奉天殿内，落针可闻。
所有目光都死死盯着汉王朱高煦，等待着他的回答。空气仿佛凝固了，每个人都在猜测，这位功高盖世、权势已然滔天的王爷，会提出怎样石破天惊的要求？是太子之位？是更大的封地？还是……某些更直接的、让人不敢去想的东西？
朱棣的心也提到了嗓子眼，手掌微微攥紧，准备应对任何可能的要求。
然而，朱高煦的反应，却出乎了所有人的意料。
他面对朱棣的询问，并没有流露出任何居功自傲的神色，反而微微躬身，语气平静得甚至有些过于淡然：
“回父皇。”
“儿臣此番西行，虽侥幸立下微功，然皆赖父皇天威庇佑，将士用命，三军用功，非儿臣一人之力。”
他先是轻描淡写地将泼天之功归于皇帝和将士，这番标准的谦逊说辞，在此刻从他口中说出，却带着一种令人不适的违和感。
紧接着，他话锋一转，终于提到了封赏，但对象却并非他自己。
“三千营将士，追随儿臣远征万里，浴血奋战，九死一生，实乃此战首功！儿臣别无所求，唯恳请父皇，能厚赏此番有功将士，该封爵的封爵，该赏银的赏银，莫要寒了忠勇将士之心。”
此言一出，殿内顿时响起一片压抑不住的低声惊呼和吸气声！
汉王竟然只为部下请功？那他自己呢？这怎么可能？！
武将们闻言，先是一愣，随即看向朱高煦的目光变得更加复杂，甚至带上了一丝感激和狂热！跟着这样的主帅，功勋自已拿，黑锅……呃，好像也没黑锅，还主动为下属争取利益，怎能不让人死心塌地？！
文官们则是面面相觑，完全摸不透汉王这葫芦里卖的什么药。以退为进？这退得也太大方了吧？！
朱棣也是愣住了，眉头紧锁，疑惑地看着朱高煦：“那你……自已想要什么？朕说过，此功当厚赏！”
在所有人心提到最高点时，朱高煦给出了一个让所有人下巴都快掉到地上的答案。
他抬起头，脸上露出一丝恰到好处的、仿佛历经沧桑后的疲惫和对家庭的眷恋，声音也柔和了几分：
“儿臣……别无他求。”
“远征两载，身心俱疲，如今只想卸甲归府，好生陪伴王妃，补偿这些年的亏欠。若能得父皇恩准，让儿臣回汉王府歇息些时日，便是对儿臣最大的恩赏了。”
回府？陪老婆？
满朝文武，包括朱棣、朱高炽、朱高燧、朱瞻基，全都目瞪口呆，简直不敢相信自已的耳朵！
横扫了半个世界，创下不世之功，携无敌军威归来，结果……就这？就只要回家陪老婆？！
这比直接索要太子之位还要让人难以置信！还要让人……心惊肉跳！
姚广孝站在文官队列中，低垂的眼帘下闪过一丝了然的笑意。‘不争，即是争。’汉王殿下此举，以退为进，看似无所求，实则已将所有的压力和难题，完美地抛给了陛下和太子。妙啊！
朱高炽胖胖的脸上满是错愕和茫然，老二这唱的是哪一出？以他的功劳和实力，完全可以逼宫了，怎么会……他反而更加不安了。
朱高燧则是彻底懵了，完全无法理解。
朱瞻基眼中更是充满了怀疑和警惕，他觉得这一定是二叔更深沉的阴谋！
朱棣看着台下那个一脸“真诚”、只求回家歇息的儿子，胸口那股憋闷感又来了，而且比以往任何时候都要强烈！
他宁愿朱高煦嚣张地索要太子之位，甚至逼宫，那样他至少知道该怎么应对。可现在这样……这让他怎么办？强行封赏？人家不要。就此揭过？如此功绩，天下人会如何看他这个皇帝？史笔如铁啊！
而且，一个手握无敌军队、却表现出无欲无求的王爷，比一个野心勃勃的王爷，更让人捉摸不透，更让人……恐惧！
朱棣张了张嘴，半晌，才无比艰难地挤出几个字：
“我儿……劳苦功高，既然心意已决，朕……准了。便回府好生休养吧。三千营将士，朕必重重有赏！”
“谢父皇恩典！”朱高煦躬身行礼，脸上露出一抹“如释重负”的笑容，仿佛真的只想回家。
他再次环视了一圈表情各异的满朝文武，尤其是深深看了一眼脸色变幻的父亲和大哥，这才转身，迈着沉稳的步伐，在一片死寂和无数道复杂目光的注视下，从容不迫地走出了奉天殿。
留下满殿的君臣，面面相觑，心思各异，却都共同感受到一种山雨欲来风满楼般的巨大压抑。
汉王什么都不要，反而让所有人都不知道该怎么办了。
这局面，比直接刀兵相见，还要棘手百倍。
朱高煦这一手“无为而治”，真正做到了不争而天下莫能与之争。
而姚广孝则是心里暗地一笑，不得不说汉王朱高煦并不是一个莽夫，这样的话想要帮他带上白帽子也就没那么难了。
原来姚广孝早就在汉王回京之前就传信给他了，依照现在的局势，最好的方法就是以不变应万变，不争就是争。
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汉王朱高煦交还虎符，轻车简从返回汉王府，对外宣称要闭门谢客、陪伴王妃，一副功成身退、不问世事的逍遥姿态。
然而，整个大明朝堂，从紫禁城内的九五之尊，到六部衙门里最低级的官吏，却没有一个人敢真的把这当成一回事。非但不敢轻视，反而对那座沉寂下去的汉王府，投注了比以往任何时候都更多的忌惮、猜测和恐惧。
原因无他，只因为那支军队——三千营。
虎符是交还了，名义上的调兵权回到了皇帝和五军都督府手中。但所有人都心知肚明，那仅仅是一块冰冷的铜疙瘩罢了。
真正的军心，那经过两年血火淬炼、对汉王奉若神明的军心，是任何虎符和圣旨都无法调动的。
如今的三千营，早已不是出征前那支“仅仅”是精锐的骑兵了。他们是活着的神话，是伴随着汉王创下横扫八荒奇迹的“天兵天将”！他们共享着那不可思议的胜利和无上的荣耀，也共同保守着那些关于“神粮”、“圣水”和“不死”的秘密。
在这些将士心中，汉王朱高煦已经不是普通的王爷，而是他们的神，是带领他们走向永恒胜利的唯一统帅！皇帝的旨意？朝廷的法度？在汉王殿下面前，都得靠边站！
一个公开的、但无人敢宣之于口的共识在朝野上下悄然流传：只要汉王府里传出哪怕一丝风声，甚至只需要汉王一个眼神，三千营的这些悍卒就会毫不犹豫地拔刀出鞘！别说冲击皇宫，就是让他们立刻掉头再去把剩下的半个世界打下来，他们都不会有半分迟疑，反而会兴奋若狂！
这种潜在的、致命的威胁，像一片无比沉重的阴云，笼罩在整个京城的上空，压得人喘不过气。
文官们上朝议政时，但凡涉及到兵事、涉及到藩王、甚至只是寻常的封赏，都会下意识地瞥一眼汉王府的方向，说话做事愈发小心翼翼，生怕一不小心触怒了那位看似隐居、实则手握终极武力的煞神。
武将们则更加复杂。他们既羡慕三千营的功勋和待遇，又对其唯汉王马首是瞻的态度感到恐惧和一丝嫉妒。军中议论起汉王和三千营，无不带着敬畏的语气，无人敢有半分不敬。
太子朱高炽的日子更是难过。他每一次出现在公开场合，都能感觉到无数道目光在他和汉王府之间来回逡巡，那目光中有同情，有审视，有比较，更多的是一种无声的质疑——你这个太子，坐得稳吗？汉王殿下若是想要，你拿什么抵抗？
朱棣的处境最为尴尬和艰难。他依然是皇帝，但权威却受到了前所未有的隐形挑战。他无法忽视朱高煦的功绩，却又无法真心信任和赏赐他。他明知三千营是一把只认汉王的双刃剑，却不敢轻易对其进行整编或调动，生怕一个不慎，反而激出大变故。他甚至不能表现出对朱高煦的过多猜忌，以免显得自已这个皇帝心胸狭窄，容不下功臣儿子。
于是，朝堂之上出现了一种极其诡异的“平静”。
汉王低调隐居，不言不语。
皇帝按部就班，封赏将士，处理政务，绝口不提如何安置汉王。
文武百官恪尽职守，却人人自危，如履薄冰。
太子深居东宫，愈发沉默寡言。
一切看起来风平浪静，仿佛汉王的归来并未掀起任何波澜。
但在这平静的海面之下，是足以吞噬一切的恐怖暗流。所有人都知道，那把名为“三千营”的达摩克利斯之剑，就高悬在所有人的头顶，而剑柄，紧紧握在汉王府那个男人的手中。
他不需要说什么，不需要做什么。
他的存在本身，就是最大的权力。
这种无形的威慑，比任何嚣张的逼迫，都更加令人窒息。