御苑西侧的竞技场被晨雾裹着，六根赤红灵火柱在雾中若隐若现，柱身纹路泛着熔金般的光。
苏蘅站在自己的比试区域，鞋底的麻线蹭过青石板上未干的露水。
她垂眸时，腕间的藤网正顺着指缝钻入地底——那是她用灵力催生出的细藤，此刻正像无数根透明的针，扎进潮湿的泥土里。
“有问题。”藤网突然在掌心轻颤，苏蘅的睫毛微抖。
她能“看”到土壤深处的灵根轨迹：本该笔直延伸的火藤根系，此刻正扭曲成螺旋状，像被无形的手强行拽着改了方向。
更诡异的是，其中几道灵根的脉络泛着暗红，像被血浸透的丝线，正朝着她所在的方位缓缓蠕动。
“小心那些动作迟缓的选手。”评委席传来轻响，炎婆婆的竹杖在石案上叩了两下，沙哑的声音裹着灵力钻进苏蘅耳中。
她抬眼望去，正撞见那老妇人朝第三列参赛者努了努下巴。
苏蘅的目光扫过去——最前排的赵无极正弯腰触碰地面，可他的动作像被放慢的皮影戏，指尖刚要碰到火藤根须，又突然僵在半空，喉结上下滚动，眼神像蒙了层灰。
“呼吸节奏不对。”苏蘅的指甲轻轻掐进掌心。
她记得前日与萧砚查案时，被血契控制的杀手也是这般模样：呼吸时快时慢，像是有另一个意识在强行操控身体。
她的藤网分出三缕细枝，顺着火藤根系的缝隙钻进阵眼下方，在灵土中编织出一道若有若无的荆棘网——这是她用野蔷薇的根须催熟的，专克血契类的邪祟灵力。
“第四轮比试，开始！”监考官的铜锣声震得晨雾散开。十二道身影同时蹲下，掌心按在灵土上。
苏蘅能听见四周此起彼伏的灵力涌动声：东边的选手在低喝“生”，火藤应声抽出绿芽；右边的姑娘咬破指尖滴血，想以血引藤。
她却垂眸盯着自己的掌心，银戒发烫的温度顺着血管往上窜。
地下的火藤根须突然像被春风拂过，所有扭曲的脉络在她的藤网安抚下渐渐舒展，接着顺着她的意念，以阵眼为中心，开始螺旋式攀升。
“第一层防御网，成。”苏蘅在心里默念。
火藤的藤蔓已绕着灵火柱织出第一张网，每根藤条的交叉点都精准地卡在灵火柱的纹路凹槽里——这是她根据前世记忆改良的“锁灵结”，能将灵火柱的灵力均匀分散到整个阵法里。
变故发生在她准备加固核心节点时。“砰！”一声闷响惊得观礼台的茶盏跳了跳。
苏蘅抬头的瞬间，正看见赵无极直起身子，他的眼睛泛着诡异的红，腰间的火藤突然暴涨三尺，裹着焦黑的灵力漩涡，直朝她阵法的东南角抽去——那是她刚布下的核心节点，若被抽断，整张防御网都会像被扯断线头的绣帕，瞬间散架。
“找死！”观礼台上，萧砚的指节抵着石栏，指腹泛白。
他本想跃下，却被柳影按住手臂：“世子，比试未停，您不能越界。”
苏蘅的瞳孔骤缩。她的藤网在地下猛地收紧，原本顺着火藤生长的细枝突然硬化，在东南角的藤网上织出第二层菱形结构。
几乎是同一时间，赵无极的火藤抽在网上，火星四溅中，外层藤条断裂的脆响混着内层藤条绷紧的嗡鸣，像两根琴弦同时被拨响。
“还不够。”苏蘅咬着唇，掌心渗出冷汗。
她能感觉到那根攻击的火藤里裹着血契的腐臭，正顺着断裂的藤条往她的阵法里钻。
她猛地咬破舌尖，血腥味在嘴里炸开的瞬间，银戒泛起银光——这是万芳主血脉的引动。
地下的藤网突然疯长，原本的荆棘网里窜出无数细小的蓝蓟花，每朵花的花蕊都凝着一滴晶亮的露，那是她用灵力催熟的“清秽露”，专破血契的侵蚀。
赵无极的火藤触到蓝蓟花的刹那，发出刺啦的声响，像被泼了热油的蛇，瞬间蜷成一团。
他整个人踉跄着后退两步，喉间发出非人的呜咽，抬手就要再攻。
“够了！”监考官拍案而起，刚要喝停比试，地面突然传来细微的震颤。
苏蘅的藤网最深处突然传来刺痛——那是她埋在竞技场地底的感知枝被什么东西咬断了。她抬头望向观礼台，正与萧砚的目光相撞。
他的眼神沉如暴雨前的潭水，朝她微微颔首。
苏蘅低头看向自己的阵法。火藤仍在她的控制下生长，只是地下的震颤越来越明显，像有什么庞然大物在翻涌的泥浆里，正缓缓抬起头。
地面的震颤陡然加剧，青石板缝里渗出黑紫色黏液，像腐坏的血膏。
苏蘅的藤网最深处传来刺心剧痛——那是她埋在地下的感知枝被彻底绞碎了。
她猛地抬头，正撞见竞技场地心裂开蛛网状纹路，一株水桶粗的黑藤裹着腥臭毒雾破地而出，藤蔓表面布满倒钩，每根倒刺都滴着墨绿毒液，正是前日在密道里见过的影藤！
“誓约之印归我们！”影藤的嘶吼混着刮擦金属的刺耳音，震得观礼台的绢帕簌簌飘落。
几乎同一时间，其他七名选手突然直起身子，原本清明的眼神全被血色浸染，腰间的火藤如活物般窜出，有的缠向苏蘅的阵眼支柱，有的直取她后颈——这些本该互相竞争的对手，此刻竟像被线牵着的木偶，所有攻击都精准指向她的阵法中枢。
“护她！”萧砚的佩剑“铮”地出鞘半寸，寒光映得柳影脸色发白。
柳影死死攥住他的手腕：“世子！比试未终，您若出手”
“闭嘴。”萧砚的声音像淬了冰，目光却始终锁在苏蘅身上。
他看见她的指尖在发抖，却不是因为恐惧——那是灵力超负荷运转时的震颤。苏蘅的指甲深深掐进掌心。
她能“听”到四周火藤的尖叫：被血契污染的藤蔓正疯狂啃噬灵土，原本纯净的灵力被腐坏成黑色丝缕。
她的藤网在地下疯狂扩散，每根细藤都像高速运转的罗盘，瞬间勾勒出七道攻击轨迹的交叉点——东南角的锁灵结，西北角的灵火柱底座，正中央的核心阵眼
“想拆我的阵？”苏蘅咬着唇低笑，银戒在掌心烫出红痕。
她的藤网突然与地面的火藤根系相融，原本翠绿的藤蔓泛起熔金光泽——那是灵火柱的灵力被彻底引动了。“火藤屏障，起！”她暴喝一声，所有火藤同时拔高，在她身周织出三层交错的网：外层用野蔷薇的尖刺阻截，中层用青竹的韧性缓冲，内层用灵火藤的灼热灼烧。
第一根攻击的火藤抽在屏障上，发出“滋啦”的焦响。
苏蘅的太阳穴突突直跳，灵力如潮水般从丹田涌出，沿着灵根脉络灌进屏障。
她能感觉到体内灵根在发烫，像是被人用烧红的铁钎反复捅刺——这是突破的前兆！
前世记忆突然涌来：万芳主传承中，突破花使二阶需要“以战养灵”，用生死危机刺激灵根生长。
“疼就对了。”苏蘅闷哼一声，舌尖的血腥味更浓了。
她的藤网范围突然暴扩，原本只能覆盖五米的感知，此刻竟延伸至五里外——东边观礼台第三排的老夫人在摸帕子，西边角落有个小太监在偷吃蜜饯，连场外那株百年老槐上的蝉鸣都清晰可闻。
更奇妙的是，所有植物的情绪都在她心里翻涌：火藤的愤怒，毒雾里杂草的恐惧，连影藤的倒刺都在发出扭曲的贪婪
“找到了！”苏蘅的眼睛亮如星子。
她感知到影藤的主根正缠在赵无极的脚踝上，血红色的契约线像蚯蚓般钻进他的皮肤。
她的藤网分出最细的一缕，裹着灵火藤的灼热，顺着契约线逆流而上——那是控制所有选手的源点！
“啊——！”赵无极突然跪地抱头，额角青筋暴起。
他的火藤攻势瞬间停滞，血红色的契约线在苏蘅的藤网下滋滋作响，像被火烤的蜡。
影藤的嘶吼陡然变调，黑紫色藤蔓疯狂拍打地面，毒液溅在青石板上冒起青烟：“你敢！那是属于梦魇藤族的”
“属于谁，由我定。”苏蘅的声音冷得像冰锥。她的藤网骤然收紧，契约线“啪”地断裂。赵无极浑身一软栽倒在地，再抬眼时瞳孔终于恢复清明，他望着自己沾满黑血的手，浑身发抖：“我我刚才”
影藤的主根突然暴涨十丈，倒刺破空而来。灵火与毒雾相撞，腾起大片灰烟。
影藤发出凄厉的哀嚎，藤蔓以肉眼可见的速度焦黑、碎裂，最后“轰”地砸进地缝，只留下满地焦黑残渣。
赛场突然安静下来。
观礼台的茶盏碎在地上，裁判的惊呼声卡在喉咙里。
苏蘅缓缓收回藤网，火藤自动退回到灵火柱旁，每根藤蔓都垂着尖刺，像在向胜者致敬。
她抹了把嘴角的血，看向呆若木鸡的监考官：“这一局，我赢了。”山巅的晨雾突然散开。 一道黑袍身影立在崖边，风掀起他的衣摆，露出腰间半枚青铜兽首玉佩。
他望着赛场中央的苏蘅，喉结动了动，声音被风卷得支离破碎：“万芳主看来，真正的觉醒开始了”
苏蘅整理衣袖的手顿了顿。
她摸着心口，那里的灵根仍在隐隐震荡，像有团火在血管里游走。
她望向山巅方向，却只看见一片雾色。“奇怪”她低声呢喃，“突破后的灵根，怎么还在”
铜锣声突然炸响。监考官抹了把冷汗，扯着嗓子喊：“第四轮比试，苏蘅胜出！”苏蘅回到休息区时，指尖还在微微发颤。
她关上门，刚要打坐调息，心口突然泛起灼烧般的热意——那不是灵力，更像是某种沉睡的东西，正在她的灵海里，缓缓睁开眼睛。