赤焰夫人的虚影骤然收敛了尖笑，眼尾那颗血痣突突跳动。
她抬手在虚空划出半弧，黑红怨气如活物般扭曲，在众人头顶凝成数十根碗口粗的怨灵藤蔓。
藤蔓表面爬满青灰色人脸，每张嘴都大张着发出尖啸，腐臭的腥气混着铁锈味直往人鼻腔里钻。
“小心！”萧砚的银剑在半空划出寒芒，剑鞘重重撞在苏蘅后腰，将她整个人推向侧后方。他自己则旋身挡在最前，银剑所过之处，三根怨灵藤蔓被生生劈成两截——但那断口处竟渗出黑血，转瞬又长出新的尖刺。
苏蘅踉跄着扶住旁边的太湖石，掌心的誓约印烫得几乎要烧穿皮肤。
她能听见御苑里每一株草木的呐喊：东边老梅树的根系在地下交缠，西边竹林的叶片簌簌振动，连她之前埋下的四株灵藤都在金网崩裂处发出哀鸣。
这些声音像无数根丝线，穿过她的耳膜直抵心脉——它们在说，别怕，我们在。
“灵火藤链！”苏蘅咬破舌尖，腥甜涌进口腔。她的指尖泛起青碧色微光，顺着血脉往四肢百骸蔓延。
方才还软趴趴垂在脚边的藤蔓突然绷直，表皮浮现细密的火纹，眨眼间化作赤金锁链，“咔”地缠住最近的怨灵藤蔓。
两股力量在半空相撞的刹那，整座御苑都震颤起来。
灵火藤链的金焰“嗤啦”舔过怨灵藤蔓的腐肉，发出烤肉般的焦响；而怨灵藤蔓上的青脸则疯狂啃噬锁链，每啃一口，苏蘅的太阳穴就像被重锤砸一次。
她额角的冷汗顺着下巴砸在青砖上，染出深灰色的水痕。
“阿蘅。”萧砚的声音突然近在耳畔。
他不知何时掠到她身侧，左手扣住她手腕，将半枚暖玉塞进她掌心——那是他从不离身的镇北王府信物，此刻正发烫，“用我的灵力引。”
苏蘅抬头，看见他眉峰紧蹙，额发被灵力风暴吹得凌乱，却仍将后背完全暴露给战场。
有根漏网的怨灵藤蔓擦过他左肩，在玄色衣料上划开半寸长的口子，血珠正顺着伤口往外渗。
她喉头一哽，却在触到那枚暖玉的瞬间，突然福至心灵——
誓约印的金光原本只在她掌心明灭，此刻顺着萧砚的手渡来的灵力，竟像找到缺口的春水般奔涌。
她望着空中摇摇欲坠的金网，突然明白陆无尘的阵图、张大人的测灵珠、御苑的灵脉，还有萧砚的血、草木的魂——原来都是这局棋里的棋子。
“结誓约共生阵！”苏蘅突然拔高声音。
她甩开萧砚的手，却在转身时攥住他的指尖，将那枚暖玉按回他掌心，“你护我心脉，我引草木！”话音未落，整座御苑的草木同时发出轰鸣。
东边的海棠树抖落所有残花，每片花瓣都裹着金光冲上云霄；西边的桃枝抽出三寸新芽，嫩芽上的露珠折射着日光，连成一片璀璨的光网；连石缝里的野薄荷都支棱起叶片，茎秆里渗出淡绿汁液，在地面画出细碎的咒文。
赤焰夫人的虚影突然剧烈扭曲。
她望着四面八方涌来的草木灵光，终于露出慌乱之色：“你疯了？这些灵植的精魄会被抽干！”
“它们愿意。”苏蘅闭起眼。
她能清晰感知到每一株草木的情绪——老梅树在说“我活了百年，该护后辈了”，竹林在说“当年你救过我被虫蛀的笋芽”，连石缝里的野薄荷都在喊“我也要当你的剑”。
这些情绪像温热的潮水漫过她的心田，将赤焰夫人倒灌进来的阴毒一点点逼出体外。誓约之印的投影在半空彻底凝实。
那是朵九瓣金莲，每片花瓣都流转着草木的光影：春桃的粉、夏荷的红、秋菊的金、冬梅的白，还有无数叫不出名字的野花颜色。
金莲的光雨落下来，落在苏蘅发顶，落在萧砚剑上，落在灵火藤链与怨灵藤蔓交缠处——所过之处，怨灵藤蔓的腐臭被清芬替代，青脸的尖啸变成了草木的沙沙声。
“怎么会”赤焰夫人的虚影开始变淡。
她伸出手，想要抓住最后一缕怨气，却见那些黑红雾气正被金莲光雨一点点分解，融入御苑的土壤里。
她突然剧烈咳嗽起来，每咳一次，身上的红袍就褪一分颜色，“你不过是个”
“继承者？”苏蘅睁开眼。她的眼底泛着碎金般的光，那是草木精魄融入血脉的印记，“不，我是万芳主。”
赤焰夫人的虚影骤然凝固。她眼尾的血痣“啪”地裂开，像一滴要坠未坠的血。
在彻底消散前的最后一刻，她的嘴型分明在说什么——但苏蘅没听清。
她只听见御苑里所有草木同时发出欢呼，看见萧砚转身朝她伸出手，掌心的暖玉还带着他的温度。
可就在这时，地下突然传来更剧烈的轰鸣。原本被分解的黑红怨气里，竟又渗出一缕极细的黑雾。
那黑雾绕过金莲光雨，直扑苏蘅面门——
“阿蘅！”萧砚的银剑划破空气，将黑雾挑向一侧。但苏蘅却盯着那黑雾消散的方向，瞳孔微微收缩。
她听见风里传来一道沙哑的、被扭曲的声音，混着草木的震颤，一字一顿：
“你不过是个继承者，怎敢妄称”
赤焰夫人的虚影在消散前的最后一刻突然暴起。
她原本淡去的身形重新凝实三分，眼尾血痣裂开的伤口里渗出黑红怨气，像毒蛇信子般舔过金莲光雨的边缘：“继承者？哈！你连自己是谁都没弄明白——”她猛然张开双臂，周身怨气如沸腾的毒汤，竟将金莲光雨撞出蛛网般的裂纹，“敢夺我封印，我便撕了这破阵！”
苏蘅的太阳穴突突作痛。
她能清晰感知到，赤焰夫人这一击不是冲她，而是直取御苑下方沉睡的灵脉——那里埋着明昭王朝百年积累的草木精魄，若被怨气污染，整个京都的灵植都要枯死。
“阿蘅！”萧砚的银剑再次横在她身侧，剑身因承受怨气冲击发出嗡鸣。
他另一只手扣住她后颈，掌心的温度透过皮肤直抵心脉：“灵脉在你脚下三尺，用草木引！”这句话像钥匙般捅开苏蘅混沌的灵台。
她低头看向掌心——誓约之印不知何时已从皮肤下浮起，在她手背烙出半朵金莲，另一半正顺着血管往手臂攀爬。
前世的记忆如潮水倒灌：她看见自己站在九重天阙，指尖轻点便让枯木逢春；她听见百芳齐鸣，每一株草木都在喊“主上”；她触到萧砚的魂魄，那缕熟悉的青锋剑意竟与自己的草木灵息缠绕了千年。
“万芳既醒，誓约重燃！”苏蘅仰头轻喝。
她的声音里混着梅的清冽、荷的温润、菊的刚劲，是万千草木的共鸣。
掌心的金莲瞬间胀大，顺着她的指尖钻进地下——御苑里所有草木的根系突然泛出金光，像无数条金绳扎进灵脉周围的泥土，将赤焰夫人的怨气死死缠住。
赤焰夫人的虚影开始扭曲成无数张怨毒的脸。
“不可能……你明明只是转世！”她的声音分裂成百种，“当年我杀尽万芳阁，烧了誓约碑，你的灵识早该……”
“但草木记得。”苏蘅闭眼，任前世记忆如走马灯掠过。
她想起自己亲手种下的忘忧草，在屠阁夜护着最后一卷灵植谱；想起那株千年紫藤，用花穗绞住了魔宗的毒刃；想起萧砚前世的剑，在她坠崖时划破虚空，将她的灵识封进草籽里——原来所有的相遇，都是草木替他们守了千年的约。
“灵火藤链，锁！”苏蘅指尖划出金弧。
原本缠绕怨灵藤蔓的赤金锁链突然暴涨十丈，链身浮起她刚记起的上古灵文。
锁链穿透赤焰夫人的虚影，在她心口绞成一个莲花结——那是万芳阁的镇阁印。
“啊——！”赤焰夫人的惨叫震得御苑琉璃瓦簌簌坠落。
她的身形像被揉碎的纸人，黑红怨气被锁链抽丝剥茧般扯出，融入周围的草木里。
最后一缕怨气消散前，她的眼尾血痣突然化作一粒黑籽，“噗”地扎进苏蘅脚边的泥土。苏蘅踉跄两步，被萧砚稳稳接住。
她能感觉到，誓约之印已完全融入血脉，额心处凉凉的——那里浮起一朵与掌心相同的金莲花，是万芳主的印记。
御苑里的草木突然同时绽放：老梅树抽出满枝新蕊，竹林的笋芽“噼啪”窜高半尺，连方才被怨气熏黄的牡丹都抖落枯叶，开出碗大的绯红花苞。
“成功了？”萧砚的声音带着紧绷后的沙哑。
他低头看向苏蘅，见她眼底流转着细碎金光，像揉碎了星河种在眸里，喉结不自觉动了动，“阿蘅？”
苏蘅回握住他扣在自己腰间的手。
掌心相触的瞬间，两人同时一震——萧砚能感觉到，苏蘅体内流转的不再是单纯的灵植之力，而是带着草木生息的磅礴生机，连他被怨气划伤的左肩都在发烫，伤口正以肉眼可见的速度愈合。
“我是万芳主了。”苏蘅轻声说。
她转向御苑中央那株最老的银杏树，树身突然抖落一片金叶，飘到她掌心。叶片上的脉络泛着微光，是前世万芳阁的地图。
她抬头看向萧砚，目光里有千年的笃定，“萧砚，我终于能……”
“轰——！”天际突然炸响。
两人同时抬头，只见原本晴好的天空裂开一道血口，赤红色雷光如蛇信般窜出，在云层里留下灼烧的痕迹。
那雷光来得快去得也快，等苏蘅用灵识探查时，只余一缕若有若无的腥气，像极了赤焰夫人消散前那粒黑籽的气息。
“那是……”萧砚的银剑自动出鞘三寸，剑鸣里带着警惕。苏蘅捏紧掌心的银杏叶。
她能听见千里外的草木在震颤——北边的白桦林在喊“血光”，南边的茶园在说“劫数”，连京都外的野蔷薇都在警告“魔种未绝”。
但此刻她更在意的，是萧砚落在她后背的手，是御苑里重新鲜活的鸟鸣，是风里飘来的桃花香。
“可能是……劫数的预兆。”苏蘅将银杏叶收进袖中。
她望着逐渐恢复平静的御苑，突然听见急促的脚步声——御苑角门处，一个着绯色宫装的女官正提着裙裾跑来，腰间的玉牌在阳光下闪着金光。
“万芳主！”女官在五步外停住，福身时发间珠钗乱颤，“陛下在含元殿备了茶，说等您……等万芳主去叙话。”
萧砚垂眸看了眼苏蘅，见她额心的金印仍未褪去，眼底的金光却已收敛成温柔的暖。
他不动声色将银剑入鞘，伸手替她理了理被灵力掀乱的鬓发：“去吧。我在外面等你。”苏蘅点头。
她跟着女官往角门走，却在跨过门槛时突然回头。
萧砚站在银杏树下，玄色衣袍被风掀起一角，身后是漫山遍野的花光。
她望着他，突然笑了——这一世，有草木为证，有他为剑，万芳主的路，不会再孤单。
而在两人看不见的御苑角落，那粒黑籽正悄悄裂开一道缝。缝里渗出的黑雾裹着赤焰夫人最后的执念，在泥土里蜷成一颗血珠。
它等待着，等待着某个时机，等待着再次撕裂这看似平静的天地……