
楚寒站在原地，左手紧握成拳，指甲掐进掌心。