晨雾像一层洗不净的灰纱，死死罩着沈家庄。
沈青瑶勒住马，停在村口的老槐树下。前方五十步，就是她家祖宅的青砖院墙。墙根下，乌泱泱堵着十几条人影。
为首的族叔沈富贵，裹着件酱紫色绸衫，肚子挺得像个揣了西瓜的箩筐。他远远瞅见沈青瑶，三角眼里立刻冒出精光，嘴角一扯，那嗓门便扯开了，又亮又刺耳，生怕半个村子听不见：
“哎呦喂！我当是哪路神仙驾到呢！原来是我们沈家丢了魂儿的千金大小姐——回、来、啦！”
他故意把“回来啦”三个字拖得老长，带着钩子。
“怎么着？”沈富贵双手往腰上一叉，下巴抬得能接雨水，“在外头野够了？跟些不三不四的男人钻了几天山林子，这想起自个儿还有个‘家’了？呸！”
他啐了一口浓痰，落在泥地里。
“沈家的脸都让你丢到粪坑里去了！私逃，淫奔，按老祖宗定的规矩——”他猛地提高音量，像是敲锣，“得绑了石头！沉、塘！”
最后两个字，他砸得又重又狠。
身后那十几个护院打手，非常适时地“咚！”“咚！”将手里的枣木棍、铁尺，用力跺在地上。闷响连成一片，像催命的鼓点。他们眼神浑浊，在沈青瑶和后面周文渊几人身上刮来刮去，满是嘲弄和戾气。
空气一下子绷紧了。
小桃吓得浑身一抖，死死抓住沈青瑶背后的衣裳，手指掐得发白。张冲的右手无声地滑到腰刀柄上，吊着的左臂让他动作有些滞涩。牛大海喉咙里发出一声低低的咕噜，像被激怒的熊，肩上那根碗口粗的顶门杠，被他五指捏得咯吱轻响。
沈青瑶坐在马背上，背脊挺得像一杆枪。晨雾打湿了她的额发，粘在冷白的皮肤上。她没说话，只是看着沈富贵那张因激动而泛着油光的胖脸，看着那扇紧闭的、本该属于她的家门。胸口里像塞了一团浸了水的麻，又沉又堵，透不过气。那些恶毒的字眼，不是第一次听，可每次听，都像钝刀子割肉。
周文渊轻轻“吁”了一声，稳住有些焦躁的坐骑。他先是看了看沈富贵那副嘴脸，又看了看沈青瑶绷直的背影，眉头几不可察地皱了一下。这架势……比他预想的还不要脸。
他伸手，习惯性地拍了拍自己青衫下摆……今早露重，料子摸起来有点潮。这拍灰的动作，是媳妇的习惯。她总说他读书人，仪容要紧，出门前必定帮他捋平每一道褶皱。这细微的动作落入沈富贵眼里，却成了“怯场”的小动作。
“嗤……”沈富贵从鼻子里哼出气，越发得意，“哪儿来的酸书生？这儿没你说话的份！识相的，赶紧滚！不然，连你一块儿当拐子打了，送官！”
周文渊抬眼看过去，脸上没什么怒色，反而露出一丝……疑惑？他微微偏头，像在认真思考对方的话，然后才慢悠悠开口，声音平稳，却清晰地穿过薄雾：
“这位……沈老爷，是吧？”他语气甚至有点客气，“您这‘沉塘’‘淫奔’的罪名，是亲眼看见了，还是族里开了祠堂，三推六问定了案？《大夏律》有云，诬告反坐。再者说……”
他顿了顿，目光扫过那些打手手里的棍棒，摇了摇头，用一种近乎叹惋的口吻说：“我家娘子常跟我讲，这人啊，自己心里头是歪的，瞅啥都觉着别人站不直。我原先觉着这话有些绝对，今日一见沈老爷您这……咳，这断案的架势，倒是让我有点悟了。”
“放你娘的狗屁！”沈富贵被这不软不硬的钉子扎了一下，勃然大怒，唾沫星子几乎喷出来，“少跟老子拽文！这是沈家庄！老子就是规矩！她沈青瑶是我沈家的人，老子要她生就生，要她死就死！你个外乡来的小白脸，滚开！”
他彻底撕破脸，直接祭出“宗族家长”的蛮横大旗，往前逼了一步，打手们也跟着“咚”地向前齐踏一步，棍棒高举，杀气腾腾。
“把她给我拿下！捆了！”沈富贵挥手。
“慢着。”
就在两个打手狞笑着朝沈青瑶马前扑来时，周文渊的声音再次响起。这一次，没了刚才那点温和的疑惑，平静之下，透出一股沉甸甸的、不容冒犯的力量。
他不再看沈富贵，而是缓缓地，从怀中取出一物。
动作不快，甚至有些刻意地慢。仿佛拿出的不是救命或威慑的东西，只是一件再平常不过的随身物品。
那是一方铜印。
暗沉的古铜色，在渐亮的晨光里，并不如何耀眼，却因他托举的姿势，稳稳地呈现在所有人眼前。印纽的瑞兽雕工古朴，底部的篆字笔画清晰。
他托着印，目光掠过沈富贵，扫过那群举着棍棒的打手，最后落在越来越多围拢过来的村民脸上，声音朗朗，如金石坠地：
“本官，周文渊，蒙陛下天恩，钦授正七品，新任——桃源县县令！”
“哗——”
人群里瞬间炸开一片低低的惊呼。县令？！这年轻人是县太爷？
打手们前扑的动作僵住了，高举的棍棒停在半空，脸上横肉抖动着，面面相觑，眼里满是惊疑不定。官？真是官？
沈富贵也是一愣，心脏猛地缩了一下。但他毕竟在地方上混了多年，眼珠一转，强压下心悸，梗着脖子道：“县……县令？哼！就算是县令大人，也管不着我们沈家族里自个儿的事！清官难断家务事，周大人，您请回吧！”
他试图把“族权”再次抬出来，作为最后的挡箭牌。心里却开始打鼓：这穷酸……真是官？七品县令？好像……也不是完全惹不起？
周文渊闻言，忽然笑了。不是冷笑，是一种带着些许了然，些许嘲讽，又有些“果然如此”的淡笑。他慢条斯理地将铜印收回怀中，仿佛那只是个无关紧要的物件。
“家务事？”他重复这三个字，向前踱了一步。这一步，让他离沈富贵更近，也让他的声音，能更清晰地传入每个竖着耳朵的村民耳中。
“沈青瑶之父，沈放。”他吐字清晰，“前镇国将军麾下昭武校尉，弘化七年，北征匈奴，于狼山口血战三日，身被七创，力竭殉国。朝廷追赠忠武副尉，恤银百两，赐‘忠烈’匾额，准其遗孀稚女免赋税，田产受官府庇护。”
他每说一句，沈富贵的脸就白一分。这些事，村里老人依稀知道，但从未被如此清晰、带着官方威严地复述出来。
周文渊目光如炬，死死钉在沈富贵开始冒冷汗的胖脸上：“沈校尉为国捐躯，白骨埋于边关。朝廷赏赐的抚恤田产，是给他孤女寡母活命的根！是彰显天下，忠义之士身后不绝之嗣！”
他声调陡然拔高，厉声喝问：
“尔等，身为同宗，不思抚恤孤幼，恪守朝廷恩典，反而趁其母新丧，欺其女年幼，逼嫁痴傻，强夺田契——”
他手臂一挥，指向沈富贵和一众打手：
“这叫‘家务事’？！”
“轰——”
村民彻底哗然！
“想起来了！当年是有官差来送过匾！”
“青瑶她爹是打仗没的啊！那可是英雄！”
“沈富贵这黑心烂肺的！连英雄留下的抚恤钱都贪？”
“逼人闺女嫁傻子？这还是人吗？！”
指责声、唾骂声，如同潮水般涌向沈富贵。刚才还因“族权”有些模糊的立场，瞬间被“忠烈”“国法”冲刷得清晰无比。几个原本跟着鼓噪的沈家旁支，也悄悄往人群里缩了缩。
沈富贵脸色惨白如纸，汗珠子顺着肥腻的脸颊往下淌，腿肚子止不住地转筋。他张了张嘴，想狡辩“那是族里公产”，可面对“忠烈”“朝廷”这顶天的大帽子，那点狡辩苍白得像纸灰。