苏蘅的脚步在青竹村的石板路上突然顿住。暮色漫过竹篱笆，将她的影子拉得细长。
可这细弱的影子里，有什么正在疯狂生长——腕间的誓约之印像被点燃的红绳，从皮肤下窜出淡金纹路，顺着血管往手臂攀爬，所过之处，皮肤泛起不自然的潮红。
“阿蘅？”萧砚的声音带着丝微颤。
他本走在她身前三步，此刻已旋身回护，手臂虚虚环住她后腰，“可是哪里不舒服？”
苏蘅张了张嘴，却先被一阵灼痛哽住。那痛从胸口炸开，像有人将烧红的炭块塞进肋骨间，又顺着血脉往四肢百骸钻。
她踉跄着扶住墙，青砖的凉意透过掌心传来，却压不住皮肤下翻涌的热。
“萧砚”她仰头看他，额角已渗出冷汗，“我的血在烧。”萧砚的瞳孔骤然收缩。他伸手抚上她的脸颊，指尖刚触到皮肤便被烫得一缩——那温度不似凡人该有的，倒像被灵火淬炼过的铁块。
他迅速扯下外袍裹住她，另一只手按在她后心，将自身灵力缓缓渡入：“别怕，我在。”灵力入体的瞬间，苏蘅的意识突然被扯入混沌。
“你不过是我的容器。”赤焰夫人的声音从四面八方涌来，带着残魂未散的尖锐，“这具身体，这枚誓约印，本就该属于我——”
“不！”苏蘅咬着牙低喝。她能感觉到灵识里有团黑雾在啃噬，那是赤焰残魂的余孽？还是血契反噬的力量？腕间的金纹已爬上锁骨，在暮色里泛着妖异的光，像活过来的藤蔓要将她绞碎。
“来人！”萧砚的声音突然拔高。
他察觉到她的灵识波动异常，左手成爪扣住她后颈，右手按剑转身，“封锁前后院，没有我的命令不许任何人靠近！”
守在巷口的暗卫瞬间散开，青竹村的晚风里响起数声极轻的“是”。
萧砚半抱着苏蘅往房间走，靴底碾过几片枯叶，发出细碎的声响。他能感觉到怀中人的身体在发抖，每一步都像踩在他心口上。
“炎婆婆在村东头，我已让人去请。”他贴着她耳边说，声音放得极轻，“再忍忍，阿蘅，我们马上就到。”
苏蘅勉强点头，却在跨进房门的刹那，闻到一缕若有若无的腥甜。那气味像铁锈混着腐梅，是她从未接触过的灵术气息。
她猛地转头看向窗棂——暮色里，一道黑影正贴着屋檐滑下，腰间悬着的青铜短刃闪了闪，便没入窗下的阴影。
“小心！”她抓住萧砚的衣袖，声音发哑，“有人——”话音未落，一阵阴寒的灵力突然穿透房门。
那灵力不似正道温和，倒像淬了毒的冰锥，直接刺向苏蘅心口的誓约印。她痛呼一声，金纹瞬间暴涨，从锁骨蔓延至脖颈，连眼尾都爬上了淡金的光。
“果然是你。”萧砚的剑“铮”地出鞘。他将苏蘅护在身后，剑锋指向窗口，“魔宗余孽，藏头露尾算什么本事？”阴影里传来一声低笑。
穿黑衣的男子踏窗而入，面容被斗笠遮住，只露出半张泛青的脸。
他的指尖沾着暗红血珠，正慢条斯理地舔去：“萧世子好眼力。不过在下今日不是来打架的——”
他的目光落在苏蘅颤抖的手腕上，瞳孔泛起蛇类特有的竖纹：“是来帮这位姑娘解脱的。”“解脱？”苏蘅咬着唇后退，后背抵上雕花床柱。
她能感觉到誓约印在发烫，而这黑衣人身上的气息，竟与血契里翻涌的力量产生了共鸣。“你你动了血契？”
“古血之力，本就该由古血者掌控。”黑衣人抬手，掌心浮起暗红符文，“你以为这破印是福缘？它在吸你的命魂，在等一个能承受它的宿主——”
“住口！”萧砚的剑气破空而来。黑衣人侧身避开，袖中短刃划出银弧，却在触及萧砚衣角时突然转向，直取苏蘅腕间。
苏蘅本能地抬臂格挡。可这一抬，腕间的金纹突然活了过来。
她听见皮肤下传来“噼啪”声，像是藤蔓抽裂血管的响动。有什么滚烫的东西从掌心涌出，是她的灵植之力？
可这力量不再受控制，像脱缰的野马要撕碎一切。
“阿蘅！”萧砚的声音里带着从未有过的慌乱。他想抓住她的手，却被那股热浪灼得缩回。黑衣人却笑了，斗笠下的眼睛泛着幽光：“看看，连你的力量都在反抗。不如交给我，我能——”
“滚！”苏蘅突然嘶吼。她的指甲深深掐进掌心，血腥味在嘴里蔓延。
那些被赤焰夫人灌输的“容器”、“宿主”的话像刺，扎得她太阳穴突突直跳。
她想起青竹村的老槐树曾说她是“带着光来的”，想起萧砚说“我信你”，想起自己在悬崖边发过誓“绝不被命运碾碎”。
她猛地攥紧拳头。掌心传来刺痛，却有青绿色的藤网破肤而出。那些藤蔓裹着她的血，带着她的恨，像活物般窜向黑衣人——
藤网缠住玄冥手腕的瞬间，他的瞳孔骤缩，而苏蘅的意识再次被拽入黑暗。那里有更古老的声音在低语，有更汹涌的力量在翻涌，而她的誓约印，正发出比之前更耀眼的金光
藤网缠住玄冥手腕的刹那，苏蘅听见“咔嚓”一声脆响——不是藤蔓绞碎骨骼，而是她的灵脉在崩裂。
那股阴寒血气顺着藤网倒灌而来，像千万根冰针扎进她的指尖，疼得她膝盖一弯，几乎栽倒在床沿。
“就这点儿力道？”玄冥的笑声像刮过破瓦的风，腕间红芒暴涨，被血浸透的藤网瞬间化为粉。
他欺身逼近，斗笠滑落半寸，露出左眼下方暗红的蛇形纹路，“上古花灵的转世者，不过是个连血契都压不住的废物。”
苏蘅的指甲深深掐进掌心。她能看见腕间的金纹正顺着血管往咽喉攀爬，每一寸皮肤都在发烫，连呼吸都带着灼烧感。
赤焰夫人的残魂又在意识里尖叫：“交出身体！交出身体！”她咬得舌尖渗血，血腥味混着喉间的腥甜，终于压下那声即将溢出的呜咽——她不能在敌人面前示弱，不能让萧砚担心。
“退下。”萧砚的声音像淬了霜的铁。
他不知何时已横剑挡在她身前，玄铁剑的寒气与她身上的灼热潮流相撞，在两人之间腾起白雾。
剑脊上的镇北王府暗纹泛着冷光，剑尖直指玄冥心口三寸：“你该庆幸，她现在没力气杀你。”玄冥的瞳孔骤然缩成竖线。
他盯着萧砚握剑的手——那只手的虎口有常年握刀留下的老茧，腕间缠着的银链是北疆狼骑的战纹。“萧世子果然护短。”他退后两步，靴底碾过地上的碎藤，“但这血契反噬，不是你用剑气能挡的。”
话音未落，他突然甩袖。漫天黑蝶从袖中扑出，每只蝶翼都沾着暗红血珠。
萧砚挥剑横扫，剑气将黑蝶绞成齑粉，再抬头时，窗外只剩被夜风吹动的窗纸，哪还有半分黑衣人的影子？
“萧砚”苏蘅扶着他的后背，声音发颤，“他说的血契反噬”
“别怕。”萧砚转身揽住她，掌心覆在她腕间的金纹上。
他的灵力本该是清冽的，此刻却像被火烤过的泉水，带着几分滚烫的温度，“炎婆婆马上就到。”
话音刚落，院外传来急促的脚步声。青竹村最年长的灵植师炎婆婆掀帘而入，银发用红绳随意束着，腰间挂的铜铃叮当作响。
她一眼扫过苏蘅腕间的金纹，脸色骤沉：“快扶她坐好！”
苏蘅被按在木椅上。炎婆婆从怀里掏出三张火符，指尖快速结印：“这是我用百年红楠木炼的镇火符，能暂时压下血契里的戾火。忍着点儿！”
符纸贴上腕间的瞬间，苏蘅倒抽一口冷气。那火不是灼痛，而是像有团活物在啃噬金纹——金纹先是疯狂扭动，继而一寸寸缩回皮肤下，最后只剩腕间一点淡金，像被雨水晕开的朱砂。
“这血契不是普通的灵术。”炎婆婆扯下额角的汗，火符在她掌心化为灰烬，“它跟你体内的花灵之力在争主。上回镇北王府的枯梅怪症，你用灵植力压过它；可刚才那黑衣人他身上有古血的味道。”
“古血？”萧砚皱眉。
“魔宗余孽的血脉，专门克灵植师的。”炎婆婆盯着苏蘅泛白的脸，“那东西刚才在引动血契里的戾火，想借你的手毁了这具身子，好让赤焰夫人的残魂上位。”
苏蘅攥紧衣角。她想起赤焰夫人说的“容器”，想起玄冥说的“吸命魂”，喉间突然泛起酸意：“我是不是根本压不住它？”
“压不住就去驾驭！”炎婆婆拍了下她手背，力道大得几乎发疼，“你当万芳主的传承是摆设？上回在后山，你能让枯梅逆季节开花；上个月在御苑，你能让千年梧桐起死回生。这誓约印要的不是驯服，是你主动攥住它的根！”
她的话像重锤敲在苏蘅心上。窗外的月光漫进来，照在她腕间那点淡金上。
苏蘅突然想起第一次觉醒能力时，青竹村的野菊在她掌心绽放，花瓣上还沾着晨露；想起萧砚第一次牵她的手，说“我信你”时眼底的光；想起她站在御苑的梅树下，看着枯萎的花枝重新抽出嫩芽——那些时刻，她从未觉得自己是“容器”，而是真正的掌控者。
“我知道了。”她抬起头，眼中的慌乱渐渐凝成锐光，“下一次，我不会再被它牵着走。”炎婆婆欣慰地笑了，起身收拾火符：“我在你房里撒了青柏粉，能挡三天阴邪。若再觉得不对“她看了眼萧砚，”让这小子立刻带你去灵火森林。“
“灵火森林？”苏蘅一怔。
“那是上古灵植师的试炼地，有灵火源泉。”炎婆婆的声音突然低了些，“万芳主的传承要觉醒，总得见见真正的火。”
夜更深了。萧砚替苏蘅掩好被角，转身要去查探院外情况，却被她轻轻拉住衣袖。
“你看。”她指向铜镜。
月光透过窗棂，在镜中映出她腕间的誓约印——此刻它淡得几乎看不见，却像埋在土里的种子，蓄着破土而出的力量。
“我要去灵火森林。”她轻声说，“去把属于我的力量，拿回来。”
萧砚低头看她。她的眼睛在月光下亮得惊人，像缀着星子的清泉。他伸手替她理了理碎发，嘴角扬起极淡的笑：“好。等你准备好，我陪你去。”
窗外，有夜风吹过竹梢。
远处的山影在月光下若隐若现，像在等待某个注定要发生的故事——关于花灵、关于誓约，关于一个姑娘如何在火焰中，真正成为自己的光。