更漏的铜滴在石槽里溅起细碎水声时，苏蘅的指尖终于触到了幽冥花种的表面。那抹幽蓝在她掌心凝成一团冷雾，像被月光浸透的碎玉。
腕间藤网随着她的呼吸轻轻震颤，末端那根最细的青藤正缓缓垂落，在离花瓣半寸处悬停——这是她与花草沟通的本能，此刻却比任何时候都谨慎。
石壁上夜明珠的冷光在她发梢流转，照得她额角沁出薄汗。
“如果你是誓约的一部分，”她对着花种轻声道，喉间泛起因紧张而发涩的哑，“请回应我。”
话音未落，掌心跳起一阵奇异的麻痒。那幽蓝的花种突然开始颤动，像被春风惊醒的花苞，表层的纹路如活物般游动。
苏蘅瞳孔微缩，看见一道墨色阴影从花种根部渗出，形状扭曲如被揉皱的布帛，带着某种古老的腥气，直往她指尖钻。
“小心！”萧砚的低喝裹着风声砸来。
他不知何时已欺身到她左侧，玄铁剑鞘重重磕在她手背，却在触及的瞬间又收了力——他终究舍不得真伤她。
骨节分明的手指扣住她腕脉，指腹因用力而泛白，“这东西不对劲。”
他的掌心还带着方才握剑的余温，可苏蘅却觉得有更冷的东西顺着藤网窜进血管。那黑影突然化作一缕细如发丝的黑雾，顺着青藤的脉络直刺她心口！
她闷哼一声，后颈重重撞在萧砚胸口，喉间尝到铁锈味。
眼前的密室开始扭曲，火盆里的炭火星子突然炸成一片红光，将她拽入记忆的漩涡——
灵火森林的赤焰在眼前翻涌，每一片枫叶都烧得透亮。
赤焰夫人站在焦黑的祭坛中央，玄色裙裾被火风掀起，她手中握着一枚正在萌芽的种子，与此刻她掌心的幽冥花种有七分相似。“以万芳主之名，”女人的声音像被烧红的铁钎，刺破了时空的屏障，“我将百年灵力封入花魂，待后世觉醒者”
“蘅儿！”炎婆婆的惊唤将她扯回现实。
苏蘅猛地睁开眼，发现自己正被萧砚半抱着抵在石壁上，他的玄铁剑已横在两人身前，剑尖还凝着未散的灵力。
炎婆婆站在三步外，枯瘦的手指结着繁复的灵印，额角的皱纹里渗着汗：“别动！那力量在往她灵根里钻！”
苏蘅想说话，却发现喉咙被一团热流堵住。
她能清晰感知到那缕黑雾正顺着经脉游走，所过之处，原本因频繁使用能力而隐隐作痛的灵根竟开始发烫——不是灼烧的痛，是久旱逢雨般的舒展。
她突然想起炎婆婆说过，万芳主的誓约之印能将百花劫转为新生，或许这就是印证？
“停下结印。”她抓住炎婆婆欲再掐诀的手，声音轻得像飘在风里，“它没伤我。”炎婆婆的指尖顿在半空。
老人眯起眼，浑浊的瞳孔里泛起灵力特有的微光。
她盯着苏蘅眉心那朵若隐若现的六瓣幽兰，突然松开手，袖中半卷的古籍“啪”地掉在地上。“是传承，不是诅咒。”她的声音发颤，像是终于放下压了数十年的重担，“这黑雾里裹着灵植师的本命精元是赤焰夫人留给后世万芳主的礼物。”
萧砚的剑“当啷”坠地。
他低头看向怀中的人，苏蘅的睫毛正急速颤动，像蝴蝶扑扇着要破茧。
她的掌心还攥着那枚幽冥花种，此刻花种表面的幽蓝已褪成月白，原先的黑影彻底融入她皮肤，只在腕间留下一道淡青色的藤纹，与她原本的藤网印记交缠，像朵正在绽放的铃兰。
“萧砚”苏蘅突然开口，声音轻得像叹息。
她的手指无意识地攥紧他的衣襟，指节因用力而泛白，“我好像想起了一些事。”
他喉结动了动，将涌到嘴边的“别怕”咽了回去。密室里的夜明珠突然明灭数次，最后定格成最亮的状态。
苏蘅的睫毛渐渐止住颤动，眼尾的泪痣在光下泛着淡红。当她缓缓睁眼时，萧砚突然屏住了呼吸——
她的瞳孔里浮起一缕幽光，像深潭里沉了千年的玉，明明还是那张熟悉的脸，却让他无端想起炎婆婆古籍里画的万芳主像。
“这力量”她开口时，声线比往常低了半度，带着某种不属于现世的威严，“比我想象中更”话音突然截断。
苏蘅猛地闭眼，额角渗出冷汗，整个人软进萧砚怀里。
炎婆婆连忙上前扶住她另一侧，指尖按在她后颈的灵脉上，半晌才松了口气：“是传承信息太庞大，她的灵根在消化。”
萧砚将苏蘅打横抱起，玄色披风兜头裹住她发冷的身子。
他低头时，瞥见她眉心的幽兰印记正在缓缓发亮，像被风吹开的雾，露出最中心一点赤金。
山巅的夜枭又啼了一声，这次的叫声里没有了之前的尖锐，倒像在应和某种古老的韵律。
炎婆婆弯腰捡起地上的古籍，布面的蓝在夜明珠下泛着温柔的光。
她望着萧砚怀中沉睡的少女，突然笑了：“看来，百花劫真的要转了。”
窗外，山巅的人影将这一幕尽收眼底。他摸了摸腰间挂着的赤铜铃铛，喉间溢出一声低笑，声线沙哑如锈剑出鞘：“醒了么？万芳主”
风卷着他的衣袂猎猎作响，远处御苑方向，一株沉睡了二十年的老梅树正缓缓抽出新芽，花苞在月光下泛着诡异的红。
苏蘅是被掌心跳动的灼热惊醒的。
睫毛颤了三颤才掀开，入目是萧砚绷紧的下颌线——他正垂首盯着她，玄色发带散了半缕，落在她肩头，带着他惯有的沉水香。
她动了动手指，发现自己正被他抱在膝上，锦被裹得严严实实，连指尖都没露在外头。
“醒了？”萧砚的声音比平常轻了三度，像怕惊碎什么。
他拇指蹭过她额角的冷汗，指腹还带着方才擦汗时的湿润，“觉得哪里疼？”
苏蘅正要开口，喉间突然滚出一道陌生的声线。
那声音像是被岁月磨过的玉，清泠中浸着沧桑：“你终于来了我的继承者。”尾音还带着点绵长的叹息，仿佛等了千年。
萧砚的手猛地一僵。
他低头看她，瞳孔里映着她微张的唇，却分明不是她惯常的声线。
炎婆婆原本正翻着古籍的手“唰”地合上，枯枝般的手指扣住桌沿，骨节发白：“是赤焰夫人的残识！”
苏蘅被自己的声音惊得一怔。
她能清晰感觉到有另一段意识在识海边缘游移，像隔着毛玻璃看风景，模模糊糊却真实存在。
她慌忙攥住萧砚的手腕，指甲几乎掐进他皮肤：“萧砚，我”话音未落，那道陌生声线突然消散。
苏蘅喉间一甜，猛地咳嗽起来，冷汗顺着后颈滑进衣领。
萧砚立即托住她后颈，另一只手轻拍她脊背，目光灼灼扫过她泛白的唇：“别急，慢慢说。”
“我看到了赤焰夫人的记忆。”苏蘅喘匀气，指尖无意识揪住他衣襟，“她在封印自己之前，把一部分意志和力量注入了幽冥花种。刚才是她的残识借我的嘴说话。”
密室里的烛火突然“噼啪”炸响，爆出一簇灯花。
炎婆婆从袖中摸出个青瓷瓶，倒出两颗朱红药丸递过来：“吞了，护灵根的。”她的目光始终锁着苏蘅眉心那点赤金，“那残识可曾说什么？”
“没只说了那句。”苏蘅接过药丸，却没急着吞，“但我能感觉到，她的执念很重。像是在等一个能替她完成未竟之事的人。”
一道清冽的女声突然在密室里响起，像是冰棱碰着玉盏。
苏蘅循声望去，只见窗台那株冰心兰的花瓣正泛着幽光，花芯里浮起个半透明的小人儿，眉眼与兰花轮廓重叠：“幽冥花种本是‘誓约之印’的核心。”小人儿的声音带着虚弱的气音，“它承载着赤焰夫人的执念与悔恨若你能掌控它，或许就能打破宿命。”
萧砚的手臂下意识收紧，将苏蘅往怀里带了带：“什么宿命？”
“灵植师一脉的宿命。”炎婆婆叹了口气，弯腰捡起方才掉落的古籍，泛黄的纸页上画着个燃烧的祭坛，“二十年前的屠灭案不是意外。赤焰夫人预见到有人要借‘百花劫’覆灭灵植师，才设下这局。可她没想到，自己会被最信任的人背叛。”
苏蘅垂眸看向掌心的幽冥花种。此刻花种已褪成月白，表面流转着细密的金纹，像活物般轻颤。
她伸手抚过那纹路，指尖传来温热的触感，像是在回应她的触碰：“所以她的残识会不断试图影响我的意识？”
“正是。”炎婆婆将古籍推到她面前，书页停在“誓约之印·解”那章，“这力量是把双刃剑。
你若能驯化它，便是万芳主的传承；若被反噬“她没说下去，但苏蘅看见她指节在书页上压出青白的印子。
“我会让它成为我的力量，而不是她的枷锁。”苏蘅突然笑了，那笑里带着点现代职场人谈下百万项目时的笃定，“从小到大，我被说过克亲、克村，最后不都自己挣出条路？这残识再强，还能强过我二十年的人生？”
萧砚低头看她，见她眼尾还沾着汗，却扬起了惯常的倔强弧度。
他喉结动了动，到底没说“我陪你”，只将她裹得更紧些——有些承诺，做比说更重。冰心兰灵的光团突然暗了暗：“要驯化它，需得去”
“嘘。”炎婆婆突然抬手。
密室里的烛火无风自动，所有灯芯同时转向窗口。
苏蘅顺着她的目光望去，只见雕花窗棂外，一只乌鸦正落在桃枝上。那乌鸦的眼睛泛着诡异的红光，像两颗浸在血里的琉璃珠，正一眨不眨盯着她。
“有问题。”萧砚的声音沉了下去。
他抱着苏蘅站起身，玄铁剑不知何时已到手中，“这山巅的乌鸦，向来怕人。”
苏蘅盯着那乌鸦，突然感知到指尖的花种在发烫。
她能“听”到桃枝的战栗——那乌鸦的爪子正死死抠进树皮，几乎要抠穿。“它在传递信息。”她轻声道，“像在给什么人报信。”
话音未落，那乌鸦突然振翅而起，啼叫一声，声音刺耳如刮铁。
萧砚刚要追，苏蘅却按住他手腕：“别打草惊蛇。”她望着乌鸦消失的方向，眼底闪过冷光，“它既然来探，说明对方已经急了。”
炎婆婆将古籍收进木匣，铜锁“咔嗒”一声扣上：“看来赤焰夫人的事，终究还是惊动了有心人。”她转向苏蘅，目光里多了丝欣慰，“你说得对，这力量该属于你。要彻底掌控它”她顿了顿，看向窗外被月光染白的山径，“或许得去灵火森林走一趟。”
苏蘅望着窗外渐远的鸦影，掌心的花种突然绽放出一线幽蓝。
她轻轻握住那光，想起记忆里赤焰夫人站在火海中的模样——那是她的过去，却不该是她的未来。
“灵火森林。”她低低重复，眼中泛起与花种同色的幽光，“我会去的。”