“唔……顾老……”钟小艾从喉咙深处挤出破碎的音节，带着恰到好处的、被弄疼般的颤音。她知道，今天能撬开的口风已经到此为止。虽然心有不甘，像有无数只蚂蚁在啃噬着她的理智和好奇心，但她不敢再追问一个字，生怕引起这头老狐狸哪怕一丝一毫的警觉。她只能再次强颜欢笑，将所有的冰冷、焦虑和深入骨髓的屈辱死死压进心底最深处，任由顾老在她身上寻求新一轮的、带着发泄意味的慰藉。脑海中却如同魔咒般反复回荡着那三个沾满血腥气的字：出人命……顾老要对祁同伟，或者蒋正明下死手了！这个消息，必须尽快、想办法传递给亮平！这个念头像黑暗中唯一的光，也是支撑她承受这一切的扭曲支柱。
不知过了多久，云收雨歇，顾老像一头被彻底喂饱的饕餮，发出一声心满意足、带着浓重疲惫的叹息，沉重的身躯翻到一旁，很快便鼾声如雷，那声音在寂静的卧室里显得格外刺耳，仿佛宣告着短暂的风暴已然平息。钟小艾拖着仿佛被拆散重组、每一处关节和肌肉都叫嚣着酸痛的疲惫身躯，强忍着下体的不适感和全身的黏腻，悄悄挪下床。赤脚踩在冰冷刺骨的实木地板上，每一步都像踩在刀尖上，带来清晰而尖锐的刺痛。她一步步挪进与卧室相连的、铺着进口大理石、装修极尽奢华的浴室，打开巨大的金色花洒，让温热的水流急骤地冲刷而下。水流划过她布满青紫痕迹的肌肤，却感觉怎么也洗不掉那股由内而外散发出的、混合着老人味、烟草味、欲望腥膻和绝望的屈辱气息，更冲不散心底那彻骨的寒意。
她抬起头，迷蒙的水汽瞬间笼罩了镜面。她抬手，用力抹去镜面上的水汽，也仿佛想抹去那个软弱无助的倒影。镜子里逐渐清晰地映出一张容颜——即使经历了彻夜的摧残，依旧堪称绝色。湿漉漉的黑发黏在光洁的额角和脸颊边，更衬得肌肤苍白如纸，却有一种破碎的美感。水珠沿着她优美的颈部线条滑落，流过精致的锁骨，再向下，是即便在此时也难掩其挺秀的轮廓。她的眼睛很大，原本应该清澈明亮，此刻却空洞麻木，如同两潭失去了生气的深井，长长的睫毛上挂着水珠，分不清是泪水还是蒸汽。挺直的鼻梁下，唇瓣因为之前的紧咬而显得格外红肿，却意外地增添了几分被凌虐后的娇艳。这张脸，结合了少女的纯净与成熟女性的风韵，本是上帝最得意的杰作，此刻却更像一个精致易碎、失去了灵魂的瓷娃娃。一股巨大的悲哀如同冰冷的海水般将她淹没，但随即，一种更为坚定的、近乎偏执的决心破土而出——为了亮平，这一切都必须忍受。她再次用力抹了抹镜子，眼神逐渐变得冰冷而锐利，仿佛在对着镜中的自己发誓。
她所做的一切，忍受的所有屈辱，归根结底，都是为了侯亮平。是的，侯亮平。那个在她家道中落、最彷徨无助时，像一束光一样照进她生命的男人。在钟小艾眼中，侯亮平代表着自己对美好生活所向往的一切，是自己这辈子的白马王子。在顾老这里受到的折磨越深，被践踏得越狠，她对侯亮平的心理依赖就越发病态地深重。侯亮平的每一句话，对她而言都如同圣旨；他的每一个眼神，都能让她揣摩许久。这次来燕京，即使侯亮平没有明确吩咐，她也自觉地、主动地利用一切机会，向顾老打探汉东官场的动向，尤其是关于祁同伟和蒋正明的。她并不完全清楚侯亮平为何如此关注这些，或许是为了办案，或许是为了他自己的前程布局，但这都不重要。只要能为侯亮平做点事，能证明自己对他的“价值”，能让她觉得在这场肮脏的交易中，自己的牺牲是有意义的，是为了照亮他们“共同未来”的微弱烛火，她就能从中汲取到继续忍受下去的力量。这或许就是女人的可悲与执着，即使是精于算计的“捞女”，一旦彻底陷入感情的漩涡，也会变得如此不理智，心甘情愿地飞蛾扑火，将自己的一切都献祭出去。
她将今日听到的只言片语，尤其是“出人命”这三个触目惊心的字，牢牢刻在心里。同时，也将顾老……以及那个间接导致她陷入如此境地的祁同伟，所带来的刻骨屈辱，深深地埋藏在心底最阴暗的角落，等待着或许有一天，能有机会连本带利地讨还。
一九九四年十二月十二日，清晨，汉东省京州市。
冬日的阳光带着一种有气无力的苍白，勉强穿过市委大楼五楼书记办公室那厚重的玻璃窗。光线在室内切割出分明而冷硬的几何形状，落在光可鉴人的红木地板上，却带不来多少暖意。空气中弥漫着经夜未散的烟味，以及一种比窗外寒气更甚的、近乎凝滞的沉重。
祁同伟陷在宽大的黑色真皮座椅里，仿佛要与那深邃的颜色融为一体。他指尖夹着的香烟已经燃到了尽头，长长的烟灰弯曲成一个危险的弧度，颤巍巍地悬着，只需一丝最轻微的颤动便会断裂、跌落。他的目光没有焦点地落在对面墙壁那幅巨大的《京州发展规划图》上，但图上的线条和色块并未映入他的脑海。耳畔，侯亮平那急切、紧绷，甚至带着一丝不易察觉惶恐的声音，似乎还在持续回响，与电话挂断后的忙音混杂在一起，嗡嗡作响。
就在十几分钟前，那部红色的内部保密电话骤然响起，打破了清晨办公室的寂静。侯亮平的声音几乎是从听筒里冲出来的，失去了往常的镇定：
“祁书记！是我，亮平！”
祁同伟“嗯”了一声，心头没来由地一紧。侯亮平不是沉不住气的人，这个时间点，这种语气……
“小艾刚给我打了电话，她从顾老那儿出来，情况……很不好！”侯亮平语速极快，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“她吓坏了，说话都在抖。她说，顾老今晚……不，是昨晚在她离开前，彻底撕破脸了！”
祁同伟握着话筒的手指微微收紧，指节有些泛白。他没有催促，只是静静地听着，办公室里的空气仿佛又凝滞了几分。
“顾老在书房里发了大火，砸了杯子——小艾说听到很清脆的碎裂声，像是景德镇的青瓷。然后，他对着电话那头，不知道是谁，吼了几句……”侯亮平顿了一下，似乎在回忆或平复情绪，声音压得更低，却更清晰，一字一字，如同冰锥，凿进祁同伟的耳中：
“顾老说，‘汉东这盘棋，下到如今这个地步，再按部就班已经没用了！不见血，是收不了场了！’”
祁同伟的眼皮猛地一跳。
“还有，”侯亮平的声音带着寒气，“他还说，‘有些人，活着就是最大的障碍！碍眼，碍事，碍了整条路！必须清除！立刻，马上！’”
“小艾当时就在外间，听得清清楚楚。她说顾老说‘清除’两个字的时候，语气……根本不是平时那种阴沉算计，而是带着一股……一股赤裸裸的杀意！让人骨头缝都发冷！祁书记，顾老这是真的动了杀心，要在汉东搞出人命啊！他这是狗急跳墙了！”
侯亮平的语气充满了难以置信和后怕，但紧接着，他的声音压得更低，带着一种近乎耳语的、混合着兴奋与恐惧的颤音：
“祁书记，还有更关键的事！小艾她……她这次留了心眼，偷偷录了音！”
“录音？”祁同伟的眉峰几不可察地动了一下，身体微微前倾。
“对！就在……就在顾老后来把她叫进卧室之后……”侯亮平的声音带着一丝难以启齿的屈辱，但更多的是获取关键情报的急切，“小艾用了那个您之前让靳开来搞到的、纽扣大小的微型录音机，别在贴身内衣的花边下面了。顾老那个老色鬼……根本没察觉！”
侯亮平深吸一口气，仿佛在平复激动的心情：“录音里，顾老的话更露骨！他一边……一边折腾小艾，一边喘着粗气骂，说什么‘蒋正明那个废物必须闭嘴’，‘他知道的太多，活着一分钟都是祸害’，还咬牙切齿地说‘汉东那边必须见血’，‘有人不死，这盘棋就活不了’！甚至……甚至提到了您，虽然没直接点名，但说什么‘那个不知天高地厚的小子，以为赢了第一局就能高枕无忧？做梦！让他等着瞧！’祁书记，这杀心，八成是冲着蒋正明灭口，但恐怕也把您给恨上了啊！”
这个消息，如同在暗夜中划过的闪电，瞬间照亮了部分迷雾，却也带来了更浓重的危机感。顾老不仅要灭口，其决心和具体的恶意，通过这录音得到了骇人的证实。
侯亮平的语气充满了后怕与邀功般的急切：“小艾放下电话就立刻找机会把录音带用特快专递寄出了，估计最晚明天就能到京州！她不敢久留，顾老那边的人好像也察觉了什么，气氛很不对。祁书记，现在证据更确凿了，他这杀心……我们得赶紧应对啊！”
祁同伟一直没有打断，直到侯亮平因激动和恐惧而略显混乱的叙述告一段落。他缓缓地、极其用力地，将指尖那早已熄灭的烟蒂，摁进早已堆满烟尸的水晶烟灰缸中心。细微的“嗤”声，是灰烬最后的叹息。那小小的纽扣录音机，是他通过靳开来的特殊渠道弄到的高级货，本是以防万一的后手，没想到真被钟小艾在关键时刻用上了，而且用在了刀刃上。
“知道了。”祁同伟的声音出乎意料的平静，甚至有些干涩，但在这平静之下，是急速运转的思维，“亮平，告诉小艾，她做得很好，但非常危险。让她务必保护好自己，近期尽量减少不必要的接触。这件事，烂在肚子里，对谁都不要提，包括陈海。录音带到了，你亲自去取，直接交给我。”
“是！我明白！祁书记，那您这边……”
“我心里有数。”祁同伟打断了他，语气不容置疑，“先这样。”
挂断电话，那“咔哒”一声轻响，在过分安静的办公室里显得格外刺耳。但侯亮平话语中透出的信息，尤其是关于录音带的内容，却比任何声音都更具穿透力，在他脑海中反复轰鸣、激荡——
“必须闭嘴”、“活着一分钟都是祸害”、“不见血收不了场”、“让他等着瞧”……这些从顾老枕边窃取的私密话语，夹杂着喘息与怒骂，比任何公开宣言都更真实、更狰狞地揭示了其意图。
顾老动了杀心。不仅是政治上的清除，更是最原始、最血腥、最彻底的物理清除。要在汉东，搞出人命。目标直指蒋正明灭口，并且，自己也已然在其恨意笼罩之下。
祁同伟感到一股寒意，从尾椎骨骤然窜起，顺着脊梁骨迅速爬满整个后背，激起一层细密的战栗。他猛地从椅子上站起来，动作有些僵硬，走到那扇巨大的落地窗前。
窗外，京州的清晨正在缓慢苏醒。街道上的车辆渐渐增多，像溪流汇成小河；行人裹着厚厚的冬衣，步履匆匆，为生计奔忙。早点摊冒出腾腾热气，公交车站挤满了等待的人群。一切看起来井然有序，充满烟火气，是这座省会城市最平常不过的一个冬日早晨。
但祁同伟的目光却穿透了这平静的表象。他仿佛看到，在这座城市看似有序的肌理之下，无数暗流正以前所未有的疯狂姿态涌动、冲撞、寻找着突破口。权力的暗流，利益的暗流，而现在，又增添了一股冰冷刺骨、带着铁锈腥味的死亡暗流。这暗流源自那座遥远的、象征权力顶峰的豪华宅邸，正无声而迅疾地蔓延开来，目标明确，恶意昭然。钟小艾冒死带回的录音，如同投入深潭的石子，证实了这暗流的存在与方向。
杀心？
指向谁？
这个问题有了更清晰的答案，但随之而来的威胁感却更加具体和迫近。他下意识地摸向口袋，又掏出一支黄鹤楼，衔在唇间。“啪”，银质打火机窜出幽蓝的火苗，点燃烟卷。他深深吸了一口，辛辣的烟雾滚入肺叶，带来一丝灼热的刺激，却丝毫无法驱散那从心底蔓延开来的、因获得关键证据而愈发清晰的寒意。烟雾从他鼻腔缓缓溢出，在冰冷的玻璃窗上蒙上一层更模糊的雾气，窗外那个看似有序的世界，也随之变得扭曲、不真实起来。
他眯起眼睛，瞳孔深处锐光闪动，如同冰层下的暗流。思考的齿轮开始以最高速度运转，将纷乱的信息——侯亮平的汇报、钟小艾的录音内容、当前的局势、人物的关系、可能的利弊——进行更冷酷、更深入的推演和权衡。那盘即将抵达的录音带，将是刺向顾老的一把利刃，但也可能加速对方的反扑。
手指无意识地轻轻敲击着冰凉的窗玻璃，那“笃、笃、笃”的细微声响，在寂静的办公室里，仿佛倒计时的秒针，敲在紧绷的神经上。时间，变得更加紧迫了。