楚寒的膝盖砸进焦土。
断剑插在身前，剑柄还在颤。他低着头，血从左臂裂缝往下滴，一滴接一滴，砸在地面发出轻微声响。锁链断裂的瞬间，一股狂暴的力量倒灌进经脉，象有无数根针在骨头里搅动。他没叫出声，只是牙关咬得死紧，嘴角渗出血丝。
他能感觉到那股东西在退。
不是被压制，是真正地剥离，体内空了一块，但很干净。
《九转玄冥诀》自动运转，功法逆向回流，把残存的黑气一点点逼到丹田。那些黑气在他内府翻腾，最后化作一道细烟，从七窍中缓缓排出。他的呼吸变得平稳，魔纹不再跳动，颜色由漆黑转为暗金，慢慢沉入皮肤深处。
系统没有声音，也没有提示界面。
但它给了反馈，脑海里浮现出一行字：“混沌本源剥离成功。”
他闭了下眼。
再睁开时，紫金色光芒已经褪去，只剩下一双平静的眼睛。
远处的孩童分身开始崩解。每一个被锁链缠住的身影都化作光点，飘散在空中。他们没有惨叫，也没有挣扎，象是完成了自己的使命，安静地消失。最后一个孩子，那个和幼年楚寒长得一模一样的身影，在消散前看了他一眼。
那一眼里没有恨，也没有怨，只是释然。
楚寒没动，他知道，那是他曾被强行割舍的执念，是他轮回万年积累的痛苦与不甘。现在它们走了，不再纠缠他，也不再定义他，他终于只是他自己。
南宫玥倒在结界边缘，她的手腕包扎处又渗出血来，布条已经被染透。她仰面躺着，胸口微微起伏，嘴唇发白。她听见了系统的提示音，也看到了光点消散的画面。她想笑一下，结果只牵动了嘴角。
“暂时……压制了……”她说完这句话，眼皮合上，意识滑入昏沉，她撑到了最后。
紫鸾鸟站在她身边，翅膀垂着，羽毛大片脱落，露出底下焦黑的皮肉。它喘着气，每一次呼吸都象拉风箱。但它忽然抬起头，盯着北荒方向。
然后，一声清鸣划破长空。
那声音不尖锐，却穿透力极强，直冲云宵。黑雾被震开一道缝隙，天空裂出一线光明。紧接着，大地震动，一道金色光柱从北荒深处升起。
光柱笔直，如剑指天。
所过之处，黑雾迅速消融，象是雪遇烈阳。尸傀停下了动作，僵在原地，随后化作飞灰。整片战场开始净化，腐朽的气息被驱散，空气变得清澈。
楚寒扶着断剑，慢慢站起。
他的腿还在抖，全身没有一处不痛。但他站起来了。他看向光柱的方向，目光落在中央。那里有个身影逐渐清淅。
是萧紫鸾，她穿着紫金凤纹袍，眉心火焰跳动。她怀里抱着一个孩子，闭着眼，脸色安详。她站在光柱之中，没有说话，也没有看他，仿佛只是路过这场人间废墟。
可楚寒知道，她是为他而来。
这一幕他见过，在时空裂隙的幻影里，在轮回尽头的记忆碎片中。她曾无数次抱着那个孩子走过黑暗，只为替他挡住一次又一次的献祭仪式。原来那些画面不是虚妄，是真实发生过的命运痕迹。
紫鸾鸟想飞，它展开残破的翅膀，用力一跃。可刚离地三尺，力竭坠落。它摔在地上，发出一声闷响，却没有放弃，依旧抬头望着光柱。
楚寒没回头，他不知道它还想做什么，但他明白它的意思。
他抬起手，将断剑重新背到身后。左手按在胸口。那里有一道旧疤，是命骨曾贯穿的位置。现在它只是普通的伤痕，不会再流血，也不会再牵引因果。
他不是祭品，至少这一刻，他是自由的。
光柱持续升腾，黑雾继续退散。战场上的尸体一具具化为尘埃，连尸山都被夷平。唯有楚寒和南宫玥所在的位置还残留着一点阴影，象是最后一道考验未过。
他站着没动，不是不想走，而是不能丢下她。
南宫玥还在昏睡，呼吸微弱但稳定。她的手指轻轻抽了一下，象是梦到了什么。紫鸾鸟挪到她身边，用脑袋蹭了蹭她的手臂，然后再次抬头看天。
光柱没有消失，女帝的身影也没有离去，她在等。
楚寒终于迈步，一步，两步……
他在焦土上留下带血的脚印，每走一步，身体就更沉重一分。他的视线有些模糊，但他始终盯着前方。他知道只要光柱还在，路就没断。
他走到南宫玥身边蹲下。
一手探进她腋下，将她扶起。她的头靠在他肩上，体温尚存。他背着她，另一只手撑地起身。紫鸾鸟挣扎着站起来，跟在他脚边。
他抬头看天，光柱依旧矗立。
女帝抱着孩子，静静看着这片战场。
他张了嘴，声音沙哑：“你是来接我的？”
没人回答。
风卷过废墟，吹起他的衣角。
他往前走了一步，紫鸾鸟跟着迈步。
南宫玥在他背上轻轻动了一下。
他调整了下姿势，把她背得更稳了些。
光柱没有回应他的话，但它没有熄灭。
他知道这就够了，他不是非得现在出发，但他必须出发。
他迈出第二步，脚下踩到一块碎玉佩。
那是之前孩童留下的残片，上面刻着幽冥殿的纹路。他低头看了一眼，没停顿，直接踩了过去。玉佩在他鞋底裂成两半，发出清脆的响声。
第三步落下时，他听到背后传来轻微的咔嗒声，象是齿轮转动的声音。
他没回头，紫鸾鸟却突然停下，扭头看向战场中心。
那里原本是高台的位置，阎无血站过的地方。地面裂开一道缝，一根青铜齿轮缓缓升起，悬浮在空中。齿轮表面布满符文，正随着某种节奏旋转。
楚寒的脚步慢了一瞬。
他认得那个齿轮，是南宫玥给他的防身之物，也是她家族灭门时唯一留下的机关内核。它不该出现在这里，更不该自己激活。
齿轮越转越快。
一道微弱的光束从齿缝中射出，照向天空，不是攻击，也不是预警，象是一种回应。
楚寒站在原地，背着南宫玥，看着那道光与天上的金色光柱交汇。
两道光连接的瞬间，大地再次震动。
远处的黑雾彻底消散，露出一片晴朗夜空。星辰浮现，月光照下来，洒在战场上。一切都安静了。
他抬起脚，准备迈出第四步。
紫鸾鸟扇动翅膀，勉强离地。
南宫玥在他背上轻哼了一声。
他刚走出半步，胸前突然一热，低头看去，粗布麻衣下透出一丝暗金光芒。那是魔纹的位置。它不在躁动，但在发光，象是感应到了什么。
他停下，抬头望向光柱中的女帝。
她也在这时睁开了眼睛，目光穿过千米距离，落在他身上。
楚寒的手，握紧了背后断剑的剑柄。