“国…国师大人……”
程勇脚步顿住，缓缓回过身。只见余嫣然不知何时已站了起来，脸色苍白得毫无血色，双手紧紧绞着衣角，身体微微发抖，却鼓足了生平最大的勇气，仰头望着他，眼中充满了惶惑、恐惧，还有一丝微弱的、连她自己都不敢确认的期盼。
“您……您说要晚辈……抓住机会……可、可晚辈愚钝……不知……不知该如何……”她的声音越说越小，几乎要哭出来，但还是坚持问完了。这番话仿佛耗尽了她所有的力气。
整个书堂鸦雀无声，所有人都屏息看着这一幕。
程勇看着她这副惊惶无助的模样，脸上那抹玩世不恭的笑容反而更深了些，只是这笑意并未到达眼底。他踱回两步，目光落在余嫣然身上，像是打量一件有趣的物件，说出的话却如冰锥般尖锐刺骨，毫不留情地撕开了她所有的伪装和保护壳：
“如何？呵呵。”他轻笑一声，“余姑娘，你母亲早逝，父亲视你如无物，继母心思恶毒，视你为眼中钉肉中刺，底下那几个弟弟妹妹，更是自幼被教得坏的流脓，以欺辱你为乐。纵有祖父祖母疼爱，远在汴京，又能护你几分？护得了几时？”
他每说一句，余嫣然的脸色就白上一分，身体摇摇欲坠，这些她深埋心底、从不敢与人言的苦楚，被眼前这人用如此轻描淡写却又残酷无比的方式公之于众。
“而你自已，”程勇的声音带着一种冰冷的审视，“性子懦弱，遇事只知躲避哭泣，逆来顺受，从无半分争抢之心。依你这般心性，即便有老太师留下的些许福泽，日后命运，也不过是被你那狠心父亲和继母随意摆布，嫁个不堪之人，或是被家中弟妹生生磋磨至死，下场可想而知，悲惨二字，都是轻的。”
这话语如同最锋利的刀子，将血淋淋的现实剖开给她看，也展露给堂内所有人看。墨兰等人眼中甚至流露出一丝幸灾乐祸。
余嫣然眼中已盈满泪水，却死死咬着唇不敢让它落下。
程勇话锋一转，语气依旧平淡，却带上了一丝难以抗拒的蛊惑：“今日，贫道心血来潮，点你一句，便是你命里或许仅此一次的变数。是继续缩回你的龟壳里，等着那注定的凄惨结局降临？还是生出几分勇气，抓住这根或许能让你挣脱泥潭、甚至跃过龙门的绳索？”
他微微前倾身体，目光如炬，盯住余嫣然：“路，指给你了。绳子，也抛给你了。敢不敢抓住，能不能抓住，能不能咬着牙、流着血、逆着那污糟的洪流爬上去——”
“——全看你自己了。”
说完，他不再看她，仿佛已对她失去了兴趣，转身大笑一声，这次是真的毫不留恋地离去，空余下满堂死寂，和一个被这番残酷预言与艰难选择击打得心神俱颤、几乎站立不住的余嫣然。
明兰赶紧扶住她，感觉到她全身都在剧烈地颤抖。而程勇最后那番话，却像魔咒一般，回荡在每个人的心里。
程勇那番话，字字如刀，精准地剖开了余嫣然一直试图掩盖的血淋淋的现实。父亲冷漠的眼神、继母虚伪笑容下的刻毒、弟妹们肆无忌惮的欺辱、祖母远在汴京书信中无奈的牵挂……一幕幕场景在她眼前飞速闪过，最后定格在程勇所描绘的那幅凄惨未来的画卷上——被随意嫁与不堪之人，或在磋磨中悄无声息地枯萎死去。
恐惧如同冰冷的潮水瞬间淹没了她，让她几乎窒息。但就在这极致的恐惧之中，一股极其微弱、却从未有过的火苗，猛地从心底最深处窜起！
凭什么？
凭什么她就要一辈子受人摆布？
凭什么她就不能有自己的活法？
那股火苗越烧越旺，驱散了部分寒意，带来一种尖锐的刺痛感，刺痛她麻木已久的神经和逆来顺受的习惯。她想起祖父偶尔看着自己时那忧心忡忡却无能为力的眼神，想起祖母信中那些欲言又止的叮咛……
她不要再这样下去了！
她不要那样悲惨的结局！
巨大的情绪冲击让她的身体不再颤抖，反而绷得紧紧的。泪水依旧在眼眶里打转，却被一种前所未有的决绝之色取代。她垂在身侧的手，原本紧张地绞着衣角，此刻却慢慢地、极其用力地握成了拳头，指甲深深掐入掌心，带来清晰的痛感，仿佛在确认着自己的决心。
就在程勇的身影即将彻底消失在门口的那一刻，余嫣然猛地吸了一口气，那声音因为紧张和激动而带着明显的哽咽，却异常清晰地响彻在落针可闻的书堂里：
“国师大人请留步！”
程勇脚步停下，再次缓缓转身，脸上看不出喜怒，只是那双深邃的眼睛里，似乎掠过一丝极淡的、意料之中的微光。
众目睽睽之下，余嫣然松开了明兰扶着她的手，向前迈了一小步。这一步似乎用尽了她全身的力气，她的脸色依旧苍白，嘴唇还在微微哆嗦，但她的脊背却努力地挺直了，目光直视着程勇，尽管那目光中还带着怯意，却不再闪躲。
她再次深吸一口气，用尽了生平最大的勇气，一字一句，坚定地说道：“晚辈……晚辈不愿认命！求国师……成全！指点嫣然一条明路！无论多难，嫣然……都愿意一试！”
说到最后，她的声音带着哭腔，却异常执拗。那双总是蒙着一层水雾、显得柔弱可怜的杏眼里，此刻燃烧着一种近乎悲壮的火焰——那是沉寂多年的求生欲与反抗意志，被彻底点燃后的光芒！
整个书堂的人都惊呆了，难以置信地看着这个仿佛脱胎换骨般的余嫣然。
明兰紧紧捂住嘴，眼中满是震惊与担忧，还有一丝为朋友感到的激动。
顾廷烨眼中闪过一抹讶异和赞赏。
齐衡微微动容。
墨兰则是完全愣住了，随即脸上露出嫉恨交加的神色。
程勇静静地看了她片刻，脸上那惯有的玩世不恭的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种难以形容的审视和……一丝极淡的满意？
程勇看着眼前这个虽然浑身颤抖、泪眼婆娑，却目光执拗、紧握双拳的少女，脸上那丝极淡的满意之色悄然隐去，取而代之的是一种近乎冷酷的平静。
“好，既然你求了，便让你看看，你若不变，前方究竟是怎样的万丈深渊。”他声音低沉，带着一种奇异的韵律。
话音未落，也不见他如何动作，只是看似随意地抬起右手，隔空朝着余嫣然轻轻一指！
指尖并无光华闪耀，也无劲风袭人。
然而，站在原地的余嫣然却浑身猛地一僵，瞳孔骤然收缩放大，原本强自支撑的坚定神色瞬间破碎，被无边的惊恐和痛苦所取代！她仿佛看到了什么极其可怕的景象，喉咙里发出“嗬嗬”的、被扼住般的抽气声，整个人像是被无形的力量钉在了原地，剧烈地颤抖起来，额头上瞬间沁出密密麻麻的冷汗。
“嫣然！”明兰惊呼一声，想上前，却被一股无形的气墙轻轻推开，根本无法靠近。
书堂内其他人也都骇然失色，不明白发生了什么，只看到余嫣然仿佛陷入了极大的痛苦之中。
而在余嫣然的识海里，程勇为她编织的、加料过的幻境正如同最恐怖的噩梦般上演：
她看到父亲冷漠地将她推倒在地，骂她是“丧门星”、“累赘”；继母在一旁假意劝解，转头却指挥着恶仆克扣她的衣食，让她在寒冬里瑟瑟发抖；那几个异母弟妹变本加厉地欺辱她，将她推入泥潭，抢走她母亲留下的唯一遗物玉佩并当面砸碎……
她哭喊，她哀求，却无人理会。祖父祖母接到消息匆匆赶来，却被父亲和继母联手指责她“不孝”、“行为不端”，活活将年迈的祖父气得当场吐血昏厥，祖母也因此一病不起，不久便相继含恨离世！临死前都无法再见她一面！
而失去了最后庇护的她，彻底坠入地狱。父亲毫不犹豫地将她卖给了一个满脸横肉、浑身腥臭的杀猪汉换取钱财。那杀猪汉酗酒成性，稍有不顺心便对她拳打脚踢，将她锁在阴暗潮湿的柴房里，与猪狗同食……
幻境中的时间飞速流逝，她受尽折磨，形销骨立，最后在一个寒冷的冬夜，因为被打得重伤又无人理会，凄惨地冻死在了冰冷的灶台边，临死前眼中只剩下无尽的痛苦、悔恨和绝望……
这幻境逼真无比，每一分痛苦、每一次绝望、每一种屈辱都感同身受，尤其是祖父母被活活气死和自己最终惨死的场景，更是被程勇刻意放大、渲染，将那种无能为力的痛苦和绝望深深地烙刻进她的灵魂深处！
“不……不要……祖父……祖母……啊——！”现实中的余嫣然猛地发出一声凄厉至极的尖叫，整个人如同被抽空了所有力气，猛地软倒在地，蜷缩起来，无声地痛哭，身体剧烈地痉挛着，仿佛刚刚真的死过一回。
幻境散去，但那彻骨的冰冷、绝望和痛苦却真实地残留了下来。
程勇冷漠地看着她这副惨状，声音平淡无波，却如同重锤般敲击在她心上：“看清楚了？这便是你原本的命。懦弱，换不来怜悯，只会让恶人更恶，让亲者痛仇者快，最终将你自己和你所爱之人，一同拖入地狱。”
他顿了顿，语气森然：“现在，你还只是想要一点改变？还是……要彻底挣脱这命，让那些欺你、辱你、害你、负你之人，付出代价？”
地上的余嫣然猛地抬起头，脸上泪痕交错，苍白如纸，但那双眼睛里，所有的怯懦、犹豫、彷徨都被刚才那场极致痛苦的幻境冲刷得一干二净！取而代之的是一种被逼到绝境后、从地狱里爬出来的猩红与狠厉！
她几乎是咬着牙，从齿缝里挤出声音，带着从未有过的决绝与恨意：“我……要他们……付出代价！求国师……教我！”
这一刻，那个怯生生的余嫣然，死了。在程勇亲手为她打造的残酷幻境中，涅盘重生的是一个被仇恨和求生欲点燃的、截然不同的灵魂。
程勇的嘴角，终于勾起一丝真正的、冰冷的笑意。
很好，圣母，确实不是他想要的。他要的，是一把能搅动局势、懂得恨、也懂得狠的刀。