楚寒右脚踏出，脚下碎石炸开。断剑出鞘三寸，紫金色光芒撕裂夜空。他没有回头，也没有说话，身体已经腾空而起。
紫鸾鸟长鸣一声，双翼猛然拍击地面，卷起狂风。它载着楚寒直冲北方，速度快得拉出一道残影。飞行途中，左臂魔纹持续震颤，象是感应到了什么，与北荒方向的黑雾频率同步跳动。
风在耳边呼啸，楚家祖祠越来越近。
那座曾经庄严肃穆的建筑如今只剩废墟。供桌坍塌，香炉倾倒，裂缝贯穿整个大殿。紫鸾鸟自供桌正中的破口俯冲而下，翅膀收拢，精准落进地宫第三层。
楚寒落地瞬间，《九转玄冥诀》自动运转。轮回紫焰从体内涌出，形成一层薄薄护罩，将四周弥漫的尸气逼退。他站稳脚步，目光扫过前方密室。
药缸不见了，尸体也不见了。原本摆满透明容器的空间空空荡荡，只有中央石台上静静躺着一块玉佩碎片。碎片边缘焦黑，象是被高温灼烧过，表面还残留着一丝微弱的能量波动。
他走过去，蹲下身，指尖触碰碎片。
刹那间，一股熟悉的气息钻入识海。不是错觉，这股能量他认得——混沌本源。
“系统提示：检测到混沌本源残留！”
八个字在他脑海中浮现，无声却如雷贯耳，他的瞳孔微微一缩。
孩童尸体确实来过这里，而且不止停留片刻。残留的气息如此清淅，说明转移时间极短。他们还没走远。
紫鸾鸟低鸣一声，突然上前一步，用喙狠狠啄向玉佩碎片。
“咔！”
清脆声响中，碎片应声而裂。一道幽光自裂缝射出，照亮四壁。地面尘土震动，一道道符文接连亮起，象是被唤醒的记忆。
一座古老的传送阵缓缓显现。
阵纹由内向外扩散，线条复杂却不杂乱，每一笔都映射着某种天地规律。楚寒盯着那些纹路看了几息，立刻发现不对劲。
这些符文，和北荒皇城的地脉走向一致。
这不是普通的传送阵，这是通往北荒内核的捷径。
他站起身，握紧断剑。原来如此。尸潮压境只是掩护，真正的目标是激活这条信道。而那个孩童，就是开启阵法的钥匙。
他们想献祭萧紫鸾？那就让他亲自走一遍这条路，看看谁才是真正的祭品。
紫鸾鸟站在他身旁，羽翼微张，随时准备行动。它的眼神警剔，盯着传送阵中心的位置。
那里有一道细微的裂痕，象是有人强行中断了阵法激活。裂痕周围残留着一丝血迹，颜色暗红，已经干涸。
楚寒弯腰查看，血型与他的接近，但更偏冷性体质。不是他的血。也不是南宫玥的。
是那个孩童留下的。
也就是说，阵法差一点就被激活了。只因某个原因被迫中断。对方来不及带走尸体，只能先转移。
他抬头看向传送阵尽头的方向，那边连接的，正是北荒深处，女帝封印之地。
现在他有两个选择。等对方再次激活阵法时突袭，或者主动踏入阵中追击。
前者稳妥，后者危险。但他从来不是喜欢等的人。
他伸手摸了摸腰间的断剑，剑身依旧黯淡，但只要他动手，就会有火焰附着其上。
紫鸾鸟察觉到他的意图，发出一声短促的鸣叫，示意他再确认一次。这阵法不稳定，贸然进入可能被传送到未知局域，甚至空间乱流之中。
楚寒没回答，他只是抬起手，将掌心贴在传送阵阵眼处。
轮回紫焰顺着经脉涌入阵纹。符文一阵闪铄，随即稳定下来。阵法内核开始缓慢旋转，发出低沉嗡鸣。
可以用了。
他收回手，转身看向紫鸾鸟。“你不用进去。”
鸟儿没动。翅膀展开，挡在他面前。
“我说了，你不用进去。”他又说了一遍。
紫鸾鸟低头，用喙轻轻啄了啄他的手臂。动作很轻，象是一种坚持。
他知道它的意思。这一路走来，它从未真正离开过。无论是噬魂渊底，还是万毒沼泽，它都陪着他杀出来。现在也不会例外。
他不再多说，点了点头。
两人一鸟站上载送阵。阵纹光芒渐强，符文逐一点亮。空气开始扭曲，周围的景物出现轻微晃动。
就在这时，左臂魔纹突然剧烈跳动。比之前任何一次都要强烈。不是预警，而是……共鸣。
仿佛有什么东西，在另一端等着他。
楚寒眯起眼。他能感觉到，那不是陷阱。也不是埋伏。而是一种牵引，来自血脉深处的召唤。
传送阵已经运转到临界点。再有三息，就会完全激活。
他最后看了一眼身后空荡的密室。药缸没了，尸体没了，连战斗过的痕迹都被清理干净。就象什么都没发生过。
可他知道，一切都变了。
他转回身，面对传送阵中心。紫鸾鸟站在他左侧，羽翼收紧。断剑握在右手，随时可以出鞘。
第一道符文亮至顶点，第二道符文开始燃烧，第三道……
阵心光芒暴涨，整座地宫为之震动。
楚寒睁眼，紫金色光芒刺穿黑暗。
他的身影在强光中变得模糊，轮廓逐渐被光芒吞噬。
最后一刻，他听见一声极轻的响动，象是玉佩落地的声音，又象是锁链断裂的轻响。
他的手指动了一下，抓住了什么。
然后一切归于寂静。
传送阵仍在运转，光芒未散。
阵面上，一枚青铜齿轮静静躺着，沾着一点血迹。
那是南宫玥给他的防身之物，现在它掉在这里，没人去捡。