周文渊却没有停下。他再次上前一步，几乎与面无人色的沈富贵面对面。他微微倾身，用只有两人及最近处张冲、沈青瑶能勉强听清的音量，压低了声音，语速平缓，却字字如冰锥：
“沈副尉生前最后一次军报，是直送东宫签押房归档的。太子殿下，对这位血战至最后一刻的校尉，印象……颇深。”
他顿了顿，看着沈富贵瞳孔骤缩、呼吸几乎停止。
“沈老爷，你猜，若是东宫哪位记性好的属官，某日整理旧档，偶然问起这位沈校尉家中遗孤近况……”
他的声音轻得像耳语，却带着千钧之力：
“却听说，他唯一的女儿，正在家乡被族亲逼嫁白痴，侵吞抚恤，几无立锥之地……”
“你说，太子殿下，会不会觉得……”
“这沈家庄的族老们，该换个法子，‘管管’事了？”
“嗬……嗬……”
沈富贵喉咙里发出破风箱般的声音，双眼翻白，肥胖的身躯晃了两晃，裤裆处迅速洇开一片深色的水渍——竟是真的吓尿了！他再也支撑不住，“咕咚”一声，烂泥般瘫倒在冰冷的泥地上，浑身抖得像疟疾发作。
“老……老爷！”打手们惊呼，却无人敢上前搀扶，反而吓得连连后退，手里的棍棒“噼里啪啦”掉了一地。
就在这极致的静默与溃败中——
“锵——！！！”
一声清越激昂、仿佛龙吟九霄的剑鸣，撕裂了凝固的空气！
沈青瑶动了！
没人看清她如何下马，只见一道红色的身影如离弦之箭，从马背上激射而出！凌空踏步，衣袂翻飞如血蝶，瞬息间已掠至沈家祖宅门前！
那里，矗立着一尊半人高的青石狮子，不知历了多少风雨，依旧是沈家昔日将门气象的象征。
沈青瑶足尖在石狮基座上一点，身形借力旋起，在空中拧腰、送肩、挥臂——
手中那柄祖传长剑，划出一道冰冷璀璨、决绝无回的弧光！
剑光过处，空气发出被割裂的尖啸！
“嚓——！！！！”
一声沉闷到极致、又尖锐到极致的巨响爆开！
石屑如烟，轰然炸散！
那石狮子左边那只昂扬的、招风的耳朵，齐着根部，被这一剑干脆利落地削断！断口平滑如镜，在晨光下反射着刺目的光！
沈青瑶飘然落地，长剑斜指地面，剑尖犹自嗡鸣。她胸口微微起伏，额角渗出一层细密的汗珠，但持剑的手稳如磐石。她看也不看瘫在地上的族叔，只死死盯着那尊残缺的石狮，眼中仿佛有火焰在烧，有寒冰在凝。
她开口，声音因用力而微哑，却清晰地、一字一顿，砸进每个人的耳朵里：
“我沈家的门楣……”
“我爹娘用血、用命换来的清名和家业……”
她猛地转头，目光如电，扫过瘫软的沈富贵，扫过那群噤若寒蝉的打手，扫过每一个围观的村民：
“我沈青瑶今天把话撂这儿——”
“宁可亲手把它砸了！毁了！碾成粉末！”
“也绝不让它，沾上一星半点你们这些蛀虫的恶心口水！”
“更不会拿它，去喂饱你们这群吸血的豺狼！”
她“唰”地抬起剑，剑尖遥指，杀气凛冽如实质：
“从今往后，谁敢再动我沈家一砖一瓦，谁敢再提那狗屁婚约半个字——”
“犹如此狮！”
死寂。
只剩下石粉簌簌落地的微响，和沈富贵控制不住的牙齿打颤声。
所有打手，连同几个沈家旁支，噗通噗通跪倒一片，磕头如捣蒜：“小姐饶命！大人饶命！不关小的事啊！”“都是沈富贵逼我们的！”
村民们鸦雀无声，看着持剑而立、红衣猎猎的沈青瑶，眼神里充满了前所未有的震撼、敬畏，以及一丝不易察觉的……畅快。那个总是被族叔拿捏、沉默隐忍的孤女，原来骨子里淌着这样爆裂刚烈的血！
周文渊在一旁微微颔首，心中暗赞：这一剑，气势、力道、时机，都妙到毫巅。嗯，虽然比起我家晓晓随手捏碎磨盘还少了点举重若轻的霸气，但就女子剑法而论，已属上乘。回头讲给晓晓听，她定要追问细节，说不定还想切磋……咳。
沈富贵瘫在尿渍里，魂飞魄散，最后一点侥幸也灰飞烟灭。不用周文渊再问，他连滚带爬地嘶喊：“契书！地契房契！还有那婚书！在我怀里！不……在书房暗格里！我这就去拿！这就去拿！”他手脚并用，几乎是爬着滚进了宅门。
片刻后，他捧着一个沾了泥污的木匣，哆嗦着举过头顶。
沈青瑶接过，打开。里面正是她父母留下的田产地契，以及那张摁了手印、写着她名字的婚书。
她拿起婚书，走到一旁。一个老者默默递上点燃的火折子。
橘黄的火苗舔舐上纸张，迅速蔓延，将那些肮脏的字句和手印吞噬。火光映亮她冰冷而坚定的侧脸，没有泪，只有一片燃烧过后的灰烬般的平静。烧尽，抬脚，将灰烬彻底碾入泥土，与污浊同归。
她转身，面向周文渊，抱拳，深深一揖，腰弯得很低：“周大人，再造之恩，青瑶铭记五内。”这一次，语气里没了破庙中的憋闷火气，只剩下一片沉甸甸的诚挚，甚至，有一丝不易察觉的折服。
周文渊虚扶一下，脸上是恰到好处的肃然：“沈姑娘言重了。维护忠良之后，申张朝廷法度，本是本官分内之责。”他顿了顿，仿佛自然而然地补充，“我家娘子若知晓此事，也必会说，此等仗势欺人、泯灭天良之徒，断不能容。”
沈青瑶：“……”她直起身，方才那点澎湃的感激和涌动的情绪，仿佛被一根细针轻轻戳了一下，微微泄了点气。她默默转身，不再多言，快步走入祖宅。不过一盏茶时间，便出来了，手中只多了一个小小的蓝布包袱（父母灵位、旧衣）和那对从不离身的短刃。
“走吧。”她翻身上马，动作干脆，目光已投向村外雾气散开的官道。这里的一切，荣耀或屈辱，都已与她无关。
村民们自动分开一条更宽的路，目光复杂地目送他们。敬畏，好奇，还有对地上那瘫烂泥毫不掩饰的鄙夷。
周文渊也上了马，目光随意地掠过人群。忽然，他眼角余光捕捉到村口老槐树后，一个货郎打扮的人正匆忙收起挑子，低头快步挤进散去的人流。
那人侧脸一闪，下巴上一颗黄豆大的黑痣，格外显眼。
周文渊心头猛地一凛，面上却波澜不惊，只是勒转马头时，肩背几不可察地绷紧了一瞬。他靠近张冲，声音压得极低，仅嘴唇微动：
“槐树后，黑痣货郎。盯一眼，别跟。”
张冲眼神骤锐，如同鹰隼扫过那个方向，微微颔首。
牛大海扛起顶门杠，闷声不响地跟上。
小桃坐在沈青瑶身后，紧紧抱着小姐的腰，回头望了一眼迅速变小的沈家庄，长长舒了口气，小脸上残留着后怕，但更多是亮晶晶的崇拜（对小姐，或许……也有一点点对周大人的？）。随即，她又忧心忡忡地望向前路。
五匹马，蹄声嘚嘚，踏着被朝阳镀上金边的官道，加速离去，将沈家庄的泥泞、叫骂与瘫软，远远抛在身后。
晨雾散尽，天色澄蓝。
但周文渊知道，真正的阴霾，就像那槐树后消失的黑痣，如同附骨之疽，已悄然追来。