御苑东侧的灵植园朱漆拱门在晨雾中若隐若现，苏蘅踩着青石板抬眼望去，门楣上“灵兰竞秀”四个鎏金大字正泛着冷光。
萧砚走在她身侧，玄色大氅被风掀起一角，露出腰间镇北王府特有的玄铁虎符——这是他执意要来的理由：“灵植园虽归内廷管，但最近魔宗余孽活动频繁，本世子总得替万芳主护个周全。”
苏蘅指尖轻轻拂过门柱上攀附的凌霄花，藤蔓立刻舒展着缠上她手腕，传来细密的触感：“东边第三间暖阁有龙涎香，西边花房的素心兰昨夜被人移动过。”她垂眸掩住眼底的笑意——经过前日的灵根重组，她与草木的感应竟比从前敏锐了三分。
“苏姑娘请。”引路的老管家掀开绣着缠枝莲的门帘，里面的喧哗声顿时涌出来。
灵植园占地足有百亩，中央用汉白玉围出三十个圆形花台，每个花台前都立着刻有选手名号的青铜牌。
苏蘅的目光扫过“镇北王府”的铜牌，落在花台中央那株半人高的兰草上——说是兰草，倒更像一堆枯柴：叶片蜷曲成焦褐色，根须从陶盆里垂下来，黑黢黢的沾着腐土。
“这便是冰心兰？”她蹲下身，指尖刚要触碰，那兰草竟轻轻颤了颤，像是在躲避。
老管家咳了声：“此兰原是前朝御苑之物，百年间只开三次花。上月从冷窖移出来时还好好的，前日突然就蔫成这样。”他压低声音，“您也知道，这灵兰竞秀比的是救死回生的本事，越是难复苏的植株，养好了得分越高。”周围突然响起瓷器碰撞的脆响。
苏蘅抬头，见隔壁花台的华服少年正将玉瓶里的灵液往土里倒，金黄的液体渗进土中，立刻腾起一缕青烟。“这是南海珊瑚礁的暖灵液，最适合养兰。”少年瞥了苏蘅一眼，鼻孔微微张开，“某些人要是连灵液都不会调，趁早认输。”
“他是定北侯府的小公子，最会显摆。”萧砚的声音从身后飘来，“去年在春宴上，他把西域红柳泡在灵液里，结果红柳根都烂了。”
苏蘅忍俊不禁，转头时却撞进他带着笑意的眼。
他今日特意束了玉冠，眉峰比往日柔和许多，连腰间的玄铁剑都换了墨竹纹剑鞘——显然是为了配合她灵植师的身份。
“我先去和御苑掌事打个照面。”萧砚指节轻叩她手背，“有事就唤藤网。”
他转身时，苏蘅袖中悄然钻出一根青藤，顺着他的靴底爬了半寸，又怏怏缩回。
她低头看向花台里的冰心兰，指尖悬在离叶片三寸的地方，忽然闭眼。藤网从她掌心涌出，细如发丝的青藤顺着陶盆缝隙钻入土中。
刹那间，无数画面涌进她脑海：前日深夜，有穿青灰色短打的人蹲在花台边，往土里撒了把冰晶状的粉末；昨日清晨，浇花的小太监提着水桶过来，水刚沾到根须，兰叶就开始发黄“地下三尺的水源被污染了。”苏蘅猛地睁眼，额角渗出细汗。
她能清晰感知到，那水源里混着一丝极寒毒素，像条小蛇似的啃噬着兰草的根须——普通灵植师用灵液只能暂时压制，不出三日，毒素就会顺着茎脉爬满整株兰。
“苏姑娘这是在歇晌？”阴恻恻的声音从左侧传来。
苏蘅转头，见白霜子正扶着青竹杖站在花台边，月白道袍一尘不染，脸上却挂着似笑非笑的神情。
她身后跟着个穿湖蓝裙的少女，正是林若雪——此刻正端着青瓷盏，盏中浮着几片新采的兰叶。
“白前辈。”苏蘅起身福了福，“我在查兰草枯萎的缘由。”
“查？”白霜子用竹杖尖挑起一片枯叶，“灵植师救花，讲究的是手到病除。你这般干坐着，莫不是连灵壤都不会换？”她目光扫过苏蘅袖中若隐若现的藤网，嘴角勾起冷笑，“我当年考花使时，可是用半柱香就救醒了濒临枯死的雪绒梅。”
林若雪适时上前，将青瓷盏递到苏蘅面前：“姐姐若是需要，我这有刚配的温根露，对兰草最是相宜。”她声音甜得发腻，指尖却悄悄碰了碰苏蘅手背——那里还留着前日与玄冥交手时的淡红印记。
苏蘅垂眸看了眼青瓷盏，见水面浮着的兰叶边缘泛着不正常的紫斑。
她忽然笑了：“多谢妹妹好意，不过这冰心兰的病根不在叶上。”
林若雪的手指在盏沿捏出白印，又很快松开，露出温婉笑意：“姐姐说的是，妹妹愚钝，只懂些皮毛。”她转身时，袖中飘出一缕极淡的腥气——像是某种寒毒特有的气味。
苏蘅望着两人离去的背影，藤网在土中又往下钻了三寸。
她能感觉到，那缕极寒毒素并非来自地表，而是顺着地下暗河，从更深处涌来。
“看来”她轻声自语，“得去地脉深处找找源头了。”
晚风掀起她的裙角，几缕青藤从她袖口钻出，顺着花台缝隙缓缓往下，像是在丈量土地的心跳。
苏蘅的指甲几乎掐进掌心。藤网钻入地下五丈时，遇到了第一层阻碍——被毒素侵蚀的岩层像淬了冰的铁，割得青藤滋滋冒白烟。
她额角的汗顺着鬓角滑进衣领，灵根却在识海深处发烫，像是要烧穿那层阻碍。
“别怕。”她低低念着，舌尖抵着后槽牙。
前世在实验室培育变异植株时，她也这样哄过被辐射灼伤的月季苗。藤网突然泛起淡金色光晕，竟是将灵根里新觉醒的木属性灵力渡了过去。
岩层应声裂开细缝，青藤如游鱼般钻了进去。十丈之下的暗河终于被触到。
苏蘅闭着的眼猛地睁开——那不是普通泉水，是带着淡淡荧光的灵泉，却被一缕墨色毒丝缠住，像条蛇似的绞着泉眼。
她袖中又钻出三根赤红色藤蔓，是前日刚培育的灵火藤，链着的火星“噼啪”炸响，正对着毒丝缠了上去。
“烧。”她唇形微动。灵火藤突然暴涨三尺，火星裹着毒丝腾起幽蓝火焰。
地下传来细微的“嘶啦”声，毒丝被灼得蜷缩，灵泉终于挣脱束缚，顺着藤网凿出的细管往冰心兰的根须涌去。
与此同时，缠在兰草根部的藤网开始震颤。
苏蘅蹲下身，指尖轻轻抚过焦褐的叶片，能清晰感知到兰草体内沉睡的灵识——像颗蒙尘的珍珠，在腐土里闷了太久。“我是来救你的。”她对着根须轻声说，藤网忽然分出几缕最细的枝桠，轻轻叩了叩兰根。
“你是谁？”沙哑的女声突然撞进脑海。
苏蘅浑身一震，那声音像被揉皱的绢帛，带着百年孤寂的涩味。
她顺着藤网探过去，看见一团微弱的绿光蜷缩在兰根最深处，正是冰心兰的灵魄。
“我叫苏蘅，是灵植师。”她将灵识裹成温软的茧，轻轻裹住那团绿光，“你睡了太久，该醒了。”
绿光突然颤了颤，像婴儿第一次触碰阳光。
苏蘅能感觉到兰草的根系开始主动吸收灵泉，焦褐的叶片边缘泛起极淡的青。
第一片叶子舒展时，她听见周围传来抽气声——不知何时，花台边已经围了好些选手，连萧砚都站在人群外，玄色大氅被夜风吹得猎猎作响。
接下来的五日，苏蘅几乎没离开过花台。
她每日寅时就来，用藤网替冰心兰疏导灵泉，夜里则留几缕藤蔓守着，防止毒素反扑。
到第六日清晨，当晨雾刚散时，站在御苑高处的老管家突然喊了一嗓子：“开花了！”
所有人潮水般涌过来。
苏蘅后退半步，看着那株曾如枯柴的兰草：叶片翠得能滴出水，三朵冰蓝色的花正次第绽放，花瓣上凝着晨露，在阳光下像碎钻般闪着光。
最中央的那朵开得最盛，花蕊里还浮着一丝若有若无的绿光——正是苏醒的兰灵。
“这不可能！”定北侯府的小公子踉跄两步，手里的玉瓶“啪”地摔在地上。
他前日刚往自己花台的兰草里倒了十瓶暖灵液，此刻那兰草的叶子正打着卷发黄，哪有半分生机。
白霜子站在评委席最前端，月白道袍的手指节捏得发白。
她盯着苏蘅花台的方向，喉结动了动，忽然转头对身侧的林若雪说：“去试试。”
林若雪的湖蓝裙角掠过青石板，走到苏蘅身侧时，袖中飘出一缕极淡的腥气。
苏蘅的藤网早就在四周布了层细网，此刻突然收紧——她看见林若雪的指尖快速结了个法印，是魔宗“蚀灵诀”的起手式。
“林姑娘这是要做什么？”苏蘅突然开口，声音清凌凌的。林若雪的手顿在半空，脸上还挂着温婉笑意：“姐姐说什么？妹妹只是想”
“想往我花台里撒寒毒粉？”苏蘅抬手指向她袖中露出的半袋灰粉，“这粉掺了雪狼的胆汁，专门克兰草的灵脉。前日冰心兰的根须被毒，用的也是这东西吧？”
人群顿时炸开了锅。林若雪的脸瞬间煞白，袖中的粉袋“咚”地掉在地上。
白霜子猛地站起来，竹杖重重敲在案几上：“苏姑娘莫要血口喷人！林姑娘是我霜影阁的弟子，怎会”
“霜影阁？”萧砚不知何时走到苏蘅身侧，玄铁虎符在阳光下泛着冷光，“前日北疆军在边境截获的魔宗密信里，倒有几封盖着霜影阁的印。”他扫了眼林若雪，“这姑娘的蚀灵诀，倒和信里描述的魔宗残党手法一模一样。”
林若雪“扑通”跪在地上，眼泪大颗大颗往下掉。
白霜子的脸色比她更难看，却还要维持长辈的威严：“定是这丫头私自”
“第三朵花开了！”不知谁喊了一嗓子。
所有人的目光重新投向花台——第三朵冰蓝色的花正缓缓展开，花蕊里的绿光更盛了，竟在半空凝成个极小的兰灵虚影，对着苏蘅微微福身。
评委席上的老掌事颤巍巍举起令牌：“苏蘅，救醒百年冰心兰，耗时六日，开花三朵，本轮第一！”
掌声如雷。苏蘅却没看周围，她的目光穿过人群，落在评委席最末的白霜子身上。
那老人的道袍下，有缕极淡的黑雾正缠着她的心脏——和前日在山林里，被她打散的赤焰夫人残魂，气息一模一样。
“苏姑娘。”白霜子突然出声，竹杖点地的声音盖过了喧哗，“赛后到御苑后园的静思阁，我有件旧事要和你说。”
她的笑容温和，可苏蘅能感觉到，那黑雾在她话音落下时，突然缩成了针尖大的一点。