楚寒的脚刚迈出第四步，紫鸾鸟的翅膀就撕开了风。
他背着南宫玥，手指扣住她腋下，稳住她的身体。脚下焦土还在震动，但那根青铜齿轮已经沉回地底，光柱没有消失，反而更亮了。他知道不能再等。
“走。”他说。
声音不大，却象刀劈进空气。紫鸾鸟仰头，喉咙里滚出一声嘶鸣，残破的翅膀猛然展开，爪子一蹬地面，硬生生从废墟中拔地而起。
楚寒咬住断剑，双手环紧南宫玥。风在耳边炸响，紫鸾鸟飞得不稳，左翅少了一片主羽，右翼边缘焦黑卷曲，每一次拍打都象是在撕自己的肉。但它没停下，朝着北荒方向，朝着那道金色光柱，笔直冲去。
楚寒低头看了一眼怀里的南宫玥。她脸朝下贴在他背上，呼吸很轻，但还有温度。他用肩顶了顶她脑袋，让她靠得更牢些。
左臂突然发烫，他皱眉，扭头看去。魔纹从粗布衣袖底下透出来，漆黑如墨，顺着皮肤往上爬，速度快得吓人。原本沉入皮下的暗金痕迹被这股力量逼退，整条手臂象是被人用炭笔涂了一遍。
他没动，他知道这是什么，靠近光柱，系统在反应。魔纹不是失控，是在进化。前世仙帝的血脉和这一世的战斗残意在体内重新排列，经脉像被铁锤砸过一遍又一遍。
南宫玥在他背上轻轻哼了一声。
“这魔纹……”她睁开眼，声音虚弱，“它又活了。”
楚寒笑了下：“老子可是仙帝转世，压得住。”
话音落下，双眸一闪，紫金色光芒掠过瞳孔。那一瞬，整条手臂的魔纹猛地一顿，随后缓缓内收，颜色由纯黑转为深灰，最后像蛇一样缩回皮肤之下。
南宫玥松了口气，脑袋一歪，又要昏过去。
“别睡。”楚寒拍了下她肩膀，“还没到地方。”
她勉强点头，闭上眼，手却抓住他腰间的布带，攥得很紧。
紫鸾鸟越飞越高，金色光柱越来越近。到了百丈之内，空气开始扭曲，风变成阻力，每前进一尺都象撞墙。紫鸾鸟的羽毛开始脱落，一块接一块，露出底下烧伤的皮肉。
但它没减速，楚寒盯着前方。
光柱中心有个人影，悬浮半空，穿着紫金凤纹袍，眉心一点火焰跳动。是萧紫鸾。她怀里抱着一个孩子，闭着眼，脸色苍白。
他知道那个孩子是谁，不是敌人，也不是分身。是他每一世轮回中，被抽走的那一部分命格，是祭品仪式里必须存在的“容器”。现在它回来了，被女帝亲手带回。
紫鸾鸟撞进光柱外围。
屏障象水波一样荡开，瞬间将它的羽毛烧去大半。它惨叫一声，整个身子往下坠。楚寒立刻发力，翻身跃下，在落地前一把抱住南宫玥，翻滚卸力。
他单膝跪地，喘着气。
紫鸾鸟摔在他旁边，翅膀摊开，不动了。只剩胸口微微起伏，证明它还活着。
楚寒慢慢站起，把南宫玥平放在地。她脸色很差，嘴唇几乎没有血色，但他摸了下她手腕，脉搏还在。
他抬头看向半空。
萧紫鸾缓缓降落，站在一块浮石上。她没说话，只是看着他，眼神很深，象是藏着很多话，又象是什么都不想说。
两人对视片刻。
她抬起手，将怀里的孩子递出。
楚寒走过去，伸手接过。
孩子很轻，体温低得吓人。他抱在怀里，能感觉到一丝微弱的呼吸。就在交接完成的一刹那，孩子紧握的小手里，那块黑色玉佩突然炸裂。
“啪！”
碎片四溅，一道幽冥殿标记凭空浮现，悬在空中，像烙印一样旋转。阴冷的气息扩散开来，连光柱内部的温度都降了几分。
楚寒眼神一冷。
左手猛然握拳，掌心爆发出紫金光芒。那道印记被震退三尺，停在半空，不再靠近。
他知道这是警告。
不是来自阎罗老祖，也不是阎无血。是整个幽冥殿的意志，是那个躲在幕后万年的布局者，在向他宣告，你逃不掉。
他没说话，只是把孩子轻轻放在南宫玥身边，用外衣盖好。然后转身，面向那道漂浮的印记。
右手按在背后断剑的剑柄上。
“你们总以为，”他开口，声音不高，却让整个光柱微微震颤，“我会一次次踏入同一个坟墓。”他顿了一下，说道：“可这次不一样。”
魔纹在他左臂缓缓流转，象一条蛰伏的龙。胸前旧疤隐隐发热，那是命骨曾贯穿的位置。现在它只是伤痕，但也是起点。
他站着没动，双脚分开与肩同宽，背脊挺直。断剑虽未出鞘，但杀意已满。
远处，那道幽冥印记开始轻微晃动，仿佛在回应他的话。
萧紫鸾依旧悬浮在半空，没有下来，也没有离开。她看着楚寒，目光复杂。但她没阻止，也没帮忙。
这是他的路，她只能护到这里。
楚寒闭上眼，深吸一口气。
再睁开时，紫金色光芒已在瞳孔深处点燃。他能感觉到体内的空净，混沌本源剥离后留下的空白，正被一股新的力量填补。不是靠吸收残念，也不是靠系统反馈，而是他自己在长。
《九转玄冥诀》第八重已成，第九重只差一步。
他不需要突破时机，也不需要天材地宝。
他只需要一个理由，现在，理由就在眼前。
他抬起手，指向那道幽冥印记。
“来。”他说。
光柱没有回应，但空气凝固了。
南宫玥在昏迷中轻轻咳嗽了一声，手指抽动。紫鸾鸟的翅膀微微抖了一下，一根新羽从焦黑的皮肉中钻出，短短的，嫩黄色。
萧紫鸾终于动了。
她抬手，指尖划过眉心，轮回焰跳动一下，洒出几点火星。那些火星飘向四周，落在地上，化作一圈淡淡的紫色符文。
结界成型，她做了最后一道防护。
然后退回原位，静静看着楚寒。
楚寒没回头，他知道她在做什么，他也知道接下来会发生什么。
他只是站着，右手始终按在剑柄上，目光锁定前方。
那道幽冥印记缓缓下沉，离地面只剩三尺。它开始变形，边缘拉长，象一张嘴，又象一只眼睛。低语声响起，不是用耳朵听到的，是直接钻进脑子里。
“你本该死在今日。”
楚寒冷笑：“可我站在这儿。”
“你逃不过轮回。”
“我不逃。”他说，“我碾碎它。”
印记剧烈晃动，象是被激怒。周围的光柱开始波动，金色变得不稳定，忽明忽暗。
楚寒往前踏出一步。
左臂魔纹再次浮现，这一次没有扩张，而是稳定地流动，如同呼吸。他体内的真气自动运转，功法逆推三转，丹田处凝聚出一团紫金色能量。
他准备好了，不是为了赢，是为了终结。
他抬起右手，缓缓抽出背后断剑。
剑身只有半截，缺口斑驳，但在光柱照耀下，泛出冷光。
他将剑尖指向印记。
“你说我是祭品？”他说，“那就看看，是谁献祭谁。”
他话音未落，胸前魔纹突然发烫，一道细线般的裂痕出现在粗布麻衣上，血渗了出来。