京城，万人空巷。
从德胜门到承天门的主干道上，早已被自发涌来的百姓挤得水泄不通。人们翘首以盼，脸上洋溢着前所未有的自豪、激动与敬畏。小贩停止了叫卖，孩童骑在父亲的肩头，就连深闺中的小姐们也忍不住推开临街的窗户，好奇地向下张望。
没有官府的组织，没有强制的命令，这是京城百姓发自内心的迎接！
因为今天归来的人，是汉王朱高煦！是他麾下那支传说中只有三千人、却横扫了半个世界的天兵天将！
“来了！来了！”不知是谁率先高喊了一声，整个街道瞬间沸腾起来！
远处，低沉的马蹄声如同滚雷般传来，越来越近。首先映入眼帘的，是一面残破不堪却依旧猎猎作响、象征着无尽征伐与胜利的黑色“汉”字王旗！
紧接着，是一支沉默的军队。
人数不多，依旧保持着三千之数。但他们甫一出现，那冲天的煞气、那历经无数血火淬炼出的铁血气质，就让喧闹的街道瞬间安静了下来！
这是怎样的一支军队啊！
他们身上的铠甲早已不是出征时的制式明光铠，而是覆盖着一层厚厚的、洗刷不净的暗红色血痂和累累刀痕，许多铠甲甚至是从敌人那里缴获拼凑而来的异域风格，却更添狰狞霸气。他们的战马也更加神骏彪悍，显然经过了最残酷战场的优胜劣汰。
每一个士兵的脸上，都带着风霜刻下的痕迹，皮肤粗糙皲裂，眼神却锐利如鹰隼，平静中蕴含着足以令百兽蛰伏的恐怖杀意。他们只是静静地骑马前行，没有任何多余的动作，却仿佛带着尸山血海的幻影，让所有注视他们的人感到窒息般的压迫感！
这就是脱胎换骨的三千营！这就是伴随汉王创下旷古烁今之功的“天兵天将”！
恐惧和敬畏，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了迎接的人群。不知是谁第一个带头，街道两旁的百姓如同被风吹倒的麦浪般，齐刷刷地跪伏下去，甚至不敢抬头直视这支军队。
“汉王殿下千岁！”
“天兵威武！”
零星的、带着颤抖的欢呼响起，很快汇成一片，但更多的是一种近乎宗教虔诚般的寂静跪拜。
在这支军队面前，任何言语都显得苍白无力。他们的存在本身，就是一种无声的宣告，宣告着大明无可匹敌的武力和荣耀！
而在队伍的最前方，汉王朱高煦端坐于一匹神骏异常的黑色战马之上。
他比两年前更加精悍，肤色黝黑，轮廓如刀削斧劈，下巴上甚至留下了一道浅浅的疤痕（或许是某次懒得用红药水）。他的眼神深邃如同寒潭，睥睨之间，带着一种掌控亿万人生死的漠然和威严。那身铠甲更是破损得厉害，却丝毫无损他的气势，反而更像是一枚枚独特的功勋章。
他看着眼前跪伏满地的百姓，看着这座熟悉又陌生的京城，嘴角微微勾起一抹难以察觉的弧度。
两年征战，横扫八荒，他早已不是当年那个被困在京城牢笼里、需要绞尽脑汁争夺储位的王爷了。他的视野，他的格局，他的心胸，都已被无限拓宽。
现在，他携着吞天之功归来，携着一支堪称人间神器的军队归来。
太子？老爷子？
呵。
他轻轻一夹马腹，战马继续不紧不慢地向前走去，铁蹄敲击在青石板上，发出清脆而孤高的声响，在这寂静的街道上传出老远。
三千营沉默地紧随其后，如同一股黑色的钢铁洪流，无声地穿过跪拜的人群，向着皇城的方向行进。
他们所过之处，只有无限的敬畏和死一般的寂静。
所有人都明白，大明的天，从这支军队回来的这一刻起，已经彻底变了。
那个男人，和他身后那三千不死战神，已经成为了这个帝国真正的、无冕的至尊。他们的意志，将决定未来的一切。
而此刻，皇宫之中的朱棣，正站在高高的宫墙上，远远望着那支缓缓行来的黑色洪流，以及沿途那寂静跪拜的景象，他的心情复杂到了极点。
喜悦、自豪、担忧、忌惮、甚至一丝丝的……恐惧，交织在一起。
他知道，他最骄傲、也是最头疼的儿子，回来了。
带着足以压垮整个帝国的功勋和武力，回来了。
接下来的局面，连他这个永乐大帝，都感到有些难以掌控了。
紫禁城，奉天殿。
今日的大朝会，气氛凝重得几乎能拧出水来。文武百官分列两侧，却无人敢轻易出声，所有人的目光，或明或暗，都聚焦在丹陛之下的那个身影上——汉王朱高煦。
他并未穿着朝服，依旧是一身风尘仆仆、血迹斑斑的征战铠甲，昂首立于殿中，如同刚刚走下战场的战神，与周围庄重华丽的宫廷氛围格格不入，却又带着一股碾压一切的强大气场。
就连早已不过问世事、深居简出的少师姚广孝，今日也罕见地出现在了文官队列的前列。他低垂着眼帘，手中捻动着佛珠，看似平静，但那微微闪烁的眼眸深处，却透露着一丝唯有自已才懂的、对“天道”力量的敬畏与思索。程勇展示的万界景象和朱高煦这两年的“战绩”，让他这位曾经的“妖僧”都感到心惊肉跳。
文官集团们，尤其是那些以儒家伦理、祖宗法度为核心的清流大臣，此刻内心充满了巨大的恐惧和不安。汉王的功绩，确实旷古烁今，开疆拓土之功足以封狼居胥。但这功绩太大了！大到了足以颠覆现有秩序的程度！而且其手段酷烈，杀戮过重，有伤天和，更可怕的是，他手握一支只听命于他、近乎“不死”的恐怖军队！这样的王爷归来，对讲究平衡、推崇文治的朝廷来说，简直是噩梦！他们仿佛已经看到了未来皇权旁落、武将跋扈、法度崩坏的局面。
而勋贵武将们，心情则更为复杂。一方面，他们与有荣焉，大明军威如此之盛，他们脸上也有光。但另一方面，则是无比的后悔和嫉妒！后悔当初没有眼光，没能紧紧跟上汉王的步伐！这两年汉王在西边打的那些仗，随便跟着蹭一点，都是足以光耀门楣、封侯拜将的泼天功劳！可现在呢？他们连口汤都没喝上，风头全让汉王和他那三千营独占完了！看着朱高煦，他们又是佩服，又是眼红。
太子朱高炽站在御阶之下，离朱高煦最近，他的感受最为直接和难受。胖胖的脸上努力维持着储君的镇定，但不断冒出的虚汗和微微颤抖的手指，还是泄露了他内心的惊涛骇浪。老二这功绩……这军威……这气势……让他这个太子显得如此黯淡无光，如此……多余！他只觉得自已站在这里无比尴尬，仿佛窃居了不属于自已的位置。未来的日子，恐怕要愈发艰难了。
赵王朱高燧站在武将队列里，看着前方二哥那如同山岳般厚重的背影，脸上只剩下麻木和苦笑。争？还争什么？拿什么争？人家出去两年，打下的地盘比老爷子和自己加起来一辈子见过的都大！手里的军队堪比天兵天将！自己这点心思，这点实力，在二哥面前，简直如同孩童嬉戏般可笑。他彻底熄了心思，只想安安分分当个富贵王爷，千万别被这煞神二哥惦记上。
皇太孙朱瞻基站在太子身后，年轻的脸庞上血色尽褪，嘴唇紧抿。他看着朱高煦，眼中充满了极致的嫉妒、怨恨，以及……深入骨髓的恐惧。这个二叔，已经强大到了令人绝望的地步！有他在，自已的太孙之位，乃至未来的皇位，都如同镜中花水中月！他甚至不敢去想未来会怎样。
龙椅之上，朱棣的心情最为复杂。作为父亲，他骄傲！骄傲得简直想仰天长啸！儿子如此英雄，做父亲的脸上光彩万丈！作为皇帝，他忧虑！忧虑得寝食难安！功高震主到这种地步，古来未有！这赏没法赏，封没法封！甚至……他内心深处，竟然对这个儿子生出了一丝连他自已都不愿承认的——畏惧！
是的，畏惧。畏惧那支打遍天下无敌手的军队，畏惧儿子那深不可测的底牌（他始终没搞明白那些神迹从何而来），更畏惧儿子那似乎已经超出他掌控的野心和力量。
朱棣看着殿下那个让他又爱又恨又怕的儿子，深吸一口气，努力让自已的声音听起来平稳威严：
“汉王朱高煦，此番西征，拓土万里，扬我国威，功在社稷，利在千秋！朕心甚慰！”
一番套话说完，朱棣顿了顿，看着朱高煦那双平静却深不见底的眼睛，问出了一个所有人都关心的问题：
“我儿……辛苦了。此番立下不世之功，不知……想要何封赏？”
这个问题，让整个奉天殿的气氛瞬间绷紧到了极点！
所有人都竖起了耳朵，想知道这位权势已然滔天的汉王，究竟会开出怎样的价码。
朱高煦闻言，抬起头，目光平静地扫过御阶上的父亲，扫过脸色苍白的太子，扫过神色各异的群臣，嘴角似乎勾起一抹极淡的、意味深长的弧度。
封赏？这腐朽的朝廷，还有什么能配得上他的功绩？