“十位化神将领，第七猎杀团全军覆没，万余精锐溃散，逃回者不足三成据幸存者描述，那自称‘吕布’的凶徒，悍勇无匹，疑似身负上古魔道传承，能凝魔兵，瞬杀赫连锋团长及两位副团长而敌方军营中，尚有一绿袍统帅，未曾真正出手，仅凭威压便禁锢虚空，疑似疑似炼虚圆满之境其麾下军卒结阵，可化青龙法相，威力无穷” 负责情报汇总的官员声音颤抖，念着伤亡报告，额头冷汗涔涔。
“炼虚圆满青龙战阵大汉天庭” 墨衡的手指轻轻敲击着由整块“静心玉”雕成的桌面，发出沉闷的声响。他眼神闪烁，阴鸷的面容上看不出太多震惊，反而是一种深深的算计与恼怒。
炼虚圆满，在联盟内部也算是一方高手，足以担任重要星域的镇守使或主力军团副统领。在这偏远的东临洲边境，更应是横着走的存在。可这样的高手，竟然出自被他们视为“蛮荒”、“低等”的东荒土着势力？还自称“天庭”？简直荒谬！
更让他心烦的是，赫连锋这个蠢货！自己明明只是让他去调查、威慑，最好能捉拿或击杀那个叫吕布的凶徒，顺便敲打一下可能存在的土着势力，捞点功劳，为自己即将到来的升迁增添筹码。谁想到这厮狂妄自大，直接带人打上门去，结果撞上了铁板，全军覆没！这下好了，功劳没捞到，反而损兵折将，捅了马蜂窝！
“大人，此事是否立刻上报联盟总部，请求派遣‘荡魔’军团前来清剿？此等凶悍土着，竟敢屠戮我联盟将士，必须雷霆镇压，以儆效尤！”一名武将打扮的属下出列，义愤填膺地说道。他是赫连锋的副手，对同僚之死颇为愤慨。
“愚蠢！” 墨衡冷冷瞥了那武将一眼，声音不大，却让那武将如坠冰窟，立刻噤若寒蝉。“上报总部？请求‘荡魔’军团？你是嫌本官这州长的位置坐得太稳了吗？”
他站起身，在宽阔的银色大厅内踱步，语气阴沉：“赫连锋擅自行动，轻敌冒进，折损我东临洲精锐，其罪当诛！如今人已死了，倒也干净。可若将此事闹大，上报总部，那些盯着我这个位置的家伙，会如何攻讦？‘治下不严，酿成边患’，‘无能懦弱，坐视土着坐大’这顶顶帽子扣下来，本官别说升迁，能保住现有职位便是万幸！”
他停下脚步，看向厅中几位心腹谋士和将领，缓缓道：“那绿袍统帅既是炼虚圆满，其背后所谓‘大汉天庭’，绝不可能只有他一人。能培养、驾驭炼虚圆满的势力，至少也有合道境坐镇，甚至可能有更高层次的存在隐于幕后。东荒广袤神秘，有些上古遗族或隐世道统，并不奇怪。”
一名文士模样的心腹捻须道：“州长大人高见。此事不宜张扬，更不宜大动干戈。当务之急，是弄清这‘大汉天庭’的虚实、意图。他们盘踞东荒，是只想偏安一隅，还是有意东扩，与我联盟争锋？那吕布，又究竟是何来路？为何自称‘地球人’？地球又是何方星域？”
另一名将领皱眉道：“难道就罢了不成？赫连团长和数千将士的血，就白流了？我东临洲的颜面何存？”
“颜面？”墨衡冷笑一声，“颜面值几个功勋点？本官马上就要调回总部，担任资源调配司的副司长，这才是重中之重！此时此地，绝不能出任何大乱子，影响到本官的升迁！”
他眼中闪过一丝精明与冷酷：“赫连锋之死，正好可以推给他自己‘刚愎自用，贪功冒进’。至于那些土着的实力我们暂且不知，也不知他们杀了赫连锋，不是吗？”
众人闻言，先是一愣，随即恍然大悟。这是要暂时“装糊涂”，把冲突定性为“边境摩擦”、“赫连锋个人行为”，把大事化小。
“那大人的意思是”
“派遣使者，”墨衡重新坐回主位，手指敲击着扶手，“以本官的名义，出使那‘大汉天庭’。名义上是质问他们为何收容联盟重犯、击杀我联盟将士，实则探查其虚实，试探其态度。若他们识相，愿意赔礼道歉，做出让步，并承诺约束行为，不越界扩张，本官亦可暂不追究，相安无事。毕竟，本官走后，这东临洲是福是祸，与我有何干系？”
他顿了顿，嘴角勾起一丝意味深长的笑容：“若他们不识抬举，桀骜不驯那正好，等本官高升离去，再将此事‘如实’上报，并‘痛心疾首’地建议总部，派遣重兵，犁庭扫穴，以绝后患。到时，无论胜败，本官都已身在总部，稳坐钓鱼台了。若胜，本官有先见之明；若败那也是继任者无能。”
众人心领神会，齐声道：“大人英明！”
“使者的人选嘛”墨衡目光扫过下方，最后落在一名一直沉默寡言、面容清癯的中年文官身上，“苏主簿，你心思缜密，长于辞令，更曾与多种土着文明打过交道，此次，便由你走一趟吧。”
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那被点名的苏主簿，苏文渊，心中苦笑，知道这可不是什么好差事。探查一个拥有炼虚圆满、可能还有合道境存在的陌生势力虚实，无异于与虎谋皮，风险极大。但他深知墨衡的脾性，此刻推脱不得，只得硬着头皮出列，躬身道：“下官遵命。定不负大人所托，探明那‘大汉天庭’底细。”
“嗯，”墨衡满意地点点头，“带上本官的正式文书，再备上十箱上品灵晶，百枚‘淬体丹’，三件制式元婴期法宝，作为‘慰问’之礼。记住，你的任务是探查和稳住他们，态度要不卑不亢，既不能堕了联盟威仪，也不要过于刺激对方。最重要的是，弄清楚他们到底想干什么，实力究竟如何，尤其是有没有合道境，或者更高层次的存在。”
“下官明白。”苏文渊深吸一口气，已经开始在心中打探察的腹稿。
“去吧，速去速回。本官等你的好消息。”墨衡挥挥手，示意众人退下。
待众人离去，墨衡独自坐在空旷的大厅中，目光望向窗外东荒的方向，眼神阴鸷。
“大汉天庭？吕布？炼虚圆满？哼，不管你们是什么来路，最好识相点，别耽误了本官的前程。否则”他低声自语，指尖一缕黑色的、带着腐蚀气息的法则之力一闪而逝。他墨衡能坐稳这东临洲州长之位，靠的可不仅仅是资源和背景。
数日后，一艘装饰着联盟徽记、体态修长、流线型的银色外交飞梭，在两艘护卫舰的陪同下，离开了镇荒城，朝着关羽东路大营的方向飞去。飞梭内，苏文渊看着窗外飞速掠过的蛮荒景象，眉头紧锁，手中反复摩挲着墨衡交给他的那枚储物戒指，里面装着文书和“礼物”，感觉重若千钧。
他知道，自己这次出使，或许将决定东临洲，乃至整个东荒未来很长一段时间的局势。是战，是和，或许就在他此行的见闻与言辞之间。
而与此同时，关羽大营中，关于联盟可能做出的反应，也早有研判。
“以联盟官僚的习性，吃了如此大亏，却未立即大举报复，反而派遣使者前来不外乎探查虚实，或缓兵之计。”营帐内，关羽抚髯，对坐在下首的吕布、童林，以及几位军中高级将领、谋士说道。
吕布擦拭着手中的方天画戟，闻言冷哼一声：“管他使者不来使，若敢聒噪，某一戟了账。”他新立大功，在军中威望初步建立，正是意气风发之时。况且，天工院祝融大师已派人传讯，陛下所赐材料已齐备，不日便将为他修复战戟，甚至有望更上一层楼，让他心情颇佳。
童林则道：“关将军所言极是。联盟内部派系林立，官僚作风严重。此次折损，其边境主官首要考虑恐怕并非复仇，而是自身权位。使者前来，正好可探其虚实，亦可从容应对。依末将之见，当以礼相待，示之以威，晓之以理，探其来意，再做定夺。”
一名谋士补充道：“也可借此机会，向联盟宣示我‘大汉’存在，试探其对我等态度之底线。”
关羽丹凤眼中精光一闪，拍板道：“既如此，便依童将军之言。传令下去，整肃军容，列阵相迎。本将要让这联盟使者看看，我‘大汉’军威！温侯，童将军，届时随我一同接见使者。”
“末将遵命！”众人领命。
吕布放下手中布巾，重瞳中闪过一丝兴奋。使者？希望别是软脚虾，有点意思才好。
又过两日，哨探来报，联盟使者飞舟已至百里之外。
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