楚寒的脚踩进裂开的地面。
传送阵轮廓已经完整浮现，十三个符文依次亮起，从南向北推进。他的左掌还在发烫，倒悬剑印与阵眼共振，象是被人强行塞进一场仪式。他没得选。身体半透明，右腿以下几乎消失，每走一步都靠断剑插地借力。
他走进阵心。
最后一道光柱升起时，大地震动。空中出现巨大符环，层层叠叠旋转，中央扭曲出旋涡。他知道那不是信道，是召唤阵。有人在用他的血、他的本源、他的混沌之力，打开门。
他握紧断剑。双瞳左紫金，右漆黑。目光扫过虚空，战意压住虚弱。
符环中央，一道身影缓步踏出。
白发披肩，面容枯槁，黑袍遮体，袖口露出骨节分明的手。那人落地无声，脚步未动，气息却已笼罩全场。楚寒的眉心血色疤痕突然剧痛，象是被火烫过。
老祖分身来了。
他站在符环之下，抬头看天，仿佛在欣赏自己的杰作。然后才缓缓转头，看向阵中的楚寒。
“多年不见。”他说，“你长高了。”
楚寒没说话。断剑横在胸前，左手按地，战意沸腾。系统无声运转，经脉深处涌出百万怨灵残意，那是此前炼化的《九幽血典》所留。力量不属于自己，但能用。
老祖轻笑一声，抬起右手。五指微拢，一朵黑羽缓缓成形，浮在指尖。
羽翼漆黑，边缘泛着暗红纹路，与此前孩童残骸所化之羽一模一样。它轻轻颤动，竟让楚寒识海震荡。
前世记忆碎片翻涌，画面闪现……万年前仙帝陨落，混沌封印破裂，一道苍老身影站在祭坛之上，吞噬神魂。
他咬牙后退半步。
魔纹在左臂抽搐，反噬波动再次出现。身体快撑不住了。但他不能倒。
老祖看着他，眼神象在看一件失而复得的器物。
“乖孩子，”他说，“该回家了。”
声音温和，却带着不容抗拒的压迫感。
楚寒的杀意瞬间暴涨。
断剑嗡鸣，紫金光芒从左眼蔓延至整张脸。他没有冲上去，也没有开口。只是死死盯着对方，手指一根根收紧。
他知道这是局。十三州印同步亮起，不是巧合。他的混沌本源与这些印记有联系，早在南宫玥破解《天工谱》时就发现了。可他没想到，自己会成为钥匙。
更没想到，对方会以这种方式出现。
不是真身，却是分身。实力不下归墟境，气机如真，足以镇杀同阶。
老祖向前迈了一步。
地面没有震动，可楚寒感觉胸口一沉，象是被无形之手压住。他咳出一口血，血滴落在阵纹上，立刻被吸收。符文亮度增强一分。
“别挣扎。”老祖说，“你逃不掉的。从你母亲死的那一刻起，你的命就不属于你自己。”
楚寒的眼角跳了一下。
母亲的脸出现在脑海里。鲜血染红门坎，她扑在他身前，背影单薄。那一夜的火光，那一声惨叫，他从未忘记。
也是那一夜，他觉醒了前世记忆。
也是那一夜，他发誓要杀尽所有仇人。
他抬起断剑，指向老祖。
“你说回家？”他终于开口，声音沙哑，“你烧了我家，杀了我娘，现在让我回家？”
老祖笑了。
“你不明白。”他说，“我不是敌人。我是引路人。你体内有混沌本源，那是不该存在的东西。我会帮你清除，让你重归纯净。”
“清净？”楚寒冷笑，“你是怕我活着，把你做过的事揭出来吧？”
老祖摇头。
“执迷不悟。”他轻叹，“你以为你在反抗命运？其实你一直在按我的路线走。紫柱归途、孩童残影、南宫破阵、血典反噬……每一步，都是我安排的。”
楚寒瞳孔骤缩。
“你说什么？”
“叶无痕献祭，是为了激活十三州印。阎无血送死，是为了喂养你的混沌气旋。南宫玥断臂，是为了让《天工谱》沾上你的血。”老祖缓缓抬手，黑羽飘向空中，“这一切，都是为了今天。”
楚寒的呼吸停了一瞬。
他想起南宫玥昏迷前的眼神，想起墨白守住阵角时的沉默，想起萧紫鸾残魂消散时的低语。
原来都不是偶然。
这些人，都被算计了。
而他，一直走在别人画好的路上。
“所以？”他问，“你想干什么？”
老祖看着他，眼神忽然变得深邃。
“我要你交出混沌本源。”他说，“然后，成为我的容器。”
楚寒笑了，笑声很轻，带着血味。
“你真敢说。”
“我不但敢说，”老祖抬手，空中符环开始旋转，“我还敢做。”
刹那间，十三道光柱同时爆亮。阵纹发光，地面裂开更深的缝隙。楚寒脚下一空，差点跪倒。他强行稳住身形，断剑插入阵心，借力支撑。
老祖悬浮而起，黑袍猎猎。
他掌心向下，黑羽分裂成十三片，分别飞向各州印记。每一枚印记都开始共鸣，能量汇聚于空中，形成一道巨大的虚影。三头六臂，狰狞如魔，正是老祖真身的模样。
楚寒抬头看着。
他知道接下来会发生什么，要么被吞噬，要么反击，他没有选择。
他松开左手，任由倒悬剑印暴露在外。掌心烙印发烫，与阵纹共振频率加快。他闭上双眼，调动体内所有残意，准备拼死一搏。
可就在他即将引爆战意时，左臂魔纹突然剧烈抽搐。
一股陌生的力量从经脉深处涌出，不是混沌，也不是残意，而是一种更为古老的气息。
他猛地睁眼。
识海中，那座从未见过的古老宫殿，轮廓清淅了一分。
与此同时，断剑微微震动。
剑身上的暗金纹路开始流动，象是活了过来。
老祖察觉到了异常。
他低头看向楚寒，眉头微皱。
“怎么，还想挣扎？”
楚寒没有回答。
他只是缓缓站直身体，哪怕右腿还在崩解，哪怕左耳仍在流血。
他举起断剑，剑尖对准空中虚影。
“你说我走的每一步，都是你安排的。”
他开口，声音不再沙哑。
“那你有没有想过……”
“我也在等你现身？”
老祖眼神一凝。
下一秒，楚寒左手猛然拍向地面。
倒悬剑印炸开一道强光，顺着阵纹逆冲而上。十三道光柱同时晃动，空中虚影出现裂痕。
老祖冷哼一声，抬手压制。
可就在这时，断剑嗡的一声，剑刃上裂纹扩展，一道紫金色光芒喷涌而出，直射老祖分身面门。
老祖侧身避开，袖袍却被削去一角。
他低头看着破损的衣料，眼中第一次浮现怒意。
“你藏了东西。”
楚寒站在阵心，断剑横举，紫金光芒映照半边天空。
“不止。”
他说。
“我还藏了……一剑。”