夜色像浸了墨的棉絮，沉甸甸压在灵火森林上方。
雷震的斩马刀磕到碎石时，虎口震得发麻，借月光低头一瞧，石面上那道冰棱纹刺得他瞳孔骤缩——这是霜影教死士才会携带的标记，每道刻痕里都淬着冰毒，专为抹除活口。
“有情况。”他拇指刚按上腰间传讯铃，林梢突然掠过一阵怪风。不是寻常夜风的飒响，倒像有人用浸了水的布帛捂住了所有虫鸣。
雷震后颈汗毛根根竖起，斩马刀“嗡”地出鞘，刀尖挑起半片被踩碎的灵火藤——藤蔓断口处渗出暗红汁液，分明是被人用冰魄功强行冻裂的。
“世子！”他转身欲喊，余光却扫到左侧三棵合抱粗的栎树后，七道黑影正贴着树干滑动。那些影子连月光都吞得干干净净，脚步落在腐叶上竟没激起半星响动，连最敏锐的灵火藤都没发出预警。
雷震额头沁出冷汗——这绝不是方才溃逃的残党，他们的气息像极了十年前北疆战场上，那些为取主将首级能蛰伏三天三夜的死士。
“退到我身后。”萧砚的声音突然在耳侧响起。
苏蘅这才发现自己不知何时攥紧了他的衣袖，指尖几乎要掐进他臂骨里。
她能听见灵火藤在意识里尖叫，那些缠绕在森林各处的藤蔓正疯狂传递信息：“冰气在逼近！”“有十七道气息，其中一道比霜影教更冷！”
“是玄冥。”她的声音发颤，却异常清晰。
前世看古籍时，她曾在《魔宗秘录》里见过这个名字——霜影教当代大供奉，擅长冰魄寒功，当年参与屠灭灵植师一脉时，用冰锥穿透了十二位木尊的丹田。
此刻她能感知到，那道最冷的气息正穿过东南方的野莓丛，每一步都冻裂了三株灵火藤，像根淬毒的针直扎向她心口。
“保护苏姑娘！”雷震大喝一声，斩马刀划出半轮银月，当先迎向最近的黑影。
刀光劈中目标的瞬间，那影子竟像团黑雾般散了——是幻术！
雷震心口一紧，后腰突然传来刺骨寒意，转身时只见一柄冰锥擦着他甲胄缝隙刺入，在腰间划开三寸长的血口。
“雷统领！”护卫队里传来惊呼。
苏蘅看见三个护卫同时中了冰魄掌，他们的衣襟上凝出冰晶，动作越来越慢，像被按了暂停的木偶。
萧砚的剑终于出鞘，青锋映着灵火，在夜色里划出两道寒芒，当先两个死士的咽喉瞬间绽开血花。
可更多黑影从四面八方涌来，他们的武器是冰棱、冰刃、甚至凝结成矛的冰柱，每一击都精准避开护卫们的要害，却专往苏蘅所在的方向施压。
“苏蘅，握住我的手腕。”萧砚突然扣住她的手，剑气顺着掌心渡入她经脉。
苏蘅这才惊觉自己不知何时抖得厉害，灵火藤的感应乱成一团，像无数只蚂蚁在啃噬她的太阳穴。
她闭了闭眼，强迫自己去听藤蔓的“声音”——东边第三棵枫树下，有个死士正举着冰弩瞄准她后心；北边灌木丛里，两个死士在结冰阵，要封死她的退路；而最危险的那道气息，已经到了十步之外。
“交出誓约印，我留你全尸。”阴恻恻的男声从头顶传来。
苏蘅抬头，正撞进一双泛着冷光的眼睛。
玄冥悬在离地三尺的空中，玄色大氅上结着冰碴，左手握着根冰骨杖，杖头嵌着颗滴着黑血的冰晶——那是方才被他捏碎的灵火藤根。
他的声音像碎冰碾过石板：“你以为靠灵火就能护住本源？霜影老祖等这枚印等了二十年，你不过是个被花灵附身的凡人，也配”
“住口！”萧砚的剑突然暴涨三尺，剑气裹着灵火直刺玄冥面门。
玄冥不躲不闪，冰骨杖轻轻一挑，冰锥与剑气相撞，爆出漫天冰碴。
苏蘅被冰碴溅到手背，立刻起了一串紫斑——这冰毒比之前更烈！
她咬着唇咬破了血，灵火藤突然在指尖窜出红芒，那些被冻裂的藤蔓竟开始抽芽，新生的藤条裹着火焰，“唰”地缠上最近的冰刃。
“好个灵植师。”玄冥冷笑，冰骨杖重重砸向地面。
苏蘅脚下的土地瞬间结出冰网，灵火藤被冻成红色冰雕，连感应都被截断了大半。
她踉跄一步，萧砚立刻揽住她腰肢，剑锋在两人身周划出防御圈。
可护卫们的惨叫声越来越近，雷震的斩马刀已经卷了刃，身上的血把甲胄染成暗红；三个护卫倒在冰阵里，只剩胸口还在微微起伏；剩下的护卫被五六个死士缠住，根本分不出手支援。
“萧砚，我需要三分钟。”苏蘅突然抬头看他，眼底燃着灵火般的光。
她能感觉到，藏在识海里的灵火标记在发烫，那些被冻住的藤蔓正在疯狂传递求生的“呐喊”。
她想起赤炎说的“誓约之印越强大，觊觎者越疯狂”，也想起青竹村老槐树下，村民们曾用她种的草药熬过灾年；想起县主握着她的手说“苏姑娘是救星”；想起萧砚在她最无助时，把外袍披在她肩上说“我信你”。
“我护你。”萧砚的剑势突然变猛，每一剑都带着破釜沉舟的狠劲。
玄冥的冰骨杖被震得偏移三寸，冰阵出现裂痕；死士们的冰刃被灵火烧熔，露出底下泛青的铁胎；连空中的冰碴都开始融化，滴在地上滋滋作响。
苏蘅闭了眼。她能听见灵火藤在意识里齐鸣，像千军万马在擂鼓。
那些被冻住的藤蔓正在崩解冰层，新生的藤芽穿透冰面，带着灼热的灵火；被斩断的藤链在她掌心重组，每一根都缠着赤金火焰；连远处青竹村的老槐树都在响应，把根基里储存的生气渡给她——原来誓约印从来不是负担，而是她与所有草木的血脉相连。
“结灵火阵！”她低喝一声，指尖的藤链突然暴涨十丈，带着燎原之势扑向玄冥。
萧砚的剑正好劈开最后一道冰锥，剑气与灵火藤链在半空交汇，炸出刺目红光。
玄冥的冷笑僵在脸上，他终于意识到——这个被他视作蝼蚁的小灵植师，此刻正站在所有草木的肩膀上，眼里燃着能焚尽冰雪的光。
苏蘅的睫毛在火光中轻颤，意识沉入识海的刹那，灵火藤的“呐喊”如潮水般涌来。
被冻成冰雕的藤蔓正以肉眼可见的速度崩解，新生的藤芽裹着赤金火焰穿透冰层，每一根都在她心底发出兴奋的“嗡嗡”声——它们在说，“我们在，我们帮你”。
她想起第一次在青竹村后院种下野菊时，藤蔓第一次在指尖冒出绿芽；想起县主府里，她用灵火藤救回濒死的小公子，那些藤蔓绕着他手腕轻轻摇晃；想起萧砚第一次带她去镇北王府的灵植园，老梅树在她掌心舒展枝桠，说“终于等到你”。
原来这些年来，每一次与草木的联结，都是在为此刻积蓄力量。
“去。”她在心底低喝。
指尖的藤链突然暴涨十丈，赤金火焰顺着藤脉奔涌，所过之处冰碴簌簌融化，连空气都被灼得扭曲。
更远处的灵火藤闻声而动，从四面八方的树冠、岩石缝隙里钻出来，藤蔓与藤链在半空交织成网，竟在森林上空撑起一片流动的“火幕”——那是她第一次真正召唤出“灵火森林”。
玄冥的冰骨杖重重砸在火幕上，爆出刺目的蓝白光芒。他的瞳孔骤然收缩——这哪里是普通灵火？
每根藤链里都裹着他熟悉的气息，像极了二十年前被他亲手冻杀的木尊们临终前燃烧的灵根！“不可能！”他嘶吼着挥杖，冰锥如暴雨般射向火幕，却在触及藤网的瞬间被烧成灰烬。
“是赤炎前辈。”萧砚的声音突然在苏蘅耳边响起。
她顺着他的目光望去，火幕中央竟浮现出一道半透明的虚影——红衣，银发，腰间悬着串紫藤花铃，正是古籍里记载的上古花灵赤炎。
虚影抬手轻挥，火幕骤然扩张，将所有死士都笼罩在红光里。
那些被冰魄功控制的护卫突然踉跄着后退，他们甲胄上的冰晶“噼啪”碎裂，露出底下被冻得青紫的皮肤。
“小辈，借你灵火一用。”虚影的声音带着岁月沉淀的清冽，抬手间，火幕里的藤链突然分出细枝，如游蛇般缠上死士们的手腕。
苏蘅能感觉到，每根细枝都在向她传递草木的“情绪”——不是攻击，而是驱逐。
那些死士突然发出惨叫，松开武器抱头鼠窜，连冰魄功都忘了运转。
玄冥的玄色大氅被烧出几个焦洞，他终于慌了。
冰骨杖在掌心凝结出更粗的冰锥，对着火幕最薄弱处猛刺。“咔嚓”一声，藤网裂开半尺宽的缝隙，冷风灌进来，苏蘅的发丝被吹得狂乱。
她咬着牙，识海里的誓约印突然爆发出刺目金光——那是她与所有草木的契约，此刻正化作实质的光纹，顺着她的经脉游走。
“灵根重组？”萧砚的剑势一顿。
他看见苏蘅腕间的血管泛起金红，原本细弱的灵根脉络突然变得清晰，像株在晨光中舒展的紫藤，每根枝桠都流淌着灵火。
她脚下的土地开始发烫，被冻住的灵火藤根“簌簌”抽芽，新生的藤蔓竟裹着金红二色，比之前的火焰更炽烈三分。
“退！”苏蘅猛地睁眼。
她的瞳孔里映着万芳主的虚影——广袖流仙裙，发间插着十二种灵花，正垂眸对她微笑。
与此同时，一道半透明的“灵火屏障”从她体内迸发，将玄冥的冰锥震得粉碎。
冰骨杖“当啷”落地，玄冥踉跄着后退三步，喉间涌上腥甜——这是他修冰魄功以来，第一次被人震伤内腑。
“你你到底是谁！”他指着苏蘅，声音里带着从未有过的惊恐。苏蘅没有回答。
她望着自己掌心跃动的灵火，忽然笑了。
那些曾被族人唾弃的日子，被假灵师陷害的夜晚，被魔宗追杀时的恐惧，此刻都像晨雾般消散。
她终于明白，誓约印从来不是枷锁，而是她与草木共生的证明。
“滚。”她开口，声音比灵火更烫。玄冥的冰骨杖在地上拖出刺耳的划痕。
他扫了眼满地溃逃的死士，又看了看萧砚寒光凛冽的剑锋，终于咬碎牙，化作一道蓝影消失在林梢。
“世子！苏姑娘！”雷震捂着腰间的伤踉跄跑来，斩马刀上还滴着血。
他身后跟着浑身是冰碴的护卫们，虽然个个带伤，眼里却燃着兴奋的光——他们从未见过这样的战斗，灵火与冰魄的碰撞，竟能如此震撼。
苏蘅转身想去查看护卫们的伤势，却被萧砚轻轻拉住手腕。
他的掌心还残留着剑气的余温，目光扫过她发间被烧焦的碎发，声音低得只有两人能听见：“方才灵根重组时，你脸色白得像雪。”
“我没事。”苏蘅回握他的手，指尖的灵火轻轻舔过他手背的血痕，“倒是你”
“我这算什么？”萧砚的嘴角终于扬起极淡的笑，“当年在北疆，我替你挡过三支毒箭，今日不过是旧习难改。”
远处突然传来灵火藤的轻鸣。苏蘅抬头，只见东边山巅有道黑影一闪而过。那影子裹在玄色斗篷里，连灵火都照不清面容。
她刚要追问，那影子却已消失，只余山风卷来一句模糊的低语：“看来百花劫真的要来了”
“怎么了？”萧砚顺着她的目光望去，只看见被灵火烧得透亮的夜空。苏蘅摇了摇头。
她望着自己掌心的灵火，又看了看身侧的萧砚，忽然想起三日后的“灵兰竞秀”——御苑东侧的灵植园里，各世家的灵植师正摩拳擦掌。
而她，终于有资格站在那个赛场上，让天下人看看，真正的灵植师，该如何用草木书写自己的命运。
夜风拂过，灵火森林里的藤蔓轻轻摇晃，像在应和她心底的声音。这一次，她不再是被命运推着走的人。
她是苏蘅，是万芳主的传承者，是能与草木共舞的——花灵。