李公公的信鸽刚掠过宫墙，苏蘅便攥着那方刻着御苑纹章的记忆晶石转身。
萧砚的暗卫已候在偏殿外，玄色斗篷被晨风吹得翻卷，他却先一步挡住穿堂风，指尖虚虚护在她后颈：“陆无尘在御苑值夜，我让暗卫带他来。”
苏蘅垂眸看掌心的晶石，幽蓝光泽映得她眼底泛着冷光。
昨夜在观星台，她以灵火藤引动天地灵脉时，那株被赵婉如种下的幽冥花种突然暴起，将一段扭曲的记忆硬塞进她识海——断碑、血祭、赤焰坛的火图腾在腐臭的泥地里翻涌。
她必须把这段记忆交给可靠的人，而陆无尘，那个总捧着《灵植通鉴》抄录的青年，是御苑最纯粹的灵植师。
“来了。”萧砚低唤。
陆无尘跑得额角渗汗，青衫下摆沾着晨露，见苏蘅便要行大礼，却被她抬手托住肘弯：“没时间讲究虚礼。”她将晶石按进他掌心，“这是幽冥花种的记忆，你用灵火引出来，重点看地脉走向——赵婉如在观星台下埋了七根引魂钉，若地脉被怨气冲乱，祭典时御苑会塌。”
陆无尘的指尖骤然收紧，晶石在他掌心泛起微光：“苏姑娘你如何知道？”
“我见过。”苏蘅没多解释，转身时瞥见萧砚已经将两袭灰布短打搭在臂弯，“你且记着，每两个时辰用灵蝶传讯一次。”她又补了句，“若有异动，立刻烧了这晶石。”
陆无尘重重点头，转身时脚步踉跄，却仍将晶石护在胸口。
苏蘅望着他的背影消失在晨雾里，忽然被萧砚的大氅兜头罩住——他不知何时解了外袍，裹住她肩头：“出城要走山路，晨雾未散，凉。”
两人换了便装混在早市的菜农里出城时，东边的日头刚爬上城楼。
萧砚牵着匹青骒马，马背上搭着竹筐，筐底铺着新鲜的艾草，他掀开草叶给她看：“暗卫在筐里塞了软垫子，坐得舒服些。”
苏蘅没说话，却悄悄将手探进他袖中。
他的手常年握剑，虎口的茧磨得她掌心发痒，像从前在青竹村，她蹲在田埂上，被野蔷薇的刺勾住袖口时，那种带着疼的痒。
“到山脚大概要两个时辰。”萧砚压低声音，“暗卫在五里外候着，若有变故——”
“我知道。”苏蘅打断他，指尖轻轻点了点他腰间的玄铁剑，“但我们要的是打草惊蛇，不是全身而退。”
山路越走越陡，晨雾凝在松针上，落下来打湿了裤脚。行至半山腰时，苏蘅突然拽住萧砚的手腕。
他立刻反手将她拉到树后，玄铁剑出鞘三寸，却听她轻声道：“摸这棵老松。”
她的指尖按在粗糙的树皮上，灵火藤从识海窜出，顺着她的血脉钻进树纹。
老松的记忆像浑浊的泉水涌来——三日前子夜，有黑衣人的靴子碾过它的气根；昨日卯时，山风里飘来腐肉味；此刻，它的针叶正在被某种酸蚀的力量啃噬，从叶尖开始发黑。
“怨气。”苏蘅松开手，掌心的灵火藤蔫蔫地蜷成一团，“不是普通的火，是赤焰夫人用活人祭炼的幽冥火。”她抬头看萧砚，他的眉峰紧拧成刀，“他们用怨气养那花种灵，现在可能养歪了。”
话音未落，林子里传来枯枝断裂的脆响。
萧砚将她护在身后，玄铁剑完全出鞘，冷光映得他侧脸如石刻。
苏蘅踮脚从他肩后望过去——黑影是从离地三尺的空中窜来的，没有脚步声，只有腐叶被压碎的沙沙声。
等那东西近了，她才看清是朵半人高的黑莲，花瓣边缘翻卷着暗红血丝，每片花瓣都像活物般蠕动，所过之处，松针簌簌掉落，落地即化成一滩黑水。
“幽冥花种灵！”苏蘅的灵火藤突然在袖中暴长，缠上她的手腕，“它脱离地脉了！”
萧砚的剑已经刺出，却在触及黑莲的瞬间被弹开——玄铁剑刃上腾起青烟，像被泼了滚油。 黑莲发出类似婴儿啼哭的尖啸，最外层的花瓣突然分裂，化作无数细针朝两人射来。
苏蘅本能地拽着萧砚打滚，后背撞在凸起的岩石上，疼得她倒抽冷气，却见那些细针扎进泥土，立刻钻出成片的黑色藤蔓，藤蔓顶端开着指甲盖大的黑花，每朵花都长着极小的眼睛，泛着幽绿的光。
“别碰那些花！”苏蘅扯下腰间的灵火藤，金色的藤蔓在她掌心燃起淡紫色火焰，“是怨气具象化的，碰了会蚀骨！”
萧砚反手抓住她的手腕，将她拉起来：“你护好自己，我来——”话没说完，黑莲突然加速冲来，带起的风裹着腐臭直灌鼻腔。
苏蘅的灵火藤不受控地暴长，在两人面前织成一张火网，却见黑莲的花瓣轻轻一掀，那网便像纸糊的般破了个洞。
她这才惊觉，自己的灵火藤在碰到黑莲的瞬间，竟在萎缩——不是被烧，是被吸走了灵气。
“它在吞灵植力！”苏蘅的额头沁出冷汗，识海里传来灵火藤的哀鸣，“萧砚，退！退到开阔地——”话音未落，黑莲已经近在咫尺。
萧砚突然将她拦腰抱起，玄铁剑在地上划出火星，带着她向后急退。
苏蘅在他怀里抬头，正看见黑莲的中心裂开一道缝，露出里面蜷缩的人影——是赵婉如的脸，却比之前更苍白，眼尾的红痣变成了血珠，正滴滴答答落在花瓣上。
“苏姑娘，”那声音是赵婉如的，却混着无数人的尖叫，“你以为烧了我的分身，就能断了因果？这花种灵，可是用你母妃的骨血养的——”
“住口！”苏蘅的灵火藤突然爆发出刺目的金光，她能感觉到识海在灼烧，那是灵火藤在燃烧本源灵力。
藤蔓如活物般窜出，瞬间缠上黑莲的花茎，“给我锁！”黑莲发出刺耳的嘶叫，花瓣疯狂拍打藤蔓。
苏蘅的指尖渗出鲜血，灵火藤的金芒却越来越盛，逐渐将黑莲裹成个金色的茧。
萧砚将她放下，反手握住她渗血的手，掌心的温度透过伤口渗进来，混着灵火藤的灼热，烫得她眼眶发酸。
“还没结束。”她喘息着，看着金色的茧在剧烈震颤，“它在挣——”
话未说完，茧中传来一声闷响，金色的藤蔓突然绷直，像琴弦般震颤。
苏蘅踉跄两步，被萧砚稳稳扶住。
她望着那不断膨胀的茧，喉间泛起甜腥，却还是扯出个笑：“萧砚，你说是我的藤锁得紧，还是它的怨气重？”
萧砚低头擦去她嘴角的血，眼神比玄铁剑更冷：“你锁不住，我便用剑劈。你劈不碎，我便用命填。”
金色的茧突然裂开道细缝，黑红的怨气从中涌出，在半空凝成一只眼睛。
苏蘅的灵火藤再次收紧，藤上的紫花全部绽放，将那细缝重新封住。
她能感觉到灵火藤在她识海里疯狂游走，像在寻找最后一丝灵力——这是她第一次，觉得自己的能力，可能不够用。
山风卷着腐臭的怨气吹来，远处的红光更盛了。
黑金色的茧震颤得更剧烈了，苏蘅的灵火藤上金纹忽明忽暗，像将熄的烛芯。
她能清晰感觉到识海里灵火藤的抽痛——那是本源灵力被强行榨取的灼痛，额角的冷汗顺着下颌滴进衣领，浸得后颈一片冰凉。
“小心！”萧砚突然低喝，玄铁剑划出半弧。
苏蘅抬头，正见黑茧裂缝中迸出数道黑红怨气，在半空凝作细长的刃，带着破风的尖啸直刺她心口。
她想再催灵火藤，可藤蔓却软塌塌垂落，叶尖渗出淡金色的“血”——那是灵力枯竭的征兆。
千钧一发间，萧砚的剑已迎上利刃。
金属交击声震得两人耳膜发疼，玄铁剑刃上裂开蛛网般的细纹，萧砚虎口崩裂，血珠溅在苏蘅手背，烫得她一颤。
他却像没知觉似的，反手将她拽到身后，染血的指尖扣住她手腕：“用你旁边那棵野杜鹃。”
苏蘅这才注意到身侧灌木丛里，几株野杜鹃正被怨气熏得蔫头耷脑。
她咬着牙将灵识探过去，竟意外触到了山林间若有若无的共鸣——像无数根细若游丝的线，从她识海深处窜出，缠上每一株草木的脉络。
“共生共鸣”她低喘着念出这四个字，野杜鹃的枝桠突然暴长，在两人头顶织成密网。
黑刃刺穿杜鹃枝时，那些被刺穿的花叶竟瞬间化作粉色的雾，将刃尖腐蚀出一个个缺口。
“好！”萧砚可还未等两人松口气，黑茧突然“砰”地炸开！
腐臭的黑红怨气中，原本半人高的黑莲暴涨至两人合抱粗，花瓣边缘的血丝如活物般扭动，中心裂开的缝隙里，赵婉如的脸扭曲成青紫色，露出森白的尖牙。
“给我碎！”苏蘅咬碎舌尖，腥甜漫开，灵力如决堤的河奔涌而出。
她能感觉到山林里所有草木都在回应——松针上的晨露凝成冰锥，野蔷薇的刺化作钢针，山葡萄的藤蔓如巨蟒般窜来，将黑莲层层缠绕。
黑莲发出震耳欲聋的怒吼，分裂出七团拳头大的怨灵。
这些怨灵形似蜷缩的婴儿，皮肤青灰，眼睛却红得滴血，张着黑洞洞的嘴便扑过来。
苏蘅的灵识扫过它们，竟在其中嗅到了熟悉的气息——是观星台下那七根引魂钉里的怨气，是被赵婉如血祭的七十条人命！
“灵植统御！”苏蘅突然大喝。
她能清晰看见那些连接山林草木的线，此刻正随着她的指令疯狂收紧。
松针冰锥“簌簌”坠落，精准刺穿最前面的怨灵；野蔷薇刺如暴雨，将第二团怨灵钉在树干上；山葡萄藤缠住第三团，直接勒成碎片
最后一团怨灵擦着萧砚耳畔飞过，他反手抽出腰间软剑，剑穗上的珊瑚珠撞在怨灵额心，迸出刺目的金光——那是他母妃留下的遗物，能镇邪祟。
怨灵发出刺耳的尖叫，化作一缕黑烟消散。
“好样的。”萧砚冲她笑，血污的脸在晨光里格外生动。可这笑刚绽开，便僵在嘴角。
“啪——”阴冷的掌声从悬崖上传来。
两人抬头，正见赵婉如立在崖顶，月白绣金的宫装被山风吹得猎猎作响，眼尾的红痣已变成滴血的花苞。
她的指尖缠着黑红的怨气，每根指甲都长到三寸，泛着青黑的光。
“苏姑娘果然没让哀家失望。”她的声音像生锈的铁链摩擦，“可你以为绞杀这些小玩意儿，就能阻止赤焰重燃？”她抬手抚过胸前的赤焰玉牌，“真正的赤焰，要用人族最珍贵的灵植血脉来引——比如你，上古花灵的转世。”
苏蘅的瞳孔骤缩。
她终于明白，为何幽冥花种灵会说“用你母妃的骨血养”——母亲当年被污蔑为妖女，被屠灵植师时，原来赵婉如就在幕后！
“萧世子，”赵婉如歪头看向萧砚，“你母妃的灵植力，可还在你那把剑里？正好，连你的血一起——”
她突然五指成爪，朝山下狠狠拍下。地动山摇。
苏蘅只觉脚下的山石剧烈震颤，悬崖边缘的松树被连根拔起，带着碎石砸下来。
萧砚将她死死护在怀里，玄铁剑横在头顶，却挡不住如暴雨般的碎石。
有块磨盘大的岩石从右侧滚落，擦着萧砚肩头砸下，他闷哼一声，鲜血溅在苏蘅发间。
“萧砚！”苏蘅急得要挣开他，却被他抱得更紧。
“别动。”他的声音闷在她颈窝，“我护得住。”可山体崩塌的速度远超两人想象。
苏蘅能听见周围草木的哀鸣——野杜鹃被砸成花泥，老松树断成两截，山葡萄藤被碎石压得扭曲变形。
她的灵识在剧烈震荡中逐渐模糊，最后只抓住一缕若有若无的生机：萧砚的心跳，一下，两下，缓慢却有力。
“坚持住”她的意识开始涣散，最后看见的画面，是萧砚染血的手覆在她后颈，像从前无数次那样，护着她最脆弱的地方。
碎石飞溅声中，整座山头彻底陷入黑暗。不知过了多久。有细碎的痒意从指尖传来。
苏蘅缓缓睁开眼，入目是一片混沌的灰。她动了动手指，触到一片湿润的泥土——是被埋在碎石下了。可奇怪的是，她的识海里竟有细微的灵波动荡，像有什么在轻轻挠她的灵脉。
“灵火藤？”她唤了一声，却没得到回应。但那痒意更明显了。
她顺着感觉寻去，竟发现指缝间钻出一截嫩绿的芽——是野杜鹃的新芽。
苏蘅瞳孔微颤。她能感觉到，这株新芽正通过根系，将山林里的生机源源不断输进她体内。 “原来”她扯动嘴角，血从裂开的唇瓣渗出，“我和草木，早就共生了。”远处传来模糊的响动，像是有人在搬开碎石。
苏蘅的意识再次下沉，临睡前最后一个念头是：萧砚，你可千万别有事。