庄学究何等人物，浸淫教学一生，深知课堂氛围的重要。程勇这位气场独特、身份显赫的不速之客往那一坐，莫说年轻学子们，就连他自己，都感觉有一道无形的目光在审视着一切，原有的授课节奏已被彻底打乱。
他索性将手中的书卷轻轻放下，抚了抚长须，目光扫过下面一个个心思浮动、偷瞄角落的少年少女，缓缓开口，声音沉稳却清晰地传入每个人耳中：“既然今日有贵客临门，寻常讲读暂且放下。学以致用，方为根本。老夫便出一道题，诸位可畅所欲言，各抒己见。”
此言一出，堂内学子们的精神皆是一振，连角落里的程勇也微微挑眉，露出了更感兴趣的神色。
庄学究略一沉吟，抛出了一个宏大而根本的问题：“诸位以为，何为治国之道？”
这个问题一出，书堂内先是一静，随即气氛变得更加微妙起来。这问题太大，绝非寻常学子能轻易回答，但又恰恰是每个读书人心中所思所想的终极目标之一。更重要的是，此刻有一位深得帝心、看似能影响“治国”的国师就坐在一旁听着！
短暂的沉默后，最先开口的竟是盛长枫。他或许是想在贵人面前表现，略显得意地抢先道：“学生以为，治国之道，在于礼法。圣人云：‘道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格。’唯有尊卑有序，礼法森严，方能约束民心，使天下归治。”他引用经典，倒也算言之有物，是标准的儒生答案。
庄学究不置可否，目光转向他人。
齐衡沉吟片刻，温声道：“长枫兄所言在理。然学生以为，治国亦需重贤用能。‘尊贤使能，俊杰在位’，则天下之士皆悦而愿立于其朝矣。选拔贤才，罢黜庸碌，使能者居其位，方能政令通畅，四海升平。”他的回答更侧重于人才选拔，符合他国公府世子对未来朝堂角色的认知。
接着，其他几位少爷也陆续发言，有的说重农桑，有的说强兵甲，皆是从经典中寻章摘句，虽无大错，却也未见太多新意。
女眷席这边，墨兰按捺不住，她自觉才学不输男子，又见国师在场，正是展露才华的好时机，便柔声细语地道：“女子虽不敢妄议国政，然亦知治国或如治家，需明辨是非，恩威并施。父母慈爱，子女孝顺，兄弟和睦，家道乃昌。推及一国，君王仁爱，臣子忠敬，百姓安居，则国家必兴。”她巧妙地将治国与治家类比，既符合闺阁女子的身份，又显出了自己的思考，说完还含蓄地瞥了一眼程勇的方向。
如兰听得懵懂，只觉得大家说得都好有道理，自己却不知该说什么。
而明兰，始终低眉顺目，仿佛在认真听，又仿佛神游天外，丝毫没有要发言的意思。
庄学究的目光最后落在了从一开始就沉默的顾廷烨和盛长柏身上：“廷烨，长柏，你二人有何见解？”
顾廷烨早已按捺不住，他霍然抬头，声音洪亮，带着一股沙场锐气：“先生！学生以为，治国之道，首在强兵！若无强兵扞卫疆土，一切礼法、贤才皆是空谈！昔年燕云之耻，至今未雪。唯有兵强马壮，方能外御强虏，内慑不臣，使四海臣服，天下太平！”他的话语掷地有声，带着少年武将的热血与直接，与之前所有的答案都截然不同。
最后，所有人的目光都集中在了盛长柏身上。
盛长柏端正起身，沉思片刻，方沉稳开口道：“回先生，诸位同窗所言，皆有道理。然学生窃以为，治国之道，根基在于‘正’字。正君心，正朝纲，正官箴，正民风。君心正则朝廷正，朝廷正则百官正，百官正则天下正。正如《大学》所言：‘自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本’。其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。一切法令、人才、兵甲，皆需以此‘正’字为根基，方能发挥其效，否则不过是无本之木，无源之水。”他的回答中正平和，引经据典，强调道德与秩序的根本性，显得格外持重可靠。
众人发言已毕，书堂内再次安静下来，大家都下意识地看向角落里的程勇。连庄学究也抚须看向他，道：“程先生见多识广，不知对此题有何高见？”
程勇一直饶有兴味地听着，此刻被问及，这才懒洋洋地笑了笑，目光缓缓扫过刚才发言的每一个人，尤其在顾廷烨和盛长柏身上多停留了一瞬，最后却落在了依旧低着头、仿佛事不关己的明兰身上。
他并没有直接回答庄学究的问题，而是用一种略带戏谑的语气悠然道：“有趣，有趣。诸位公子小姐年纪轻轻，便有如此见识，庄学究果然教导有方。”
“庄学究莫要这般看我，”他对着庄学究笑道，语气轻松，“贫道一个方外之人，野鹤闲云惯了，哪里真懂得什么经世济国的大学问？刚才不过是信口胡诌，故弄玄虚，当不得真，当不得真啊。”
他这话说得极为随意，甚至有些自贬，一下子冲淡了刚才凝重的气氛。学子们面面相觑，不知这位国师哪句话才是真的。
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程勇话锋一转，又变得好像是在认真讨论学问一般，只是眼神依旧带着几分戏谑：“不过嘛，这世间道理，追根溯源，大抵都是相通的。便如同修行讲求性命双修、内外兼养，这治国嘛，古人其实也说得挺明白。譬如亚圣孟子不就曾言，‘以力假仁者霸，霸必有大国；以德行仁者王，王不待大’。这不就是说了两条路么？”
他伸出两根手指，慢悠悠地晃了晃：“一条是对内的王道，讲究的是仁政德治，教化万民。就像盛家公子刚才说的那个‘正’字，正人心，风气自然就好了。另一条嘛，就是对外的霸道了。”他说着，目光瞟向顾廷烨，带着一丝调侃，“就像顾家小子说的，拳头得硬，兵锋得利，不然什么王道都是空中楼阁，别人一拳过来就塌了。所以啊，依贫道看，这治国也没什么神秘的。”
他顿了顿，仿佛总结一般，用一种近乎朴素直白的语气说道：“对内，行王道，让老百姓都能吃饱饭，穿暖衣，孩子都能读上书，知道礼义廉耻；对外，行霸道，兵强马壮，让别人不敢来欺负。里子面子都有了，这大概……也就是古人所说的太平盛世了吧？呵呵，贫道胡言乱语，学究和诸位小友姑妄听之。”
这一番话，从高深莫测的“荆棘陷阱”，到自谦“不懂”，再到引用孟子、用最浅显的大白话解释“王道”与“霸道”，最后归结到“有饭吃、有书读”便是盛世……思路跳脱，言语看似朴实却又暗含机锋，将原本一个严肃的议题说得举重若轻，却又让人无法反驳。
庄学究听完，沉吟良久，方才缓缓道：“程先生所言，化繁为简，返璞归真，实乃至理。王道霸道，相辅相成，衣食足而知荣辱，仓廪实而守纲常。简单话语，道尽治国之基。老夫受教了。”他这话并非完全客套，程勇确实用最直白的方式点出了核心。